Renata Sinclair lleva años casada con un hombre que la mira como si fuera un mueble más de su casa. Sin caricias, sin besos, sin palabras dulces… ni siquiera de noche comparten la cama. El rechazo constante ha despertado en ella un fuego que no logra apagar: su cuerpo pide lo que su alma anhela, y la ausencia de afecto se transformó en un deseo incontrolable que la avergüenza y la consume. Desesperada por salvar su matrimonio y sanar esa parte rota de sí misma, acude a una consulta médica privada. Allí conoce al doctor Gabriel Sterling: hombre alto, imponente, mirada de acero y voz que la eriza con cada sílaba. Es autoritario, directo, exigente… y despierta en ella algo que ni su propio cuerpo logra entender. Cuando Renata se atreve a acercarse a su esposo una última vez, buscando recuperar lo que perdieron, recibe la humillación más cruel de su vida. Destrozada, volverá a los brazos —y a la cama— del doctor, sin imaginar que él oculta un secreto: detrás de esa bata blanca.
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Capítulo 8: Máscaras en la Gala
El salón de eventos desbordaba lujo: mármol pulido, candelabros de cristal que derramaban luz dorada por todas partes, músicos tocando en un rincón y cientos de personas vestidas de seda y terciopelo riendo, brindando, mintiendo. Renata caminaba del brazo de Andrés, la cabeza alta, la sonrisa perfectamente dibujada en los labios, mientras en su pecho el dije de oro ardía como una brasa viva. Cada vez que lo rozaba con los dedos bajo el escote, sentía a Gabriel allí, presente, recordándole que por encima de todo era suya.
—Sonríe más —le susurró Andrés entre dientes, apretándole el brazo con demasiada fuerza—. Pareces un féretro abierto. La gente mira.
Renata amplió la sonrisa hasta dolerle las comisuras, sin mirarlo siquiera. «No te importa lo que digan, no te importa lo que hagan, eres mía», resonaba la voz profunda de Gabriel en su mente, más real que cualquier palabra en aquella habitación llena de aire vacío.
Recorrieron el salón saludando aquí y allá, nombres y caras que se confundían en su mente. Hombres de negocios con sonrisas falsas, esposas que la recorrían de arriba abajo con miradas críticas y envidiosas, preguntas sobre cuándo vendrían los hijos y cómo iban las cosas en casa. Renata respondía con frases aprendidas, asentía, reía cuando tocaba… y por dentro contaba las horas que faltaban para volver a verlo.
Hasta que lo vio.
Su copa casi se le resbala de los dedos. Al otro extremo del salón, en la entrada, un grupo de hombres importantes acababa de llegar. Y en el centro, más alto que todos, imponente y oscuro como una tormenta a punto de estallar, estaba él.
Gabriel. Pero no era su Gabriel. No el del consultorio ni el de la cama con sábanas negras. Vestía un esmoquin negro perfectamente cortado que marcaba cada músculo de su cuerpo, cabello impecable, mirada fría e inalcanzable. Los demás se apartaban a su paso como si fuera un rey. Uno de los hombres le hablaba con respeto casi reverente, llamándolo «Señor Sterling», y él asentía con brevedad, una mano en el bolsillo del pantalón, la otra sosteniendo una copa que rara vez llevaba a los labios.
El mundo se detuvo para Renata. Las risas se apagaron, la música se alejó como bajo el agua. Gabriel avanzaba entre la gente y todos se apartaban a su paso, brillante, poderoso, intocable. Y entonces sus ojos se posaron en ella. No cambió su rostro ni un milímetro. No sonrió. No se detuvo. Pero la miró directo al alma con tanta intensidad que Renata tuvo que aferrarse con fuerza al brazo de Andrés para no desplomarse.
—¿Lo conoces? —preguntó Andrés, siguiendo su mirada con desconfianza.
Renata tragó saliva y obligó a que su voz no temblara.
—No… no creo. ¿Quién es?
Andrés soltó un bufido, con una mezcla de respeto y envidi en la voz.
—¿Gabriel Sterling? El hombre más rico de la ciudad. Dueño de medio centro financiero, inversiones, empresas, hoteles… todo lo que brilla le pertenece, básicamente. Duro como el acero, solitario como una tumba. Nadie sabe de dónde salió, pero en pocos años construyó un imperio. Y dicen que es aún más temible de lo que parece.
Renata sintió que las piernas le flaqueaban. Ese era su secreto. El médico que la sanaba, que la besaba, que le susurraba al oído por las noches… era un magnate. Un gigante que nadie se atrevía a mirar a los ojos. Y ella había estado sentada en su regazo, desnuda, llamándolo por su nombre de pila, sin tener ni la menor idea de quién era realmente.
Gabriel se acercaba por el salón, saludado, respetado, temido. Y su camino los llevaba directo hacia ellos. Renata sentía el corazón golpear contra las costillas con violencia dolorosa. ¿Qué haría? ¿La reconocería delante de todos? ¿La ignoraría como si fuera una desconocida?
Se detuvo justo frente a ellos. Andrés se enderezó visiblemente nervioso, soltándole el brazo para estrechar la mano que le ofrecía Gabriel con firmeza impasible.
—Señor Sterling. Un honor, un verdadero honor. Andrés Sinclair. Y mi esposa, Renata.
Gabriel la miró a los ojos, extendió la mano hacia ella. Su tacto fue breve, firme, guante de hielo frente a todos… pero cuando rozó su palma, apretó apenas un instante, imperceptible para cualquiera menos para ella.
—Encantado de conocerla, señora Sinclair —dijo con voz educada, distante, perfecta… y solo ella oyó el susurro oculto en el tono—. Espero que lleves puesta mi llama.
Renata sintió que se le nublaba la vista. Apretó el dije a través de la tela, temblando por dentro mientras sonreía con la calma más falsa de su vida.
—El honor es mío, señor Sterling.
Gabriel asintió, se despidió de un gesto y siguió su camino como si nada hubiera pasado. Como si no acabara de derrumbar su mundo con dos palabras. Andrés soltó el aire que había estado conteniendo.
—Dicen que casi nunca habla con nadie. Debes haberle caído bien, mujer.
Renata no respondió. No podía. Allí de pie, entre luces y lujo, acababa de comprender la verdad más aterradora de todas: no solo amaba a un hombre con dos caras. Amaba a un hombre que podía destruir la vida de ambos con chasquear los dedos. Y sin embargo… mientras lo veía alejarse, alto y orgulloso entre la multitud, su pecho se hinchaba de algo mucho más fuerte que el miedo. Orgullo. Era suyo. Ese hombre imponente, ese gigante de hielo… era suyo en secreto. Y nadie más lo sabría.
