Dewa Petaka

"Ada beberapa tingkatan yang sudah diketahui semua kultivator." Lantas Bai Li menunjukkan kelima jari tangannya. "Tingkat Bumi, Tingkat Langit, Tingkat Bintang, Tingkat Semesta, dan Tingkat Surgawi. Masing-masing tingkat ada tiga tingkat lagi, tingkat awal, tengah, dan puncak. Kalau kau ingin tahu, aku ada di Tingkat Surgawi awal, hebat, kan?"

"Jadi, apa yang harus kulakukan untuk menginjak Tingkat Bumi?"

Kening Bai Li berkedut. "Setidaknya beri pujian sedikit."

"Apa yang harus kulakukan?"

Hening sejenak.

"Setelah seminggu melatih tubuhmu, aku sadar kau lebih kuat dari kelihatannya, jadi kupikir itu sudah cukup dijadikan dasar. Yang perlu kaulakukan hanya mengumpulkan Qi di alam sekitar untuk membuka semua meridan dan mengumpulkannya di dantianmu," tutur Bai Li dengan kata-kata yang menurutnya paling mudah dimengerti siapa pun. "Di sini, dantian ada di sini," dia menunjuk perut bagian bawah pusar. "Untuk meridian itu, maksudnya hampir sama dengan jalan darah. Jadi, anggap saja begitu agar lebih mudah."

Chen Huang sudah cukup mengerti garis besarnya, cukup mudah kelihatannya. Namun, Chen Huang tak akan berpikir sependek itu. "Bagaimana cara mengumpulkan Qi dari alam sekitar?"

"Nah, ikut aku." Bai Li menghela tubuhnya berdiri lalu pergi keluar pondok. Dia membawa Chen Huang di sisi tebing sebelah timur yang saat itu sedang tersiram cahaya keemasan matahari pagi. "Di Wilayah Pedalaman, Qi alam amat kaya. Lebih bagus lagi jika kau mengumpulkannya di bawah cahaya matahari terbit, itu bisa memperkuat tulangmu. Sekarang duduk dan akan kutunjukkan caranya."

Pemuda itu duduk bersila di sebelah kiri Bai Li. Dia mendengarkan dengan seksama penjelaskan yang diucapkan gadis tersebut.

"Tegakkan tubuhmu dan tarik napas dalam. Berkonsentrasilah, maka kau akan bisa merasakan Qi di alam sekitar."

"Hah?" Chen Huang menyipitkan mata. "Memang semudah itu atau penjelasanmu yang kurang rinci? Bagaimana aku bisa merasakan Qi alam?"

Namun, Bai Li mengendikkan bahu. "Itu penjelasan paling sulit yang selamanya tak bisa kujelaskan, tapi cobalah dan kau akan tahu sendiri."

Walau masih merasa kebingungan, Chen Huang tetap mencoba. Ia menutup mata, bersikap semirip mungkin dengan Bai Li. Ketika menarik napas pertama, hawa sejuk udara pagi amat menyegarkan. Tarikan napas kedua, masih sama saja. Sampai ketiga, keempat, ketujuh, kesepuluh dan kesekian kali, dia tidak dapat merasakan apa pun.

"Kau yakin tidak sedang bercanda?" tanyanya kepada Bai Li yang masih memejamkan mata. "Tak ada apa pun di sini selain suara napasmu sendiri."

Mendengar itu, sepasang mata Bai Li yang indah terbuka lebar secara mendadak. Dengan mendadak pula, dilihatnya Chen Huang lamat-lamat. Sekilas pandang, gadis itu seperti sedang melihat setan.

"Itu bukan suara napasku, kau harus tahu itu," ujarnya dengan suara yang sedikit bergetar, "tapi itu suara napasmu sendiri. Kau serius mengatakannya? Di sini cukup berisik dengan suara burung berkicau dan lain sebagainya, tapi kau sudah dapat mendengar napasmu sendiri dalam percobaan pertama?"

Chen Huang pun terkejut akan hal itu. Benar juga, kalau dipikir-pikir, ketika dia memejamkan mata tadi, hanya suara napas yang terdengar. Mengingat kondisi sekeliling, itu cukup tak masuk akal.

"Coba lagi!" perintah Bai Li dengan penasaran.

Pemuda itu mengangguk dan kembali mencoba. Karena lebih berkonsentrasi, dia dapat masuk dalam keheningan tak berujung itu saat mencapai tarikan napas ketiga. Samar-samar, dia mendengar suara burung berkicau di kejauhan sebelum suara itu lenyap sama sekali.

Lalu Chen Huang merasa ada sesuatu yang mendekatinya, entah apa itu tapi rasanya cukup nyaman. Hangat dan menenangkan.

Di luar tahunya, sesuatu yang hangat itu menyentuh dirinya, menyelimutinya, dan merayap di sekujur tubuhnya, berputar-putar tak tentu arah. Namun di balik itu semua, rasanya nyaman.

Chen Huang tenggelam dalam kenyamanan itu sampai dirinya merasakan perubahan dalam sesuatu itu. Dari yang awalnya hangat, kini mulai panas dan bertambah panas.

Saat itulah terdengar bisikan. "Kendalikan rasa panas itu ke dalam dantianmu, gunakan kehendak hatimu. Ketika dapat menyentuh dantian, itu artinya semua meridianmu sudah terbuka."

Chen Huang tak tahu maksudnya, tapi dia mencoba sebisa mungkin. Perlahan, hawa panas yang menyelimuti tubuhnya tadi bergerak ke bawah, terus ke bawah. Selama proses itu, dia merasakan sesuatu itu menembus semacam penghalang beberapa kali. Kemudian, sesuatu ini tersimpan dalam sebuah ruangan yang menurut perkiraan Chen Huang adalah dantian.

Dia melakukan hal ini sampai lama. Penyerapan Qi alam ke dantiannya masih cukup lambat, dan dia tak bisa mengendalikan seberapa banyak Qi alam yang melingkupi tubuhnya. Maka walau sudah dikendalikan pun, tubuhnya tetap bertambah panas.

"Cukup."

Saat membuka mata, entah bagaimana Chen Huang sudah rebah di pangkuan Bai Li. Napasnya terengah dan dia merasakan seluruh tubuhnya basah keringat.

"Panas ... apa itu tadi?"

"Itulah Qi yang kumaksud, sekarang kau sudah memahaminya, kan?" Bai Li tersenyum. "Kau sudah menjadi kultivator Tingkat Bumi awal, selamat."

...----------------...

Hari-hari berikutnya, Chen Huang menghabiskan waktu sepanjang hari dengan mengumpulkan Qi alam. Saat malam tiba, dia selalu keluar pondok untuk memperkuat Simbol Magis dan teknik bertarung Suku Gagak.

Beberapa kali Bai Li menyuruhnya untuk istirahat, tapi pemuda itu tetap berkeras. Hingga ketika hampir satu bulan mereka tinggal bersama di pondok itu, Bai Li marah bukan main karena kecerobohan Chen Huang.

"Tolol!" hardiknya, "kau hampir terjun ke bawah sana."

Dengan senyum canggung yang cukup menyebalkan dalam pandangan Bai Li, Chen Huang mencoba membela diri. "Aku harus lebih kuat dari ini, untuk menghadap raja ...."

"Sekarang kau malah melanturkan raja. Kembali ke kamarmu!" Bai Li menyeret tubuh Chen Huang yang penuh keringat. Hampir saja pemuda itu jatuh karena tubuhnya terlalu lelah untuk berlatih teknik bertarung Suku Gagak. Jika tak ada Bai Li, mungkin saat ini sudah tak ada Chen Huang kecuali namanya yang terukir di batu nisan. Itu pun kalau Bai Li membuatkannya.

Malam itu gelap tak ada bulan, jadi Bai Li menyalakan lilin wangi yang terdapat di dalam cincin ruangnya. Setelah merebahkan Chen Huang, dia mengeluarkan akar-akar obat—yang juga berasal dari cincin ruang.

"Katamu dengan mengumpukan Qi, aku bisa mengurangi rasa lelahku?"

Bai Li menumbuk obat-obatan itu dengan memunggungi Chen Huang. Dia menjawab tanpa menoleh. "Memang benar, tapi kau sudah tiga hari tidak tidur sama sekali, kaupikir aku tak tahu?"

Mendengar nada suara yang marah dari Bai Li, Chen Huang merasa sedikit bersalah. "Maafkan aku, kupikir kau sudah tidur."

"Kau hanya pura-pura tidur untuk menipuku, tapi barangkali kau lupa aku ada di Tingkat Surgawi awal. Aku bisa tidak tidur dan makan selama satu minggu penuh."

"Wah ... hebat."

"Tentu saja." Kepala Bai Li membesar.

"Kalau kau tak kelaparan selama satu minggu, lalu seberapa lama kau tak makan ketika minta rotiku waktu itu?"

Pundak Bai Li bergetar tanpa sadar. "Itu ... bukankah itu tidak penting? Sekarang kau hampir mati! Walau Qi bisa menguatkan tubuh seseorang kalau dilatih, tapi kau harus ingat saat ini kau masih di Tingkat Bumi awal. Tingkat Bumi itu bisa dibilang hanya sedikit lebih kuat dari manusia biasa. Jadi kau masih perlu makan dan tidur seperti orang kebanyakan."

Chen Huang menghela napas berat. "Kalau kuingat, kau benar juga. Makanku jadi berkurang, apalagi tidurku. Eh, Bai Li, kau menganggap aku sahabat, kenapa tak menghentikanku?"

"Agar kau merasakan ini," ketusnya dibarengi tumbukannya yang makin kuat. "Agar kau tahu risikonya, tapi aku tak pernah berpikir kau akan jatuh dari tebing." Gadis itu lalu menyiram tumbukan obat itu dengan air panas yang sudah disiapkan lebih dulu sejak beberapa saat lalu. "Nah, minumlah."

Chen Huang hampir muntah mencium baunya. "Bentuknya seperti kotoran sapi."

"Kau menganggap karyaku sebagai kotoran sapi? Kupikir kau sudah tak butuh rasa perhatianku lagi." Bai Li masih menyodorkan tangannya, kini lebih dekat. "Minumlah, ini untuk memulihkan tenagamu, habiskan ini dan aku yakin kau akan pulih dengan segera."

"Terserah padamu." Chen Huang menerima obat itu dari mangkuk kecil dan meminumnya dalam sekali teguk. Ada rasa panas berputar-putar di dadanya, tapi itu cukup nyaman.

"Sekarang tidurlah, ini sudah terlalu larut." Bai Li bangkit berdiri. "Aku mau jalan-jalan sebentar."

Ketika Bai Li keluar dari pondok dan menutupkan pintu, dia mencengkeram dadanya sendiri. "Perasaan apa ini? Sebentar lagi teknik ciptaanku akan sempurna, hanya perlu menunggu waktu yang tepat dan sekali gigit, selesai sudah."

Bai Li jatuh berlutut tanpa sadar. "Perasaan kekeluargaan apa ini?"