PENYIHIR DAN PERI

Nethlia berdiri dengan gugup di dalam studio seni House of Blooms, menunggu Autumn untuk mengarahkannya. Meskipun telah tinggal dan menjaga rumah bordil itu selama sekitar sepuluh tahun, entah bagaimana ia berhasil menghindari menjadi model bagi para penghuninya.

Autumn merenungkan penglihatannya. Meskipun ia akan lebih banyak menggunakan penglihatan sihirnya, ia tetap ingin menyusun adegan itu dengan baik.

“Saya akan melukis potret karakter. Biarkan saya berpikir sejenak tentang bagaimana saya ingin Anda berpose.”

“Apa itu potret karakter?” tanya Nethlia.

Autumn bersenandung sejenak sambil berpikir, mengitari si pengamuk untuk mengukur sudut yang disukainya.

"Gaya ini akan menggambarkan kepribadian Anda sama seperti penampilan Anda. Misalnya, sebagai seorang berserker, saya ingin Anda terlihat agresif atau percaya diri, menonjolkan otot dan senjata Anda."

"Oh, oke."

Nethlia membalas saat Autumn memanipulasinya ke berbagai pose. Pada satu saat Autumn menyuruhnya melihat ke samping sementara tubuhnya menghadap Autumn, palu galah dipegang ke lantai. Di saat lain, dia dimiringkan ke samping dengan kepala dimiringkan ke belakang secara dominan. Berulang kali Autumn menggesernya hingga kepala Nethlia pusing.

“Nah, tahan pose itu. Kurasa aku berhasil.”

Nethlia kini berdiri di hadapan Autumn, tubuhnya menghadap ke depan namun agak miring. Kepalanya dimiringkan ke belakang sehingga dia akan melihat ke bawah dengan penuh dominasi. Satu siku bertumpu pada kepala palu galahnya saat dia bersandar padanya, tangan lainnya mengepal di sampingnya, membuat otot-ototnya menonjol.

“Jenis ini terasa aneh.”

“Santai saja sedikit. Anda harus terlihat percaya diri dan santai, tetapi tetap sedikit tegang. Anggap saja Anda sedang menunggu perkelahian atau semacamnya.”

Nethlia mengerjap ketika pikirannya mulai memahami suatu konsep yang familiar.

“Oh, sekarang aku mengerti.”

Tiba-tiba, apa yang tadinya merupakan pose yang agak canggung kini menyatu menjadi pose yang penuh percaya diri dan bahaya yang luar biasa. Udara itu sendiri tampak menahan napas saat seringai taring muncul di bibir Nethlia dan kupu-kupu beterbangan di perut Autumn.

“B-benar…seperti itu.” Autumn mencicit.

Untuk mengalihkan perhatiannya, Autumn bergegas ke seluruh ruangan untuk mengarahkan bola-bola misterius yang melayang ke arah yang disukainya. Beberapa bola dia ubah untuk memancarkan cahaya lembut di seluruh dan di belakang tubuh Nethlia yang besar, sementara yang lain dia tempatkan secara strategis untuk memancarkan cahaya yang lebih terang guna menonjolkan tubuh berototnya dan menonjolkan detail pakaiannya.

“Sempurna,” bisik Autumn.

Autumn mundur ke balik kanvasnya yang kosong dengan pensil arang di tangannya. Di belakangnya, di salah satu kursi penyangga, Saphielle menjatuhkan dirinya di samping Floriris yang masih tertidur.

Tanda-tanda arang lembut mulai muncul perlahan-lahan pada warna putih krem. Sapuan demi sapuan, tanda-tanda itu semakin meyakinkan dalam penerapannya dan mulai berubah menjadi garis-garis keras dan lekuk-lekuk tubuh berotot yang padat. Sementara Autumn tergoda untuk hanya membuat gambar Nethlia dengan arang, ia menolak karena ini hanya untuk mempersiapkan penglihatan ajaibnya.

Dengan beberapa titik terakhir, Autumn telah menata proporsi Nethlia dan membuat garis bayangan. Sekarang saatnya untuk memanfaatkan sihirnya dan melihat warna apa yang dibutuhkannya.

Autumn menutup matanya, membenamkan dirinya dalam kanvas hitam. Tetesan sihir yang familiar mengalir dari topinya ke bawah dan menggenang di sekitar matanya. Saat membuka matanya, dia melihat Nethlia di depannya. Tanpa sepengetahuannya, saat sihir berputar di dalam matanya, bagian putih matanya menggelap hingga menjadi bola hitam murni.

Dengan mata terbuka, Autumn mengamati jiwa Nethlia yang beraneka warna.

Di sampingnya, palet warna emas, biru, dan merah terbentuk dipenuhi keajaiban.

Dengan sapuan penuh percaya diri, kuas itu membelai kanvas. Bercak-bercak cat yang tidak beraturan berkumpul di jari-jari dan kulit pucat. Waktu berlalu begitu cepat saat Autumn terlelap, tidak peduli dengan apa pun kecuali gambar yang menakjubkan di hadapannya.

Pusaran kegembiraan dan kegembiraan menghangatkan kulit merah delima itu. Pusaran itu bersinar di atas palu galahnya dan membasahi bulu-bulunya. Butiran-butiran keringat berkilauan di bawah cahaya keemasan. Warna biru yang lebih dingin dari kesedihan dan duka mewarnai tepi dan sudut matanya, kontras dan menonjolkan cahaya keemasan itu. Warna merah menyala memenuhi tubuhnya dan berkedip-kedip di matanya, menahan amarah.

Autumn semakin banyak melukis. Ia melukis lubang kosong tempat ketakutan pernah berkuasa, tepinya berdarah karena kesedihan dan kasih sayang yang menenangkan. Setiap emosi memiliki tempatnya dalam permadani dirinya, mengalir bersama untuk membentuk Nethlia yang mengamuk.

Palu Pertanda.

Mengambil langkah mundur dari kanvas, Autumn melepaskan cengkeramannya pada sihirnya, bagian luar matanya menjadi putih sekali lagi.

Di hadapannya berdiri sebuah lukisan yang penuh dengan keajaiban. Lukisan itu memancarkan emosi yang dilukis Autumn, memberikan sekilas gambaran tentang apa yang telah dilihatnya. Hanya sedikit orang sebelum dia yang mampu menangkap keagungan seperti itu. Lukisan itu tampak begitu nyata sehingga orang merasa dapat mengulurkan tangan dan merasakan panas kulit model itu, merasakan kekasaran bulunya, atau berat tatapannya.

Autumn bersumpah bahwa dia melihat wujud Nethlia yang dicat itu bernapas di dalam.

Mengedipkan titik-titik di matanya, Autumn menoleh ke Nethlia, yang menunggu dengan sabar namun gugup.

Autumn menambahkan satu detail terakhir pada karyanya, tanda artisnya. Dalam semua karyanya yang lain, ia hanya menuliskan namanya, tetapi sekarang ia ingin melakukan sesuatu yang berbeda. Di sudut kanan bawah, ia membuat beberapa sapuan cepat warna hitam dan jingga. Mirip dengan tanda Wiccan kuno, di sudut itu terdapat segitiga gelap yang dipenuhi dedaunan musim gugur.

"Selesai."

Nethlia terbangun dari posisi transnya. Rambutnya yang acak-acakan bergetar saat ia meregangkan otot-ototnya yang kaku.

“Benarkah? Bisakah kami melihatnya?”

"Tentu."

Autumn menjauh dari lukisan itu. Saat berbalik, dia melihat bahwa saat dia asyik dengan pelarian artistiknya, Stacy telah tiba dan sekarang menatap lukisannya dengan penuh minat di samping Nethlia, Saphielle, dan Floriris yang kini sudah bangun.

"Wah!"

Rasa terkejut dan takjub mengalir di antara kelompok itu saat efek penuh sihir itu membasahi mereka. Autumn dengan gugup menunggu keputusan mereka di samping, tanpa sadar ia mengusap cat di ujung jarinya.

Saat berdiri di depan lukisan itu, Nethlia menyaksikan visi jiwanya yang tak terbatas. Sebuah refleksi diri dari emosinya saat Autumn melihatnya. Hembusan napas pelan keluar dari bibirnya. Dialah yang membayar agar ketakutannya disingkirkan, tetapi dia bertanya-tanya siapa sebenarnya yang memperoleh lebih banyak dari pengalaman ini.

Atau mungkin itu cara pandang yang salah.

Gelombang kepuasan menyelimuti Autumn saat transaksinya selesai, seperti gatal yang akhirnya tergaruk.

“Hebat sekali! Lihat, kamu bisa melihat setiap riak ototmu!” kata Saphielle kepada Nethlia.

Saat keduanya terkagum-kagum dengan hasil karyanya, Stacy mendekati Autumn dengan tatapan tajam.

“Menurutmu, apakah kamu bisa melukis gadis-gadis lainnya? Sesuatu yang bisa kita pajang di serambi? Itu akan sangat menarik bagi klien kita, memberi mereka gambaran tentang siapa gadis-gadis kita.”

Sedikit terkejut, Autumn menoleh ke Stacy dan memikirkannya.

“Kami, sebagai bagian dari House of Blooms, akan dengan senang hati memberi Anda kompensasi atas waktu dan usaha Anda.”

Autumn ragu sejenak. Kepercayaan dirinya pada karya seninya tidak setinggi itu karena sebelumnya dia belum pernah menjual karya seni, tetapi kali ini berbeda. Sekarang ada keajaiban di dalamnya, secara harfiah. Karya seni itu memiliki kualitas yang hampir sempurna yang tidak dapat dia remehkan, bahkan dalam kerendahan hati.

Meski begitu, dia berbicara tentang kekhawatirannya.

“Saya harus melukis apa adanya. Saya tidak bisa berbohong, menyembunyikan, atau bahkan melebih-lebihkan apa pun. Tidak akan berhasil jika saya melakukannya.”

Pikiran untuk mengubah apa yang dilukis dari apa yang dapat dilihatnya atau menghilangkan beberapa bagian bahkan tidak terlintas dalam benaknya saat ia melukis. Lubang bening tempat ketakutan pernah hidup dalam diri Nethlia tetap ada, luka yang terbuka bagi semua orang.

“Tidak apa-apa. Kejujuran lebih penting daripada yang lain. Ditambah lagi, saya akan membiarkan anak-anak perempuan memutuskan apakah mereka merasa nyaman untuk menggantungnya. Ini terasa lebih…intim daripada apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya dan percayalah saya telah melihat banyak hal.”

Autumn tidak meragukan hal itu. Akhirnya, dia menurut. Dia butuh uang, karena berpetualang itu tidak murah.

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

“Bagus sekali, hari dan jam berapa kamu punya waktu luang?” tanya Stacy sambil memegang buku catatan dan pena di tangannya.

Musim gugur membeku.

“Um…aku tidak begitu tahu. Kurasa kita akan pergi ke Guild Petualang hari ini, dan siapa tahu setelah itu?”

Dia lupa betapa bodohnya dia dalam semua kegembiraan itu. Autumn bahkan tidak tahu ada berapa hari dalam seminggu, apalagi nama-namanya. Saat melihat buku catatan Stacy, sebuah ide terlintas di kepalanya.

“Hei, apa kamu tahu di mana aku bisa mendapatkan buku agenda harian? Aku akan lebih mudah mengerjakannya jika aku punya satu.”

Stacy memperhatikan penyihir yang berwajah malu itu sejenak.

"Tentu saja. Pergilah ke Serikat Penulis setelah kau selesai dengan Serikat Petualang. Serikat itu ada di seberang Alun-alun Serikat. Kau tidak akan bisa melewatkannya. Cari saja simbol gulungan dan pena tinta."

Autumn menghela napas lega.

“Terima kasih. Saya akan memeriksanya.”

Autumn kembali menoleh ke arah Nethlia, yang masih berdiri merenungkan dirinya sendiri.

“Nethlia! Bukankah kita harus pergi?”

Terguncang dari lamunannya oleh panggilan itu, Nethlia berkedip. Ia menatap dengan bingung, sebelum pikirannya kembali normal.

“Oh, ya benar. Ayo kita pergi ke Guildhall dan lihat apakah ada lowongan untuk anggota atau pekerjaan yang mudah.”

Dia melirik ke arah tangan Autumn yang berlumuran cat, yang telah meninggalkan noda di mana pun dia menyentuhnya tanpa sadar.

“Pertama, mandi dulu sebelum kita pergi.”

Autumn mengikuti tatapannya sebelum tersipu karena menyadari bahwa ia telah membuat kekacauan. Ia segera menghilang dari galeri, menuju suatu tempat untuk membersihkan diri, Nethlia dengan malas mengikutinya dari belakang.

Setelah membersihkan cat yang membandel sebaik mungkin, Autumn berangkat ke jalan-jalan kota yang ramai di sepanjang Nethlia. Di pertengahan pagi, jalan-jalan di distrik lampu merah relatif tenang. Hanya beberapa pedagang yang membersihkan kekacauan yang disebabkan malam sebelumnya. Saat mereka pindah ke distrik Guild, keadaan mulai membaik. Para petualang masuk dan keluar dari aula guild mereka untuk menerima atau menyerahkan misi dengan tingkat kerumitan yang berbeda-beda. Para juru tulis dengan jubah longgar mengocok gulungan-gulungan gulungan bolak-balik di antara setiap aula. Para pedagang emas dan perhiasan menghitung transaksi dan koin di antara sekelompok penjaga yang disewa.

Sementara itu, alunan musik halus terdengar ketika para penyair memainkan alat musiknya.

Singkatnya, itu memikat.

Terakhir kali Autumn melewati tempat ini, dia sedang terburu-buru, tidak ingin tersesat di antara kerumunan, dan melewatkan kesempatan untuk melihat-lihat aula lainnya. Sekarang setelah dia memiliki kesempatan dan keinginan untuk menemukan aula juru tulis, dia pun melakukannya.

Setiap aula tidak hanya memiliki ketinggian yang menjulang tinggi tetapi juga tapak yang besar, mengingat sifat kota yang padat. Distrik Guild lebih besar daripada distrik lampu merah dan deretan Alkemis jika digabungkan.

Bergerak lebih jauh ke dalam, Autumn menghitung delapan guild, sembilan jika menghitung menara penyihir raksasa yang menjulang di atas alun-alun dari belakang Guild Petualang.

Di sebelah kirinya, saat memasuki alun-alun, terdapat Serikat Pekerja Bangunan, yang ditandai dengan simbol palu bersilang di atas perisai dan bingkai kayu. Di sebelah kanannya terdapat Serikat Pekerja Seni, yang memiliki simbol landasan, botol alkimia, dan jarum jahit. Berikutnya, agak jauh dari alun-alun utama dan lebih dekat ke pasar, terdapat Serikat Pekerja Pelaku. Simbol mereka adalah topeng badut yang tampak agak menyeramkan dengan lonceng di dalamnya. Pintu-pintu yang terbuka memungkinkan para pantomim, penyair, aktor, dan badut untuk memainkan seni mereka.

Di seberang Serikat Pelaku dan Pengrajin terdapat Serikat Petani. Di atas pintu-pintu yang tertutup, terdapat lambang yang berisi butiran-butiran debu bergelombang. Jika tempat itu seperti rumah, Autumn membayangkan bagian dalamnya lebih seperti rumah ternak tempat para petani berdagang. Tepat di seberang alun-alun terdapat aula yang ingin ia temukan. Bahkan tanpa memasukinya, Autumn dapat mengatakan bahwa itu adalah perpustakaan. Ia memiliki kepekaan terhadap hal-hal ini. Spanduk berkibar yang diikat ke dinding dengan rantai menggambarkan gulungan kuno dan simbol-simbol neraka dari Serikat Juru Tulis.

Saat pandangannya beralih saat dia melihat berlawanan arah jarum jam ke gedung berikutnya, orang bisa memaafkan Autumn karena mengira itu adalah kedai minuman. Lambang Serikat Pembuat Bir lebih mirip kedai minuman. Ujung tong yang disadap berisi cangkir yang meluap. Banyak pekerja mengangkut tong demi tong keluar dan melintasi kota, dan banyak yang menuju ke Serikat Petualang. Serikat ketujuh praktis disepuh emas. Terletak tepat di sebelah aula Petualang adalah milik Pedagang, kemungkinan besar di sana untuk memanfaatkan harta atau binatang apa pun yang mereka bawa kembali. Simbolnya adalah sisik berlapis emas, dan mahkota retak di atas perisai emas.

Terakhir, jika seseorang mengabaikan menara penyihir, ada Persekutuan Petualang. Meskipun Autumn pernah memasukinya sebelumnya, dia tidak melihat simbolnya di luar karena terburu-buru. Melihatnya sekarang, Autumn melihat perisai yang terbagi menjadi empat bagian. Di kanan atas terdapat serangkaian gunung, sedangkan di kiri bawah terdapat kompas berbentuk mawar angin. Bagian yang berseberangan hanya terdapat beberapa bagian. Di atas perisai terdapat pemandangan yang lucu berupa helm seorang ksatria yang mengenakan topi penyihir.

Sebuah motto berbunyi “Perjalanan adalah Kemuliaan. Perhatikan juga langkahnya.”