PENYIHIR DAN PERI

Butuh waktu lebih dari beberapa saat bagi pikiran Autumn yang lelah untuk menghubungkan nama "Goldbrow" dengan ular yang telah dibunuhnya.

 Dia meraba-raba tali, mengikatnya ke ranselnya sebelum dia bisa melepaskannya dan menyerahkannya kepada iblis wanita Nethlia. Setelah mengambilnya, dia membaliknya dan bersiul dengan kagum, melihat satu pukulan ke tengkorak yang telah mengakhirinya.

"Menakjubkan."

Autumn tersipu malu sekaligus bangga saat dia memamerkan lubang di lengan bajunya.

“Lebih seperti sekadar beruntung.” Ucapnya serak, “Umm… namaku Autumn, omong-omong.”

Nethlia berkedip, terkejut mendengar nama Autumn.

“Huh, belum pernah dengar ada orang yang diberi nama berdasarkan salah satu musim sebelumnya.”

“Benarkah?” tanya Autumn dengan sedikit tidak percaya.

"Ya," Nethlia mengangguk sambil memeriksa penyihir di hadapannya, "itu semacam. Apa ya istilahnya, tidak menguntungkan? Wilayah kekuasaan para dewa, kau tahu."

Autumn mengangkat bahu.

“Itulah nama yang kuberikan.”

“Cukup adil, kurasa. Kau duduk saja di dekat api unggun. Aku akan ke dapur sebentar. Silakan ambil bir atau apa pun. Itu gratis.”

Berbalik cepat, Nethlia kembali ke dapur tempat dia datang dan ketika dia melakukannya, ekor iblis yang panjang dan meruncing dari tebal ke tipis hingga sekop berbentuk hati mengikuti dengan mulus di belakang pinggulnya yang berayun.

Autumn mengalihkan pandangannya dan memijat alisnya.

Sambil memegang segelas bir berbusa, Autumn perlahan berjalan ke perapian, kini menyadari kekacauan yang ditinggalkannya. Bantal adalah kenyamanan terlembut bagi gadis yang terkepung itu; ia hampir mengerang lega saat tekanan meninggalkan kakinya yang babak belur.

Saat kehangatan api dan bir menyelimuti dirinya, dia pun tertidur, matanya yang lelah tak mampu melawan rasa kantuk yang menantinya. Lelah karena perjalanan dan kesengsaraan, dia melindungi matanya di balik topinya untuk beristirahat sejenak. Dia pasti belum tidur lama, karena dentingan kayu yang lembut mengganggu tidurnya yang tanpa mimpi setelah beberapa menit.

Dia terbangun dengan kaget.

Jantungnya berdetak kencang sekali lagi saat ia mencari suara itu. Di hadapannya ada semangkuk sup panas yang diletakkan di atas meja kecil. Di atasnya, sosok Nethlia yang gagah berdiri, berusaha sekuat tenaga untuk tidak mendekat.

Senyum permintaan maaf menghiasi bibirnya.

“Maaf atas ketakutanmu. Makananmu sudah siap. Mungkin tidak enak, tapi aku menambahkan beberapa potong yang ada di tanganku. Aku tidak yakin apa yang dimakan manusia, jadi.” 

Nethlia mengangkat bahu di akhir.

Ular yang telah dibunuhnya telah dikukus dan dicacah dengan cepat sebelum dicampur dengan kaldu tulang dan beberapa sayuran. Di sisi nampan terdapat sepotong roti abu-abu yang padat. Dengan rasa lapar yang dirasakannya, Autumn akan memakan apa pun yang disajikan di hadapannya.

“Silakan luangkan waktu. Aku akan menyiapkan kamarmu. Panggil saja jika kau butuh sesuatu.” Ucap Nethlia lembut sebelum beranjak pergi.

Autumn terlalu asyik melahap makanannya hingga tak bisa memberikan tanggapan apa pun selain jawaban pelan.

Rasanya sangat lezat dan, jika dipadukan dengan rasa lapar, rasanya lebih enak lagi. Ular itu jauh lebih ganas daripada yang biasa dia makan, tetapi kenikmatan memakan sesuatu yang mencoba membunuhnya sepadan dengan usahanya. Roti itu, meskipun tampak agak aneh, rasanya tidak terlalu buruk, terutama setelah menyerap sisa kuahnya. Sebelum dia menyadarinya, dia telah membersihkan mangkuk dan yang tersisa dari roti itu hanya beberapa remah kecil.  

Tersadar dari rasa lapar yang dialaminya, Autumn menyadari Nethlia baru saja kembali. Setelah melihat penyihir itu selesai makan, dia menunjuk dirinya sendiri di ujung bangunan yang berseberangan dengan pintu masuk. Sebuah lorong mengarah dari ruang makan, dengan serangkaian pintu di kedua sisinya.

Sambil meringis saat ia menekan kakinya yang sakit, Autumn mengikuti di belakang iblis wanita jangkung itu. Ia tertatih-tatih melewati lorong yang remang-remang dan masuk ke pintu terbuka tempat sebuah kamar tidur kecil berada.

“Ini kunci kamarmu untuk malam ini,” 

kata Nethlia sambil mengulurkan kunci kuningan kusam.

 “Aku punya air panas di baskom kecil dan waslap. Tidak bermaksud menyinggung, tapi sepertinya kau membutuhkannya.”

Autumn mengambil kunci dari tangannya yang terulur, tak memperdulikan gurauan itu.

“Terima kasih atas bantuanmu, meskipun aku tidak bisa membayar.”

“Tidak masalah; kami bertukar barang dan sebagainya. Selain itu, ibuku selalu menyuruhku untuk bersikap sopan kepada orang asing yang muncul secara acak di malam hari. Kita tidak tahu siapa mereka. Terutama penyihir yang menyeramkan, bukan berarti kita menyeramkan atau semacamnya.”

Melihat ekspresi Autumn yang lelah dan kosong, iblis wanita itu dengan canggung keluar dari ruangan sambil menutup pintu di belakangnya.

Tidak banyak yang bisa diceritakan tentang kamar yang ia tempati, kamar itu tampak nyaman. Sebuah tempat tidur single besar mendominasi sisi kanan, ditutupi bulu tebal dan tampak hangat dengan warna merah tua yang sama seperti bulu sapi yang pernah ia lihat sebelumnya. Di samping tempat tidur dan di bawah jendela berjeruji terdapat meja samping tempat tidur, yang diterangi oleh sinar bulan yang sangat tipis. Di atasnya, sebuah lilin menyala dengan riang, memancarkan cahaya yang menerangi ruangan.

Selain itu, yang ada hanya wastafel yang dijanjikan mengeluarkan uap air panas.

Pintu terkunci dengan bunyi klik yang memuaskan dan Autumn menanggalkan pakaiannya yang compang-camping dan bernoda. Sepatu bot yang berlumuran lumpur mendarat dengan bunyi dentuman keras di atas batu dan kaus kaki serta perban yang berlumuran darah pun jatuh dengan bunyi cipratan.

Meskipun krim penyembuh itu telah bekerja, perjalanannya yang berat mengancam akan menghancurkan semuanya; telapak kakinya mentah dan merah.

Topi Autumn menemukan tempat yang aman di tiang tempat tidur, dan pakaian kotornya diletakkan di lantai.

Dengan lembut, dia menyeka tubuh telanjangnya yang babak belur dan memar, menghapus kerasnya perjalanan yang melelahkan. Ember air itu perlahan-lahan menjadi semakin gelap saat darah, kotoran, dan debu dibersihkan; warna-warna bercampur menjadi pola darah dan kotoran.

 Sekali lagi menjadi manusia, Autumn mengambil sisa-sisa krim penyembuh yang tersisa dan dengan hati-hati menutupi traumanya; rasa mati rasa menyebar dengan nikmat ke setiap luka hingga hanya rasa sakit yang tersisa.

Pakaian dalam cadangannya menjadi pakaian tidurnya, dan dia berlarian di bawah bulu-bulu hangat itu bagaikan tikus yang kegirangan.

Dengan mengantuk, ia menyaksikan nyala lilin menari dan bergoyang hingga rasa kantuk menguasainya.

Mungkin masih terlalu cepat atau mungkin masih lama, tetapi sebelum ia menyadarinya, matahari pagi yang hangat menyinari bukit-bukit dan ladang-ladang; ia mengusir mimpi-mimpi dan mimpi buruk yang mengganggu pikiran manusia.

Jari-jari cerah dari cahaya api merayap di antara kisi-kisi jendela dan masuk ke kamar tidur. Makhluk yang sedang berhibernasi dengan rambut melingkar dan rongga mata yang gelap itu merasakan keanggunannya jatuh di pipinya, membangunkannya dari tidurnya. Autumn berkedip kebingungan, karena dia hampir lupa bagaimana rasanya matahari. Yang dia lihat hanyalah kegelapan malam dan kengerian yang tersembunyi di dalamnya.

Beruang besar yang pemarah itu mengeluarkan erangan frustrasi dan mengubur dirinya lebih dalam di gua hangat berbahan bulu lembut yang telah diciptakannya.

Pagi tak dapat ditolak selamanya dan saat pagi mencairkan tubuhnya, pagi juga berusaha memanggangnya di tempat persembunyiannya. Aroma daging panggang dan roti panggang yang pekat mulai tercium ke dalam ruangan.

 Aroma penginapan yang menyenangkan saat mulai hidup terasa terlalu kuat, dan nafsu makannya yang besar mengalahkan keinginan Autumn untuk tidur.

Dari kepompong kain dan bulu, penyihir itu muncul dengan sedikit keengganan. Apa yang muncul pasti akan membuat semua orang ketakutan; di atas kepala Autumn ada sarang burung yang rambutnya kusut seperti mimpi buruk. Untungnya, tidak ada seorang pun di sekitar untuk melihat saat Autumn menyisirnya sebaik mungkin dengan jari-jarinya yang tersisa. Upaya yang sia-sia untuk menciptakan penampilan yang rapi. Sekarang sudah sepenuhnya terjaga, dia merasa malu dengan banyaknya ranting yang dia miliki kemarin.

Dia bisa saja membuat pohon kecil dari mereka.

Pakaian tidurnya menempel tidak nyaman di kulitnya karena keringat, jadi dia membuka pakaiannya dan duduk telanjang di tempat tidurnya, berjemur di bawah hangatnya sinar matahari yang menyentuh kulitnya.

Seluruh tubuhnya terasa nyeri; seluruh tubuhnya penuh memar yang berubah warna dan seluruh sisi tubuhnya yang terkena akar pohon menjadi hitam dan biru. Meraba sisi tubuhnya yang lembut, dia senang karena tidak menemukan sesuatu yang salah atau rusak.

Keajaiban kecil.

Pasta yang dioleskannya tadi malam telah mengubah telapak kakinya dari merah tua menjadi merah muda lembut; belum sembuh sepenuhnya, tetapi jauh lebih baik.

Dari tas kanvasnya yang lusuh, Autumn mengambil set pakaian bersihnya yang tersisa. Pakaian yang dibuang kemarin masih berserakan dan kotor di kaki tempat tidur. Noda dan air mata dari penerbangannya yang panik telah benar-benar merusaknya. Bahkan jarum dan benang pun tidak dapat menyelamatkannya.

Dia ragu pakaian itu akan bertahan meski dicuci satu kali saja karena sudah sangat usang.

Musim gugur memberi hormat pada mereka yang gugur.

"Aduh."

Lengan Autumn memprotes gerakan itu.

Perban berlumuran darah yang ditinggalkannya untuk mandi di baskom masih merupakan tontonan yang mengerikan. Jika dia ingin membersihkannya, dia harus merebusnya dengan cara tertentu, tetapi dia ragu apakah dia akan melakukannya. Setidaknya kakinya sudah berhenti berdarah.

Darah dan keringat telah membuat kaus kaki dan sepatu botnya benar-benar kotor dan darah telah meresap ke dalam sepatu bot tersebut sementara batu dan akar yang membuatnya tersandung telah merusak kulitnya. Saat ini, mereka duduk di ujung ruangan. Bau busuk yang kuat membuatnya merasa jijik bahkan dari sana.

Mudah-mudahan Nethlia punya sesuatu seperti sabun atau alkali untuk membersihkannya.

Setelah bersusah payah mengenakan pakaiannya yang compang-camping dengan sedikit umpatan, Autumn meletakkan topi berat itu di atas rambutnya yang acak-acakan. Dengan kaki telanjang, ia melangkah keluar dari kamar tidur, mencoba menunjukkan rasa percaya diri yang tidak ia rasakan.

Di belakangnya, dia mengunci pintunya. Bukan karena dia punya banyak barang untuk dicuri, tetapi hal itu membuatnya merasa nyaman untuk melakukannya.

Sebagai pusat perhatian masyarakat setempat, penginapan itu cukup ramai di bawah sinar matahari pagi. Sekitar selusin iblis dan iblis wanita berkumpul. 

Warna kulit mereka beragam, dari merah terang dan jingga hingga ungu tua dan hijau. Setiap dari mereka tinggi, setidaknya lebih tinggi darinya, tetapi tidak ada yang setinggi Nethlia. Dia tampak seperti raksasa di antara orang-orangnya.

Dari dapur muncul piring demi piring berisi daging yang berkilauan, dan bir berwarna abu-abu gelap mengalir dari tong-tong besar. Saat dia melihat, para penghuni dusun mengangkut makanan dan minuman ke luar untuk makan bersama di bawah terik matahari.

Karena asyik dengan pengamatannya, dia tidak segera menyadari saat kaum iblis pertama kali melihatnya berdiri di sana, tetapi hal itu segera menjadi jelas ketika mereka semua menatapnya dengan waspada.

Sebelum Autumn bisa mengumpulkan keberanian untuk berbicara kepada mereka, Nethlia datang menyelamatkannya.

“Apa yang kalian lihat? Kalian akan membuat pelangganku takut.”

 Dia membentak para setan dan iblis wanita yang berkeliaran.

“Nethlia, bukankah itu seorang penyihir?” Seorang petani bertanya dengan takut.

“Makin banyak alasan untuk berhenti menatap, sekarang dapatkan.”

Dengan pandangan gugup terakhir, orang-orang itu bubar keluar, meninggalkan Autumn dan Nethlia sendirian di bagian dalam Penginapan.

“Maaf soal itu. Mereka tidak bermaksud jahat, hanya ingin tahu, itu saja. Kami tidak punya banyak penyihir di daerah ini, begitu pula manusia. Kalau memang begitu, aku tidak bermaksud berasumsi.” Nethlia meminta maaf.

"Ya," Autumn terbatuk pelan sebelum melanjutkan, "Manusia, hanya manusia. Uh, kau mengatakan sesuatu tentang pertukaran koin kemarin. Hanya saja aku tidak punya banyak hal untuk diperjualbelikan kecuali kau memiliki seorang alkemis."

“Di sekitar sini? Tidak mungkin. Anda akan menemukannya di Duskfields. Itu kota setempat di sebelah utara.”

Wajah Autumn tampak muram saat hari kelaparan menanti di depannya.