PENYIHIR DAN PERI

sesuai dengan kata-katanya, Kitab Sihir itu penuh dengan segala macam mantra, kutukan, guna-guna, dan kutukan. Halaman demi halaman berwarna kuning lapuk itu dipenuhi tinta kuno yang ditulis dalam bahasa yang hanya sedikit orang yang mengetahuinya.

Bagi yang lain, itu akan tampak seperti omong kosong yang tidak dapat dipahami dan gambaran yang menyimpang yang telah membuat pikiran menjadi gila, tetapi bagi Autumn, itu sejelas seolah-olah dia telah menuliskannya sendiri. Dengan hati-hati membolak-balik halaman yang menguning, Autumn mencari mantra yang mungkin dapat membantunya dalam karier barunya. Meskipun dia belum menguasainya, satu-satunya mantra yang dia ketahui adalah Kutukan Ketakutan.

Tentu saja, ini tidak termasuk resepnya untuk krim penyembuh atau kerajinan totem dan anti-hex.

Dia sempat melihat jimat perbaikan itu, tetapi belum sempat mempelajarinya. Mungkin sekaranglah saatnya.

Sebagian besar halaman awal berisi mantra yang tumpang tindih dengan kutukannya, tetapi lebih menyukai cara penyampaian lain. Misalnya, mantra Touch of Terror memiliki efek yang sama dengan Kutukan Ketakutannya, hanya saja dia diharuskan menyentuh targetnya sesuai namanya. Jika dia dikurung dalam jarak dekat, mantra itu akan berguna, tetapi dia merasa tidak bijaksana untuk mempersempit kemampuannya sedini ini.

Fearful Sound sama saja, hanya saja ada teriakannya.

Saat ia membalik-balik halaman hingga hampir mencapai bagian tengah buku, simbol-simbol yang berputar-putar itu menghantam pikiran Autumn. Dengan tergesa-gesa ia menjauh dari sihir yang lebih canggih, jiwanya belum siap untuk sihir yang begitu kuat. Sambil membalik-balik, Autumn akhirnya menemukan tiga mantra yang menurutnya akan berguna dan melengkapi repertoarnya.

Sambil mendongak, ia bertemu dengan mata oranye cemerlang milik Nethlia. Meskipun pada akhirnya ia yang memilih mantra apa yang akan dipelajari, Nethlia memiliki banyak keahlian dalam bidang petualangan dan akan bodoh jika tidak berkonsultasi dengannya tentang hal itu.

Sambil berdeham, Autumn mengalihkan pandangannya dari Nethlia ketika rona merah muda muncul di pipinya.

“U-umm…Aku penasaran apakah k-kamu mau…maksudku, apakah kamu mau…aku punya beberapa mantra yang ingin aku pelajari dan jika boleh, bisakah kamu memberiku beberapa saran?”

Nethlia berkedip ke arah penyihir gagap yang tersembunyi di balik topinya yang compang-camping.

“Tentu? Aku tidak tahu banyak tentang mantra, tapi aku akan mencobanya.”

“Aku juga! Aku juga!” sela Saphielle.

Autumn menarik napas untuk menenangkan diri dan membacakan tiga mantra kepada para pendengarnya yang sudah menunggu.

“Yang pertama disebut Aversion. Mantra ini memunculkan penghalang magis untuk menangkis serangan atau misil dalam waktu singkat. Yang kedua adalah Mind Whisper, yang memungkinkan saya mengirim pesan cepat ke target yang dapat saya lihat. Dan yang terakhir, mantra ketiga disebut Delay Death. Kitab itu mengatakan mantra ini memungkinkan saya menstabilkan seseorang yang hampir mati untuk sementara waktu. Mantra ini tidak menyembuhkan, hanya...menunda segalanya.”

Nethlia terdiam saat dia menerima informasi yang diberikan kepadanya.

“Saya sarankan mempelajari Aversion terlebih dahulu daripada Delay Death.” Dia mengangkat tangan untuk menunda pertanyaan Autumn, “Meskipun itu sangat berguna, saat ini kamu perlu cara untuk tetap hidup terlebih dahulu. Cara lain tidak akan berguna jika kamu mati sebelum bisa menggunakannya.”

Autumn mengangguk tanpa suara sambil meletakkan sehelai kain sebagai pengganti penanda buku di halaman itu.

“Apakah kamu punya pilihan lain?” tanya Nethlia.

"Ya, Touch of Terror dan Fearful Sound sebagai mantra serangan, tetapi keduanya terlalu mirip dengan yang sudah kumiliki sehingga tidak layak digunakan. Di samping keduanya: mantra perbaikan, kutukan wabah, mantra ilusi, dan mantra pembersihan yang kelihatannya bagus."

"Saya sarankan agar tidak mencoba sihir wabah apa pun di dalam kota atau bahkan di baroni, meskipun Anda dapat mengendalikannya. Saya cukup yakin sihir itu ada di daftar sihir terlarang di suatu tempat."

Autumn mengangguk. Sejujurnya, dia lebih tergoda oleh mantra pembersihan: Dirt Dismay. Perasaan berlumuran keringat, kotoran, dan darah adalah sesuatu yang sulit dilupakannya, tetapi dia setuju dengan saran Nethlia.

“Apakah kamu butuh sesuatu untuk mempelajarinya? Aku tahu Penyihir dan sejenisnya cenderung menghabiskan banyak kertas dan tinta ajaib,” tanya Nethlia.

“Aku hanya butuh waktu untuk mempelajarinya dan mengumpulkan sedikit kekuatan untuk memperkuatnya.”

Saphielle mencondongkan tubuh ke depan karena penasaran.

“Bagaimana caramu mengumpulkan sihir?”

Autumn menggigit bibirnya dengan ragu.

“Baiklah, aku bisa saja pergi ke tempat yang penuh dengan orang-orang yang takut, tapi menurutku itu akan sangat berbahaya saat ini atau aku bisa membuat beberapa kesepakatan atau perjanjian dengan orang-orang.”

Kata pakta melayang di udara bagaikan sebuah janji, keinginan, dan peringatan.

Itu bukan perjanjian biasa. Perjanjian itu terikat oleh sihir. Siapa pun yang menyetujui persyaratan itu akan diwajibkan oleh sihir itu sendiri untuk melaksanakan bagian mereka dari perjanjian itu atau menanggung risiko murka yang tak terkira. Hanya sedikit yang akan dengan sukarela menyetujui pengaturan semacam itu kecuali mereka yakin dengan persyaratannya atau cukup nekat untuk mengambil risiko itu.

Pakta dapat terdiri dari apa saja: ingatan, indra, atau bahkan rentang hidup atau potensi seseorang. Itu adalah kesepakatan penyihir atau kesepakatan dengan iblis. Bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng.

“Jika kau membutuhkan kekuatan, kau bisa membuat perjanjian denganku.”

Autumn menoleh ke arah Nethlia. Nethlia balas menatap dengan tatapan penuh percaya diri yang mengguncang Autumn hingga ke lubuk hatinya. Dia baru mengenal wanita ini kurang dari seminggu dan dia tampak begitu yakin bahwa Autumn tidak akan menidurinya.

Telinga Autumn terasa panas di bawah tatapan tajam itu.

“Ini adalah sihir yang sangat hebat, jauh melampaui apa yang bisa kulakukan. Bagaimana jika aku mengacaukannya?”

Dia memiliki terlalu sedikit teman untuk dilukai dengan tawaran yang tidak masuk akal.

“Baiklah, jadi ini kesepakatan biasa saja. Kau butuh rasa takut, kan? Kau bisa ambil milikku.”

“Milikmu? Aku tidak mengira kau takut pada apa pun.”

Nethlia tersenyum sedih pada Autumn.

“Aku takut akan banyak hal, lebih dari yang kau tahu.”

Itu belum tentu benar. Jika dia mau, Autumn bisa menggunakan kekuatannya untuk melihat, tetapi rasanya tidak tepat untuk melakukannya saat ini.

“Umm…aku tidak tahu harus menukarkan apa. Apa yang kamu inginkan?”

Sebelum Nethlia sempat menjawab, suara batuk dari samping menginterupsi mereka. Menoleh ke samping, Saphielle tampak ingin mengatakan sesuatu.

“Ya?” tanya Autumn.

"Aku tidak bermaksud memberitahumu cara melakukan sihirmu. Itukah kata yang tepat? ngomong-ngomong, menurutku caramu melakukan ini salah."

Autumn mengerutkan kening.

“Salah bagaimana?”

"Kau berpikir tentang hal ini seperti kau seorang pedagang, membeli ketakutan dengan apa pun yang kau miliki. Seorang penyihir terdengar lebih seperti pelacur."

Autumn terkejut. Ia berusaha untuk tidak tersinggung mengingat itu adalah profesi Saphielle, tetapi agak sulit untuk melakukannya.

“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut?”

"Benar, jadi Anda seperti, menyediakan layanan, kan?" Saphielle bertanya, "Orang-orang datang ke sini supaya mereka bisa bersantai dan menghilangkan kecemasan mereka, entah itu lewat seks atau sekadar ditemani. Itu premis yang sama, hanya saja tanpa bagian seks. Wah, saya berani bertaruh Anda bahkan bisa membujuk wanita itu untuk menawarkan layanan Anda di DPR."

"Hah."

Autumn tidak pernah berpikir seperti itu sebelumnya. Dia kira itu masuk akal. Berdasarkan pengalaman, tidak ada yang ingin merasa takut sepanjang waktu. Namun, itu masih menyisakan masalah tentang apa yang harus ditukar hanya secara terbalik.

“Jadi aku bisa membayarmu untuk menghilangkan rasa takutku?” tanya Nethlia.

"Kurasa begitu, tapi rasanya agak antiklimaks. Aku agak ingin pengalaman pertamaku menjadi istimewa."

Autumn tersipu saat menyadari seperti apa kedengarannya. Meski sulit untuk mengatakannya karena kulitnya yang merah delima, Autumn bersumpah bahwa pipi Nethlia menjadi gelap.

“Oh, ho ho~ kau menginginkan sesuatu yang istimewa, ya? Ini membutuhkan keahlianku. Kami bahkan punya ramuan yang bisa memberimu—”

“Cukup sudah.”

Nethlia mencengkeram Saphielle sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya. Pipinya jelas-jelas menghitam sekarang. Sia-sia peri itu berjuang melawan bisepnya yang menonjol, mulutnya tertutup telapak tangan yang besar.

Bersembunyi di balik topinya, Autumn merasa seolah-olah terbakar.

Sambil menatap malu-malu ke arah iblis wanita raksasa itu, dia mendapat sebuah ide.

“Bagaimana dengan pemodelan?”

Nethlia dan Saphielle terdiam.

“Menjadi model?” tanya mereka bersamaan. Kata-kata Saphielle terdengar samar.

Autumn dengan gugup menelan perhatian itu.

“Ada galeri seni di lantai bawah, dan aku berpikir…aku tidak keberatan m-melukis…kamu?”

Perkataan Autumn berubah menjadi pertanyaan saat dia melemah di tempatnya.

Gagasan itu terus berputar-putar dalam benaknya sejak ia memperoleh kepekaan emosinya. Seniman-seniman selalu berusaha untuk menangkap jiwa dalam karya seni mereka. Ia akan berbohong jika mengatakan bahwa dirinya berbeda. Ia menginginkan hal ini lebih dari sekadar keajaiban, untuk menciptakan sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain.

Namun, Nethlia hanya tampak bingung.

“Kau ingin melukisku? Tapi aku tidak… kau tahu… cantik atau apa pun.”

Autumn mengambil bentuk yang menjulang tinggi seperti bunga adonis, bekas luka menyilang di dagingnya yang terbuka seperti kisah yang tak terucapkan. Dia melihat wajah yang tajam dan ikal rambut yang lucu di antara tanduk yang agung. Itu juga mengingatkannya pada penglihatan yang pernah dilihatnya tentang emosi dan jiwa Nethlia dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata.

“Kamu tidak melihat apa yang aku lihat.”

Keheningan halus menyelimuti aula itu.

"Kalian berdua ingin aku pergi?" tanya Saphielle sambil melepaskan pegangannya yang mengendur.

Tersipu, keduanya tersadar dari lamunan mereka. Nethlia sekali lagi mengunci mulut nakal Saphielle dengan satu tangan sebelum kembali menoleh ke Autumn.

“Baiklah, kalau begitu aku akan menjadi model untukmu,” kata Nethlia malu-malu.

Nethlia mengulurkan tangannya yang besar dan kapalan ke arah Autumn, lalu menelannya. Saat mereka mencapai kesepakatan, Autumn mengeluarkan gumpalan ketakutan yang merayap jauh di dalam hati Nethlia.

Mimpi buruk kehilangan dan kegagalan.

Hembusan napas keluar dari paru-parunya yang telah ditahannya sekian lama.

Saat Autumn melepaskan tangannya, seekor cacing ungu gelap menggeliat di antara jari-jari yang terjepit. Cacing itu memberontak dan menggeliat, mencari kebebasan. Karena tidak ingin membiarkannya kembali, Autumn menariknya ke atas dan memasukkannya ke bawah topinya, lalu mencair dan menunggu untuk digunakan.

Sekali lagi, topinya terasa berat, seolah ada gunung di dalamnya, tetapi Autumn dapat menanggungnya.

Perasaan lain muncul dalam kesepakatan yang dicapai. Tidak terikat oleh keajaiban dunia, tetapi oleh keahliannya. Seperti dorongan, pengingat bahwa dia telah bekerja tanpa selesai. Tidak ada kerangka waktu atau kriteria selain apa yang telah dia nyatakan, tetapi dia dapat merasakan bahwa dia dapat memetiknya untuk melihatnya selesai.

“Kalau begitu, kita pergi saja?” tanya Autumn.

Nethlia melemparkan senyum lepas ke arah Autumn, tanpa rasa takut.

"Tentu saja. Setelah kamu."

Studio seni House of Blooms merupakan tempat yang sangat berantakan. Di dinding-dinding yang bersih dari ruangan yang terang benderang ini terdapat lukisan-lukisan yang dilukis oleh klien atau pelacur itu sendiri. Beberapa lukisan menampilkan gambar telanjang yang indah dalam nuansa lembut, sementara yang lain menggambarkan pemandangan atau objek dalam warna-warna cerah. Lampu-lampu lembut dari bola-bola misterius yang mengambang menerangi ruangan dan dapat diposisikan ulang sesuai keinginan. Cat-cat yang tidak beraturan telah mengisi garis-garis retakan dan celah yang berkelok-kelok di lantai batu yang dipoles, sehingga memberikan warna pelangi.

Di bagian belakang ruangan tersimpan sejumlah alat peraga dan furnitur di samping sejumlah besar kanvas kosong di atas papan gambar kayu. Sebuah meja yang dipenuhi cat kering, entah tumpah atau sengaja dicat, menyimpan banyak sekali bubuk warna dan pewarna. Berbagai kuas baru saja dibersihkan dan diletakkan berjajar; datar, bulat, berbulu, meruncing, tebal, dan tipis, ada kuas untuk semuanya.

Autumn terkagum-kagum melihat kuas-kuas itu, merasakan bulu-bulu kudanya. Kuas-kuas itu berwarna gelap, mirip dengan mimpi buruk yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Jauh di dalam lubuk hatinya, dia tahu bahwa dia menginginkan satu set.

Berbalik, Autumn mengamati modelnya. Orang barbar yang tinggi besar itu tampak tidak pada tempatnya di arena seniman, bergerak dari satu sisi ke sisi lain dengan gugup. Ini akan menjadi yang pertama bagi prajurit itu, Autumn bergumam. Dunia ini jauh berbeda dengan Bumi, tempat kamera ada di mana-mana. Dia bahkan tidak tahu apakah dunia ini memiliki cermin di luar perunggu mengilap yang ditemukannya.

Sambil memiringkan lehernya ke samping, Autumn menyeringai di balik topi penyihirnya.

“Mari kita mulai, ya?”