Pada kehidupan sebelumnya Ashilla dipaksa menikah dengan seorang pria yang dikabarkan kejam dan diduga sadis namun secara tegas Ashilla melawan keinginan ayahnya itu sehingga ia malah dibebankan hutang yang sangat besar karna sudah dibesarkan oleh keluarga Clinton namun tidak membalas budi.
Bertahun-tahun kemudian saat ia hendak membayar hutang tersebut, ibu tirinya datang dan memaksanya untuk menanggung kesalahan atas putrinya yang menabrak seseorang saat mengendarai mobil dengan ugal-ugalan.
Saat itulah kehidupannya hancur, untungnya waktu kembali berputar pada hari dimana semua tragedi tersebut belum terjadi dan kali ini Ashilla bertekad untuk menikahi pria tersebut.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 24 - Mengapa Kau Membenci Ayahmu?
Suasana di antara kedua orang itu dan kucing kecil tersebut terasa aneh namun harmonis, hingga akhirnya dipecahkan oleh suara manis yang dibuat-buat.
“Mengapa kalian tidak masuk dan duduk saja saat Tuan Ken datang? Ashilla, kenapa kau membiarkannya berdiri?”
Hari itu Harlan tidak berada di rumah. Begitu Ashilla menerima pesan dari Ken, ia langsung menemuinya di pintu. Laura sendiri baru mengetahui kedatangan Ken setelah petugas keamanan menyampaikan kabar tersebut kepada pengurus rumah tangga.
Ken datang cukup pagi, sementara Laura baru saja bangun. Ia membutuhkan waktu untuk merias diri dengan riasan tipis, itulah sebabnya ia muncul terlambat.
Karena sempat terlihat oleh Ken saat memasuki kamar Ashilla terakhir kali, Laura merasa kesal. Ia memikirkan cara untuk memperbaiki kesan buruknya di mata Ken. Maka kini ia bersikap sangat ramah dan sopan.
Namun Ken tidak mempercayainya.
Meskipun pernikahannya dengan Ashilla telah ditetapkan, Laura secara status dapat dianggap sebagai ibu tiri. Akan tetapi, Harlan tidak ada di rumah.
Ken tidak memiliki kesabaran maupun kebutuhan untuk berbincang dengan perempuan yang tidak memiliki hubungan darah dengan Ashilla dan tidak pernah benar-benar merawatnya.
Ia hanya mengangguk singkat dan berkata dingin, “Tidak perlu.”
Setelah itu, Ken menyerahkan Aprikot ke pelukan Ashilla dan langsung masuk ke dalam mobil.
Melihat hal itu, Ashilla tersenyum sopan dan berkata, “Bibi, kami masih ada urusan, jadi kami pamit dulu. Sampai jumpa.”
Ia pun masuk ke dalam mobil.
Mobil mewah yang sederhana itu segera melaju pergi. Laura menepis asap knalpot di udara dan menggertakkan giginya, menatap ke arah mobil yang menjauh.
“Bajingan kecil sialan. Bahkan sebelum menikah, dia sudah berani mengkhianati orang tuanya!”
Mengingat “mas kawin” yang dijanjikan Harlan untuk Ashilla saat Aprikot datang kemarin, Laura tiba-tiba merasa tidak bisa membiarkan Ashilla mendapatkan keuntungan sebesar itu.
Namun di permukaan, semuanya tetap harus terlihat rapi.
Laura berbalik masuk ke rumah sambil mulai menyusun rencananya sendiri.
Karena rumah sakit ramai, itu menjadi waktu yang tepat untuk berbicara di dalam perjalanan. Ken pun berinisiatif menanyakan proyek tersebut.
Ashilla menjelaskannya secara singkat. Mendengarnya, Ken sedikit mengangkat alis.
“Harlan mengatakan dia ingin mengerjakan proyek ini dan bekerja sama denganku?”
Ashilla mengangguk. “Iya.”
“Heh.” Ken mencibir pelan. “Dia memang pandai memanfaatkan celah.”
Melihat kebingungan di wajah Ashilla, Ken pun menjelaskan, “Proyek ini awalnya disiapkan untuk diperebutkan oleh Shi’an Real Estate. Aku sendiri tidak bisa menjamin seratus persen akan mendapatkan lahan itu. Sangat mustahil bagi Harlan untuk memenangkannya.”
“Dia bilang ingin bekerja sama denganku, tapi sebenarnya hanya ingin menumpang nama baikku.”
Ashilla terkejut. “Kalau begitu… kenapa dia mengatakan seolah-olah hanya tinggal memulai pembangunan?”
“Karena ambisinya besar,” jawab Ken tenang. “Harlan pasti mendapat kabar dari suatu sumber dan sangat menginginkan tanah itu. Namun keluarga Clinton tidak bergerak di bidang properti. Dana mereka juga jauh kalah dibandingkan Sion. Menawar tanah itu bagi mereka hanyalah mimpi.”
Ken menarik napas sebelum melanjutkan, “Sion juga tengah bersiap untuk proyek ini, dan Harlan pasti mengetahuinya. Jika dia langsung mengusulkan penyertaan dana dengan mengandalkan nama ayah mertuaku, akan sulit bagiku menolak. Tapi dia terlalu serakah.”
“Dia ingin aku bekerja sama lebih dulu dan mengeluarkan dana, sementara bagian terbesar proyek justru jatuh ke tangannya.”
Nada Ken mengandung sarkasme tipis.
“Dia ingin aku menyerahkan angsa emas itu langsung kepadanya dan membiarkan Sion bekerja keras menjahitkan gaun pengantin palsu.”
Sion Real Estate merupakan perusahaan di bawah keluarga Adam, pemimpin industri properti di Beijing, bahkan di tingkat nasional.
Banyak perusahaan mengincar lahan tersebut. Dengan dukungan keluarga Adam, kekuatan finansial Sion sangat besar, dan peluang keberhasilannya paling tinggi—meski tetap memiliki risiko.
Bagi seseorang seperti Harlan, tanpa pengalaman, modal, dan latar belakang yang memadai, memenangkan lelang itu mustahil.
Ashilla menatap Ken dan menyadari bahwa dirinya terlihat sangat berbeda dibandingkan saat berbicara tentang Aprikot.
Saat membahas pekerjaan, aura Ken berubah tajam dan berwibawa. Melihatnya mencemooh rencana Harlan, suasana hati Ashilla ikut membaik.
“Kalau begitu, lupakan saja dia,” ucap Ashilla.
Namun Ken menggeleng pelan. Ia mengetuk kemudi dengan jari telunjuknya dan berkata setelah hening sejenak,
“Aku rasa kita bisa memberi ‘ayah mertuaku’ sebuah hadiah besar.”
Ashilla tertegun. “Hadiah?”
“Aku jelas tidak akan menyerahkan proyek ini pada Harlan,” kata Ken. “Tapi kebetulan Sion punya proyek resor yang pernah kutolak. Proyek itu sangat cocok untuknya.”
Ia lalu menjelaskan rencana pembangunan resor mewah di pinggiran Beijing, lengkap dengan fasilitas hiburan, menyasar kalangan kaya seperti Harlan.
Harga tanahnya relatif murah, akses transportasi memadai, dan lingkungan alamnya ideal—bukit kecil dan sungai, cocok untuk tempat peristirahatan.
Namun Ken menolak proyek itu karena satu alasan: ia memperkirakan jalur kereta antarkota akan melintasi lahan tersebut di masa depan.
Bagi resor kelas atas, privasi adalah segalanya. Jika jalur kereta melintas, kebisingan dan gangguan privasi akan menjadi masalah besar.
Perencanaan transportasi kota bersifat sangat rahasia. Bahkan Ken sendiri tidak memiliki akses pasti terhadap informasi tersebut.
Namun berdasarkan pengalamannya, ia yakin jalur tersebut hampir pasti dibangun.
“Jika aku sekarang mengusulkan proyek resor ini sebagai kompensasi, Harlan hampir pasti tidak akan curiga,” ujar Ken dingin.
“Dia akan menelannya mentah-mentah. Dan jika dia tersedak, itu bukan urusanku.”
Ashilla terkejut sekaligus senang.
Ia hanya berniat menghalangi Harlan meraup keuntungan besar, namun Ken justru merancang jebakan yang jauh lebih kejam dan efektif.
Ia menyadari bahwa tanpa Ken, satu-satunya cara yang bisa ia tempuh hanyalah mengandalkan detektif swasta—cara yang lambat, melelahkan, dan belum tentu berhasil.
Dibandingkan itu, strategi Ken jauh lebih tajam.
Hatinya dipenuhi rasa syukur. Ia merasa langkah pertamanya setelah terlahir kembali benar-benar tepat.
Ken bukan hanya membantunya merawat kucing, tetapi juga berdiri di sisinya tanpa ragu.
Banyak keluarga bangsawan memegang nilai tradisional. Jika orang lain melihat tindakannya terhadap Harlan, ia bisa dianggap durhaka.
Namun Ken tidak menghakimi, tidak mempertanyakan, dan langsung bertindak.
Di balik sikap dinginnya, Ken ternyata sangat perhatian.
Ashilla pun menyetujui rencana itu dengan penuh antusias, siap bekerja sama dengannya dalam “jebakan” tersebut.
Melihat kegembiraan langka di wajah Ashilla, Ken menyadari bahwa kebenciannya terhadap Harlan mungkin jauh lebih dalam dari yang ia kira.
Setelah berpikir sejenak, ia bertanya pelan,
“Mengapa kau membenci ayahmu?”
Senyum Ashilla perlahan memudar.
Setelah terdiam beberapa saat, ia berkata lirih,
“Sebenarnya… ibuku dan dia tidak berpisah dengan damai.”
Dia pun mulai menceritakan masa lalu—tentang perselingkuhan, pengkhianatan, ancaman, dan kehancuran hidup ibunya—hingga akhirnya suaranya melemah di akhir kalimat.
“…saat itu, ibuku baru berusia awal empat puluhan.”
