PENYIHIR DAN PERI

“Masuk, Masuk!”

Seorang wanita mengantar Nethlia dan Autumn masuk ke dalam gedung. Saat masuk, mereka disambut oleh serambi besar yang elegan, seperti lobi hotel. Sofa-sofa empuk berjejer di dinding sementara meja yang tertata rapi mendominasi ruangan. Di atasnya, terdapat sebuah buku besar.

Wanita yang menyambut mereka agak pendek untuk ukuran Inferni, tingginya sekitar Autumn. Dua tanduk kecil mengintip dari ikal rambut hitamnya yang menjuntai hingga bahunya. Mata oranye cerah bersinar dari balik kacamata ramping saat dia mengamatinya. Tubuhnya yang ramping dibalut perpaduan pakaian abad pertengahan dan setelan bisnis modern. Setelan tiga potong terdiri dari blus putih, rompi kulit, dan mantel biru yang panjangnya sampai ke lutut. Celana ketat yang dimasukkan ke dalam sepatu bot kulit dan dasi kupu-kupu yang cantik melengkapi pakaiannya.

Sambil tersenyum ceria, iblis wanita itu berbicara kepada Nethlia.

“Sudah lama sekali! Apakah Anda ke sini untuk berkunjung, atau Anda sedang mencari pekerjaan?”

Autumn secara otomatis menoleh ke arah Nethlia dengan mata tak percaya dan pipi berseri-seri.

Nethlia terbatuk karena malu.

“Jangan berkata seperti itu, Stacy!” Nethlia menoleh ke Autumn. “Aku bekerja di sini sebagai pengawal, itu saja. Hanya untuk menambah penghasilanku.”

Autumn merasa sedikit lega, dan saat berbalik kembali ke resepsionis, dia mendapati ekspresi nakal di matanya yang berbinar.

Nethlia menghela napas lega.

“Apakah Nyonya ada di rumah?”

“Ya, tapi coba saya cek apakah dia punya janji.”

Setelah berkata demikian, Stacy sang resepsionis berjalan memutari meja dan mulai membolak-balik buku yang diletakkan di sana. Suara dengungan pelan memenuhi udara saat dia menggerakkan jarinya menelusuri entri sebelum berhenti di ruang hitam.

“Sepertinya dia tidak punya jadwal pertemuan saat ini. Kemungkinan besar dia sedang mengurus beberapa dokumen atau sedang beristirahat. Biasanya, saya akan menjadwalkan Anda untuk nanti, tetapi saya yakin dia ingin bertemu dengan Anda.”

Stacy mengedipkan mata pada Nethlia.

Nethlia mengangguk sebelum menoleh ke Autumn. “Baiklah. Berikan kantong itu padaku dan aku akan menukarnya. Hanya butuh waktu sebentar. Kau tunggu di sini sebentar. Aku akan segera kembali.”

“Oh, benar juga.”

Dari balik jubahnya, Autumn mengeluarkan kantong koinnya dan menyerahkannya. Nethlia melambaikan tangan kecil sebelum melangkah ke lobi dan menaiki tangga besar di sana.

Helaan napas keluar dari Stacy ketika keduanya menyaksikan Nethlia pergi.

"Sungguh pantat yang hebat."

Autumn tersedak ludahnya mendengar komentar itu. Saat wajahnya kembali berseri, Autumn berputar ke arah iblis wanita di sampingnya. Stacy menatap dengan linglung ke arah punggung Nethlia yang semakin menjauh.

“I…itu…aku tidak…menatap atau apa pun.” Autumn tergagap.

"Hah? Tentu saja."

Stacy tersenyum melihat wajah Autumn yang memerah.

Suasana hening yang canggung muncul di antara mereka berdua. Stacy kembali ke tempatnya di belakang meja resepsionis dan menatap Autumn dengan lesu.

Merasakan tatapan itu, Autumn terbatuk untuk menahan rasa malunya.

“Umm, Stacy benar? Apakah itu nama lokal? Aku bukan orang asli sini, jadi um, aku belum banyak bertemu dengan... eh, Inferni?” Autumn mengoceh.

Mata Stacy menyipit ke arah Autumn seolah-olah dia telah menyentuh sesuatu. Melihat iblis wanita itu menatap Autumn dengan pandangan menghakimi, dia menggeliat di tempat.

“Bukan. Lokal, maksudnya. Aku Half-Inferni kalau kau tidak tahu. Ibuku manusia, jadi dia memberiku nama manusia.”

Autumn menghela napas lega. Ia pernah mendengar Nethlia menyebut orang-orangnya sebagai Inferni sebelumnya, tetapi masih belum yakin. Hal terakhir yang ia inginkan adalah mempermalukan dirinya sendiri atau dianggap mencurigakan.

“Aku tidak tahu kalau kamu adalah Half-Inferni. Apakah itu penting di sini atau semacamnya?”

Stacy bersenandung.

“Banyak orang tidak menyukai manusia di sekitar sini, jadi aku sedikit diganggu. Sebaiknya kau berhati-hati. Jangan khawatir tentang House of Blooms, jika kau adalah teman Nethlia, kau akan baik-baik saja di sini.”

“Oh,” gumam Autumn.

Sekali lagi, suasana canggung muncul di antara mereka berdua. Autumn gelisah di tempat dalam keheningan yang menyesakkan itu.

“Apakah…apakah kamu sudah lama bekerja di sini?” Autumn bertanya dengan tiba-tiba.

Stacy mendesah panjang.

"Saya sudah bekerja di sini cukup lama. Anda tahu, daripada menunggu di lobi, bagaimana kalau saya membawa Anda ke ruang samping untuk mengistirahatkan kaki Anda atau semacamnya?"

Saat Stacy mengitari meja, ia menuntun Autumn lebih jauh ke lobi. Saat melakukannya, Autumn tidak menyadari ada yang mengganjal di mata oranyenya. Selangkah demi selangkah, mereka menuntun Autumn lebih jauh ke belakang dan menyusuri koridor sebelum mereka berhenti di depan pintu yang tidak berbahaya.

Mengambil kunci dari lehernya, Stacy membuka kunci pintu.

“Itu hanya di sini. Kau duluan.”

Tanpa curiga, Autumn menurut. Saat dia melangkah melewati pemandangan di depannya, dia membeku dan sebelum dia bisa mundur, pintu tertutup di belakangnya dengan keras. Suara kunci yang kembali terkunci memecah kesunyian.

Dari balik pintu, terdengar suara teredam memanggil.

“Jaga baik-baik teman Nethlia, ya, gadis-gadis?”

Kamar yang Autumn tempati adalah ruang santai bagi para pelacur rumah itu untuk bersantai di sela-sela giliran kerja. Berbagai bantal dengan berbagai ukuran dan hiasan berserakan di lantai di antara meja-meja rendah yang penuh dengan makanan, minuman, dan, terkadang, permainan.

Tetapi yang membuat Autumn tertarik adalah bahwa ada setengah lusin wanita berpakaian minim dari segala jenis yang kini menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Tangan Autumn dengan panik memutar gagang pintu di belakangnya, tetapi tidak berhasil.

Biasanya, tidak seorang pun kecuali staf rumah diizinkan masuk ke area ini, jadi penyusupan yang tiba-tiba itu mengejutkan para wanita yang sedang bersantai. Belum lagi Autumn yang tidak tampak seperti klien mereka yang biasa mengingat betapa acak-acakannya dia, tetapi saat Stacy menyebut bahwa dia adalah teman Nethlia, beberapa wanita menjadi ceria.

Autumn tidak tahu apa yang akan terjadi. Dia belum pernah masuk ke rumah bordil sebelumnya, jadi dia setengah berharap akan dihadang seperti kijang di depan kawanan singa betina.

Melihat ketidaknyamanannya, salah satu wanita berdiri dan tersenyum lembut padanya.

Awalnya, Autumn mengira dia manusia yang agak tinggi. Kulitnya cokelat tua yang melapisi otot-otot padat di sekujur tubuhnya yang agak terbuka. Hanya kemeja putih ketat dan celana pendek hitam kecil yang menutupi kesopanannya. Sepasang bahu ramping menopang payudaranya yang besar yang menegang di balik atasan ketat itu. Pinggang ramping yang dipenuhi otot perut yang kuat mengarah ke pinggul yang lebar dan melebar serta sepasang paha tebal di atas dua kaki yang panjang.

Apa yang memberi petunjuk pada Autumn bahwa dia bukan manusia, atau setidaknya bukan sepenuhnya manusia, adalah sepasang telinga panjang seperti kelinci yang tumbuh dari kepalanya yang ikal putih lembut.

Dari sepasang bibir sensual, suara seperti susu kental manis mengalir keluar.

“Halo sayang, jangan pedulikan Stacy. Dia tidak sabaran. Mengapa kamu tidak duduk dan ceritakan kepada kami mengapa dia menyembunyikanmu bersama kami?”

Autumn hampir tenggelam dalam pasang surut suara lembut wanita itu. Sebelum dia bisa menjawab, suara lain menyela.

“Apakah Stacy berkata jujur? Apakah kamu teman Nethlia?”

Menjelang Autumn, ada seorang gadis yang berpenampilan seperti peri. Rambut pirangnya yang halus menjuntai di wajah cantiknya yang memukau dan di sekitar sepasang telinga yang panjang dan menjuntai. Gadis peri itu memiliki tubuh ramping yang halus, hanya sedikit tersembunyi di balik gaun tipis yang mengalir di sepanjang lekuk tubuhnya yang kecil.

Kebanyakan fiksi fantasi yang pernah dibacanya sering menggambarkan peri sebagai sosok yang amat menarik, dan saat jantung Autumn berdetak kencang di dadanya, dia hanya bisa setuju.

“Hush Saph. Oh, aku sudah bersikap kasar sekali. Namaku Lia. Nama lengkapku Lia Sher, tapi Lia baik-baik saja.”

Setelah memperkenalkannya, wanita roti itu dengan lembut menggenggam tangan Autumn. Melihat jari-jari palsu Autumn, dia terdiam sejenak karena penasaran sebelum mencium punggung tangan Autumn.

“Bolehkah aku seberuntung itu mengetahui namamu belle femme ?”

Dengan wajah bingung dan memerah, Autumn menjawab.

“A-Autumn, Witch Autumn, umm. Musim gugur saja sudah cukup.”

“Nama yang sangat aneh dan indah.”

Lia tersenyum, senyum yang meluluhkan Autumn sampai ke sumsum tulang. Ia merasa sangat senang; tak seorang pun tersenyum seperti itu padanya sebelumnya. Ia bisa tahu bahwa ketertarikan itu nyata, karena pada ketakutannya sebelumnya ia secara naluriah mengaktifkan kekuatan penginderaan emosinya. Ruangan di hadapannya dipenuhi dengan warna-warna keingintahuan.

“Dan saya Saphielle Valnelis atau hanya Saph bagi teman-teman.”

Peri itu berkata sambil tersenyum cerah yang hampir membutakan Autumn dalam kemurniannya.

“H-hai.” Autumn mencicit “Eh, aku datang bersama Nethlia. Dia sedang berbicara dengan nyonya. Aku tidak tahu mengapa Stacy mendorongku ke sini.”

Saph mendengus dengan sangat elegan, meskipun sikapnya kasar.

"Dia memasukkanmu ke sini karena dia tidak bisa bicara untuk menyelamatkan hidupnya. Kenapa dia jadi resepsionis, aku tidak akan pernah tahu."

Autumn bisa bersimpati.

“Saya yakin Nona Autumn ingin duduk. Bagaimana kalau kamu membantunya mengenakan mantel dan topinya, Saph?” tanya Lia.

Autumn secara naluriah memegang topinya dengan protektif.

“Umm, tolong jangan sentuh topiku. Kau tidak boleh menyentuh topi penyihir.”

Tanpa ragu, Lia tersenyum lembut pada Autumn.

“Tidak apa-apa. Setidaknya izinkan Saph mengambil mantelmu.”

Dengan enggan, Autumn mengizinkan Saphielle melepas jubahnya dan menggantungnya di sepanjang dinding sementara mereka membimbingnya ke tengah kelompok. Setelah duduk di salah satu bantal empuk, Autumn praktis dikelilingi.

Di sisi kanannya, Lia telah beristirahat dan dengan malas memeriksa prostetik Autumn. Usapan lembut ujung jari yang ringan seperti bulu membuat jantung Autumn berdebar kencang dan dia tidak punya kemauan untuk menjauh. Di sebelah kirinya, Saphielle duduk dengan sepiring buah-buahan dan potongan daging dingin, menawarkannya kepada penyihir itu. Matanya yang berwarna biru laut tampak tajam saat menatap Autumn.

“Kamu terlihat sedikit tegang. Apa kamu mau pijat bahu? Nalaia adalah tukang pijat terbaik kami. Tangannya bisa mengubah batu menjadi lumpur.”

Seorang iblis berkulit merah muda berlutut di belakang Autumn saat Autumn menyetujuinya dengan tenang dan mulai meremas otot Autumn yang tegang dengan lembut. Perlahan, ketegangan di punggungnya mencair dan, di bawah tangan yang kuat itu, Autumn menjadi kolam kebahagiaan.

Helaan napas panjang tanda puas keluar dari Autumn.

“Bagaimana kamu bertemu Nethlia?” tanya Lia.

Karena mereka berteman atau setidaknya bersahabat dengan Nethlia, dia tidak merasa ada salahnya memberi tahu mereka dan, sejujurnya, Autumn ingin melampiaskan kekesalannya. Dia telah memutuskan untuk memberi tahu Nethlia tentang Feywild. Dia hanya belum memutuskan apakah akan mengungkapkan bahwa dia bukan dari dunia ini.

“Yah, ceritanya panjang. Semuanya dimulai saat aku hendak tidur–”

Autumn merangkai kisahnya. Ia menghindari bercerita tentang Bumi, tetapi ia bercerita tentang penculikannya dan hampir tenggelam. Tentang Pengadilan Musim Panas dan pelariannya yang nekat. Berbicara tentang sungai Styx, tentang orang mati di dalamnya, dan pertemuannya dengan wajah kematian itu sendiri. Ia bercerita tentang penemuannya terhadap gubuk penyihir dan kesembuhannya, tentang pertarungannya, pelariannya, dan lompatannya menuju kebebasan.

Dia terus berbicara kepada hadirin yang terpesona, yang terkesiap dan bersorak, menangis dan kagum.

Sungguh melegakan untuk mengungkapkan semuanya dan dengan kekuatannya, dia tahu bahwa wanita-wanita di sekitarnya tidak hanya bertindak untuk keuntungannya, mereka benar-benar ingin mendengar apa yang dia katakan. Itu adalah perasaan yang memabukkan.

Ketika tiba saatnya untuk menceritakan pertemuannya dengan Nethlia dan kematian yang menimpanya, mata Autumn berkaca-kaca dan bendungan emosinya jebol.

Saat dia menangis untuk orang-orang yang telah dikutuknya, mereka memeluk Autumn erat-erat.

Sebuah topi hitam dan compang-camping tampak di atas seperti seorang penjaga sendirian.