PENYIHIR DAN PERI

“50 emas!”

“Sudah kubilang harganya mahal.”

Pasangan itu berdiri di dalam aula masuk Serikat Penulis. Aroma tinta dan vellum memenuhi udara saat para penulis bekerja keras di atas tumpukan kertas, dengan susah payah menyalin teks. Rak buku berbentuk sarang lebah berisi gulungan demi gulungan dengan kualitas yang bervariasi di seluruh aula yang dapat dilihat dari pintu masuk.

Seorang iblis tua berdiri di hadapan mereka di sebuah meja kecil. Rambutnya memutih dan penuh kerutan. Sepasang kacamata bulan sabit kecil bertengger di hidungnya yang mancung saat ia menatap Autumn yang sedang memegang salinan peta baroni di hadapannya.

“Kualitasnya tak tertandingi. Kami hanya menjualnya kepada mereka yang memiliki lisensi Guild.” Setan tua itu mengerang.

Detailnya sangat indah, sejujurnya, setiap pohon, batu, atau bukit tergambar.

“Tidakkah Anda punya sesuatu yang lebih sederhana? Kita tidak perlu terlalu banyak detail, hanya agar kita punya gambaran tentang ke mana kita akan pergi. Landmark dan kota-kota besar saja sudah cukup.”

Juru tulis tua itu melotot sejenak sebelum mendesah, menggulung peta itu kembali, dan menyelipkannya ke dalam kotak pelindung. Ia kembali ke rak, lalu mengambil gulungan vellum yang lebih kecil. Saat gulungan kulit anak sapi itu dibuka, Autumn melihat peta yang tidak terlalu terperinci, tetapi peta itu masih menunjukkan tata letak dasar jalan, hutan, garis pantai, dan permukiman utama baroni itu.

“10 emas tidak bisa dinegosiasikan.”

Meski lebih murah, itu tetap saja merupakan sebagian besar kekayaan yang dimiliki Autumn. Sambil meringis, dia menyerahkan emas itu.

“Apakah kamu punya agenda harian? Kalender? Hal-hal semacam itu.”

Sang juru tulis menggerutu sebelum mencari-cari di rak sekali lagi dan mengambil buku catatan bersampul kulit. Bagian pertama yang dibolak-baliknya memang kalender, meskipun totalnya hanya sepuluh bulan, sedangkan bagian belakang kosong untuk catatan.

“2 emas dan itu sudah diskon 30% mengingat ini sudah bulan ke-4.”

Emas terakhir milik Autumn lenyap di tangan sang juru tulis. Hanya segenggam perak dan tembaga yang tersisa di dalam kantung koin Autumn yang sudah kempes. Setelah keluar dari aula serikat yang berdebu, mereka berdua muncul kembali di distrik serikat yang ramai.

“Aku bisa saja membayar sebagiannya, lho,” Nethlia angkat bicara.

“Tidak apa-apa, aku bisa mendapatkan uang nanti. Simpan saja uangmu kalau-kalau kita butuh sesuatu.” Autumn meyakinkannya.

Saat mereka berjalan di jalanan kota, Autumn melihat sekilas bulan dan hari. Untungnya, sebelum mereka pergi, dia punya firasat untuk meminta juru tulis menandai tanggal hari ini. Dia hanya mengaku lupa.

Tanggal 7 Nusraura, tahun ke-482 Pemerintahan ke-5.

Karena bulan ke-4 diberi nama sesuai nama seorang dewi, masuk akal bagi Autumn untuk berpikir bahwa bulan-bulan lainnya juga harus dinamai sesuai nama dewi.

Urutannya adalah Avros, Ondite, Milanis, Nusraura, Netix, Suthir, Cesuna, Noton, Utia, dan Cilene. Setiap bulan memiliki 32 hari kecuali bulan terakhir dengan 33 hari. Satu-satunya hari yang tidak biasa diberi label "hari tanpa cahaya", yang cukup tidak menyenangkan.

Itu berarti 321 hari jika perhitungannya benar, tidak terlalu jauh dari 365 hari di Bumi. Itu berarti Autumn berusia sekitar sembilan belas tahun lebih di planet ini. Bukan berarti itu penting pada akhirnya, karena dia masih hidup dalam jangka waktu yang sama, tetapi senang mengetahuinya.

Berbeda dengan Bumi, bulan-bulan dibagi menjadi empat minggu yang masing-masing terdiri dari delapan hari. Hari-hari tersebut diberi nama Kinera, Furtho, Maroth, Zetani, Alepho, Nuim, Hellus, dan Cejax.

Tanggal 7 Nusraura jatuh pada bulan Maroth.

Sebuah ledakan dahsyat yang mengguncang batu-batu di bawah kakinya menghentikan bacaan Autumn. Tersandung, dia hampir jatuh tetapi diseimbangkan oleh pegangan Nethlia yang kuat. Sambil melihat sekeliling, Autumn melihat mereka entah bagaimana berhasil sampai ke barisan Alkemis tanpa sepengetahuannya. Para pejalan kaki, meskipun terguncang oleh ledakan itu, tidak tampak terkejut atau terganggu olehnya. Mereka melanjutkan hari mereka seperti biasa.

“Sialan, nona! Sudah kubilang cuacanya terlalu panas!”

Ember dan Pyre yang sudah dikenal menyembur keluar dari pintu masuk Elixir Elemental milik Ember, di samping gumpalan asap warna-warni yang mengepul. Keduanya bertengkar sambil terbatuk-batuk dan bersendawa di balik topeng kulit dan kacamata pelindung mata. Asap berwarna-warni itu terlalu kuat untuk ditangani oleh peralatan itu.

“Dan saya sudah bilang kita butuh serutan besi, bukan tembaga!”

“Serutan besi! Apa menurutmu kita mampu membelinya?! Tidak, lebih baik kita mengubah resepnya daripada memberikan satu sen pun kepada para pemakan bangkai di Serikat Pedagang!”

Kembali di aula serikat, Nethlia dan Autumn sepakat bahwa Pyre adalah pilihan yang lebih baik. Meskipun kehadiran seorang pendeta wanita akan mengisi kekosongan agama mereka, kehadiran seorang alkemis akan jauh lebih berharga.

Sesuatu yang diragukan Autumn saat dia menunggu asapnya hilang.

Pyre adalah Ignis Lutum, sejenis makhluk elemental yang berhubungan dengan api. Autumn hanya bisa menebak apakah ada jenis lainnya, tetapi masuk akal jika memang ada. Saat ini, dia mengenakan pakaian kerjanya yang terdiri dari gaun hitam yang dihiasi dengan highlight berwarna tembaga yang di atasnya dia mengenakan sabuk kulit tebal, sarung tangan tebal yang diwarnai dengan bahan kimia, dan sepasang sepatu bot kulit yang kuat.

“Maaf, apakah ini saat yang buruk?” Autumn memanggil mereka berdua.

Keduanya berbalik menghadap Musim Gugur, tanpa menyadari kehadiran mereka sebelumnya.

“Huh, oh ya, saat yang buruk. Tokonya tutup karena renovasi.”

Bunyi gemuruh lain dari dalam gedung mengeluarkan gelombang asap berkilauan, membuat kelompok itu mundur.

“Hmm, seharusnya tidak seperti itu. Pokoknya, datanglah lain waktu.”

Nethlia melangkah maju sambil memegang salinan formulir serikat Pyre di tangan.

"Kami di sini untuk Pyre. Kami sedang membentuk tim, dan kami berharap dapat mewawancarainya untuk sebuah peran."

Melihat logo serikat, Ember mengernyit sebelum menoleh ke Pyre, yang menjulurkan dagunya sebagai tanda menantang.

“Bah. Aku lihat kau belum berubah pikiran. Ayo, pergi. Aku akan membereskan kekacauan ini lagi.”

Asap mengepul yang menyengat menggelitik tenggorokan Autumn, membuatnya terbatuk. Berbalik ke Pyre yang gembira dan gugup, Autumn menunjuk kembali ke arah yang mereka lalui.

“Apa kau keberatan kalau kita bicara di tempat lain, jauh dari semua asap ini?”

“Apa? Oh tentu, ada kafe kecil yang bagus di ujung jalan.”

Tak lama kemudian, ketiganya menemukan diri mereka berada di sebuah toko kecil yang menjual teh dan kue. Setelah duduk, Nethlia memulai wawancara karena ia dinominasikan (oleh Autumn) sebagai kapten tim karena ia adalah pangkat tertinggi saat ini.

“Pertama, namaku Nethlia, dan aku peringkat emas. Di sampingku ada Autumn. Dia peringkat tembaga seperti dirimu. Kami akan mengajukan beberapa pertanyaan terlebih dahulu, lalu kau boleh mengajukan beberapa pertanyaan. Jika kami semua merasa cocok, kami akan mendaftar di guild pada sore hari, senang?”

Pyre mengangkat tangannya dan bertanya.

"Ya?"

“Hanya kita bertiga?”

"Tidak, kami punya tiga kandidat lain untuk membentuk kelompok beranggotakan enam orang. Pertanyaan pertama saya, apakah Anda bisa membuat atau menyediakan ramuan kesehatan? Kami akan mengalokasikan emas dan bahan-bahan dari dana kelompok untuk menutupinya jika diperlukan."

“Ya, itu resep yang mudah. ​​Hanya butuh bahan-bahan tertentu. Aku bisa membuat beberapa ramuan penyembuh kecil di ladang jika aku punya peralatan yang tepat.”

Ada rasa percaya diri dalam postur tubuhnya yang sulit dipalsukan. Hal itu meyakinkan Autumn bahwa gadis itu tahu apa yang sedang dibicarakannya. Itulah satu-satunya perhatian utama mereka dalam memilihnya daripada pendeta wanita, yang pasti memiliki doa penyembuhan.

“Ramuan apa saja yang bisa kamu buat?” Autumn bertanya kali ini.

Pyre mengangkat jarinya sambil menghitung.

"Saya bisa membuat banyak hal di toko ayah saya: ramuan kesehatan dan stamina, obat mabuk, salep luka bakar, sabun dasar untuk keperluan organik dan non-organik, api Alkemis, dan beberapa penawar racun. Ditambah lagi, saya tahu sebagian besar tanaman dan bahan-bahan di dalam dan di sekitar baroni."

Nethlia tampak terkesan dan puas dengan kemampuannya saat ini.

“Selain pembagian dana dan barang rampasan, yang akan kita bahas setelah seluruh tim berkumpul, kurasa itu saja. Autumn, apa ada hal lain?”

Autumn menggelengkan kepalanya.

“Saya senang. Apakah Anda punya pertanyaan, Pyre?”

"Saya punya satu. Apakah kita berencana untuk bepergian jauh? Atau apakah kita akan beroperasi terutama di Duskfields?"

“Kami akan tetap berada di kota ini kecuali jika terjadi perubahan di kemudian hari, tetapi kami akan membahasnya sebagai sebuah kelompok jika itu terjadi.”

Pyre menarik napas dalam-dalam saat ia mengamati situasi di hadapannya. Itu adalah kesempatan yang telah ia tunggu-tunggu, tempat untuk menguji ramuannya dan menyempurnakannya tanpa menanggung risiko meledakkan laboratoriumnya lagi. Namun, itu terlalu berat. Ia memutuskan untuk tetap merasa kewalahan, api di kepalanya semakin terang.

“Baiklah. Aku ikut. Di mana dan kapan kita akan bertemu?”

Nethlia tersenyum lebar mendengar nada baja dalam suaranya.

“Di Guild Petualang pada sore hari, jangan terlambat, dan pastikan untuk membawa identitasmu.”

“Baiklah, halo kalian berdua, cantik. Kalau ini tentang emas yang aku utang, kita bisa bicarakan ini dengan sopan.”

Bersantai di hadapan Autumn adalah Inferni berkulit merah ceri yang mengenakan pakaian kebesaran bajak laut. Tato berbagai macam makhluk laut terpampang di kulitnya. Sepatu bot kulit klasik setinggi lutut bermotif logam kuningan disilangkan saat diletakkan di atas meja rendah. Pinggul dan pahanya yang ramping dibalut celana ketat bergaris vertikal abu-abu dan putih. Sementara blus putih tanpa bahu yang mengembang membiarkan bahunya yang ramping terekspos, blus itu hampir tidak menutupi dadanya yang kecil, dan bahannya cukup tipis sehingga Autumn bisa melihat bahwa dia tidak mengenakan apa pun di baliknya.

Di sampingnya, mantel kulit panjang teronggok lemas di samping ikat pinggang yang tampak mewah berisi pedang pendek dan belati. Satu-satunya yang kurang untuk melengkapi penampilannya adalah topi.

Di sini, di dalam Drunken Devil Inn, duduklah sang Pemakan Kraken sendiri, Liddie Eastoft.

Setelah berpisah dengan Pyre, pasangan itu pergi ke kedai minuman ini karena di sanalah dua anggota lainnya terdaftar sebagai tempat tinggal mereka saat ini. Drunken Devil Inn tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Autumn sebelumnya, bangunan yang menjulang tinggi seperti pagoda. Bangunan itu menjulang lebih tinggi ke cakrawala daripada kebanyakan bangunan lain di sekitarnya.

Pada siang hari yang sibuk, tempat itu penuh sesak dengan pelanggan, aroma daging dan bir memenuhi udara.

Nethlia berdiri terpesona di hadapan pahlawannya, kata-kata tertahan di tenggorokannya.

"Sudahlah, tidak perlu bagi wanita-wanita cantik seperti itu untuk berdiam diri. Mari kita bersulang bersama sebelum kekerasan apa pun harus dilakukan."

Kata-kata itu meluncur dari bibir yang penuh bekas luka pertempuran. Huruf r meluncur dari lidah dalam alunan melodi yang lembut. Sedikit warna emas bersinar di lidahnya saat dia berbicara, tindikan yang senada dengan tindikan yang menjuntai dari bibirnya atau di alisnya. Anting-antingnya bergoyang saat dia mengayunkan cangkirnya dengan mata masih tertuju pada keduanya.

Karena Nethlia tidak ikut campur dalam pembicaraan ini, Autumn pun maju ke depan meski dia tidak mau.

“Kami bukan penagih utang atau semacamnya. Kami di sini untuk membentuk tim. Namaku Autumn, ini Nethlia. Kami menerima lamaranmu dari serikat dan ingin tahu apakah kamu masih tertarik, dan juga ingin melihat apakah kamu cocok.”

Senyum indah mengembang di bibir bajak laut itu.

“Baiklah, mengapa kau tidak mengatakannya? Astaga, di mana sopan santunku? Liddie 'Kraken Eater' Eastoft siap melayanimu.”

Si bajak laut langsung berdiri dan membungkuk hormat tanpa menumpahkan setetes pun dari cangkirnya. Saat dia melakukannya, suara melengking keluar dari mulut Nethlia. Liddie menatap penasaran ke arah si pengamuk yang sebagian besar diam itu.

Beralih ke Autumn, dia berbisik pura-pura.

“Ngomong-ngomong, apa kabar temanmu? Apakah mereka tipe yang kuat dan pendiam?”

Autumn mendesah.

“Tidak, biasanya tidak. Dia bilang dia penggemarmu. Kurasa kau bisa jadi pahlawannya atau semacamnya.”

Liddie menegakkan tubuh setelah mendengarnya dan tersenyum lebar. Nethlia, dengan wajah memerah, hanya mengangguk cepat sambil berusaha menahan diri.

“Baiklah, untuk menjawab pertanyaanmu sebelumnya; ya, aku masih tertarik untuk bekerja sama.” Bersamaan dengan senyum menawan, secercah kenakalan muncul di matanya. “Jadi, bertiga. Memang agak lama, tapi aku hanya perlu melakukan pemanasan dulu.”

Dia menggoyangkan alisnya yang dihiasi emas saat berbicara. Rasa panas menjalar ke wajah Autumn dan membakar telinganya hingga merah.

“Apa?! Tidak, ini akan menjadi pesta untuk enam orang!”

Liddie menyeringai.

“Ambisius tapi saya menyukainya.”