The Crimson Legacy

Arthur mencelupkan pena ke dalam tinta, mengetukkan ujungnya perlahan untuk menghilangkan kelebihan cairan, lalu mulai menulis dengan gerakan tenang dan terukur. Setelah selesai, ia menurunkan tangannya tanpa tergesa. Surat itu dilipat rapi, dimasukkan ke dalam amplop berbeda, lalu disegel sementara.

“Tidak peduli pilihan mana yang mereka ambil, mereka tetap akan dirugikan,” ucapnya datar.

Sebastian hanya terdiam. Entah apa yang di tulis oleh Arcduke nya tapi Ia teringat satu hal yang sering diabaikan banyak orang, semua orang memang terpukau pada kekuatan fisik Arthur—The Crimson Aegis, sosok yang mampu menghancurkan pasukan iblis sendirian. Namun itu bukan satu-satunya senjata yang ia miliki.

Arthur berdiri, mengumpulkan ketiga surat dengan gerakan yang sudah terlatih. “Segel ini dengan lilin resmi Archduchy. Kirim melalui kurir resmi. Aku ingin mereka menerima surat-surat ini hari ini juga—sebelum mereka sempat mengoordinasikan respons bersama.”

“Y-Ya, Yang Mulia.”

Arthur berjalan menuju jendela, kedua tangan terlipat di belakang punggung. Posturnya tegak, entah bagaimana membuatnya tampak lebih tinggi dan lebih mengintimidasi, meski tubuhnya masih dalam kondisi lemah.

“Namun surat hanyalah langkah pertama, Sebastian. Kata-kata tanpa tindakan adalah omong kosong.”

Ia berbalik perlahan. “Sekarang kita jalankan langkah balasan yang nyata.”

Sebastian segera meluruskan punggung dan mengambil pena serta perkamen untuk mencatat. “Perintah Yang Mulia?”

Arthur mulai berjalan bolak-balik dengan langkah lambat dan penuh perhitungan, seperti seorang jenderal yang merancang strategi perang.

“Pertama—Duke Torrhen menyebut ‘bantuan militer’ untuk menangani para bandit di wilayah kita, benar?”

“Benar, Yang Mulia.”

“Kirim satu batalion penuh Crimson Guard ke area yang ia sebutkan dalam surat—jalur perdagangan antara Riverdale dan Greenfields. Aku ingin kehadiran yang besar dan terlihat jelas.”

Arthur berhenti, menatap Sebastian dengan sorot mata tajam.

“Dan sampaikan perintah ini dengan sangat jelas kepada komandan: terapkan Aturan Militer Vancroft kepada semua pasukan bersenjata di wilayah kita—tanpa pengecualian.”

Sebastian menulis cepat, lalu terhenti. Ia menatap Arthur dengan mata melebar.

“Yang Mulia… Aturan Militer Vancroft berlaku bahkan untuk—”

“Bahkan untuk pasukan Kekaisaran,” potong Arthur, suaranya sedingin es. “Dan tentu saja untuk pasukan Duke lain yang masuk tanpa izin resmi dari Archduke.”

Ia melangkah lebih dekat. Suaranya menurun, tetapi tekanannya semakin kuat.

“Jika satu saja prajurit Torrhen yang ia ‘tempatkan untuk membantu’ melakukan satu pelanggaran kecil—melanggar protokol, bergerak tanpa izin, atau gagal melapor—mereka akan diproses sesuai Aturan Militer Vancroft.”

Sebastian menelan ludah.

Aturan Militer Vancroft adalah salah satu regulasi paling ketat di seluruh kekaisaran. Hukuman atas pelanggaran dapat berkisar dari cambuk hingga hukuman mati, tergantung tingkat kesalahannya. Aturan itu secara hukum memang berlaku untuk seluruh personel bersenjata di wilayah Archduchy—hak otonom yang diberikan oleh Kaisar terdahulu sebagai bagian dari perjanjian kekuasaan. Bahkan pasukan Kekaisaran wajib mematuhinya ketika berada di tanah Vancroft.

“Buat mereka sadar bahwa ‘membantu’ di wilayah orang lain bukanlah perjalanan liburan. Setiap tindakan memiliki konsekuensi.”

“Dipahami, Yang Mulia.”

Arthur kembali melangkah perlahan.

“Kedua—Marquis Blackwell dan Konfederasi Pedagang Timur miliknya.”

Senyum tipis terukir di wajahnya.

“Aku ingin kau berkoordinasi dengan Otoritas Pelabuhan Crimsonvale. Mulai saat ini, terapkan protokol inspeksi yang diperketat untuk seluruh pengiriman yang berafiliasi dengan EMC.”

Sebastian mencatat cepat. “Protokol diperketat seperti apa, Yang Mulia?”

“Setiap kontainer diperiksa. Setiap dokumen diverifikasi dengan ketelitian ekstrem. Setiap ketidaksesuaian kecil—stempel hilang, tanda tangan tidak jelas, deskripsi muatan ambigu—berujung pada penundaan.”

Arthur mengetukkan jarinya pada ambang jendela.

“Dan tentu saja, kita tegakkan pembayaran tarif penuh. Tidak ada potongan harga, tidak ada masa tenggang, tidak ada ‘itikad baik’. Kapal-kapal EMC membayar tarif premium jika ingin menggunakan pelabuhan kita.”

“Namun, Yang Mulia, itu akan membuat mereka—”

“Marah? Frustrasi? Mengadu kepada Kaisar?” Arthur menatap Sebastian dengan senyum tipis. “Biarkan saja. Semua yang kita lakukan hanyalah menegakkan regulasi yang sudah ada. Sah. Sesuai aturan. Tidak ada yang bisa mereka protes secara resmi.”

Ia berbalik sepenuhnya.

“Namun secara praktik, biaya dan waktu penggunaan Pelabuhan Crimsonvale akan meningkat drastis bagi EMC. Mereka akan kehilangan uang setiap hari. Dan semakin lama ini berlangsung, semakin terdesak Blackwell.”

“Dan ketiga,” lanjut Arthur, nadanya mengeras, “Count Ashford.”

Ia terdiam sejenak, berpikir matang. Kemudian ia berjalan ke meja dan menuliskan sebuah nama di perkamen kosong:

Duke Stephen Vallance

Sebastian menatap nama itu dan mengangguk perlahan.

Duke Stephen Vallance—Grand Minister of Imperial Affairs, jabatan menteri tertinggi di kekaisaran. Dan ia adalah sekutu setia House Vancroft.

Tiga puluh tahun lalu, ketika Duke Stephen masih seorang Count muda yang wilayahnya miskin dan terlilit utang, Duke Aldric Vancroft—ayah Arthur—memberinya pinjaman besar tanpa bunga, dukungan politik untuk pengangkatannya, serta bimbingan langsung. Saat Arthur tumbuh dewasa, ia melanjutkan hubungan itu—mendukung kebijakan Duke Stephen di istana dan memperkuat posisinya.

Duke Stephen tidak pernah melupakan itu.

“Kirim surat pribadi kepadanya,” kata Arthur. “Bukan surat resmi. Dari aku langsung.”

“Isi pesannya, Yang Mulia?”

Arthur tersenyum—dingin dan penuh perhitungan.

“Sampaikan bahwa aku menghargai persahabatan kami selama ini. Dan bahwa aku… mengkhawatirkan beberapa pelampauan wewenang dari Kementerian Dalam Negeri akhir-akhir ini.”

Ia mengetuk meja perlahan.

“Sarankan agar komite pengawasan dibentuk untuk memastikan kementerian tersebut tidak melampaui batasnya. Dan bahwa Duke Stephen, sebagai Grand Minister, adalah orang yang paling tepat memimpin komite itu.”

Tangan Sebastian sedikit gemetar saat menulis.

“Dan tentu saja,” lanjut Arthur, “sebutkan bahwa aku mengetahui Count Ashford akan menghadiri Sidang Dewan Kerajaan rutin besok. Mungkin Duke Stephen bisa menyiapkan beberapa pertanyaan mengenai aktivitas terkini Kementerian Dalam Negeri? Semata-mata demi transparansi.”

Arthur kembali ke jendela.

“Dan setiap sidang yang dihadiri Ashford, aku ingin ia merasa tidak nyaman. Pertanyaan tentang alokasi anggaran. Permintaan laporan perkembangan. Peninjauan ulang penempatan staf. Tantangan atas rekomendasi kebijakan.”

Ia menatap wilayah di luar benteng.

“Tidak cukup untuk menjatuhkannya secara terang-terangan—itu terlalu mencolok. Namun cukup untuk membuat pekerjaannya jauh lebih sulit. Untuk mengingatkannya bahwa ia bukan satu-satunya yang memiliki pengaruh di istana.”

Arthur mengangkat wajahnya, mata merahnya menyala.

“Buat mereka ingat siapa Archduke Arthurian Vancroft.”

Suaranya rendah, namun setiap kata menghantam seperti palu pada landasan besi.

“Buat mereka ingat bahwa jika aku berkehendak dan tidak mengizinkan sesuatu terjadi, maka militer Duke bisa hancur.”

Satu langkah maju.

“Kekayaan Marquis bisa lenyap.”

“Dan tidak ada tempat yang aman di istana kekaisaran.”

DING.

╔══════════════════════════════════╗

║ 【BEKALI AKTIF】 ║

╚══════════════════════════════════╝

Misi Sampingan: Perang Politik

► Tujuan 1: Menegakkan Aturan Militer Vancroft terhadap pasukan Duke Torrhen

Hadiah: +20 RP, +3% Kekuatan secara keseluruhan

► Tujuan 2: Menekan ekonomi Marquis Blackwell

Hadiah: +25 RP, +5% Reputasi

► Tujuan 3: Manuver istana melawan Count Ashford

Hadiah: +30 RP, +5% Hubungan dengan Duke Stephen

PERINGATAN: Langkah berisiko tinggi. Kegagalan dapat berakibat fatal.