Ariella, seorang wanita muda yang dipilih untuk menjadi pemimpin organisasi pembunuh terkemuka setelah kematian sang mentor. Kejadian tersebut memaksanya untuk mengambil alih tahta yang penuh darah dan kekuasaan.
Sebagai seorang wanita di dunia yang dipenuhi pria-pria berbahaya, Ariella harus berjuang mempertahankan kekuasaannya sambil menghadapi persaingan internal, pengkhianatan, dan ancaman dari musuh luar yang berusaha merebut takhta darinya. Dikenal sebagai "Queen of Assassins," ia memiliki reputasi sebagai sosok yang tak terkalahkan, namun dalam dirinya tersembunyi keraguan tentang apakah ia masih bisa mempertahankan kemanusiaannya di tengah dunia yang penuh manipulasi dan kekerasan.
Dalam perjalanannya, Ariella dipaksa untuk membuat pilihan sulit—antara kekuasaan yang sudah dipegangnya dan kesempatan untuk mencari kehidupan yang lebih baik, jauh dari bayang-bayang dunia pembunuh bayaran. Di saat yang sama, sebuah konspirasi besar mulai terungkap, yang mengancam tidak hanya ker
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Doni arda, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 6: Jejak Pengkhianat
Ketika malam beranjak semakin larut, Ariella duduk di ruang kerjanya yang temaram. Beberapa layar monitor di dinding memperlihatkan rekaman aktivitas jaringan operasionalnya. Fokusnya terpaku pada salah satu layar yang menampilkan nama dan lokasi anggota timnya. Di tangannya ada dokumen hasil penyelidikan Rael, berisi nama-nama yang mencurigakan.
Marcus, salah satu anggota kepercayaannya, muncul sebagai kandidat utama.
“Marcus,” gumam Ariella dengan suara datar. Nama itu terasa berat di lidahnya, penuh pengkhianatan.
Rael masuk tanpa mengetuk, membawa lebih banyak dokumen. "Kami menemukan pola dalam komunikasi Marcus," katanya, meletakkan berkas itu di meja Ariella. "Dia menggunakan kode yang hanya dipahami oleh jaringan The Raven Syndicate. Informasinya cocok dengan semua kebocoran besar yang kita alami."
Ariella membuka berkas tambahan itu. Matanya menyisir setiap detail dengan cepat, mencari celah yang mungkin bisa menjadi pembelaan Marcus. Tapi tidak ada. Semua bukti mengarah ke satu kesimpulan: Marcus telah menjual rahasia mereka.
“Tidak ada lagi ruang untuk keraguan,” kata Rael, menatap ekspresi dingin Ariella.
Ariella menutup berkas itu perlahan, lalu berdiri dan berjalan menuju jendela besar ruangannya. Pandangannya menyapu kota yang berkilauan di bawah. Kota ini adalah medan perang, dan setiap keputusan yang ia buat menentukan hidup dan mati banyak orang.
"Bawa dia ke sini. Segera. Jangan beri dia waktu untuk berpikir atau melarikan diri," perintah Ariella.
Rael mengangguk tegas dan segera keluar untuk melaksanakan perintahnya.
---
Di ruang bawah tanah gedung utama Ariella, Marcus duduk di kursi logam yang dingin. Tangannya terikat di belakang, wajahnya basah oleh keringat meskipun ruangan itu dingin. Lampu sorot menyilaukan menyorot langsung ke wajahnya, membuatnya semakin gelisah.
Ariella masuk dengan langkah tenang, diikuti oleh Rael yang berdiri di dekat pintu seperti bayangan gelap. Ia mengenakan setelan hitam yang membuatnya tampak seperti sosok bayangan itu sendiri.
Marcus mencoba berbicara, tetapi Ariella mengangkat tangannya untuk menghentikannya. "Jangan mulai dengan kebohongan," katanya dingin. "Aku ingin kebenaran. Siapa yang memerintahmu?"
Marcus menelan ludah, bibirnya gemetar. "Aku... aku tidak punya pilihan, Ariella," katanya akhirnya. "Mereka mengancam keluargaku. Mereka bilang mereka akan membunuh istri dan anak-anakku jika aku tidak membantu mereka."
Ariella mendekatinya, matanya memancarkan ketegasan. "Dan kau pikir dengan mengkhianatiku, keluargamu akan aman? Kau tahu siapa aku, Marcus. Jika kau datang padaku lebih awal, aku bisa melindungi keluargamu. Tapi sekarang? Kau telah mempermainkanku."
Marcus terisak, tubuhnya bergetar di kursi. "Aku takut. Aku tidak tahu harus bagaimana. Mereka terlalu kuat."
Ariella memandangnya dengan penuh kebencian yang terpendam. Namun, ia menarik napas dalam-dalam dan berusaha menahan emosinya. Dia tahu bahwa keputusan yang akan diambilnya tidak hanya berpengaruh pada Marcus, tetapi juga pada pesan yang ia kirimkan kepada musuh-musuhnya.
"Di mana keluargamu sekarang?" tanya Ariella.
Marcus mengangkat wajahnya sedikit. "Aku menyembunyikan mereka di sebuah tempat di luar kota. Tempat yang aman."
"Dan siapa yang kau hubungi dalam The Raven Syndicate?"
"Victor," jawab Marcus dengan cepat. "Dia yang selalu menghubungiku. Semua perintah datang darinya. Aku tidak pernah bertemu langsung dengannya, hanya melalui pesan terenkripsi."
Ariella terdiam sejenak. Nama itu, Victor, adalah salah satu yang sering muncul dalam laporan-laporan intelijen mereka. Victor dikenal sebagai salah satu otak utama The Raven Syndicate, seorang pria yang licik dan tidak mudah dijebak.
“Kau tahu apa yang terjadi pada pengkhianat, Marcus,” ujar Ariella, mendekat. “Namun, aku tidak akan membunuhmu sekarang. Bukan karena aku memaafkanmu, tetapi karena aku membutuhkanmu. Kau akan membantu kami menangkap Victor.”
Marcus menatapnya dengan tatapan bercampur rasa takut dan harapan. "Aku akan melakukan apa saja, Ariella. Tolong, beri aku kesempatan."
Ariella berdiri tegak, menatapnya dengan tatapan yang sulit diartikan. "Kita lihat seberapa besar kesetiaanmu sekarang."
---
Beberapa jam kemudian, Ariella dan Rael duduk di ruang perencanaan, membahas langkah berikutnya.
"Victor adalah target sulit," kata Rael. "Dia tidak pernah muncul langsung di lapangan. Dia menggunakan kaki tangan dan perantara untuk menjaga jaraknya."
"Itulah sebabnya kita perlu memancingnya keluar," jawab Ariella. "Marcus akan menjadi umpan kita. Kita buat Victor percaya bahwa Marcus masih berada di pihaknya. Kita berikan informasi palsu yang cukup besar untuk menarik perhatiannya."
Rael mengangguk. "Informasi seperti apa?"
"Sebuah transaksi palsu," ujar Ariella. "Senjata ilegal yang tampaknya cukup besar untuk membuat Victor mengambil risiko datang sendiri. Kita pilih lokasi terpencil dan mempersiapkan semuanya untuk menjebaknya."
“Dan setelah dia datang?” tanya Rael.
Ariella menatapnya dengan dingin. "Kita buat dia tidak pernah kembali ke markasnya. Tanpa Victor, The Raven Syndicate akan kehilangan arah."
---
Di malam yang sunyi, Marcus duduk sendirian di sebuah ruangan kecil. Tangannya tidak lagi terikat, tetapi ia tetap merasa seperti tawanan. Sebuah telepon diletakkan di meja di depannya, dengan pesan yang harus ia kirimkan kepada Victor.
Rael berdiri di sudut ruangan, memperhatikan setiap gerakan Marcus dengan tajam. "Kau tahu apa yang harus kau katakan," kata Rael. "Jangan coba-coba bermain-main, atau ini akan menjadi malam terakhirmu."
Marcus mengangguk dengan lemah, lalu mulai mengetik pesan di telepon. Pesan itu mengabarkan tentang "pengiriman besar" yang akan dilakukan oleh kelompok Ariella, lengkap dengan lokasi dan waktu palsu.
Ketika pesan itu terkirim, Ariella yang menyaksikan dari layar monitor di ruang kendali tersenyum tipis. “Sekarang kita lihat apakah Victor cukup bodoh untuk mengambil umpannya.”
---
Malam berikutnya, lokasi yang telah ditentukan sudah disiapkan dengan sempurna. Gudang tua di pinggiran kota itu tampak kosong, tetapi sebenarnya sudah dipenuhi dengan tim Ariella yang bersenjata lengkap. Peti-peti kayu yang seolah penuh dengan senjata hanyalah umpan, kosong dan tidak berharga.
Marcus berada di dalam, diawasi ketat oleh Rael dan dua orang lainnya. Sementara itu, Ariella memantau situasi dari sebuah van yang diparkir di dekat lokasi, dikelilingi oleh layar monitor yang menampilkan rekaman langsung dari kamera tersembunyi.
Tidak lama kemudian, kendaraan-kendaraan gelap mulai mendekati gudang. Dari salah satu kendaraan itu, seorang pria turun—Victor, dengan rambut rapi dan jas mahalnya, tampak seperti seseorang yang tidak seharusnya berada di tempat seperti ini.
Ariella tersenyum tipis. "Dia datang."
Victor melangkah masuk ke gudang, diikuti oleh beberapa anak buahnya. Matanya mengamati sekeliling dengan tajam, tetapi ia tampaknya tidak menyadari jebakan yang telah disiapkan untuknya.
"Pastikan tidak ada yang melarikan diri," perintah Ariella melalui radio.
Ketika Victor mencapai tengah gudang, lampu besar menyala, menerangi seluruh area. Tim Ariella muncul dari berbagai sudut, senjata mereka mengarah ke Victor dan anak buahnya.
Victor tampak tenang, meskipun jelas ia tahu bahwa dirinya telah masuk ke dalam perangkap. "Ariella," katanya dengan senyum kecil. "Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu malam ini."
Ariella muncul dari kegelapan, berjalan mendekati Victor dengan langkah penuh percaya diri. "Kau terlalu berani, Victor. Dan keberanian seperti itu tidak akan membawamu jauh di kotaku."
Victor tertawa kecil. "Kita lihat saja. Kau mungkin menang malam ini, tapi perang ini masih jauh dari selesai."
Ariella menatapnya dengan tajam. "Mungkin. Tapi kau tidak akan menjadi bagian dari perang itu lagi."
Dengan isyarat kecil dari tangannya, tim Ariella mulai bergerak, menangkap Victor dan anak buahnya. Malam itu, Ariella berhasil menegaskan dominasinya, tetapi ia tahu bahwa The Raven Syndicate tidak akan tinggal diam.
Perang baru saja dimulai, dan Ariella harus siap menghadapi apa pun yang akan datang selanjutnya.
