Cerita ini berputar di kehidupan sekitar Beatrice, seorang anggota keluarga kerajaan Kerajaan Alvion yang terlindung, yang telah diisolasi dari dunia luar sejak lahir. Sepanjang hidupnya yang terasing, ia tinggal di sebuah mansion, dibesarkan oleh seorang maid, dan tumbuh besar hanya dengan dua pelayan kembar yang setia, tanpa mengetahui apa pun tentang dunia di luar kehidupannya yang tersembunyi. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Beatrice akan melangkah ke dunia publik sebagai murid baru di Akademi bergengsi Kerajaan — pengalaman yang akan memperkenalkannya pada dunia yang belum pernah ia kenal sebelumnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Renten, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
【Smiles in the Garden】
Edward dan Beatrice berdiri diam saat gadis itu bergegas menuju tujuannya.
Senyuman tipis bermain di bibir Edward, memecah keheningan di antara mereka.
"Apakah Anda mendengarnya, My Lady?" katanya sambil memperhatikan Belle yang menghilang di ujung jalan.
"Dia bilang dia akan memberikan pidato—tampaknya dia adalah perwakilan siswa baru."
Beatrice tidak menjawab.
Ekspresinya berubah, ketenangan sebelumnya lenyap, digantikan oleh sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai kepanikan perlahan yang merayap muncul di wajah nya.
Ia menatap ke arah gadis itu pergi, mulutnya sedikit terbuka, matanya membelalak penuh kebingungan.
"Lady Beatrice?" tanya Edward, nada suaranya melembut saat ia memperhatikan reaksinya, jauh dari senyum anggun yang baru saja ia tunjukkan beberapa saat lalu.
"Mengapa... mengapa dia lari pergi?" gumam Beatrice akhirnya, suaranya hampir seperti bisikan.
"Dia hanya sedang terburu-buru, My Lady," jawab Edward dengan sabar, mencoba menenangkannya dengan penjelasan logis.
"Masalahnya sudah terpecahkan, jadi dia tidak perlu tinggal lebih lama."
Beatrice tetap tidak yakin, suaranya mengandung nada kesedihan yang lembut.
"Tapi... aku menunggunya untuk memperkenalkan diri.
Aku bahkan sudah berlatih... semuanya sia-sia."
Edward berkedip, memperhatikan dengan cemas saat matanya mulai berkilau dengan air mata munggu untuk mengalir, ketenangan biasanya mulai terurai.
Ia mencoba membujuknya dengan lembut.
"Apakah Anda mendengarkan, My Lady?
Dia hanya sedang terburu-buru."
Beatrice menggenggam lengan bajunya lebih erat, menoleh padanya dengan campuran ketidakpercayaan dan kerentanan.
"Tapi, Ed... aku berbicara dengan gadis lain seusiaku—dan dia lari!"
Suaranya menjadi lebih pelan, hampir seperti takut mempercayai apa yang ia katakan.
"Apakah... aku mengatakan sesuatu yang memalukan?"
Edward tertegun oleh pertanyaannya, tidak yakin bagaimana harus merespons, untuk Beatrice mungkin ini hal yang menyedihkan tapi untuk edward ini hal membuatnya untuk menahan tawa.
Beatrice menatapnya, ekspresinya penuh keraguan diri, dan ia melanjutkan,
"Atau... apakah dia mengira aku aneh?
Aku tadi berbicara dengan bunga..."
Kalimatnya menggantung, seolah berbicara pada dirinya sendiri, tatapannya jatuh ke bunga-bunga taman yang bergoyang lembut dihembus angin.
Edward, berusaha keras mempertahankan ekspresi netral, menahan tawa yang mulai tebendung di tenggorokannya.
Ia tahu, tentu saja, bahwa Beatrice telah berlatih untuk berbicara dengan orang asing dengan berbicara pada bunga—kebiasaan yang ia ambil karena rasa gugup dan kurang pengalaman.
Di taman yang sepi, ia akan berbicara pelan kepada mawar, menirukan perkenalan, menyempurnakan cara ia menyebutkan namanya, bahkan berlatih membungkuk sambil mencoba menguasai nada santai.
Bagi Edward, bayangan sang Lady berbicara sungguh-sungguh pada mawar, berharap kata-katanya akan mengalir alami dengan orang-orang sungguhan, adalah sesuatu yang sangat menggemaskan.
Namun, ia tahu ini hal sensitif untuk Beatrice, dan ia menarik napas dalam-dalam, bertekad memberikan jaminan.
"Tidak, My Lady," jawabnya dengan kesungguhan yang mendalam, "Anda berbicara dengan sempurna, memberikan bimbingan yang dia butuhkan."
Ia menahan senyumnya, meskipun kilatan geli terlihat di matanya.
"Ed," gumam Beatrice, wajahnya memerah saat ia mempelajari ekspresinya, "kau berbohong.
Kau sedang menertawakan aku!"
Beatrice menutup mulutnya dengan tangan, sebuah desahan kecil horor keluar dari bibirnya.
"Pertama kalinya aku bertemu seseorang, dan semuanya berantakan!"
Edward berhasil meluruskan ekspresinya, meskipun senyuman tipis masih tersisa.
"Sungguh, My Lady!
Anda luar biasa.
Jika dia lari setelah Anda berbicara, itu hanya karena dia gugup melihat senyum Anda yang bersinar."
Ekspresi Beatrice melembut mendengar kata-katanya, meskipun sedikit keraguan diri tetap terlihat dalam suaranya.
"Jadi... apakah aku harus berhenti tersenyum, kalau begitu?"
"TIDAK!" Jawaban Edward begitu cepat, suaranya penuh dengan kesungguhan yang kuat.
Dalam sekejap, ia menangkup pipinya di antara kedua tangannya, menekannya dengan lembut sehingga bibirnya mengerucut seperti ikan mas.
"Tolong, jangan pernah berhenti tersenyum," pintanya, nadanya penuh dengan ketulusan yang hanya bisa diungkapkan oleh sahabat sejati.
Wajah Beatrice, yang sedikit terjepit oleh tangannya, memberinya tatapan bingung sebelum akhirnya pecah menjadi tawa lembut yang teredam.
"Baiklah, kalau Ed yang memintanya," jawabnya, suaranya sedikit terdistorsi oleh cara pipinya ditekan.
"Bagus," kata Edward, melepaskannya dan kembali memasang ekspresi serius.
Namun, setelah beberapa saat, humor Beatrice memudar, digantikan oleh ekspresi yang lebih tenang.
"Aku masih takut, Ed," ia mengakui, nadanya sedikit gemetar.
"Aku takut aku tidak akan bisa mendapatkan teman... terutama tanpa Ann atau kau di sekitarku."
Ekspresi Edward melunak saat ia mendengar kata-katanya.
Ia memberikan senyuman yang mantap dan penuh percaya diri.
"Jangan khawatir, My Lady.
Aku akan selalu berada di sisimu."
Senyuman tipis kembali ke bibir Beatrice, meskipun ada sedikit skeptisisme saat ia mengingatkannya,
"Tapi, Ed... kau tidak bisa masuk ke area pendidikan."
Senyuman percaya diri Edward memudar saat ia merasakan kenyataan itu menghantamnya.
Ah, benar.
Ia tahu aturan itu, tetapi entah bagaimana, dalam keinginannya untuk selalu berada di dekatnya, ia terus melupakan fakta tersebut.
Wajahnya berubah, dari pemahaman ke keterkejutan yang hampir lucu, saat kebenaran itu akhirnya meresap.
Melihat reaksinya, bibir Beatrice melengkung menjadi senyuman nakal.
"Ah-ha!
Ed lupa lagi!" godanya, menutup mulut dengan tangan sambil tertawa kecil, ekspresinya cerah dengan kesenangan.
Edward segera kembali ke posisinya, tekad terlihat di matanya.
Jika aku tidak bisa bersamanya secara terbuka, maka aku harus menemukan cara diam-diam untuk menjaganya.
Pikirannya mulai merancang rencana, meskipun ia menyimpannya sendiri, enggan mengungkapkan niatnya.
Ia menatap Beatrice, memberikan sedikit tundukan hormat.
"Percayalah, My Lady!
Dengan kehadiranku di sini, aku yakin Anda akan mendapatkan teman hari ini—meskipun itu harus mengorbankan nyawaku."
Semangat dalam suara Edward membangkitkan keberanian Beatrice, matanya bersinar dengan kepercayaan diri yang baru.
"Ya!
Aku harus mendapatkan teman baru hari ini!"
Ia mengangkat tangannya ke udara, senyum lebarnya kembali penuh.
Edward, terbawa oleh semangatnya, menirukan gerakannya, mengangkat tangannya sambil berseru, "Ooooooo!"
Beatrice mencoba menirukan volume suaranya, meskipun seruan "Ooooooo!" miliknya jauh lebih pelan, tetapi ia mengerahkan seluruh usahanya.
Bagi siapa pun yang lewat, mereka mungkin tampak cukup aneh—dua sosok di taman terpencil, tangan terangkat seolah-olah merayakan kemenangan yang tak terlihat.
Namun, dalam dunia kecil mereka, itu adalah momen penuh persahabatan dan tekad bersama.
Di atas mereka, dari jendela gedungyang teduh yang menghadap taman, sesosok bayangan mengamati adegan itu, matanya terfokus dengan intensitas yang aneh.
Rambut pirang emas panjangnya tergerai di punggungnya, dibiarkan terurai dengan ikal longgar di sisi, membingkai wajah yang tenang namun mencolok.
Ia berdiri tegak, posturnya anggun namun tegang, jarinya mencengkeram erat bros berbatu rubi yang tersemat di dadanya, seolah-olah merasakan kesejukan benda itu untuk menenangkan diri.
Matanya, biru tajam, memancarkan tatapan tak terbaca saat ia mengamati setiap gerakan di bawahnya.
Tak sepatah kata pun keluar dari bibirnya, tetapi cengkeramannya pada bros dan seragamnya tampak mengeras, jemarinya mencengkeram erat, berbicara tanpa suara.
Tatapan waspadanya tertuju pada sang Lady dan butler di bawah, mengamati setiap tindakan mereka dengan intensitas misterius yang mengisyaratkan tujuan tersembunyi di balik sikapnya yang tenang.
Kemudian, tanpa suara lagi, ia berbalik dari jendela, sosoknya menghilang dari pandangan, meninggalkan taman dan penghuninya yang dipenuhi kegembiraan tanpa terganggu oleh kehadirannya.
