The Silent Muse: Gilded Chains

Di sebuah ruang bawah tanah yang kedap suara di pinggiran New York, Sean Miller duduk di hadapan tiga pria berpakaian setelan gelap yang wajahnya tak tersinari lampu. Mereka adalah bagian dari "The Shadow Syndicate", kelompok elit yang selama puluhan tahun mengatur siapa yang menjadi bintang dan siapa yang harus hancur di industri hiburan.

​"Julian Reed bukan lagi aset. Dia adalah ancaman," suara salah satu pria itu terdengar berat. "Dia mulai bicara tentang ritual kita. Dia membawa FBI secara tidak langsung ke pintu kita dengan pengakuannya."

​Sean mengepalkan tangan. "Beri aku wewenang. Aku akan membungkamnya. Aku punya akses ke sistem kendali mobilnya. Kita bisa membuatnya seolah-olah dia kembali menggunakan obat-obatan dan mengalami kecelakaan fatal."

​"Lakukan," jawab suara itu dingin. "Hancurkan dia sebelum dia menghancurkan sistem ini."

​Sementara itu, di sebuah akun media sosial baru yang dibuat Julian, sebuah video berdurasi lima menit diunggah dengan judul: "My Home, My Peace."

​Video itu berisi potongan-potongan dari pernikahan privat mereka di kantor catatan sipil hingga momen syahdu di gereja desa. Di sana, dunia melihat sisi Julian yang belum pernah terekam kamera mana pun. Julian terlihat menangis haru saat menyematkan cincin di jari Alice. Ia tidak terlihat seperti megabintang yang sedang berakting; ia terlihat seperti pria yang baru saja menemukan oksigen setelah seumur hidup tenggelam.

​"Terima kasih telah menemukanku di saat aku bahkan tidak bisa mengenali diriku sendiri," tulis Julian dalam caption-nya.

​Reaksi dunia meledak. Jutaan fans ikut menangis melihat kebahagiaan itu.

"Lihat matanya, Julian benar-benar jatuh cinta. Dia tidak pernah menatap Ellena seperti itu," tulis seorang fans lama.

"Kita kehilangan penyanyi, tapi kita menyelamatkan seorang manusia. Selamat, Julian!"

​Namun, di sudut gelap internet, fans fanatik Jellena tetap melancarkan serangan.

"Alice Vane menggunakan ilmu hitam! Dia mencuci otak Julian agar menjadi suci!"

"Wanita perusak! Tunggu saja, kebenaran tentang Ellena akan menghancurkamu!"

​Alice membaca komentar itu di dalam pelukan Julian saat mereka sedang dalam perjalanan pulang. Ia hanya tersenyum tipis dan mematikan ponselnya. "Aku sudah pasrah, Julian. Jika mencintaimu artinya aku harus menjadi penjahat di mata mereka, biarlah. Aku hanya peduli pada pandangan Tuhan dan keluargaku sekarang."

​Julian mencium pelipis Alice, seperti permen karet yang tak mau lepas. "Kau bukan penjahat, Al. Kau adalah pahlawanku."

​Namun, saat mereka melewati jalanan pinggiran kota yang sepi, tiba-tiba kemudi mobil SUV yang dikendarai Julian terasa kaku. Panel instrumen di dasbor mulai berkedip merah.

​"Al, sabuk pengamanmu! Cepat!" teriak Julian.

​"Ada apa, Julian?!"

​"Remnya tidak berfungsi! Seseorang meretas sistem mobil ini!" Julian berusaha sekuat tenaga mengendalikan setir, namun mobil itu justru melaju semakin kencang menuju pembatas jalan.

​Di saat yang bersamaan, di kantor Samuel Vane, sebuah panggilan masuk dari informan rahasianya di dalam agensi. "Tuan Vane, Sean Miller baru saja melakukan transaksi dengan Syndicate. Mereka sedang mengincar Julian sekarang juga melalui pelacakan GPS mobilnya!"

​Samuel tidak panik. Ia adalah pria yang selalu siap tiga langkah di depan. "Aktifkan protokol perlindungan FBI sekarang. Berikan koordinat mobil Julian pada tim pengejar yang sudah kita siapkan."

​Di jalan raya, sebuah mobil hitam besar tiba-tiba muncul dari belakang, mencoba menyenggol mobil Julian. Namun, dari arah berlawanan, dua helikopter tanpa identitas muncul dan menyorotkan lampu ke arah mobil pengejar tersebut. Itu adalah tim FBI yang sudah lama menyelidiki skandal pencucian uang The Shadow Syndicate melalui pengakuan Julian kemarin.

​"BERHENTI! KAMI DARI FBI!" suara pengeras suara menggema dari udara.

​Mobil pengejar itu panik dan terguling saat mencoba menghindar. Sementara itu, mobil Julian yang kehilangan kendali akhirnya berhasil diarahkan Julian ke tumpukan jerami di pinggir ladang, menghindari tabrakan maut dengan pohon besar.

​Julian segera memeluk Alice, memastikan istrinya tidak terluka. "Kau tidak apa-apa? Katakan padaku kau tidak apa-apa!"

​"Aku tidak apa-apa, Julian... hanya terkejut," Alice gemetar hebat.

​Tak lama kemudian, Samuel Vane sampai di lokasi bersama tim federal. Ia memeluk putri dan menantunya dengan lega. "Kalian aman sekarang. Dan kabar baiknya, penyerangan ini justru menjadi bukti pamungkas. FBI baru saja menggerebek kantor pusat agensi dan menangkap beberapa elit Syndicate atas percobaan pembunuhan dan perdagangan manusia."

​Dunia kembali gempar. Bukan lagi soal skandal cinta, tapi soal terbongkarnya organisasi kriminal terbesar di industri musik Amerika. Nama Julian Reed kini bukan lagi sekadar penyanyi, tapi simbol keberanian bagi para korban industri lainnya.