Dalam cerita rakyat dan dongeng kuno, mereka mengatakan bahwa peri adalah makhluk dengan sihir paling murni dan tipu daya paling kejam, makhluk yang akan menyesatkan pelancong ke rawa-rawa mematikan atau mencuri anak-anak di tengah malam dari tempat tidur mereka yang tadinya aman.
Autumn adalah salah satu anak seperti itu.
Ketika seorang penyihir bodoh membuat kesepakatan yang tidak jelas dengan makhluk-makhluk licik ini, mereka menculik gadis malang yang satu-satunya keinginannya adalah bertahan hidup di tahun terakhirnya di sekolah menengah. Mereka menyeretnya dari tidurnya yang gelisah dan mencoba menenggelamkannya dalam air hitam teror dan rasa sakit yang paling dalam.
Dia nyaris lolos dengan kehidupan rapuhnya dan sekarang harus bergantung pada nasihat sang penyihir dan rasa takutnya yang melumpuhkan untuk memperoleh kekuatan untuk kembali ke dunianya.
Sepanjang perjalanan, dia akan menemukan dirinya tersesat dalam dunia sihir, intrik, dan mungkin cinta.
Jika peri tidak menge
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon GBwin2077, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 33 : Misi Satu, Perburuan Goblin
3-4 hari telah berlalu dengan cepat.
Di pagi hari, ia berlatih dengan timnya hingga tengah hari, lalu istirahat untuk makan siang sebentar sebelum mereka menjalankan beberapa misi tingkat rendah di sekitar kota. Misi-misi tersebut terutama meliputi pengiriman pesan di sekitar kota, mencari hewan peliharaan yang hilang, yang jumlahnya mengejutkan, atau memburu ROUS (tikus berukuran tidak biasa) di selokan.
Oh ya, kota itu punya saluran pembuangan, saluran pembuangan yang rumit sekali.
Di seluruh pilar berbatu itu dibangun labirin terowongan dan pipa yang cukup besar untuk dilintasi sambil berdiri. Bahkan Nethlia memiliki jarak bebas di atas tanduknya. Gravitasi dan curah hujan mengalirkan kotoran ke terowongan panjang yang miring hingga mencapai sumur vertikal yang dalam. Di sana kotoran akan jatuh ke reservoir jauh di bawah untuk diolah menjadi pupuk.
Jaringan terowongan ini menciptakan semacam kota bawah tanah di bawah Duskfields yang menjadi tempat berkumpulnya segala macam monster yang gemar membendung lorong-lorong, yang menyebabkan segala macam malapetaka di atas. Jadi, terserah kepada para petualang yang berani dan bermental baja untuk melintasi tangga licin dan tangga untuk mencari makhluk-makhluk yang dapat dibunuh dan pipa-pipa yang dapat dibuka sumbatannya.
Musim gugur tidak menyenangkan.
Dalam beberapa kali mereka menyelidiki selokan itu, mereka hanya berhasil menjelajahi bagian kecil dari lapisan atasnya, tetapi baunya sudah menghantui pikiran dan hidungnya.
Setelah pembersihan singkat di Guild, Autumn akan kembali ke House of Blooms untuk mandi lebih lama dan lebih hangat untuk menghilangkan bau yang menyengat. Selama seminggu, dia mendapati dirinya juga disibukkan dengan membantu di sekitar rumah bordil, dengan fokus utama menjaga tempat itu tetap bersih dan rapi. Mempelajari mantra perbaikan dari bukunya merupakan berkah sekaligus kesalahan, karena sekarang berarti dialah penyihir serba bisa untuk apa pun yang rusak.
Bukan berarti dia keberatan. Senang rasanya bisa membantu.
Karena kekurangan dana, Autumn akhirnya memutuskan untuk menjual jasa seninya ke rumah bordil. Sampai saat ini, dia baru mengerjakan lukisan Lia dan Saphielle, masing-masing dengan harga yang wajar yaitu 25g. Awalnya, Stacy menawarkan harga 50g per potret, tetapi Autumn tidak mau menerima semuanya karena dia tinggal di rumah mereka tanpa membayar sewa.
Akan tetapi, hari-hari sibuk itu segera berakhir saat misi besar pertama mereka mulai dilaksanakan.
Semuanya dimulai pada hari kelima mereka sebagai sebuah tim.
Nethlia telah membuat mereka kelelahan hari ini, setelah memesan waktu di salah satu lapangan latihan di luar kota. Guild telah mengisi lapangan dengan berbagai medan dan rintangan agar mereka dapat bermanuver.
Sekarang mereka duduk lelah dan berkeringat di dalam balai serikat, berpesta daging atau sayuran dan bir.
Tepat saat Autumn menghabiskan makanan dan minumannya, keributan terjadi di dewan misi.
Pada pagi dan sore hari, staf akan memposting misi dan jenis pekerjaan lain di papan besar. Misi ini bisa sangat beragam, tetapi sebagian besar cenderung memiliki prasyarat yang ditentukan oleh klien. Prasyarat tersebut bisa berupa apa saja, mulai dari jumlah petualang yang dibutuhkan hingga pangkat atau bahkan kelas tertentu; semuanya tergantung pada bahaya yang terlibat dan seberapa besar mereka bersedia membayar.
Meski begitu, serikat tersebut tetap memiliki hak untuk mengubah klasifikasi jika mereka merasa bahayanya terlalu tinggi.
Setelah seseorang atau tim menemukan misi, mereka akan menuju ke salah satu resepsionis untuk mendaftarkan diri. Itu adalah sistem yang cukup efisien.
Dari suara keriuhan itu, entah mereka telah memposting misi yang sangat bagus atau misi yang aneh. Sambil melirik teman-temannya, Autumn melihat mereka semua telah selesai makan dan tampak tertarik untuk melihat misi apa yang telah mereka posting. Sambil menerobos kerumunan, mereka berjalan mendekat dan melihat apa yang membuat semua orang bersemangat.
Sebuah lowongan pekerjaan besar berbunyi “Perburuan Goblin di Rawa Gelisah. Beberapa tim bersedia bekerja bersama Duskguard. 4480g per tim, 10s per goblin yang terbunuh.”
Liddie bersiul saat membacanya.
“Itu harga yang sangat mahal per tim, belum lagi goblin biasanya hanya dihargai 5 per tim.”
Berapa besar kemungkinannya?
Hanya delapan hari yang lalu, Duskmoore Hamlet diserang oleh kelompok pemburu Redcap dan sekarang mereka muncul lagi. Autumn merasakan kegelisahan di perutnya.
Setelah membaca pertanyaan yang diposting, tim menjauh dari papan yang penuh sesak dan berjalan ke bilik kosong dengan minuman segar untuk mendiskusikan pilihan mereka.
“Jadi, haruskah kita mengambilnya?” tanya Nethlia.
“Ngomong-ngomong, di mana Restless Mire?” tanya Autumn.
“Tempat itu berada di sebelah barat laut di tanjung Pantai Banjir. Permukiman terdekat di dekatnya adalah Bogward, tetapi aku heran ada yang mau repot-repot memposting perburuan di sana. Mungkin seseorang melihat perkemahan?” Nethlia menjawabnya.
Kilatan amarah terpancar di wajah si pengamuk saat dia mengingat malam penyerangan Redcap. Cangkir kayu di tangannya mengerang tanda protes.
“Kurasa ini daerah rawa, tapi bahaya apa yang akan kita hadapi?” Autumn menoleh ke rekan-rekannya.
"Banyak," kata Liddie terus terang. "Rawa adalah tempat yang paling banyak dihinggapi hama, selain hutan hujan, dan coba tebak apa yang ada di sekitar Mire? Kita akan menghadapi cuaca buruk, serangga, lintah, tanaman beracun, dan lumpur penghisap, dan itu belum termasuk monster atau mayat hidup. Restless Mire penuh dengan makhluk yang ingin memakan atau merasukimu."
“Kedengarannya menyenangkan,” kata Pyre sambil meneguk segelas sari apel.
“Benar. Sejujurnya, tempat itu tidak layak untuk dijelajahi. Aku hanya pernah ke sana sekali, dan itu sudah cukup bagiku. Serikat itu mungkin punya informasi lebih banyak jika kita mendaftar. Kita bisa bertanya pada salah satu resepsionis.”
Semakin Autumn mendengar tentang tempat ini, semakin ia tidak ingin pergi ke sana, belum lagi rasa ngilu di perutnya. Ada sesuatu yang terasa tidak beres, tetapi ia tidak tahu apa.
“Fakta bahwa Duskguard terlibat berarti itu bukan sekadar kamp kecil, kemungkinan seseorang menemukan kamp yang lebih besar,” kata Nelva.
Edwyn membuka botol batu lain berisi Wiski Caskbringer. Setelah menenggaknya dengan kuat, mereka beralih ke Autumn.
“Kau bilang kau punya urusan dengan peri. Ada kemungkinan ini ada hubungannya?”
Autumn sedikit layu di bawah perhatian orang lain. Meskipun dia sudah mengenal orang-orang ini selama beberapa hari, dia masih cukup pendiam di sekitar mereka dan mengingat konteksnya, dia merasa ingin semakin mengecil.
“B-bagaimana mungkin…bukankah mereka ada di dekat sini jika memang begitu?”
“Aku setuju.” Nethlia angkat bicara untuk Autumn. “Lagipula, goblin sudah berkeliaran di Restless Mire selama yang bisa kuingat, jadi itu tidak aneh.”
Pyre duduk, menggoyangkan kakinya dengan gugup saat ia mengamati anggota tim lainnya. Sebagai anggota termuda dalam kelompok itu, ia merasa harus mengatakan apa yang mereka pikirkan, tetapi terlalu ragu untuk mengatakannya.
“Apakah kita siap untuk ini?”
Suasana hening saat mereka semua merenung. Alis Nethlia berkerut, Edwyn minum, dan Liddie menatap kenangan saat Nelva mengetuk kakinya dengan gugup. Autumn sendiri menatap sekeliling, sangat menyadari bahwa ini bisa menjadi titik kritis; mereka semua mungkin mati dalam perjalanan ini jika cerita Liddie dapat dipercaya. Namun, mereka perlu mengambil risiko, bukan? Seseorang harus menjadi orang yang masuk ke dalam kegelapan dan kotoran untuk membunuh goblin. Jika dibiarkan, mereka dapat menyebabkan kerusakan yang tak terhitung.
Siapa tahu jika mereka belum melakukannya?
“Untuk pemungutan suara? Angkat tangan jika menurutmu kita harus melakukannya?” kata Autumn dalam keheningan.
Perlahan, tangan mulai terangkat. Edwyn dan Liddie adalah yang pertama melakukannya dengan percaya diri, diikuti oleh Nelva yang sedikit ragu dan Pyre yang lebih ragu lagi. Setelah hening sejenak, Nethlia mengangkat tangannya, hanya menyisakan Autumn.
Mereka tidak mengatakan apakah keputusan itu harus bulat, tetapi mereka menunggu keputusan Autumn seolah-olah memang harus bulat.
Pantulan kakinya yang cepat menunjukkan kecemasannya saat dia menyilangkan lengannya. Di perutnya, ada sesuatu yang melingkar dan bergeser. Dengan napas dalam-dalam, Autumn menyingkirkan rasa takutnya dan kakinya pun diam.
Saat tangan terakhir terangkat, keputusan pun dibuat.
Autumn tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa dia telah membuat kesalahan besar.
Saat bertanya di kantor misi, mereka bertemu lagi dengan Zenmia Stoutbottle yang cantik. Dia memberi tahu tim bahwa alasan di balik pengumuman misi yang tiba-tiba dan bergaji tinggi itu adalah karena para goblin telah menyerang desa rawa Bogward. Di tengah kegelapan malam, para goblin bertopi merah dan makhluk berkulit hijau lainnya telah menyelinap ke desa dan membunuh banyak penduduknya.
Namun, tidak seperti Duskmoore, desa tersebut memiliki pengawalnya sendiri: Mireguard. Mereka mampu membunuh banyak penyerbu dan bahkan mengusir mereka, membuntuti mereka kembali ke rumah mereka; benteng berlumuran darah jauh di dalam Mire.
Sayangnya, Mireguard tidak memiliki jumlah yang cukup untuk menyerang bangunan yang dijaga ketat tersebut, jadi mereka meminta bantuan dari Duskguard milik baroni dan Adventurer's Guild untuk mengalahkan mereka. Duskguard adalah pasukan utama baroni yang melayani langsung di bawah Liege-lord. Tentu saja, setiap kota yang berukuran sesuai memiliki garnisunnya sendiri. Bogward memiliki Mireguard mereka sendiri, misalnya.
Konvoi itu akan berangkat pada pagi hari, karena diperkirakan perjalanan itu akan memakan waktu sekitar sebelas hari. Mereka akan bergabung dengan pasukan utama Duskguard yang telah berkumpul di suatu tempat bernama Fort Rainguard empat hari setelah perjalanan mereka.
Hal itu benar-benar membuat musim gugur menjadi lebih jelas. Di jalan yang bagus, mobil hanya butuh waktu sekitar dua jam untuk menempuh jarak itu dan mungkin empat hingga delapan jam di jalan yang buruk. Dari apa yang dilihatnya, jalan-jalan di baroni itu terdiri dari tanah padat, dengan beberapa parit drainase di sepanjang jalan di sana-sini.
The Dusk Wolves, begitulah mereka awalnya dikenal, bukan satu-satunya kelompok yang mendaftar. Empat kelompok lain telah mendaftar dan akan berkumpul di pagi hari untuk perjalanan tersebut.
Yang tersisa untuk dilakukan adalah persiapan.
Perbekalan dibawa dan dimuat ke dalam kereta mereka, sebagian besar berupa makanan, tetapi mereka juga menimbun mantel kulit berlapis lilin dan minyak anti air; pantai yang banjir bukan sekadar nama yang mewah. Hujan turun di bagian utara semenanjung dalam jumlah yang melimpah, seperti air pasang.
Autumn juga mempersiapkan diri dengan caranya sendiri, dengan ilmu sihir. Mengikuti petunjuk dalam buku itu, ia membuat lebih banyak totem anti-sihir dari tulang ayam tua dan lilin, cukup untuk tiga orang. Dengan pengetahuan yang dimilikinya, kecil kemungkinan mereka akan membutuhkannya, tetapi lebih baik aman daripada menyesal.
Setidaknya, hal itu sedikit meredakan rasa cemas.
Setelah semua persiapan selesai, satu-satunya yang tersisa adalah tidur nyenyak; pagi yang cerah sudah menanti. Dengan kecemasan yang terpuaskan oleh sari buah apel dan anggur serta perut yang kenyang dengan hidangan perpisahan, Autumn mengistirahatkan kepalanya yang lelah dan bermimpi.
Awalnya, kabut itu menenangkan, tidak lebih dari sekadar kabut yang menyenangkan, tetapi setelah beberapa saat, kabut itu bergeser dan berubah. Tak lama kemudian, ia mengembara melalui ruang-ruang yang dikenalnya atau asing.
Pada suatu saat, dia sudah...di rumah. Saat melewati pintu depan yang sudah lapuk, dia melihat dua detektif: seorang pria beruban, dan seorang wanita muda. Mereka berdiri di depan seorang pria yang tampak acak-acakan: ayah angkatnya.
Autumn tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi ekspresi di wajah detektif itu keras. Seperti hantu, Autumn berjalan melewati mereka, menuju lorong menuju kamar tidurnya. Di belakangnya, tanpa diketahui, detektif yang lebih tua menggigil saat dia lewat dan dia memandang sekeliling dengan pandangan penuh selidik.
Kamarnya berantakan, lebih dari biasanya. Tempat tidurnya berantakan, lemari pakaiannya berantakan, bahkan karpetnya pun terpotong-potong, memperlihatkan lantai di bawahnya. Sepertinya banyak orang yang menyisirnya.
Suara isakan yang familiar dari lemari pakaian menarik perhatian Autumn. Saat mengintip ke dalam, dia melihat wajah yang familiar. Trian, adik angkatnya. Dia berpakaian serba hitam: kaus hitam berhias band emo-punk, celana ketat bergaris hitam-putih di bawah celana pendek jins hitam, dan sepatu chucks hitam tanpa tali di kakinya.
Karena mereka berdua adalah anak tertua di rumah, mereka telah berbagi kamar selama beberapa waktu. Jadi, mustahil untuk tidak saling mengenal sedikit pun. Gadis goth itu sudah agak menyukai Autumn, jadi melihatnya begitu tertekan membuat hati Autumn yang halus menjadi sakit.
Dilihat dari matanya yang merah, dia pasti banyak menangis, bersembunyi di lemari yang sepi ini. Musik mengalun kencang dari headphone yang dijejalkan ke telinga Trian, menenggelamkan air mata dan isakannya. Itu adalah lagu yang familiar bagi Autumn; salah satu lagu favoritnya. Mereka sering mendengarkannya bersama hingga larut malam.
Penglihatannya memudar saat dia mengambang di lautan kesadaran.
