PENYIHIR DAN PERI

Saat matahari terbenam di balik cakrawala, cahaya merah muda menerangi langit malam, menyinari kota yang masih ramai. Lampu-lampu lentera yang berasal dari hal-hal duniawi atau magis dinyalakan di sepanjang jalan yang berkelok-kelok.

Bahkan saat malam tiba, kota itu tampak masih begitu hidup.

Mereka yang bekerja keras sepanjang hari kini keluar untuk bersantai dan bergembira dalam festival minuman keras dan kepuasan.

Ketiganya akhirnya menemukan jalan kembali ke House of Blooms, hanya sesekali berhenti untuk mengisi perbekalan mereka. Barang-barang seperti tali rami, selimut, perlengkapan perjalanan, dan pilihan ransum kering.

Saat malam semakin larut, Distrik Lampu Merah dipenuhi dengan hiburan yang penuh nafsu birahi. Lentera-lentera merah memancarkan cahaya erotis ke jalan dan ke arah pengunjung. Autumn menundukkan kepalanya dan bersembunyi saat mereka menerobos masuk. Dengan pakaiannya yang compang-camping dan kini tampak lebih seperti petualang sejati, Autumn semakin menarik perhatian para pekerja seks lokal. Nethlia jauh lebih menarik dengan pakaian bulu, kulit, dan otot-ototnya yang kencang.

Setelah memasuki rumah bordil yang aman, Saphielle menoleh ke pasangan itu.

“Kau tidak pernah mengikuti tur sebelumnya, kan, Autumn? Nah, di sebelah kanan ruang tamu, melalui pintu ganda itu, terdapat ruang hiburan utama dengan ruang-ruang rekreasi yang berdampingan. Kau sudah pernah ke ruang staf dan galeri seni, jadi mari kita lanjutkan ke lantai dua, oke?”

Dari pintu masuk, Saphielle menuntun mereka menaiki sepasang tangga megah. Ruangan itu menjadi dua kali lebih tinggi saat kedua lantai terhubung. Di sini, di lantai atas, terdapat berbagai sudut yang dipenuhi bantal dan meja. Area acara yang lebih privat.

Di ujung ruangan, sebuah pintu kayu kokoh tertutup.

“Ini adalah awal mula tempat tinggal bagi staf. Tidak ada klien yang diizinkan datang ke sini, jadi ingatlah itu.”

Pintu terbuka dengan mulus dan memperlihatkan sepasang koridor, satu mengarah lurus ke depan sementara yang lain langsung bercabang ke kanan. Autumn sudah bisa mencium aroma daging panggang dan sayuran yang memabukkan dari koridor di depan.

Makan malam hampir siap.

Namun, alih-alih menuju ke arah itu, Saphielle berbelok ke koridor sebelah kanan.

“Pintu pertama di sebelah kiri adalah toilet. Tidak seperti lantai 1, yang memiliki toilet di luar, kami memiliki pipa ledeng di dalam. Sebagian besar bangunan di kota tidak memilikinya, terutama di daerah kumuh, tetapi nyonya rumah dapat bekerja keras untuk memasangnya.”

Saphielle memberi isyarat saat mereka berjalan menyusuri lorong, tangannya masih membawa gaun.

“Pintu kedua adalah kamar tidur. Saat ini kami memiliki dua tentara bayaran yang bekerja sebagai penjaga dan penjaga. Wysalana, aku memanggilnya Lana, dan Yarica. Kau mungkin akan bertemu mereka nanti.”

Saphielle berhenti di depan pintu ketiga, tepat sebelum koridor lain Seperti T.

“Ini kamar lama Nethlia. Selain membersihkan debunya sesekali, tidak banyak yang berubah. Ayo Autumn, aku akan menunjukkan kamarmu.”

“Umm, apa tidak apa-apa? Maksudku, ini bukan penginapan atau semacamnya.” tanya Autumn.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Nyonya bilang tidak apa-apa, meskipun kamu mungkin perlu membantu membersihkan atau membersihkan tempat itu. Nethlia biasa mencegah orang-orang di luar membuat keributan. Sejujurnya, aku merasa kehadiran petualang di sekitarku bagus untuk bisnis.”

“Bagaimana caranya?”

"Yah, pertama-tama untuk perlindungan," Saphielle menunjuk ke sosok Nethlia yang menjulang tinggi, "dan kedua, itu menambah sedikit misteri dan bahaya bagi para pengikut kami. Bukan berarti kami menginginkan bahaya yang sebenarnya, hanya ilusinya saja."

"Benar," kata Autumn dengan gugup.

Lebih jauh di koridor, pasangan itu berjalan, meninggalkan seorang pengamuk yang kebingungan di belakang. Di persimpangan antara dua koridor, pasangan itu berhenti. Menatap koridor baru itu, Autumn dapat melihat lima pintu yang berjarak sama di sepanjang sisi kanan sementara tiga pintu terletak di sebelah kiri, di tempat kamar Nethlia akan berakhir.

“Kamu yang pertama di sebelah kanan. Kamu beruntung. Salah satu staf kami sudah keluar dan kami belum sempat merekrut orang baru, jadi masih ada satu kamar yang kosong. Kalau kamu punya masalah, ganggu Lia. Dia ada di kamar yang lebih besar di ujung koridor utama, tepat di atas ruang tamu.”

Dengan catatan terakhir itu, peri pirang itu berlari cepat menyusuri lorong.

Kamar tidur yang Autumn masuki cukup nyaman, mungkin sekitar sepuluh kaki lebarnya dan dua puluh kaki panjangnya. Lantai kayu yang dipoles membentang hingga ke jendela yang dibingkai dengan tirai beludru berwarna ungu tua. Dari jendela ini, cahaya merah dari lentera yang berayun masuk, membuat ruangan itu berkilauan.

Karpet bulu besar dari binatang tak dikenal mendominasi lantai dan di atasnya terdapat tempat tidur dari kain linen lembut dan bulu hangat. Bantal-bantal empuk memanggil Autumn untuk mengistirahatkan kepalanya yang lelah.

Di samping tempat tidur terdapat meja samping tempat tidur yang tampak antik terbuat dari kayu gelap yang mewah. Di atasnya, terdapat beberapa barang; tempat lilin dengan lilin baru yang terpasang kokoh, kunci tembaga, dan cermin kecil dari perunggu mengilap. Di kaki tempat tidur terdapat peti terkunci yang berat, terbuat dari kayu tetapi dilapisi tembaga mengilap. Kuncinya tampak cocok dengan kunci di meja samping tempat tidur dan ketika Autumn mencobanya; peti itu terbuka dengan bunyi klik. Sayangnya, peti itu kosong, tetapi itu memberi Autumn tempat yang aman untuk menyimpan peralatannya.

Tepat di seberang tempat tidur terdapat meja dan bangku sederhana. Berkat posisinya di samping jendela, cahaya yang masuk menyinari meja tersebut. Hanya beberapa gulungan kertas kosong, wadah tinta, dan pena bulu yang tergeletak di atas meja kayu yang halus itu.

Satu-satunya hal lain yang perlu diperhatikan di kamar tidur adalah tirai berenda yang saat ini terlipat di samping pintu. Autumn tidak melihat bak atau ember kayu seperti yang ada di kedai Nethlia. Dia ingat Saphielle pernah menyebutkan sesuatu tentang kamar mandi yang telah direnovasi sebelumnya.

“Apakah kamu sudah siap?”

Berbalik ke arah pintu, Autumn melihat Nethlia berdiri di aula.

“Ya, hanya sedikit... tersesat, kurasa. Aku belum pernah tinggal di tempat seperti ini sebelumnya, baik di rumah bordil maupun di kota. Aku terus mengkhawatirkan para goblin, tahu? Bagaimana jika mereka kembali? Bagaimana jika mereka menyerang tempat ini?”

Nethlia menatap Autumn sejenak, mengamati penampilannya yang cemas.

“Kau tidak sendirian, ingatlah itu. Orang lain juga mengkhawatirkan hal-hal ini: Duskguard, Guild, dan Council. Mereka menjaga kota tetap aman dan mengusir monster. Kau lebih aman di sini daripada di tempat lain. Jadi, luangkan waktu untuk bernapas dan berlatihlah untuk menghadapi mereka. Kau akan siap.”

Nethlia menyeringai pada Autumn.

“Apa yang kalian berdua lakukan hanya berdiri-duduk dan mengoceh? Kita akan melewatkan makan malam!” kata Saphielle kepada Nethlia, yang menghalangi lorong.

“Baiklah, baiklah. Musim gugur akan tiba?”

Nethlia memberi jalan untuknya.

Melewati jalan yang sama seperti sebelumnya, mereka menyusuri lorong yang belum pernah mereka lalui. Di ujung lorong sempit itu, melebar, dan di sebelah kiri, ada tangga melengkung ke atas menuju lantai tiga dan terakhir tempat kantor dan kamar tidur sang nyonya berada.

Saat memasuki ruang makan, pemandangan yang menakjubkan menyambut mata Autumn. Lampu lentera yang hangat melayang bebas di atas kepala, menyinari banyak mural elegan yang dilukis di dinding. Spanduk warna-warni berwarna merah dan emas tergantung di samping jendela yang menyaring cahaya dan kebisingan di distrik tersebut.

Mereka telah meletakkan bantal-bantal lembut dan bulu-bulu di atas lantai yang dipoles dalam bentuk lingkaran, di dalamnya terdapat beberapa meja rendah yang siap menerima banyak makanan harum. Di sepanjang dinding, beberapa senjata hias diletakkan di atas lemari-lemari yang tampak mahal, dan di sudut-sudut ruangan tumbuh tanaman hijau yang rimbun.

Saat ini, satu-satunya orang lain di dalam ruangan ini adalah seorang gadis kecil bersayap berbulu yang dengan hati-hati mencengkeram bantal di antara dua cakar. Wajahnya memikat tetapi tetap manusiawi, dengan bibir lembut dan mata bulat. Kulit yang bisa dilihat Autumn berwarna kecokelatan karena sinar matahari. Bulu-bulu berwarna cokelat dan putih membentuk bulu halus di sekeliling kepalanya, menjuntai di belakang telinganya yang bulat. Di tempat yang seharusnya menjadi lengan manusia, dia memiliki sayap dari bulu dengan sayap terbang panjang yang menjuntai ke lantai.

Cakar tajamnya berdenting pelan di lantai kayu saat dia bergerak.

Saat Harpy berbalik, masih membawa bantal di tangannya, dia melihat Autumn dan mengeluarkan getaran terkejut yang mereda saat melihat Nethlia dan Saphielle. Suaranya merdu. Mengalir seperti musik atau air melalui pikiran Autumn dan di dalamnya terdapat jejak sihir.

“Saphielle! Nethlia! ~” sang harpy bernyanyi, “Halo teman baru~ namaku Floriris. ”

Ketika Floriris mengucapkan namanya, lagu itu keluar sebagai sebuah lagu, yang berubah dan mengalir. Lagu itu menceritakan kisah tentang dirinya; seorang kekasih, pendengar, jiwa bebas yang penuh kegembiraan.

“Halo, namaku Autumn,” kata Autumn malu-malu.

Floriris tersenyum.

“Kamu bisa membantuku menyiapkan bantal~. Aku tidak boleh membawa piring~.”

"Baiklah."

Autumn membantu gadis berbulu itu menata bantal-bantal. Saat melakukannya, Autumn merasa rileks. Floriris tampaknya punya cara untuk memikatnya, aura yang meluluhkan hati. Mungkin karena penampilannya atau tawa lembutnya yang terdengar seperti denting kristal, tetapi aura itu menenangkan.

“Floriris, apa kau keberatan jika aku bertanya tentangmu? Aku belum pernah bertemu orang sepertimu sebelumnya dan aku penasaran. Kalau itu tidak kasar atau semacamnya.”

“Tentu! Kamu baik sekali~ Tidak semua orang akan meminta dengan baik. Aku Noctua, atau setidaknya begitulah semua orang memanggil kami. Dalam bahasa kami, kami disebut '♫♬♬♩♩♪'”

Apa yang keluar dari bibir Floriris adalah nyanyian getir yang membangkitkan gambaran penerbangan tanpa tali melintasi puncak-puncak es dan nyanyian yang menjulang tinggi.

Seperti semua bahasa yang pernah dipelajari Autumn sejauh ini, dia memahaminya dengan sempurna dan cukup yakin bahwa dia dapat menirunya. Ketika lagu Floriris berakhir, Autumn memejamkan mata dan bernyanyi. Dia tidak tuli nada seperti yang dia ingat, yang membuatnya sangat terkejut. Dia ingat Nethlia pernah menyebutkan bagaimana dia berbicara bahasa Infernal dengan sangat fasih sehingga tidak memiliki aksen. Mungkin ini yang sama?

Saat lagu itu berakhir dan dia membuka matanya, dia disambut oleh sorak-sorai seorang gadis Noctua yang berlinang air mata.

“Indah! Indah!” Floriris bernyanyi “Sudah lama sekali sejak seseorang mengerti~.”

Autumn menyeringai.

“Saya harap saya bisa melihat gunung-gunung itu suatu hari nanti. Kedengarannya indah.”

Dari belakangnya, Autumn mendengar suara dingin berbicara.

“Apa yang sedang kalian berdua rencanakan?”

Ketika Autumn menoleh untuk melihat siapa yang memanggilnya, ia melihat seorang wanita yang tidak biasa. Kulitnya seputih marmer dan matanya merah muda pucat. Rambut putihnya yang panjang membingkai wajah yang dingin dan tegas; tulang pipi yang tinggi, bibir tipis, dan mata berbentuk almond. Bahunya yang lebar menahan beban dada yang besar dan berotot. Pinggulnya yang lebar menghilang menjadi ekor yang panjang dan licin seperti ekor ular dan sisiknya sepucat kulitnya yang lain.

Autumn mengenalinya sebagai lamia meskipun dia tidak tahu apa sebutan mereka di dunia ini.

“Caly! ~,” seru Floriris “Ini musim gugur~ Kita bernyanyi bersama~.”

Mata dingin menatap Autumn saat lamia itu memiringkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain. Saat dia melihat ekspresi gembira Floriris, senyum kecil menghiasi sudut bibirnya dan itu memberinya pesona yang tidak biasa.

Sambil mengulurkan tangannya yang terawat pada Autumn, dia memperkenalkan dirinya.

“Salam Musim Gugur. Namaku Calyphopheu.”

Sambil menggenggam tangan Autumn, dia mendekatkannya ke bibirnya dan mencium punggungnya. Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi hari ini dan di gedung yang sama, tetapi tetap saja hal itu membuatnya teringat kembali dan membuat pipinya merona.

“Halo, senang bertemu denganmu. Hmm, bolehkah aku bertanya siapa nama orang-orangmu? Kalau tidak mengganggu, aku hanya mendengar cerita dan aku tidak ingin salah.”

Wanita cantik itu menatap Autumn dengan dingin sejenak. Berdiri dengan bangga, dadanya yang besar membusung saat dia berbicara.

“Tidak masalah. Aku Vipera, yang berasal dari ujung timur benua. Anggaplah dirimu beruntung, hanya sedikit dari orang sepertiku yang suka bepergian jauh dari rumah, dan tidak banyak yang sesabar aku.”

Sepasang taring tajam mengintip saat dia tersenyum.

"Tapi cukup tentang saya. Saya rasa saya mencium bau makan malam yang akan datang."

Benar saja, pintu samping terbuka dan aroma daging matang yang sudah memabukkan tercium semakin kuat.

“Bagaimana kalau kita?” Calyphopheu menunjuk ke kursi empuk.