PENYIHIR DAN PERI

“Sudah dengar? Harga logam naik lagi.”

“Lagi? Ini ketiga kalinya bulan ini. Bloody Manus. Menurutmu akan ada perkelahian lagi?”

“Mungkin, mungkin. Sudah dua puluh tahun sejak perang terakhir berakhir. Kita akan mengalami perang lagi. Kau pikir manusia-manusia terkutuk itu sudah belajar untuk tetap berada di sisi pegunungan mereka. Putraku, semoga Nusraura memeluknya, tewas saat bertahan.”

“Bukankah kita kehilangan salah satu benteng perbatasan?”

“Hanya karena pengkhianat dan orang-orang yang tidak kompeten! Permaisuri seharusnya sudah mengganti Sentinel Lord Andxus.”

Autumn mendengarkan keriuhan di ruang Guild saat dia mengunyah roti berisi daging sapi cincang dan rempah-rempah, makanan pokok setempat. Dia tidak tahu apa itu Manu, tetapi mengingat kedengarannya mereka memegang kendali atau setidaknya saham besar dalam logam, kemungkinan besar mereka adalah kurcaci.

Agak mengkhawatirkan mendengar pembicaraan tentang perang di masa lalu dan masa depan, terutama karena tampaknya manusia dan kaum iblis tidak akur.

Setelah menyelesaikan santapan cepatnya, dia menoleh ke Nethlia. Iblis wanita itu hampir menjejalkan seluruh roti ke dalam mulutnya sebelum membawa Autumn ke aula serikat yang ramai dan sama penuhnya seperti tadi malam. Sambil meluncur ke bilik kosong di lantai dua, keduanya mulai berdiskusi lagi tentang masa depan kelompok mereka.

“Jadi, berapa jumlah anggota yang kita pikirkan lagi?” tanya Autumn.

Di seberangnya, Nethlia menyeruput segelas bir berwarna abu-abu berbusa. Bir senja, begitulah sebutannya. Autumn juga memegang satu di tangannya. Itu bir murah, hanya beberapa sen yang disajikan di bar besar di lantai bawah. Warna khasnya berasal dari Duskheat yang menjadi ciri khas daerah ini.

Meskipun dia tidak begitu berpengalaman dengan alkohol, setelah beberapa teguk, dia tahu bir ini bukan yang terbaik. Mungkin bukan karena rasanya yang enak. Namun, tampaknya bir ini cukup memuaskan gerombolan orang yang haus di bawah.

“Hmm, lima atau enam, termasuk kami, akan semakin sulit untuk berkoordinasi jika kita tidak saling mengenal dengan baik.”

“Distribusi terbaik untuk memaksimalkan bakat kita adalah DPS, tank, pengendali DPS, pendukung pemulihan, dan pengendali taktis.” Autumn mengoceh.

Nethlia menatap kosong ke seberang meja.

“Dee Pee Ess itu aku kan?”

Musim gugur tersipu.

"Oh benar, maaf. Kamu akan menjadi penyerang sebagai seorang berserker. Seorang tank adalah seseorang yang dapat menerima banyak serangan, baik dengan menggunakan armor atau menghindar. Seorang pengendali DPS adalah seorang penyihir atau semacamnya, semacam penyihir jarak jauh. Seorang pendukung pemulihan adalah seorang penyembuh dan pengendali taktis adalah seseorang yang akan mengoordinasikan sekutu dan mengganggu musuh, jadi itu aku."

“Ayahmu mengajarkan semua itu padamu? Pasti dia seorang petualang sejati.”

“Dia…adalah salah satu yang terbaik.”

Nethlia terkejut, hampir menumpahkan birnya.

“Sial, maaf. Aku dan mulutku yang besar.”

Autumn mengendurkan pegangannya yang erat pada cangkirnya. Sambil menarik napas, dia mengangkat matanya untuk menatap Nethlias. Senyum kecil penuh kenangan menghiasi bibirnya.

“Tidak apa-apa, dia meninggal beberapa tahun yang lalu. Itu karena kanker. Dia hebat, mengajariku banyak hal bahkan ketika aku tidak ingin mendengarkannya, kau tahu?”

Nethlia mengangguk saat kata-kata Autumn keluar. Tawa menggelegak keluar dari tenggorokan penyihir itu.

“Dia mengelola guildnya sendiri, tidak seperti yang ini. Jumlah anggotanya lebih kecil, mungkin sekitar seratus orang, tetapi hanya sekitar sepuluh atau dua puluh anggota yang berkomitmen. Mereka menyerbu ruang bawah tanah, melawan naga dan raja lich, atau begitulah yang dia katakan padaku. Dia mungkin mengarang cerita untuk membuatku tertawa, tetapi dia tahu apa yang dia lakukan.”

"Kedengarannya seperti orang yang hebat."

Musim gugur tersenyum.

“Ya, begitulah. Begitulah cara dia bertemu dengan… ibuku. Dia juga seorang petualang, tetapi jauh lebih santai. Singkat cerita, mereka jatuh cinta dan memiliki aku, hal terbaik dan terburuk yang pernah terjadi pada mereka.”

Autumn menahan air matanya.

“Aku yakin itu tidak benar. Bagian terakhirnya, itu benar.” Mata Nethlia yang berbinar-binar penuh simpati. “Aku tidak mengenal mereka, tapi aku yakin mereka akan bangga padamu dan senang kau masih hidup.”

Autumn mendengus sembari mengusap matanya yang berair ke lengan jubahnya.

“Cukup tentang saya. Kita sedang berbicara tentang anggota tim.”

“Jika kamu yakin? Kita bisa bicara lebih lanjut jika kamu mau.”

Emosi dan air mata tertahan saat Autumn menenangkan dirinya.

"Saya yakin."

Nethlia mendesah sebelum meneguk bir abu-abunya. Dengan bunyi klak, ia menaruhnya kembali di atas meja.

“Cara kerjanya adalah Anda dapat berkelompok seperti yang kami lakukan atau Anda dapat mengirimkan formulir ke Guild. Kemudian, jika tim lain membutuhkan anggota lain, mereka dapat menuju ke salah satu resepsionis dan meminta salinannya. Setelah itu, terserah kepada para petualang untuk melihat apakah mereka cocok.”

“Kedengarannya berguna.”

Nethlia mengangkat bahu.

"Yah, Guild sudah ada selama ribuan tahun, jadi kuharap mereka tahu apa yang mereka lakukan sekarang. Ngomong-ngomong, aku akan segera kembali. Aku akan mengambil beberapa salinan yang berbeda."

Nethlia segera mundur dari bilik, dan tak lama kemudian, kembali dengan membawa lembar-lembar perkamen di tangannya. Formulir-formulir itu mendarat di atas meja saat Nethlia bergabung dengan Autumn di sisinya sehingga mereka berdua bisa membaca pada saat yang sama.

Autumn menyesap bir untuk menenangkan dirinya.

Sambil membolak-balik halaman dengan cepat, Autumn menyadari bahwa ada dua pilihan untuk setiap peran yang telah mereka tentukan. Beberapa dapat disesuaikan dengan peran lain, tetapi menurutnya itu tidak optimal. Setelah membaginya menjadi tumpukan yang rapi, Autumn beralih ke tangki.

Di satu halaman ada gambar ajaib minotaur yang dilihatnya tadi malam. Di halaman lainnya ada gambar manusia roti. Sambil melihat informasi itu, mata Autumn berbinar ketika dia melihat ras yang terisi: Taurus dan Lepus.

Autumn menoleh ke arah Nethlia setelah melihat seprai.

“Taurus adalah pengguna perisai menara. Apakah menurutmu itu sesuai dengan dinamika kita?”

Nethlia bersenandung sembari merenung.

"Saya tidak tahu. Jika ukurannya sesuai dengan tubuhnya, maka itu akan sangat besar. Taurus dapat bergerak cepat begitu mereka mulai bergerak, tetapi momen awal itulah yang mematikan. Ditambah dengan semua beban itu. Di sisi lain, dia akan menjadi penyamaran yang brilian."

Autumn mengambil kain milik Lepus.

“Di sini tertulis bahwa mereka adalah seorang chevalier .”

“Itu artinya ksatria, kan?”

Autumn kebingungan sejenak sebelum menyadari sekali lagi bahwa dia telah terpeleset ke bahasa lain.

“Benar. Apakah menurutmu mereka bangsawan atau semacamnya?”

Nethlia mengangkat bahu, tidak peduli.

“Jika mereka tidak menuliskannya di formulir, maka itu tidak masalah. Serikat ini terbuka untuk semua orang kecuali Anda melanggar hukum.”

“Baiklah, kembali ke topik, mereka akan menjadi pertahanan yang lebih lincah. Pertahanan statis vs pertahanan reaktif. Kombinasi pedang dan perisai bagus. Ada pendapat tentang yang mana yang Anda inginkan?”

“Tidak, belum. Mari kita lanjutkan dan putuskan di akhir.”

Berikutnya adalah pengendali DPS atau penyihir. Satu pilihan kali ini sedikit lebih kontroversial. Dryad yang Autumn takuti sebelumnya. Yang lainnya adalah Manus tanpa jenis kelamin. Ternyata firasat Autumn benar saat seorang kurcaci berjanggut melotot keluar dari halaman.

“Kita bersikap profesional saja. Kita abaikan saja masalah ini, tetapi kita harus membicarakannya dengan baik, oke?” tanya Nethlia lembut.

Autumn menggertakkan giginya. Bau Feywild masih menempel di hidungnya seolah-olah telah membakar kenangan itu ke dalam hidungnya. Sambil menarik napas dalam-dalam dan menenangkan, Autumn menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang mengganggu.

"Baiklah, pukul aku."

Nethlia berkedip, bingung.

“Uhh, kenapa kamu ingin aku memukulmu?”

Autumn ingin memukul jidatnya.

“Itu pepatah di tempat asalku, lupakan saja, aku akan membacanya saja. Mari kita lihat, dia seorang druid. Apakah kita akan bepergian ke tempat yang mungkin membutuhkan atau dapat memanfaatkan banyak sihir alam?”

“Hmm, sebagian besar lahan pertanian di sekitar sini. Di wilayah utara dan timur laut baroni, Anda dapat menemukan cukup banyak hutan hujan beriklim sedang di sepanjang pantai. Di ujung paling utara, Anda dapat menemukan beberapa rawa yang dalam dan di sepanjang pantai barat dan selatan, ada beberapa bukit yang layak. Selain itu, dua hutan besar berbatasan dengan baroni di selatan: The Great Covert dan The Wild Entanglement, tetapi saya tidak membayangkan kita akan pernah pergi ke sana.”

Autumn mencoba memahami geografi di sana. Kedengarannya seperti baroni ini terletak di semacam semenanjung.

“Apakah Serikat Juru Tulis menjual peta?”

“Memang. Harganya agak mahal, tapi aku mengerti maksudmu. Kita harus membelinya nanti.”

Autumn menghela napas lega.

“Bagaimana dengan suku Manu? Di sini tertulis bahwa mereka adalah runecaster. Apa kau tahu banyak tentang itu?”

“Tidak, tidak banyak. Aku belum pernah mendengar ada yang meninggalkan gunung mereka. Mengingat namanya, mereka akan menggunakan rune, kemungkinan besar diukir pada semacam objek yang memiliki kegunaan tunggal, tapi aku mungkin salah.”

Jadi pilihan mereka adalah penyihir persiapan yang memiliki banyak rune atau penyihir adaptasi yang dapat melihat mereka melalui alam. Itu adalah keputusan yang sulit tanpa kerumitan tambahan yang menyertai satu pilihan.

Beralih ke peran dukungan pemulihan atau penyembuh, Autumn melihat wajah yang familiar di satu halaman.

“Hei, bukankah itu gadis alkemis? Siapa namanya? Pyre?”

Di atas kertas bertulis itu ada gambar seorang gadis berambut merah menyala yang baru saja dilihat Autumn kemarin. Seberapa besar kemungkinannya?

“Hmm, biaya perawatan alkemis memang agak mahal, tetapi jika mereka punya resep yang bagus, mereka sepadan dengan harganya. Mereka juga hebat dalam mengidentifikasi ramuan atau bahan yang kita temukan. Yang membuatku khawatir adalah betapa muda penampilannya, tetapi dia adalah seorang peringkat tembaga, jadi dia pasti punya pengalaman.”

Pyre tampak sedikit lebih muda dari Autumn, mungkin satu atau dua tahun, berapa pun lamanya dia di sini. Dia bertanya-tanya sejenak mengapa dia tidak menjadi sasaran pengawasan seperti itu saat dia bergabung. Mungkin karena topinya dan berat sihirnya atau, kemungkinan besar, karena si pengamuk besar yang menjaminnya.

“Siapa pesaing kita yang lain?” tanya Autumn.

“Seorang pendeta wanita dari Nusraura.”

Inferni berjubah merah dan putih menatap dengan serius ke luar halaman. Sejak pertama kali mendengar nama itu, Autumn terpesona sekaligus takut pada organisasi keagamaan apa pun. Bagaimanapun, penyihir dan gereja secara historis tidak pernah akur.

Nethlia melanjutkan.

"Sebagai pemuja Dewi Api, kita dapat menduga bahwa dia sangat ahli dalam doa berbasis api selain penyembuhan. Nusraura juga memiliki aspek perang dan pemberontakan, jadi para pengikutnya lebih berfokus pada ilmu bela diri, tetapi itu tidak menjamin."

Jadi, ini tentang pemberian dewa vs persiapan alkimia. Keduanya memiliki sisi positif dan negatif.

Saat Nethlia membentangkan dua lembar kertas untuk memilih peran sebagai penjahat, dia terkesiap kaget lalu menjerit tidak seperti biasanya.

“Batu belerang yang berapi-api! Itu dia!”

Bintang-bintang tampak berkelap-kelip di mata si pengamuk saat dia menatap kagum ke salah satu kain. Menatap ke arah prajurit yang terpesona itu, Autumn melihat sekilas wajah, rambut liar, dan seringai nakal di kulit merah ceri.

“Liddie 'Pemakan Kraken' Eastoft.” Autumn membaca dengan suara keras. “Di sini tertulis dia bajak laut? Apakah itu diperbolehkan? Lagipula, kurasa aku melihatnya kemarin.”

Nethlia menoleh ke arah Autumn dan menatapnya dengan tak percaya.

“Kau melakukannya! Dan kau tidak memberitahuku?!”

“Kami sedang terburu-buru dan aku bahkan tidak tahu siapa dia!” Autumn membela diri.

Ketidakpercayaan Nethlia berubah menjadi keheranan.

“Kau tidak tahu?! Dia adalah pahlawan kekaisaran.”

Melihat ketidaktahuan Autumn yang terus berlanjut, Nethlia menghiburnya dengan kisahnya yang ringkas.

“Kembali pada masa perang Inferni-manusia terakhir, dia adalah seorang privateer yang memimpin kapalnya untuk menyerang kapal militer dan kapal dagang yang sedang mengirimkan perbekalan melintasi lautan. Seluruh armada tenggelam sebelum dia sampai dia bertemu dengan pembunuh kapal, Kraken. Ceritanya dia dimakan hidup-hidup saat kapalnya tenggelam. Namun, alih-alih puas dengan kematian, dia memakan jalan keluar dari perut kapal dan menusuk jantungnya dengan pisau yang dia temukan di dalam perutnya.”

Dongeng itu membuat Autumn kembali melihat perkamen itu. Dia tidak bisa menahan keraguan, tetapi itu adalah hal yang menurut mereka dilakukan oleh para pahlawan Yunani, jadi siapa tahu?

“Begitukah asal mula julukannya? Pemakan Kraken?”

“Yup, dan diberi nama anugerah juga.”

Nethlia memandang dengan penuh kekaguman, rasa kagum, dan hasrat.

“Nama yang dianugerahkan?”

“Itu urusan Inferni. Kita hanya diberi satu nama saat lahir dan jika kau membuktikan diri dan membawa kehormatan bagi Kekaisaran, Permaisuri akan memberimu nama lain. Itu kehormatan yang luar biasa.”

Ekspresi hasrat itu kembali terpancar di wajah Nethlia.

Autumn mengambil halaman terakhir. Halaman itu sangat mirip dengan kurcaci yang memberi Autumn sebuah emas.

“Ilusi Ilusionis?”

Mengangkat sebelah alis ke arah Nethlia, yang tetap terpesona oleh gambar bajak laut itu.

“Apakah ada gunanya membahas yang ini?”

“Hah?” Nethlia menatap Autumn dengan bingung, karena tidak memperhatikan.

Sebuah desahan keluar dari bibir Autumn.

“Baiklah, mari kita pilih.”