DULCE VENGANZA

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​La noche había caído por completo sobre la ciudad de Yakarta, dejando un aire frío residuo de la lluvia vespertina que aún se sentía en la superficie de los cristales del comedor. Sin embargo, a diferencia de la atmósfera opresiva en la casa de mi suegra hacía apenas unas horas, el comedor de mi lujosa residencia estaba inundado de un brillo de calidez absolutamente real.

​Sobre la amplia mesa de madera de teca, una variedad de deliciosos platillos se exhibía con enorme abundancia. Había guramé agridulce bañado en una espesa salsa roja que abría el apetito, sopa de pollo de campo con trozos de verduras frescas que despedían un tenue vapor, camarones fritos empanizados —los favoritos de Kenzie— y un salteado de kangkung con ajo que desprendía un aroma delicioso. Yo siempre me aseguraba de que esta mesa estuviera repleta de la mejor comida cada día. Para mí, el lujo financiero que exprimía de mi propio sudor en Amara Modest debía corresponderse proporcionalmente con la felicidad y la nutrición de mis mellizos.

​—Mami, ¡los camarones fritos están riquísimos! ¿Kenzie puede repetir? —la voz alegre de Kenzie rompió aquella quietud apacible. El niño de nueve años extendió su plato ya vacío con los ojos brillando de ilusión.

​Sonreí con ternura, una sonrisa genuina que desde la tarde había guardado bajo llave. Con un gesto lleno de cariño, tomé dos camarones fritos de buen tamaño y los puse sobre el arroz caliente de Kenzie. —Por supuesto que sí, cariño. Come bastante para que te pongas cada vez más fuerte y sano.

​—Kayla también quiere más sopa, Mami. El caldo está muy rico —intervino Kayla, la melliza de Kenzie, extendiendo su pequeño tazón con motivos de fresas.

​—Claro, mi niña hermosa. Toma, te sirvo también un poco de pollo —le respondí con dulzura.

​Los tres disfrutamos de la cena entre risas y anécdotas.

Kenzie contó con entusiasmo cómo había metido un gol jugando fútbol en el jardín delantero esa misma tarde, mientras Kayla se quejó con gran pasión de lo difícil que era vestir a sus muñecas Barbie nuevas. Escuché cada frase que salía de sus pequeños labios con absoluta atención. Ellos eran mi mundo, el ancla que me mantenía cuerda y firme en pie en medio de la tormenta de traición que estaba destruyendo los cimientos de este matrimonio.

​A lo largo de esa cena que duró casi cuarenta y cinco minutos, hubo un detalle sumamente contrastante y sin embargo enormemente reconfortante para mi corazón.

Ni Kayla ni Kenzie preguntaron en ningún momento por el paradero de su padre. La silla vacía en la cabecera de la mesa, la que solía ocupar Hanif, no atrajo en absoluto la atención de mis mellizos. Se comportaban como si esa silla estuviera destinada a permanecer vacía, como si la existencia de un padre en esta casa jamás hubiera sido real.

​Esta realidad no me sorprendía. En los últimos dos o tres meses, el papel de Hanif como padre se había evaporado sin dejar rastro. Estaba demasiado ocupado dividiendo su atención entre preocuparse por su fábrica textil que empezaba a tambalearse y cultivar en secreto su romance clandestino con Sarah.

Ni hablar de acompañar a los niños a estudiar o a jugar fútbol; que llegara a casa antes de que se durmieran ya era un acontecimiento rarísimo. Hanif llevaba mucho tiempo ausente del mundo de sus hijos, provocando que el vínculo afectivo entre ellos se desgastara hasta su punto más bajo. A los ojos de Kayla y Kenzie en este momento, la figura de su padre no era más que la de un extraño que casualmente vivía bajo el mismo techo, que de vez en cuando pasaba por los pasillos de la casa sin traer consigo ningún significado.

​—Qué rico, estoy lleno, Mami —dijo Kenzie frotándose la barriga repleta, y luego dejó su cuchara con cuidado.

​—Kayla también ya terminó, Mami. Gracias por la cena tan rica —respondió Kayla con dulzura.

​—De nada, mis amores. Ahora lleven los dos sus platos y tazones vacíos al fregadero, ¿sí? Después suban directo a su cuarto, se lavan los pies, se cepillan los dientes y se preparan para dormir. Mañana temprano Mami los lleva a pasear al parque de la ciudad —les indiqué con suavidad mientras acariciaba la cabeza de cada uno por turnos.

​—¡Sí, Mami! —exclamaron al unísono. Con disciplina, los mellizos recogieron sus propios cubiertos y los llevaron a la cocina alegremente, dejándome sentada con calma en el comedor.

Yo les enseñaba sobre la responsabilidad con pequeños gestos como llevar sus propios platos al fregadero, a pesar de que había varias empleadas trabajando en esta lujosa casa.

​En cuanto sus pequeñas siluetas desaparecieron tras la escalera rumbo al segundo piso, la sonrisa cálida de mi rostro se fue desvaneciendo poco a poco, reemplazada por una expresión tan plana como una pizarra y tan fría como el hielo. Bebí un sorbo de agua tibia de mi vaso de porcelana, tratando de calmar los latidos de mi corazón, que de pronto captó el rugido de un motor ingresando al estacionamiento de la casa.

​Ese hombre ya había llegado.

​El sonido de la puerta principal al abrirse resonó por la casa silenciosa. Poco después se escucharon unos pasos arrastrados con lentitud, delatando el agotamiento total de quien los daba. Hanif entró al área del comedor con un aspecto extraordinariamente demacrado y desaliñado. La camisa formal de batik que llevaba esa tarde lucía ahora arrugada, con el botón superior desabrochado, el cabello revuelto, y su apuesto rostro se veía opaco, ensombrecido por unas ojeras marcadas. La presión psicológica de la reunión vespertina en casa de su madre, sumada al peso del borrador de separación de bienes que llegaría a la mañana siguiente, parecía haberle drenado hasta la última gota de energía.

​Al ver su presencia, que de pronto arruinaba la hermosa vista de esta noche, no pude más que soltar un largo suspiro, una exhalación de cansancio que dejé escapar a propósito para que supiera que su llegada no era esperada en absoluto.

​Hanif se detuvo un instante en el umbral del comedor. Me miró sentada con porte elegante, y luego su mirada se desplazó hacia la hilera de abundantes platillos que aún quedaban sobre la mesa. Había un destello de hambre y de profunda nostalgia en sus ojos al ver la comida casera que hacía mucho no disfrutaba con tranquilidad.

​—Hanum... ¿todavía no te dormiste? —la voz de Hanif sonó ronca y baja, cargada de una incomodidad extrema.

​—Todavía no. Acabo de terminar de acompañar a los niños a cenar —respondí con sequedad, en un tono tan formal que carecía de cualquier rastro de calidez.

​Me levanté de la silla y me planté erguida frente a él. —Siéntate. Te ves muy demacrado y hambriento, como alguien a quien nadie atiende bien. Da la casualidad de que sobró mucha comida esta noche; puedes comer si quieres.

​Al escuchar mi invitación, Hanif pareció ligeramente sorprendido, pero un momento después su rostro se iluminó con alivio. Se apresuró a acercarse, jaló la silla de la cabecera y dejó caer su cuerpo agotado sobre ella. —Gracias, Hanum. La verdad es que estoy muerto de hambre. No tuve tiempo de almorzar hoy porque tenía demasiadas cosas en la cabeza.

​Extendió la mano para alcanzar un plato limpio que estaba boca abajo junto a la fuente de arroz. Pero antes de que sus dedos tocaran la porcelana blanca, yo me moví más rápido. Con un gesto sumamente sereno pero lleno de firmeza, tomé el plato, le serví arroz blanco y varias guarniciones, y lo coloqué de nuevo frente a Hanif.

​Hanif contempló mi gesto con los ojos repentinamente vidriosos. Creyó que, detrás de la actitud fría y firme que le había mostrado esa tarde en casa de su madre, yo seguía siendo su Hanum de siempre: la esposa abnegada incapaz de ver a su marido pasar hambre y sufrir. De verdad creyó que este servicio era la manifestación de los restos de mi amor y de mi resignación ante sus planes de poligamia.

​—Muchas gracias, Hanum —susurró Hanif con voz cargada de emoción—. Yo sé... que en el fondo eres una mujer extraordinariamente buena. Me siento muy agradecido de tener una primera esposa como tú, que sigue pensando en mis necesidades en medio de una situación tan difícil como esta.

​Volví a sentarme en mi silla, apoyé ambas manos sobre la mesa y lo observé mientras empezaba a llevarse el arroz a la boca con avidez. Una sonrisa tenue, una sonrisa sarcástica gélida, se fue dibujando lentamente en la comisura de mis labios.

​—Come hasta llenarte, Hanif. Disfruta cada bocado de esta comida de lujo mientras todavía puedas saborearla bajo el techo de esta casa —le dije con un tono tan suave que ocultaba el veneno que destilaba cada palabra.

​Hanif detuvo un instante el movimiento de su mandíbula y me miró con el ceño levemente fruncido. —¿Qué quieres decir con eso, Hanum?

​Recliné la espalda contra el respaldo de la silla y clavé la mirada directamente en sus ojos confusos. —No quiero decir nada en particular. Solo estaba pensando en nuestra reunión de esta tarde en casa de tu madre. Me da mucha lástima tu futura segunda esposa, Sarah. Su carita inocente y cándida no se me fue de la cabeza en toda la cena.

​Al escuchar el nombre de Sarah en esta mesa, Hanif se atragantó de repente. Se apresuró a tomar el vaso de agua que le había servido y lo bebió de un trago para aliviar el ardor en la garganta. Su rostro demacrado se tensó al instante.

​—Hanum... por favor, no hablemos de Sarah esta noche. Estoy verdaderamente agotado —pidió Hanif en tono suplicante, tratando de evadir el tema que sabía lo acorralaría.

​—¿Y por qué no se puede hablar del tema? —pregunté con un asombro fingido, alzando ambas cejas—. ¿Acaso no es la mujer que elegiste? ¿La mujer piadosa que trae la bendición de la fe a tu vida? Deberías sentirte orgulloso y feliz cada vez que alguien menciona su nombre, no agobiado como ahora.

​Incliné ligeramente el cuerpo hacia adelante sobre la mesa y lo miré con una mirada que lo desollaba. —Es que me causa verdadera admiración el compromiso que mostró Sarah esta tarde. Imagínate, en una época tan materialista como la actual, todavía existe una mujer joven tan pura y sincera, dispuesta a aceptarte y a prometer delante de tu madre que te recibiría tal como eres, empezando desde cero. Literalmente desde abajo, sin esperar lujo alguno.

​Hice una pausa deliberada, dejando que mi ironía penetrara hasta lo más profundo de su ego masculino. —Me pregunto, Hanif... Cuando te cases con ella en la ceremonia privada la próxima semana, ¿será Sarah, esa mujer tan piadosa, capaz de cocinarte platillos tan deliciosos y abundantes como estos todas las noches? ¿En la casita rentada o la vivienda modesta donde vayan a vivir, podrá ella ofrecerte la misma comodidad que durante diez años yo te brindé sin que tú jamás lo pidieras?

​El rostro de Hanif fue enrojeciendo poco a poco, golpeado de lleno por mis sutiles indirectas tan certeras. Dejó la cuchara sobre el plato, perdido por completo el apetito voraz de hacía un momento. La culpa y su orgullo herido hacían que su pecho subiera y bajara conteniendo una emoción que no podía descargar.

​—Hanum, te ruego que no humilles a Sarah de esa manera —dijo Hanif, intentando defender a su futura segunda esposa aunque su voz sonaba sumamente débil e indefensa—. Sarah no es una mujer rica como tú, no tiene una gran empresa como Amara Modest. Pero tiene una sinceridad de corazón que...

​—No la estoy humillando, Hanif. Todo lo contrario, la estoy elogiando —lo corté con rapidez y un elegante gesto de la mano, deteniendo su argumento de defensa antes de que pudiera convertirse en una nueva mentira—. Respeto mucho su promesa. Por eso mismo, mañana a las nueve en punto de la mañana, cuando Pak Baskoro llegue con el borrador oficial del acuerdo postnupcial para la separación de bienes gananciales, espero que no muestres ni la más mínima vacilación al firmarlo.

​Clavé la mirada en el rostro de mi esposo, que de pronto volvió a palidecer al escuchar el recordatorio sobre ese documento. —Ese acuerdo es la prueba tangible de mi bendición, Hanif. Al firmarlo, le estarás demostrando al mundo, a tu madre y sobre todo a Sarah, que su matrimonio es genuinamente por fe y por amor puro, no porque pretendieras usar mi patrimonio como capital para mantener a la otra.

​Hanif enmudeció por completo; sus dedos bajo la mesa se estrujaban unos contra otros con evidente angustia. Su miedo estaba más que justificado. Sabía que en el momento en que esa pluma tocara el papel a la mañana siguiente, todo su mundo de lujos habría empezado a desmoronarse oficialmente. Ya no podría tocar el dinero de mi empresa, ya no podría utilizar las tarjetas de crédito corporativas a mi nombre, y tendría que empezar a pensar cómo mantener dos hogares cuando su propia fábrica textil se encontraba al borde de la quiebra, ahogada en deudas operativas.

​—¿De verdad... de verdad vas a separar todo, Hanum? —preguntó Hanif con la voz temblando violentamente, mirándome con una expresión de súplica desesperada, esperando que yo suavizara un poco mi decisión—. ¿No hay ni un mínimo margen de negociación para los activos de mi fábrica textil? Tú sabes bien que la fábrica necesita una inyección de capital fresco para pagar las multas por los retrasos en las entregas a los clientes...

​—No hay negociación posible para la traición, Hanif —lo corté con una voz que se transformó de pronto en algo tan frío como el hielo polar, aniquilando toda la falsa suavidad anterior—. Tu fábrica textil es asunto tuyo y de tu Sarah, esa que está lista para acompañarte desde abajo. Pídele a ella que rece con más devoción para que las deudas de tu fábrica se salden, o pídele a tu honorable madre que venda sus joyas de lujo para salvar la dignidad de su hijo predilecto.

​Me levanté de la silla del comedor y me erguí con la elegancia absoluta de una vencedora sobre el cobarde que permanecía clavado en su asiento. —Esta noche duermes en el cuarto de huéspedes, Hanif. Y asegúrate de que mañana a las nueve no te levantes tarde. A Pak Baskoro no le gusta esperar a personas que no valoran su tiempo.

​Sin voltear a mirar atrás, abandoné el comedor con un paso constante y firme. Con cada peldaño que subía rumbo al cuarto de los niños, una satisfacción interior extraordinariamente gélida fue invadiendo cada rincón de mi pecho.

​¿Hanif pensaba que podía divertirse disfrutando las mieles de un nuevo amor allá afuera mientras yo seguía siendo la esposa sumisa que cargaba con todo el peso financiero? Ese hombre era demasiado estúpido para darse cuenta de que esta noche había sido la última cena de lujo que podría disfrutar con tranquilidad en esta casa. A partir de mañana por la mañana, una vez firmado el borrador de separación de bienes, las redes de destrucción que yo había tejido comenzarían a ajustarse, listas para dictar un jaque mate que lo arrastraría al verdadero infierno de la miseria.

"Disfruta lo que te queda de esta noche llena de miedo, extraño, porque el futuro que te tengo preparado jamás te dejará respirar tranquilo de nuevo."