Cerita ini berputar di kehidupan sekitar Beatrice, seorang anggota keluarga kerajaan Kerajaan Alvion yang terlindung, yang telah diisolasi dari dunia luar sejak lahir. Sepanjang hidupnya yang terasing, ia tinggal di sebuah mansion, dibesarkan oleh seorang maid, dan tumbuh besar hanya dengan dua pelayan kembar yang setia, tanpa mengetahui apa pun tentang dunia di luar kehidupannya yang tersembunyi. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Beatrice akan melangkah ke dunia publik sebagai murid baru di Akademi bergengsi Kerajaan — pengalaman yang akan memperkenalkannya pada dunia yang belum pernah ia kenal sebelumnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Renten, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
【The Twins】
Mansion milik House Caerwysg terasa sunyi di pagi hari, dengan sinar matahari menembus jendela-jendela besar dan memantul ke lantai yang mengilap.
Pintu kayu besar yang menghubungkan taman dengan bagian dalam rumah sedikit terbuka, suara tawa Beatrice yang lembut terdengar samar dari luar.
Meskipun hanya enam orang yang tinggal di mansion itu, luasnya tempat tersebut membutuhkan bantuan tambahan setiap hari.
Beberapa maid pemula dari rumah utama akan datang dari pukul delapan pagi hingga empat sore, bekerja di bawah pengawasan Ophelia, kepala pelayan, untuk menjaga kebersihan mansion yang sempurna.
Di dalam, di ruang tamu dekat jendela yang menghadap taman, seorang pemuda berdiri di dekat jendela terbuka.
Ia memegang secangkir teh di satu tangan, posturnya terlihat elegan namun memancarkan ketegasan.
Edward memiliki kemiripan mencolok dengan saudara kembarnya, Ann, dengan fitur wajah halus dan tatapan tajam yang sama. Namun, aura intimidatifnya terlihat jelas, dengan bahu lebar dan otot yang samar terlihat di balik pakaian formalnya.
Rambutnya yang disisir ke belakang dengan pomade memberi kesan hampir seperti anggota mafia, gaya yang cocok dengan sikapnya yang penuh percaya diri.
Ia menyeruput tehnya, matanya menyipit saat mengamati pemandangan di taman.
"Sialan Amelia," gumamnya, memperhatikan saat Amelia menyerahkan bros kepada Beatrice.
"Tiga hari pergi, dan dia kembali membawa hadiah. Tekniknya untuk merebut perhatian sang lady selalu mengesankan."
Ia menyeruput tehnya dengan penuh pemikiran, mengagumi sekaligus iri pada keefektifan sang butler.
Tak jauh darinya, Ann berdiri sambil memegang cangkir teh yang habis digunakan Beatrice.
Aura anggun yang biasa ia tunjukkan di hadapan sang lady kini menghilang; ekspresinya tampak kurang berwibawa.
Ia memegang cangkir itu dekat dengan wajahnya, mulutnya sedikit terbuka, matanya memancarkan kekaguman dan... sesuatu yang sedikit mengkhawatirkan.
Ia berbisik pelan, "Cangkir teh milik Lady-ku..."
Edward, yang masih memperhatikan Amelia dan Beatrice dari jendela, tidak menoleh saat ia mengulurkan cangkir kosong ke arah Ann.
"Ann, tambah teh," perintahnya, mendorong cangkir itu ke wajah Ann yang membuyarkan lamunannya.
Ann berkedip, tersentak dari lamunan anehnya, lalu menatapnya dengan kesal.
"Tuang sendiri," gumamnya, dengan enggan mengalihkan pandangannya dari cangkir teh yang dihargainya.
"Aku bukan maid."
"Ya, kau maid," balas Edward, masih memandang ke luar dengan intensitas elang.
Meskipun menggerutu, Ann menuangkan teh untuknya.
Tangannya sedikit gemetar dan tidak fokus, sebagian besar perhatian masih tertuju pada cangkir teh di tangannya sendiri.
Sejumlah teh tumpah ke nampan di bawahnya, tetapi tidak ada dari mereka yang peduli, terlalu tenggelam dalam obsesi masing-masing.
Edward menyeruput tehnya, menghela napas puas.
"Kau pikir itu akan berhasil jika aku menghilang selama tiga hari, lalu kembali dengan hadiah besar?" tanyanya, setengah bercanda.
Ann menyeringai, mengangkat cangkirnya dengan gaya mengejek.
"Tiga hari? Coba tiga tahun, mungkin tiga puluh tahun. Aku yakin Lady Beatrice akan patah hati saat kau tidak ada, dan mungkin akan meneteskan air mata saat melihatmu kembali."
Ann menenggak tehnya dari cangkir bekas Beatrice, lalu menambahkan, "Dan jangan khawatir, aku akan ada di sini setiap hari, menemani beliau tanpa henti."
Edward mendengus, "Menggoda... tapi aku akan mati kesepian tanpa perhatian Lady-ku. Lagipula, beliau lebih membutuhkan keberadaanku daripada keberadaanmu."
Saat mereka berdebat, sebuah suara lembut dan terukur memotong percakapan mereka.
"Kebetulan sekali. Edward, tolong beri tahu Lady Beatrice bahwa kereta kudanya sudah siap dan dampingi beliau ke sekolah."
Mereka berdua terdiam seketika, menoleh untuk melihat Ophelia yang berdiri dekat mereka, dengan senyuman ramah namun tak terbaca.
Ia benar-benar mencerminkan sosok kepala pelayan: kacamata kecil bulat bertengger di ujung hidungnya, rambut abu-abu yang tersapu rapi dalam sanggul.
Seragam maid-nya lebih sederhana dibandingkan milik Ann, dengan rok panjang yang hampir menyentuh lantai.
Meskipun pembawaannya tenang, ia memiliki kebiasaan muncul tanpa peringatan—kemampuan yang sering membuat si kembar gelisah.
Setelah menyadari keberadaannya, pertengkaran mereka pun berakhir.
Kehadiran Ophelia yang tenang namun memiliki efek memerintah.
Ann melirik ke arah saudara lelakinya, posturnya berubah dengan cepat.
Sebelum Ophelia sempat berkedip, Ann sudah mengambil pisau mentega dari nampan.
"Edward tampaknya... kurang sehat, Ma'am," kata Ann dengan nada lembut penuh kepura-puraan.
"Biarkan aku menggantikannya."
Dan dengan sekejap, ia menerjang.
Gerakannya cepat seperti kilat, lengannya melesat dengan pisau mengarah ke leher Edward.
Pisau itu berkilauan dalam cahaya pagi, meluncur melalui udara dengan presisi mematikan.
Edward nyaris tak sempat bereaksi; tangannya secara naluriah meraih nampan dari troli, mengangkatnya sebagai perisai darurat tepat pada waktunya.
Pisau mentega itu menghantam nampan, menembus permukaannya dan berhenti hanya beberapa inci dari lehernya.
Edward berkedip, terkejut, tangannya masih memegang cangkir teh meski menggunakan nampan untuk menahan serangan.
Ophelia berdehem, tidak terpengaruh oleh keributan itu.
"Sudah, sudah, tak perlu bertengkar dengan perlengkapan makan," tegurnya dengan senyuman lembut.
Nada suaranya ringan, tetapi ada nada otoritas yang bahkan si kembar pun tidak bisa abaikan.
Edward menghela napas, memulihkan ketenangannya.
"Ya, apalagi dengan benda tajam," gumamnya, menurunkan nampan dan melirik waspada ke arah saudarinya.
Ann mendengus, mengetuk pisau yang masih tertancap di nampan.
"Pisau mentega itu tidak tajam," protesnya.
"Itu tumpul, untuk alasan keamanan."
Edward mengangkat alis, menunjuk nampan di mana pisau itu telah menembus dengan mudah.
"Tumpul, ya?"
Ophelia bertepuk tangan dengan lembut, mengalihkan perhatian mereka kembali.
"Ayo cepat, Edward. Pak Albert sudah menunggu di luar dengan kereta, dan ini hari pertama Lady Beatrice ke sekolah. Kita tidak ingin beliau terlambat."
Dengan senyuman lebar, Edward meluruskan posturnya dan mengangguk penuh semangat.
"Siap, Ma’am!" jawabnya, seolah-olah ia baru saja diberi misi paling penting.
Ia berbalik dan berjalan menuju pintu besar, siap menjemput Beatrice.
Namun, sebelum mencapai pintu, ia melirik Ann dengan pandangan licik.
Dengan gerakan cepat, ia melempar nampan dengan pisau mentega yang masih tertancap di atasnya ke arah Ann seperti proyektil.
Ann segera menunduk, menggerutu saat nampan itu melesat di atas kepalanya, nyaris menyentuh.
Ophelia menangkap nampan itu di udara dengan sapuan anggun, ekspresinya tetap tenang.
"Ann," katanya dengan nada lembut namun tegas, "kau adalah kakak. Tidak pantas bertingkah seperti anak kecil."
Ann mendengus, pipinya memerah sedikit.
Ia membawa cangkir tehnya kembali ke bibir, bergumam, "Aku tidak bertingkah kekanak-kanakan."
Ia memandangi mulut cangkir itu, meneguk perlahan seolah mencoba menangkap setiap jejak yang tersisa dari bibir lady-nya.
Ekspresi tenang terpancar di wajahnya, matanya setengah tertutup dalam lamunan penuh pengabdian.
Ophelia menghela napas ringan, meskipun senyum tetap menghiasi wajahnya.
"Ayo bersihkan kekacauan ini. Hari ini baru saja dimulai, dan masih banyak tugas menanti."
Nada suaranya lembut, memahami betul kebiasaan dan tingkah laku si kembar.
Ann memberi hormat malas dengan tangan bebasnya, mulutnya masih menempel di cangkir.
"Siap, Ma’am," gumamnya, nyaris tidak terdengar, tenggelam dalam kekagumannya pada cangkir teh sang lady.
Sementara itu, Edward melangkah keluar ke taman, jarak antara ruang tamu dan pintu tampak membentang di hadapannya, dengan cahaya pagi memancarkan kilau lembut di atas tanah yang rimbun.
Dari tempatnya berdiri, ia bisa melihat Beatrice dan Amelia masih bercakap-cakap, tanpa menyadari kekacauan yang terjadi di dalam.
Tawa Beatrice terdengar samar di telinganya, penuh kebahagiaan atas hadiah yang diberikan Amelia, senyumnya berseri-seri menunjukkan rasa terima kasihnya.
Edward meluruskan postur tubuhnya, merapikan jasnya, dan berdeham.
Ini adalah momen yang ia tunggu—kesempatan untuk mendampingi lady-nya di perjalanan pertama ke sekolah, untuk berada di sisinya sebagai pelindung setia yang pantas ia dapatkan.
Saat ia berjalan melewati lorong, rasa iri terhadap Amelia perlahan menghilang, digantikan oleh rasa bangga yang tenang.
Ketika mencapai pintu, ia menarik napas dalam-dalam, meletakkan tangannya di pegangan, dan membukanya.
Beatrice menoleh, matanya berbinar saat melihatnya.
"Edward!" sapanya hangat.
"Apakah kita sudah siap?"
Edward mengangguk, melangkah maju dengan gaya elegan.
"Keretanya sudah siap, My Lady."
Ia menawarkan lengannya, dan Beatrice menyelipkan tangannya di siku Edward, kepercayaan dirinya semakin menguat dengan kehadiran Edward yang menenangkan.
Diluar mansion saat mereka berjalan menuju kereta, Edward melirik sekilas ke arah mansion.
Di lantai dua, Ann berdiri di dekat jendela, mengamati mereka pergi dengan ras iri yang tersembunyi.
Ia kini sedang membersihkan jendela dengan kemoceng kecil, kedua tangannya sibuk dengan tugasnya.
Namun, di antara giginya tergigit erat cangkir teh yang sebelumnya digunakan lady-nya, ekspresinya memancarkan fokus yang intens dan obsesi yang tenang.
Ophelia, yang melihat ekspresi Ann yang penuh rasa iri itu, menepuk pundaknya dengan lembut.
"Akan ada banyak waktu untuk menemani beliau, sayang," katanya menenangkan.
"Sekarang, mari kita kembali bekerja."
Ann menggerutu, tetapi dengan patuh mengikuti arahan Ophelia, matanya tetap terpaku pada kereta yang membawa lady tercintanya menjauh.
Ia menghela napas kecil, bergumam dengan cangkir teh yang masih tergigit di antara giginya, "Suatu hari nanti, My Lady... suatu hari nanti," katanya dengan nada melankolis penuh drama.
Kedua wanita itu melanjutkan tugas pagi mereka, kerja keras mereka yang tenang menjadi kontras tajam dengan perdebatan seru sebelumnya.
Dan seiring mansion itu kembali ke ritme hariannya, aroma mawar mengalir dari taman, menjadi pengingat akan dunia yang menanti di luar dinding mansion untuk Lady Beatrice muda.
