【Prologue】

Gang sempit itu terasa sunyi, diselimuti senja yang mulai turun dan dilunakkan oleh gerimis ringan yang perlahan menggelapkan jalanan batu yang sudah usang.

Hanya gema samar dari hujan deras sebelumnya yang tersisa, air hujan menggenang di setiap celah dan lekukan, memantulkan sisa-sisa cahaya terakhir yang menyelinap di antara celah-celah bangunan.

Kesunyian yang tebal dan hampir menyesakkan menggantung di udara, hanya dipecahkan oleh bisikan ragu-ragu dari beberapa Polisi yang berkumpul di pintu masuk gang.

Mereka mengenakan mantel panjang berwarna gelap dengan kerah tinggi dan topi lebar untuk melindungi diri dari gerimis yang tak kunjung reda.

Meski dalam tugas, tidak ada satu pun dari mereka yang tampak ingin melangkah lebih jauh ke dalam gang itu, mata mereka terus melirik penuh waspada pada bayangan-bayangan yang membentang di hadapan mereka.

Dari ujung lain gang, sesosok wanita mendekat dengan langkah terukur dan penuh tujuan, setiap langkahnya seperti deklarasi tenang akan kendali dirinya.

Cara berjalannya begitu tenang, begitu tak terganggu oleh suasana suram di sekitarnya, seolah-olah ia sedang melangkah memasuki aula megah daripada lorong belakang yang basah kuyup oleh hujan.

Dengan pakaian resmi khas seorang butler, wanita itu bergerak dengan presisi anggun, bahunya tegak, posturnya sempurna.

Ia membawa dirinya dengan sikap yang tampak terlepas dari kesuraman sekitarnya.

Tangan bersarungnya menyelip ke dalam saku mantel, mengeluarkan saputangan bersulam tiga bunga mawar—dua merah yang mengapit satu putih di tengah.

Mata para petugas terpaku pada saputangan itu, ekspresi gelisah mereka menunjukkan pengakuan akan simbolismenya.

Seorang petugas muda dengan mata cemas melangkah mundur ragu, bibirnya terbuka seolah hendak berbicara, namun tak ada kata yang keluar.

Rasa hormat—atau mungkin ketakutan—membuatnya terdiam.

Suara wanita itu memecah keheningan, dingin dan tegas.

"Mayatnya?"

Petugas muda itu sedikit tersentak namun menjawab, suaranya mengkhianati rasa gugupnya.

"Salah satu dari mereka, Nyonya. Tanda-tandanya cocok."

Tanpa ragu, wanita itu melangkah melewati para petugas, yang secara naluriah memberi jalan tanpa berani menghalangi.

Di ujung gang yang lebih jauh, tergeletak tubuh tak bernyawa, terpelintir dan tak bernyawa, di dekat dinding yang licin oleh hujan.

Salah satu tangannya masih terulur memegang kehampaan, seolah mencoba menggenggam hidup di saat-saat terakhirnya.

Ia memeriksa pemandangan itu dengan mata terlatih, setiap detail terungkap di bawah tatapannya.

Posisi tubuh yang sedikit miring menunjukkan ia terjatuh ke samping, keseimbangannya hilang cukup lama bagi sebilah pisau untuk menggores lehernya—dengan presisi, tanpa ampun.

Lukanya bersih, jelas mematikan. Gerakan yang dieksekusi oleh seseorang yang memahami seni membunuh.

Suara gemerisik samar mencapai telinganya, suara kecil dari bayangan di sudut gang, tempat peti-peti kayu bertumpuk dan tong sampah berkarat basah oleh gerimis.

Namun, ia tidak bergerak, pandangannya tetap tenang dan tak terganggu oleh suara itu, seolah terbiasa dengan bahaya.

Kemudian, suara langkah-langkah kuda menggema di jalan berbatu, semakin keras hingga sebuah kereta kuda mewah muncul dari kabut, berhenti di mulut gang.

Kayu gelapnya yang mengilap bersinar di bawah hujan, dengan jendela kaca berwarna gelap dan lambang bersulam menghiasi sisinya—tanda tak terbantahkan dari kaum bangsawan.

Melihat kereta itu, para petugas berdiri lebih tegak, mata mereka melebar dengan campuran rasa hormat dan kekhawatiran saat sosok baru turun.

Wanita yang turun mengenakan seragam maid, meski jauh dari pakaian maid biasa.

Sarung tangan besi melindungi tangannya, dan sepatu botnya, terbuat dari kulit gelap, dihiasi logam baja di bagian tumit dan ujungnya.

Roknya, yang berakhir sedikit di atas betis, dilengkapi dengan bilah-bilah pisau kecil yang dijahit di ujung kainnya—campuran antara keanggunan dan ancaman yang halus.

Wajahnya menunjukkan garis-garis umur pengalaman, namun postur dan tatapannya memancarkan vitalitas yang menuntut perhatian.

Para petugas semakin kaku, naluriah menyadari bahwa ini bukan maid biasa.

"Amelia!" Suaranya bergema, tegas dan memerintah, memecah keheningan gang.

Butler—Amelia—mengangkat kepala, menatap langsung dengan ketenangan yang sama.

"Sudah ditemukan?"

"Ya," jawab Amelia, suaranya tenang, pendek, dengan tangan yang tetap rapi di sisinya.

"Bagus. Aku akan membawa nona muda. Bersihkan kekacauan ini," perintah pelayan itu, setiap kata membawa otoritas yang membuat para petugas menundukkan pandangan mereka, seolah-olah perintah itu adalah sesuatu yang sakral.

Amelia tanpa ragu menunduk, mengangkat tubuh tak bernyawa itu ke bahunya dengan kekuatan yang tampaknya bertentangan dengan penampilannya yang halus.

Dengan satu tendangan kuat, ia menjatuhkan tong sampah terdekat yang penuh dengan air hujan, membersihkan darah dari batuan jalan.

Ia memposisikan dirinya di antara dinding, menekan tangan bersarungnya ke salah satu sisi, dan dengan lompatan anggun, menghilang ke bayangan di atas.

Sementara itu, maid itu kembali ke kereta, gerakannya penuh perhitungan saat ia membuka pintu dengan hati-hati.

Di dalam, seorang gadis muda duduk dengan anggun, tangannya terlipat di pangkuan, matanya cerah dengan tekad yang tampak jauh lebih tua dari usianya.

Ia menoleh ke atas saat pelayan itu berbicara kepadanya.

"Nona muda, Anda yakin ingin bertemu mereka?" Nada pelayan itu melembut, meskipun sikapnya tetap disiplin dan tak tergoyahkan.

Suara gadis itu, meskipun kecil dan terdengar rapuh, mengandung kekuatan yang mengejutkan.

"Ya, Ophelia. Aku sudah berjanji pada mereka."

Ophelia bergerak untuk melindunginya dengan payung, tetapi gadis itu, dengan sikap sopan namun tegas, meminta payung itu, mengisyaratkan niatnya untuk membawanya sendiri.

Berusia sekitar tujuh tahun, ia melompat ringan, mendarat di jalanan berbatu dengan kepastian seolah-olah ia sudah terbiasa menghadapi tantangan baru.

Para petugas memperhatikan dalam diam, ekspresi mereka campuran antara kebingungan dan rasa hormat, saat gadis itu dan pelayannya mulai berjalan menyusuri gang.

Bersama-sama, Ophelia dan gadis muda itu berjalan menuju ujung gang, di mana bayangan semakin pekat dan cahaya redup nyaris tak mampu bertahan.

Aroma darah dan sampah memenuhi udara, dan wajah gadis itu sebentar memancarkan sedikit ketakutan.

Namun, ia tidak berhenti. Langkahnya tetap mantap, seolah-olah ia tahu beban tanggung jawab yang ia pikul.

Di sudut gang yang paling jauh, dua sosok kecil berjongkok di antara peti kayu dan tong sampah—seorang anak laki-laki dan perempuan, keduanya terlihat terguncang, mencoba menyatu dengan bayangan.

Gadis muda itu memiringkan payungnya, mengulurkannya kepada mereka sebagai tanda kehangatan.

"Ann, Ed, maaf aku terlambat," katanya pelan, suaranya lembut namun tegas.

Ann melompat maju, wajahnya penuh air mata saat ia memeluk gadis muda itu, terisak dengan napas tersengal-sengal.

"Bea!" serunya, tubuh kecilnya gemetar.

Payung itu terjatuh dari genggaman gadis muda itu, bergemerincing di atas batuan jalan.

Ed, bajunya ternoda darah yang bukan miliknya, menatap Ophelia dengan mantap, memahami perintahnya yang tak terucap.

Ia membungkuk, mengambil payung yang jatuh, dan menahannya di atas kepala saudara perempuannya dan gadis muda itu.

"Terima kasih, Ed," ujar gadis muda itu, menawarkan senyuman kecil yang penuh rasa syukur.

Ed mengangguk sekali, ekspresinya serius melampaui usianya.

Ophelia mengamati pertemuan itu sejenak sebelum berbicara dengan lembut.

"Nona muda, saatnya kita kembali."

Gadis itu melirik Ann, memberikan pelukan menenangkan sebelum berdiri.

Bersama-sama, mereka berjalan kembali menuju kereta yang menunggu, Ann dan Ed mengikuti dari dekat.

Setelah mereka semua masuk, Ophelia berbalik menghadap para petugas untuk terakhir kalinya.

"Kalian tidak melihat apa pun malam ini," ia menyatakan, nadanya penuh dengan otoritas yang tegas.

"Kapten kalian akan mengurus kompensasi kalian."

Para petugas saling bertukar pandang namun tetap diam, masing-masing memahami beratnya kata-kata itu.

Saat hujan mulai turun semakin deras, kereta itu meluncur pergi, rodanya memercikkan genangan air saat menghilang ke dalam kabut, meninggalkan gang yang suram dan rahasianya.

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***