PENYIHIR DAN PERI

Beruntung bagi Autumn, tidak butuh waktu lama untuk menemukan tongkat sihir yang disebutkan oleh penyihir tua itu. Tongkat sihir itu telah berada di meja kerja itu sendiri, hanya tersembunyi di antara benda-benda misterius lainnya.

Panjangnya sebelas inci dan bengkok seperti jari tua yang lapuk. Warna kayunya tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Autumn sebelumnya di alam, seperti batang besi yang diukir dengan serat kayu. Tangannya melingkari gagang tulang putih yang dingin dan tongkat sihir itu terasa nyaman di dalamnya.

Sebelum Autumn sempat membiarkan imajinasinya berkembang, sebuah suara keras mengganggu pikirannya. Dengan pandangan takut dan gugup, dia memeriksa bangsal barunya; bangsal itu tidak rusak. Suara lain bergema samar-samar di dalam ruangan, bergema dari luar batas tempat tinggal penyihir itu dari jendela yang pecah.

Saat hawa dingin merayapi tulang belakangnya, Autumn berjalan dengan langkah gontai menuju pemandangan yang rusak. Di luar dan di seberang halaman rumput yang dipenuhi rumput liar, ada pemandangan yang membuat kulitnya merinding.

Para Pemburu Liar telah merayap mendekat di malam hari.

Bukan hanya itu, lebih banyak peri berbulu dan bertulang telah berkumpul di hadapannya. Sekelompok kecil yang jumlahnya hampir seratus orang telah berkemah di luar perlindungan sang penyihir.

Musim gugur menyaksikan rusa jantan yang luar biasa besarnya, dengan tanduk yang menjulang tinggi ke langit. Di antara akar-akar pohon terbentang banyak tenda dari kulit dan kulit binatang serta pemburu yang berpatroli yang mengawasi gubuk itu dengan penuh perhatian.

Jalan kembali benar-benar terhalang.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah bahwa perlindungan yang menangkal serangan itu mulai gagal. Sesekali dia melihat peri terus menerus melawan perlindungan itu, sihir liar mereka menguras sedikit ilmu sihir yang dimiliki tengkorak burung tua dan besi berkarat itu.

Perlindungan Penyihir Augus sudah tidak ada lagi dan waktu Autumn sudah hampir habis.

Namun, semua belum berakhir, karena tampaknya perlindungan itu memperlambat kemajuan sang pemburu. Setiap langkah sulit menuju gubuk harus diperjuangkan dengan curahan sihir yang luar biasa. Dan juga tampak bahwa aliran sungai mati telah menghambat Perburuan Liar. Ribuan penunggang kuda yang mengguncang dunia dengan serbuan mereka yang tak ada habisnya belum tiba.

Autumn tahu dia harus pergi, tapi kapan? 

Sesaat, dia melihat dari samping bingkai. Jimat-jimat itu patah dan besinya hancur saat dia melihat dan menghitung. Dari kecepatan dan kemajuan yang dicapai, dia memperkirakan dia punya waktu setidaknya satu hari, mungkin kurang, hingga mereka mencapai ambang pintu. Dia berharap tapal kuda besi berkarat di atasnya akan memberinya lebih banyak waktu.

"Sial, sial, sial."

Autumn berusaha untuk tidak panik, tetapi itu adalah hal yang sulit untuk ditanyakan ketika dia tidak tahu apa yang sedang dia lakukan atau ke mana dia akan lari. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah dia harus menjauh dari sini.

“Baiklah, santai saja. Hal pertama yang harus dilakukan, ambil beberapa barang ini.”

Autumn menyeret tas kanvas tua dengan tali kulit yang sudah usang ke seluruh ruangan. Di dalamnya dimasukkan perlengkapannya untuk perjalanan mengerikan yang akan ditempuhnya. Pakaian ganti, pakaian dalam, dan kaus kaki wol. Hanya ada sedikit makanan yang tersisa karena ia telah memakan sisa-sisa makanan kering yang tersisa. Jika ia mengatur jatahnya dengan benar, ia akan memiliki setidaknya tiga hari kacang-kacangan dan buah beri. Namun, air merupakan hal yang sangat penting. Yang tersisa baginya hanyalah seteguk anggur yang sudah sangat basi.

Selama pencariannya, ia menemukan beberapa barang menarik, beberapa tidak begitu berguna sekarang, tetapi jika ia selamat, barang-barang itu mungkin akan sangat berguna. Misalnya, saat ia merangkak, ia mengintip ke bawah tempat tidur dan menemukan sebuah kantong yang berdenting-denting berisi koin. Segenggam koin di dalamnya memiliki simbol pohon yang bengkok di kedua sisinya.

Ada satu keping emas tunggal, dua belas keping perak, dan tiga puluh dua keping perunggu kecil.

Autumn tidak tahu berapa nilai sebenarnya dari uang itu. Mungkin itu hanya upah dasar, tetapi dia menyembunyikannya di balik jubahnya, di salah satu kantong penyelundupan.

Yang lebih praktis dalam hal ini adalah sabuk kulit tebal yang menyimpan pisau besi panjang di dalam sarungnya. Sabuk berat itu diikatkan di pinggang Autumn dan pisau itu diletakkan di pinggul dan pahanya. Senjata itu memberinya rasa aman yang membuatnya agak kurus. Sambil melirik rak-rak, Autumn mempertimbangkan apakah akan mengambil beberapa untuk nanti. Di satu sisi, itu akan memberatkannya sementara di sisi lain mungkin berguna, atau paling tidak, dia bisa menjualnya.

"Persetan dengan itu."

Autumn memutuskan dan mengumpulkan sebanyak mungkin stoples dan wadah yang lebih menarik ke dalam tasnya hingga hampir penuh.

Kali terakhir dalam daftar persiapannya adalah sepatu bot.

Dia takut memakainya. Dia bisa menunggu sampai dia pergi, tetapi dia tidak tahu kapan itu akan terjadi. Lebih baik menderita sekarang daripada kehilangan kesempatan nanti. Butuh beberapa menit untuk meringis dan berjuang memasukkan kakinya ke dalam kulit yang lembut sebelum dia mengikatnya dengan erat. Sepatu itu tidak pas, karena dibuat untuk seseorang dengan kaki yang lebih kecil darinya, tetapi tidak terlalu menjepit.

Mereka masih akan kesulitan untuk berlari masuk, tetapi itu kembali menusuk kakinya. Sekarang dia merasa siap untuk berjalan melalui hutan yang menghantui itu.

Ia terduduk lemas di atas ranjang reyot yang berguncang karena ulahnya. Autumn bertanya-tanya berapa lama ia terjaga. Mungkin hanya semenit atau mungkin sudah berjam-jam.

Setidaknya begitulah yang ia rasakan. Anggota tubuhnya gemetar dan sakit, dan tubuhnya menggigil karena demam yang masih melanda tubuhnya.

Dia ingin tidur. Namun dia tidak bisa. Masih banyak yang harus dilakukan.

Dengan perlahan dan dengan tekad sekuat tenaga, ia mulai menumpahkan emosinya. Ketakutannya sirna saat ia menyerahkan diri pada topi penyihirnya. Semua kekuatan yang bisa ia dapatkan sekarang akan membuat pelariannya besok menjadi lebih mungkin. Saat topinya terasa seberat gunung dan mengancam akan meledak, ia baru berhenti. Ia telah menarik sebanyak mungkin, tetapi ia masih merasa takut, meskipun hanya sedikit.

Dengan tubuh dan pikiran yang sakit, dia tertidur lelap karena kelelahan ketika metronom mantra pemecah yang menghantuinya berbunyi di kejauhan.

Mimpi-mimpi suram dan hancur menyelinap melewati benaknya seperti uap air. Mimpi itu mengganggu tidurnya dengan jejaknya. Dalam sekejap, dia melihat sosok keibuan berpakaian familiar. Itu menggelitik ingatannya, tetapi Autumn tidak dapat mengenali wajahnya karena itu adalah daging yang terdistorsi. Tidak peduli seberapa keras dia berjuang untuk mendekati ibu itu, mimpi itu membuat Autumn jatuh semakin jauh. Setiap langkah memecahkan tanah seperti kaca hingga pecah dan dia jatuh ke kedalaman yang tak berdasar.

Jatuh ke jurang yang gelap.

Jatuh makin cepat dan cepat.

Turun.

Turun.

Dia pun jatuh.

Terkulai yang terasa seperti selamanya hingga tanah terangkat menyambutnya dalam sekejap ketakutan dan gerakan. Tepat saat ia hendak menghantam batuan dasar hitam di bawahnya, ia terbangun sambil terkesiap. Autumn jatuh dari tempat tidurnya dan hentakan keras dan dingin dari lantai batu menyambut wajahnya. Sambil mengerang kesakitan, Autumn bangkit, memegangi wajahnya yang masih terlilit kain seprai yang melilit.

Di luar, bulan yang bengkok masih tergantung di tempatnya dan memancarkan cahaya bulan yang berkabut ke tempat tinggal Autumn. Tidak peduli apa yang terjadi hari ini, itu akan menjadi saat terakhirnya terbangun di tempat ini.

Dan semoga saja malam tanpa akhir ini berada di Feywild.

Autumn merogoh tasnya mencari segenggam kacang kering dan buah beri untuk memuaskan perutnya yang lapar.

Seperti gunung, topi usang itu bertengger di dahinya yang penuh dengan sihir. Di punggungnya ada ransel kanvasnya dan di pinggangnya ada pisau dan tongkat sihir. Musim gugur sudah siap untuk berlari atau bertarung. Jauh di dalam dadanya, rasa sakit yang hampa karena emosi yang meluap-luap telah mereda dengan istirahat, tetapi dia masih merasa aneh, lebih ringan dari sebelumnya.

Di atas pintu masuk berdiri tapal kuda besi berkarat itu. Autumn mencengkeramnya dan melepaskannya dari paginya. Tapal itu jatuh dalam hujan debu dan karat, menaburi Autumn dengan puing-puingnya. Setelah batuk untuk menghilangkan debu di paru-parunya, Autumn mengintip ke luar melalui jendela yang pecah.

Entah peri itu tidak butuh atau menginginkan tidur. Sepanjang malam yang tak berujung saat Autumn tertidur, mereka terus menyerang. Secara bertahap, mereka merayap mendekati mangsanya di liangnya. Sekarang mereka berdiri beberapa meter dari depan pondok yang runtuh.

Bersemangat untuk membunuh dan mengonsumsi.

Sudah waktunya untuk pergi.

Batang besi yang mengunci pintu itu berat karena karat, sama seperti bagian lain tempat tinggal itu. Saat Autumn mencoba membukanya, batang besi itu menahannya sejenak hingga, dengan usaha terakhir, batang besi itu terlepas dengan suara besi yang berderit.

Autumn melompat melewati pintu yang terbuka, mengabaikan desisan peri yang sudah begitu dekat di ambang pintu.

Ke kiri dia meluncur, kaki melompat-lompat di atas batu dan tanah. Jauh, dia lari ke taman yang ditumbuhi tanaman liar yang mendorong keras kabin tua itu. Semburan sihir liar merobek udara mengejarnya, meninggalkan jejak hijau di belakangnya. Sebuah anak panah melesat ke gubuk di sampingnya, mengirimkan ledakan serpihan ke udara. Autumn menunduk rendah dan menyelinap lebih jauh ke dalam labirin dedaunan yang ada di taman itu. Anak panah lainnya merobek akar berdaun itu, tetapi tidak dapat menjangkaunya untuk saat ini.

Sayuran dan buah-buahan liar yang aneh berpadu dengan warna-warna pelangi yang cemerlang. Mereka berkilauan dan bersinar dalam pola yang menarik, tetapi Autumn tidak punya waktu untuk mengaguminya. Pohon-pohon dan tanaman merambat melingkar dan melilit satu sama lain menjadi labirin yang sangat indah; barisan yang terawat rapi telah lama rusak. Dia berkelok-kelok melewati tanaman merambat yang menggantung dengan pisau besinya.

Di kedua sisi tanah lapang itu, para peri mengejar, berusaha menghentikan pelariannya, namun hutan yang berkelok-kelok menunda mereka.

Dengan tangan yang berlumuran getah lengket, Autumn menerobos hamparan bunga berwarna-warni yang memuntahkan serbuk sari saat ia lewat. Autumn yakin ia mendengar geraman mereka juga.

Tepi tanah lapang itu terlihat, semua pohon menjulang tinggi yang sangat mustahil. Tidak ada jembatan, jalan setapak, atau terowongan di sana untuk menuntun jalannya. Jadi dia hanya berlari dan mengikuti liku-liku akar pohon.

Sementara itu, dia berharap dia akan berhasil melewatinya.

Percobaan hewan yang sepi mengipasi harapan itu di dalam dadanya. Dia mengikutinya dengan putus asa saat harapan itu meliuk semakin dalam di antara akar dan batu.

Hutan yang menyeramkan itu seakan terus berjalan selamanya. Dan selama satu setengah abad, Autumn berlari-lari di sepanjang jalan setapaknya yang redup. Waktu di sini terasa tidak stabil dan tidak teratur. Ia merasa sangat kecil, oh sangat kecil, saat ia berlari di bawah raksasa-raksasa di atas.

Perasaannya terhadap skala mulai melengkung dan terpelintir.

Saat ia melewati segerombolan kunang-kunang yang bersinar terang, pikirannya kembali fokus. Yang menghalangi jalannya adalah peri.

Makhluk kurus mirip burung berdiri tegak dan mengancam dengan cakar melengkung yang lebih tajam dari pisau mana pun. Dari paha burung yang tebal itu tumbuh tubuh wanita yang ditutupi bulu-bulu halus berwarna cokelat kusam. Di tempat yang seharusnya ada lengan, tumbuh sayap berbulu panjang yang ujungnya memiliki cakar tajam.

Bagi Autumn, hal itu mengingatkannya pada harpy, atau setidaknya cerita tentang mereka.

Kepalanya mengikuti gerakannya. Paruhnya yang tajam dan bengkok berada di bawah mata humanoid yang berkilauan karena kekerasan di bawah sinar bulan. Segumpal bulu kemerahan berkibar ke atas sebagai tanda agresi.

Ia tidak berbicara, hanya mengangkat sayapnya ke samping dengan nada mengancam dan mendesis.