Legenda Manik Penciptaan

Setelah semuanya terkendali, Chen Yuan mengeluarkan sebuah kuali besar dan menyalakan api. Ia mengisi setengah kuali dengan cairan spiritual, kemudian memasukan tiga jenis ramuan herbal yang dia temukan di dasar jurang saat itu sedikit demi sedikit. 

Ramuan tersebut adalah Anyaman Sulur Tangguh, lumur obsidian, dan pohon kulit besi.  

Dalam pemurnian tubuh klasik volume pertama dibagi menjadi tiga bagian: kulit besi, tendon besi, dan tulang besi. 

Ketiga ramuan ini adalah kunci untuk membentuk kulit besi. 

Melihat ramuan itu cepat melebur, Chen Yuan mengangguk puas.

Beberapa menit kemudian, aroma tajam menyebar, dan cairan di kuali berubah menjadi hijau jernih. Tanpa ragu, ia menanggalkan pakaiannya dan melangkah masuk ke dalam kuali.

Nafasnya tertahan sesaat.

Panas menyengat mulai membalut kulitnya dengan tajam dan menekan, seolah-olah  sedang  diiris pisau daging sedikit demi sedikit. 

Ia memejamkan mata, membiarkan sensasi itu mengalir alami. 

Kulitnya terasa mengencang, semakin kuat, seolah sedang ditempa oleh tangan seorang pandai besi ilahi.

Hembusan napasnya berat namun mulai teratur. 

Di tengah rasa sakit, muncul sensasi dingin tipis dari dalam dan mendorong tubuhnya untuk menghasilkan vitalitas yang memperbaiki diri sendiri. 

Ia tidak melawan, hanya menggertakkan gigi.

Siklus pertama selesai kurang dari satu jam. 

Namun, Chen Yuan tahu, ini baru permulaan. Untuk benar-benar berhasil, ia harus menahan sembilan siklus.

Sensasi menyengat kembali muncul. 

Tiba-tiba terdengar desahan Lingxue’er dari tepi kuali: 

“Padahal Sutra Pemurnian Daoyi sudah cukup memberimu tubuh yang kuat dan mendominasi. Apa tidak cukup?” Suaranya dingin, namun penuh rasa penasaran.

“Kak Xue’er, kau belum sadar?” tanya Chen Yuan.

“Sadar apa?”

“Basis kultivasiku berada di Alam Kelahiran Jiwa. Dan… usiaku sebenarnya sekitar tiga puluh lima tahun. Jangan anggap aku anak kecil!”

Lingxue’er menatapnya lama.

“Ulangi.”

“Aku bukan anak kecil.” jawab Chen Yuan singkat.

Lingxue’er terdiam sejenak, matanya melebar. 

Mereka terus mengobrol, tanpa sadar malam tiba. 

Siklus keenam berhasil dilewati. 

Chen Yuan menarik napas dalam-dalam, memusatkan kesadarannya. 

Siklus ketujuh dimulai, lebih ganas dari sebelumnya. 

Kulitnya perlahan memerah, cairan di kuali bergejolak seakan merasakan penderitaannya.  Ia menggertakkan gigi, menahan diri agar tetap sadar.

Siklus kedelapan datang. 

Waktu seakan melambat, menyiksa tanpa akhir.

Siklus kesembilan tiba, kesadarannya hampir mencapai batas. 

Pandangannya mulai kabur, rasa sakit seperti ribuan pedang mengiris kemudian direndam air garam membuat matanya melebar, bahkan darah merembes dari setiap pori-pori kulitnya.

“Sedikit lagi…” gumamnya lirih. 

Gelombang terakhir menghantam, kulitnya memancarkan kilau samar seperti logam yang baru ditempa.

Siklus kesembilan selesai. Pemurnian kulit besi… berhasil.

Chen Yuan melompat keluar kuali dengan sisa tenaganya, mendarat di atas tempat tidur batu giok. Kegelapan mulai turun, ia pingsan sebelum sempat mengenakan pakaian.

Siluet Lingxue’er muncul kembali, menatapnya dengan tatapan rumit.

Baginya, yang telah melihat banyak praktisi yang naik turun dalam siklus tanpa akhir, pemandangan ini cukup langka.

“Apakah kamu tidak merasakan rasa sakit…. kenapa begitu terburu-buru?”

Ia terdiam sesaat, menatap cairan kotor dalam tungku.

Setelah beberapa kali menilai, ia menghilang.

Malam perlahan berlalu…

Chen Yuan membuka mata, cahaya matahari pagi menembus celah jendela kayu. Tubuhnya ringan, kulitnya berkilau, namun terasa kaku.

Kini kulitnya sekuat besi, bahkan serangan Alam Laut Spiritual tahap puncak mungkin seperti gigitan semut baginya.

Ia tersenyum puas.

Brak! 

Tanpa peringatan, pintu terbuka keras. 

Chen Xing’er masuk dengan marah saat mencium aroma tak sedap dari dalam rumah. Namun, saat melihat pemandangan tersebut, matanya langsung melebar.

“Kau… mesum… apa-apaan ini?!” serunya, dengan nada antara marah dan malu.

“Eh… Xing’er! Aku baru selesai berlatih!” Chen Yuan menggaruk kepala, setengah bingung. 

“Kenakan pakaianmu!” balas Chen Xing’er sambil membelakangi.

Chen Yuan menatap dirinya sendiri, lalu tersenyum kecil. “Ternyata Xing’er kecil sudah tumbuh menjadi wanita dewasa,” ujarnya sambil mengenakan pakaian. “Apa kamu menyewa penginapan?”

Chen Xing’er mengangguk kecil. Ia berjalan mendekat, menyentuh Chen Yuan beberapa kali, matanya mengamati setiap detail. “Sangat kuat, Kulitmu benar-benar keras.” katanya dengan nada suaranya terselip rasa kagum.

Chen Yuan meraih tangan Chen Xing’er untuk memeriksa. Aliran Qi berputar lembut di pergelangan tangannya, menyusuri setiap jalur meridian dengan teliti. Beberapa saat kemudian, ia mengangguk, sorot matanya dipenuhi kepuasan. 

“Bagus sekali! 12 meridian utama sudah terbuka, apa kamu sudah punya…” kalimat itu berhenti, lalu suaranya berubah dingin. “Siapa yang melukaimu?”

Chen Xing’er terdiam ketika mendengar nada dingin itu. Ia tersenyum lembut. “Aku tidak apa-apa,” jawab Chen Xing’er cepat, mencoba menarik tangannya kembali. Namun Chen Yuan sudah lebih dulu merobek pakaian di lengan kanan dengan kasar, memperlihatkan luka gores kecil yang menghitam.

“Ah-Yuan apa yang kamu lakukan?” 

Chen Yuan tersadar dan tatapannya melunak. 

“Maaf, Xing’er,” ucapnya lebih lembut. “Aku hanya… khawatir.”

Chen Xing’er menggigit bibir bawahnya, lalu berbisik pelan, 

“Hanya sparring kecil. Aku sedikit… terpukul.”

Chen Yuan terkekeh pelan. 

“Kau berani berbohong padaku?”

“Aku tidak bohong!”

“Latihan bersama Chen Qing’er, kan?” 

“Ya.”

“Pria bertubuh kekar juga?”

“Ya…”

“Ada seorang pemanah?”

Chen Xing’er tersadar. 

“Tunggu! kau menipuku!” serunya kesal. Ia menghentakkan kaki dan berbalik pergi, rambut hitamnya berkibar mengikuti langkahnya yang cepat.

Chen Yuan menghela napas panjang sambil memandangi punggung gadis itu yang menjauh. “Xing’er…” panggilnya lembut. “Aku sudah membeli banyak hadiah untukmu.”

Langkah Chen Xing’er langsung berhenti. 

“Benarkah?”

“Ya, bahkan aku membeli sangat banyak.” jawab Chen Yuan.

Seketika, Chen Xing’er sudah duduk di samping Chen Yuan, matanya berbinar. 

“Keluarkan!”

Chen Yuan tersenyum bangga, lalu ia mengeluarkan… sepasang pakaian dalam wanita bermotif mawar.

Keheningan turun perlahan.

Wajah Chen Xing’er memerah. “Ah-Yuan! kau semakin berani!”

“Ini artefak pertahanan!” jelas Chen Yuan cepat-cepat. “Bisa menahan serangan penuh praktisi alam genesis Inti, kebal terhadap api dan es, bahkan bisa mengisi energinya sendiri. Multifungsi!”

“Multifungsi kepalamu!” Chen Xing’er memelototi. “Kau sangat bodoh! Kenapa kamu menunjukkannya begitu saja? Apa kamu tidak paham soal etika dan privasi wanita?!”

Chen Yuan membuka mulut, lalu menutupnya lagi.

Chen Xing’er terus mengomel, mulai dari sopan santun, tata krama, hingga ceramah singkat tentang ‘tata cara memberikan hadiah yang tidak membuat orang ingin membelah kepalamu’.

Lima menit kemudian…

Chen Yuan duduk tegak seperti murid yang dimarahi guru.

Chen Xing’er menghela nafas dalam-dalam.

“Masih ada hadiah lain?” tanyanya, tanpa ragu. 

Chen Yuan mengeluarkan gulungan bambu. “Ini seni api Yin, sangat cocok untuk meningkatkan kualitas akar spiritual.” 

“Hanya itu?” tanyanya dengan jijik.

Chen Yuan meletakan dua cincin ruang, satu berisi hadiah dan satu lagi berisi batu spiritual kelas atas sebanyak 5 juta. “Semua ini untukmu,” katanya lemah. “Jangan lupa dipelajari, jangan hemat, kita sangat kaya.”

Chen Xing’er menatap dengan wajah tanpa ekspresi.

Chen Yuan segera tersadar. Ia mengeluarkan manik kehidupan dan memasukannya kedalam tubuh Chen Xing’er secepat kilat membuat gadis itu terdiam kaku. “Hanya perlindungan tambahan!” ucapnya lembut.

Tatapan Chen Xing’er melembut, ia bisa merasakan setiap luka pada tubuhnya mulai sembuh. 

Dengan gerakan secepat kilat, menyapu semuanya hingga bersih.

Tanpa sepatah kata pun, ia berdiri dan berjalan pergi.

Chen Yuan duduk terpaku.

Beberapa helai daun kering tertiup angin melewati jendela rumah mereka, menambah suasana tragis. Ia berkata, “Aku akan mengurus anak tuan kota sialan itu.”

Langkah Chen Xing’er berhenti sejenak, ia menoleh dan mengangguk paham, lalu berjalan pergi.

…

Setelah Chen Xing’er menjauh, tatapan mata Chen Yuan berubah menjadi sangat dingin.

Mereka benar-benar tidak menahan diri! 

Tiba-tiba tubuhnya menggigil.

Kenapa aku merasa ada begitu banyak pedang yang mengincar kepalaku? 

Akan lebih baik jika aku tahu siapa mereka, tetapi… ingatan diriku di masa kini seolah hampir terhapus sepenuhnya.

Bahkan aku tak bisa melihat wajah ibu angkatku sendiri… 

Aku harus segera lebih kuat!

Menghela nafas dalam-dalam, ia memutuskan untuk memulai pemurnian tendon besi lebih awal.

Berbeda dari pemurnian kulit besi, proses ini harus dilakukan dari luar dan dalam secara bersamaan—melapisi permukaan sekaligus menempa inti tendon agar keduanya terhubung. Ini mengharuskan merendam diri dalam ramuan Sutra Baja untuk memperkuat bagian luar. Lalu konsumsi rebusan Rumput Baja dan Rotan Titan guna menempa inti dari dalam. Akar Perak berfungsi menstabilkan kekuatan, dan Akar Naga menjadi konduktor energi yang disalurkan melalui meditasi.

Setelah memahami seluruh proses itu, ia tak kuasa mendesah pelan dalam hati.

Ia bahkan tak tahu berapa banyak lagi yang dibutuhkan untuk mencapai Tubuh Emas.  

Setelah mengeluh, ia mulai proses pemurnian tendon besi.

...

Sore hari di pinggiran Kota Yanxing.

Dua sosok tampak sangat pucat—mereka adalah pria kekar dan sang pemanah yang sebelumnya menyerang Chen Yuan.

“Aku salah perhitungan! Tak kusangka putri tertua keluarga Chen sudah berada di Alam jiwa tahap akhir.” kata sang pemanah.

“Aku langsung menggigil saat dia melepaskan tekanan jiwanya,” ujar pria kekar itu dengan suara rendah. “Bagaimana rencana selanjutnya?”

Belum sempat menanggapi, tekanan yang mengerikan turun dari langit membuat keduanya langsung dipaksa berlutut.

Puff!

Sang pemanah memuntahkan darah.

Pria kekar menggertakkan gigi, lututnya menghantam tanah. Ia menatap sang pemanah. “Siapa yang kau provokasi?” 

“Bukan ulahku!” bela sang pemanah cepat.

Tap. Tap.

Suara langkah kaki terdengar, namun setiap dentingnya terasa menghantam jantung mereka.

...ΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩ...