Lilith creyó que ya conocía el peor dolor: amar a un hombre que la humilló, criar sola a una hija frágil y perderlo todo cuando más necesitaba ser protegida. Después de una traición imposible de perdonar, deja atrás su pasado y viaja a Italia con el corazón hecho pedazos, decidida a reconstruirse lejos de quienes la destruyeron.
Pero en Milán se cruza con Alessandro Morelli Conti, un hombre poderoso, frío y peligroso, dueño de secretos que podrían asustar a cualquiera. Él no promete una vida tranquila, pero sí algo que Lilith había dejado de esperar: respeto, protección y un amor capaz de enfrentar guerras.
Entre familias rotas, verdades ocultas, enemigos de la mafia y una pasión que nace donde solo quedaban cicatrices, Lilith tendrá que descubrir si aún es posible volver a confiar. Porque a veces el amor no borra el pasado, pero puede darle a una mujer la fuerza para reclamar su futuro.
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Capítulo 24
Liam narra...
Después de volver de Italia, tomé la decisión más difícil de mi vida: no volvería a buscar a Lilith.
Eso dolía.
Dolía más que cualquier cosa que hubiera enfrentado.
Sabía que había llegado demasiado tarde.
Demasiado tarde para pedir una segunda oportunidad.
Demasiado tarde para intentar reparar todo lo que destruí.
Demasiado tarde para recuperar los años que le robé.
Y, sobre todo, demasiado tarde para devolverle a nuestra hija.
Por más que me arrepintiera, por más que cargara culpa todos los días, existían heridas que jamás podrían borrarse.
Lilith había seguido adelante.
Y yo tenía que respetar eso.
Con ese pensamiento, en cuanto aterricé en Nueva York, fui directo al cementerio.
Necesitaba ver a mi hija.
Necesitaba hablar con ella.
Necesitaba pedirle perdón una vez más.
Con un ramo de flores blancas en las manos, caminé por el pasillo silencioso entre las tumbas.
El viento soplaba suave.
El cielo estaba nublado.
Como si el propio mundo compartiera la tristeza que yo cargaba.
Cuando llegué frente a la lápida de Victoria, se me apretó el corazón.
Las flores que llevaba no eran las únicas allí.
Había un arreglo reciente.
Alguien había estado allí poco antes.
Tal vez mi padre.
Tal vez Michele.
Tal vez mi madre.
Me agaché despacio y puse mis flores junto a las otras.
Pasé los dedos por el nombre grabado en la piedra.
Victoria Vanderbilt.
Mi niña.
Mi pequeña.
La hija que amé.
La hija que abandoné.
La hija que murió esperándome.
Las lágrimas llegaron sin que pudiera impedirlo.
—Hola, princesa...
La voz me falló.
—Papá vino a visitarte.
Cerré los ojos.
Los recuerdos llegaron como una avalancha.
Los primeros pasos.
Las primeras palabras.
Las risas.
Los abrazos.
Las veces que corría hacia mí cuando yo aparecía.
Y todas las veces que elegí estar en otro lugar.
El pecho me ardió.
—Perdóname, mi amor...
Las lágrimas corrían libremente.
—Perdóname por no haber sido el padre que merecías.
Caí de rodillas frente a la tumba.
Lloré como nunca había llorado.
Sin orgullo.
Sin máscaras.
Sin ocultar nada.
Solo un hombre destruido frente a su propia culpa.
No sé cuánto tiempo permanecí allí.
Minutos.
Tal vez horas.
Hasta que sentí que alguien me observaba.
Levanté el rostro.
Fue cuando la vi.
Una mujer estaba parada unos metros más adelante.
Cabello rubio.
Ojos azules intensos.
Rostro delicado.
Sostenía flores en las manos.
Cuando nuestras miradas se encontraron, pareció tan sorprendida como yo.
Por algún motivo, el corazón se me aceleró.
Se acercó despacio.
—Disculpa que interrumpa.
Me limpié rápido el rostro.
—No interrumpes.
Miró la lápida.
—¿Tu hija?
Asentí.
—Sí.
Bajó la cabeza.
—Lo siento mucho.
Había dolor en su voz.
Dolor verdadero.
Entonces pregunté:
—¿Y tú?
Miró la tumba de al lado.
—Mi esposo.
Fue mi turno de sentir tristeza.
—Lo siento mucho.
Sonrió de manera melancólica.
—La vida no siempre es amable.
No.
Definitivamente no lo era.
Conversamos unos minutos.
Se llamaba Sofia.
Había perdido a su esposo en un accidente dos años antes.
Desde entonces, visitaba la tumba todos los domingos.
Había algo sereno en ella.
Algo que transmitía paz.
Antes de irnos, intercambiamos teléfonos.
Pensé que sería solo eso.
Una conversación.
Una coincidencia.
Pero los días pasaron.
Y seguimos hablando.
Primero por mensajes.
Después por llamadas.
Luego llegaron los encuentros.
Los cafés.
Los paseos.
Las risas.
Y, por primera vez en muchos años, empecé a sonreír de verdad.
Sofia conocía toda mi historia.
Se lo conté todo.
Sin ocultar nada.
Le hablé de Lilith.
De Victoria.
De Emma.
De mis errores.
De mi cobardía.
De la culpa.
Ella escuchó todo.
Y aun así se quedó.
—Fuiste un idiota —me dijo una vez.
Sonreí sin humor.
—Lo sé.
—Un idiota enorme.
—Eso también lo sé.
Me tomó la mano.
—Pero te arrepentiste.
—Eso no cambia nada.
—No cambia el pasado.
Me apretó los dedos.
—Pero puede cambiar quién serás de aquí en adelante.
Aquellas palabras se quedaron conmigo.
Pasaron meses.
Y nuestra amistad terminó convirtiéndose en amor.
Hoy Sofia era mi novia.
Y yo estaba dispuesto a construir una nueva vida a su lado.
No porque hubiera olvidado a Lilith.
Sino porque por fin había aceptado que nuestro capítulo había terminado.
Quería ser feliz.
Y deseaba que Lilith también lo fuera.
Aquella noche, acostado en la cama, pensaba en Sofia.
Pensaba en cómo había aparecido en mi vida cuando menos lo esperaba.
Pensaba en cómo quería construir un futuro a su lado.
Así me quedé dormido.
Y entonces empezó el sueño.
Estaba caminando por un lugar hermoso.
Un jardín gigantesco.
Flores de colores por todas partes.
Mariposas volaban en el aire.
El cielo parecía dorado.
Todo transmitía paz.
Entonces escuché una risa.
Una risa que conocía.
El corazón se me detuvo.
Conocía esa risa.
—¡Papá!
Me giré de inmediato.
Y la vi.
Victoria.
Mi hija.
Corría en mi dirección.
Exactamente como la recordaba.
El cabello moviéndose.
La sonrisa iluminándole el rostro.
Los ojos llenos de alegría.
Caí de rodillas.
Las lágrimas estallaron.
—¡Victoria!
Se lanzó a mis brazos.
Y la abracé.
Dios mío.
Cuánto la extrañé.
Cuánto extrañé ese abrazo.
Lloré desesperadamente.
—Perdóname...
Sus manitas sujetaron mi rostro.
Y entonces sonrió.
—No llores, papá.
Su voz era suave.
—Estoy bien.
Negué con la cabeza.
—Te extraño tanto.
Me acarició el rostro.
—Lo sé.
Llegaron más lágrimas.
—Te amo, princesa.
—Yo también te amo, papá.
Sonrió.
Una sonrisa tan pura que me partió el corazón.
—Sabes, papá... todo tenía que pasar así.
Fruncí el ceño.
—¿Qué?
—Sé que tú y mamá sufren porque vine a vivir al cielo.
Mi respiración falló.
—Pero soy feliz aquí.
Señaló el jardín.
—Tengo amigos.
Juego todos los días.
Y nunca me enfermo.
Se me apretó el corazón.
—Sé que me amas.
Me tomó las manos.
—Pero ahora llegó una nueva etapa de tu vida.
La miré sin entender.
—Pronto la tía Sofia va a tener un bebé.
Abrí los ojos.
—¿Qué?
Victoria solo sonrió.
—Vas a ser feliz, papá.
Antes de que pudiera responder, su expresión se puso seria.
—Pero necesito que prestes atención.
Todo mi cuerpo se tensó.
—Un hombre malo quiere lastimar a mamá.
La sangre se me heló.
—¿Qué?
—Va a necesitar tu ayuda.
—¿Cómo?
Victoria señaló a lo lejos.
—Ve a la casa donde vivía el abuelo Franklin.
Fruncí el ceño.
—¿La casa?
Asintió.
—Debajo de su cama hay una caja.
El corazón se me aceleró.
—¿Una caja?
—Sí.
Sonrió.
—Tiene escrito el nombre de mamá.
—¿Y después?
—Tienes que entregársela.
—¿Por qué?
Victoria volvió a ponerse seria.
—Porque esa caja va a salvar la vida de mamá.
Mi respiración falló.
—Y la de la tía también.
—¿Kiara?
Solo asintió.
Quedé en shock.
—Mi niña...
Me sostuvo el rostro.
—Esa es tu misión, papá.
Cerré los ojos.
—Le prometí a tu madre que nunca volvería a su vida.
Victoria sonrió.
—Pero esta vez no es por ti.
Tocó mi pecho.
—Es por ella.
Sentí que las lágrimas volvían.
—Tienes que ir.
—Iré.
Abrió una sonrisa enorme.
—Lo sabía.
Entonces añadió:
—Y también vas a salvar la vida de mi hermanito.
El corazón se me disparó.
—¿Mi hermanito?
Pero antes de que pudiera preguntar cualquier cosa, todo empezó a desaparecer.
El jardín.
Las flores.
Las mariposas.
Mi hija.
—¡Victoria!
Extendí la mano.
—Papá...
Su voz se volvió distante.
—Te amo.
Entonces todo se volvió blanco.
Desperté jadeando.
Sudado.
Con el corazón desbocado.
Me senté de inmediato en la cama.
Y el sueño seguía vivo en mi mente.
Cada detalle.
Cada palabra.
Cada expresión.
Aquello no parecía un sueño.
Parecía un mensaje.
En ese mismo instante me levanté.
Conduje hasta la antigua casa de Franklin Miller.
La casa llevaba años cerrada.
Entré.
El corazón me latía fuerte.
Fui directo al cuarto.
Me acerqué a la cama.
Me arrodillé.
Miré debajo.
Y me quedé helado.
Había una caja.
Exactamente donde Victoria había dicho.
Me temblaban las manos cuando la saqué.
Y entonces lo vi.
Escrito en la tapa.
Con letras antiguas.
Lilith.
Se me erizó todo el cuerpo.
Aquello era real.
Sostuve la caja contra el pecho.
Y en ese instante supe lo que debía hacer.
Tenía que volver a Italia.
Tenía que encontrar a Lilith.
Tenía que entregarle esa caja.
Al día siguiente llamé a Sofia y se lo conté todo.
Absolutamente todo.
El sueño.
La casa.
La caja.
Ella escuchó en silencio.
Cuando terminé, su voz salió baja:
—Tengo la piel erizada.
—Yo también.
—Tienes que ir.
Asentí.
—Lo sé.
Hubo unos segundos de silencio.
Entonces preguntó:
—¿Quieres que vaya contigo?
Sonreí.
—Quiero.
Dudó unos instantes.
Pero luego respondió:
—Entonces vamos.
Al día siguiente embarcamos hacia Italia.
Destino:
Milán.
Sin saber que aquella simple caja podría cambiar por completo la vida de Lilith, Kiara... y de todos nosotros.
