PENYIHIR DAN PERI

Lagu pagi terdengar melalui jendela dan daun jendela yang tertutup hingga terdengar di telinga seorang wanita muda yang sedang bermimpi. Sebuah topi tua compang-camping tergantung di rangka tempat tidur yang disinari cahaya keemasan. Suara kota yang terbangun dan aroma sarapan pagi merayap ke dalam mimpi penyihir yang sedang beristirahat.

Benda-benda api dan asap yang cepat berlalu, meluncur di antara jari-jarinya bagai air raksa.

Autumn baru saja terjaga setelah dipijat, hampir tertidur di meja pijat. Ia sempat berenang di kolam bersama yang lain, tetapi tidak lama. Sekarang ia terbangun bersama para pengunjung yang lelah. Ia sekarang termasuk di antara mereka yang harus bekerja di siang hari.

Upaya pertamanya untuk keluar dari bungkusan bulunya digagalkan oleh udara dingin. Duskfields yang berada jauh di atas sana mengalami pagi yang sangat dingin, bahkan dengan dinding-dinding tinggi yang mengelilingi dataran tinggi yang melindunginya. Saat dia kembali, dikelilingi oleh kehangatan, ketukan keras terdengar di pintunya bersamaan dengan panggilan dari Nethlia.

“Bangun dan bersinarlah, Autumn! Kita harus berlatih!”

Beberapa ketukan lagi mendarat di pintunya, menggetarkan kusen pintu. Khawatir pintunya akan terkunci atau Nethlia akan membangunkan gadis-gadis lain yang mungkin telah bekerja sepanjang malam, Autumn bangkit dari tempat tidurnya dan menuju ke pintu.

Saat pintu terbuka, Nethlia disambut oleh tatapan tajam seorang penyihir pemarah yang terbungkus selimut. Rambut hitam legamnya terurai di bahu dan di sekitar matanya. Sampo rambut ajaib telah mencegahnya kusut karena ia gelisah dan berputar-putar di malam hari.

“Apa?” adalah jawabannya yang elegan.

Nethlia hanya tertawa menghadapi penyihir jahat di hadapannya.

“Ayo, berpakaian. Kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dimulai dengan olahraga pagi.”

“Tapi aku seorang penyihir.”

“Ya, dan kau akan menjadi penyihir yang cocok saat aku selesai denganmu.”

Ajaibnya, Nethlia berhasil mendorong penyihir yang menyerupai zombi itu agar mengenakan pakaian petualangannya tanpa terkena kutukan atau kutukan sedikit pun.

Lorong di luar kamarnya sunyi dan dingin. Aroma daging, telur, dan roti panggang tercium dari tempat Autumn tahu bahwa itu adalah ruang makan. Sebelum dia bisa berjalan menuju sarapan pagi, Nethlia menghentikannya.

Melihat ekspresi pengkhianatannya, Nethlia terkekeh.

"Jika kamu makan sekarang, kamu akan muntah. Kita akan makan setelah berolahraga dan mandi."

Dengan pandangan penuh kerinduan terakhir ke arah pintu ruang makan, Autumn mengikuti di belakang Nethlia hingga mereka berakhir di belakang bangunan di halaman kecil berdinding. Bagian utara halaman terdiri dari berbagai taman bunga yang berbatasan dengan bangunan kecil yang menampung jamban. Bagian selatan tempat mereka berada sekarang didominasi oleh taman pasir besar yang bersifat meditatif.

Autumn merasa kasihan kepada siapa pun yang dialog cantiknya telah mereka rusak.

Berbalik menghadapnya, Nethlia berdiri kokoh di tempatnya, mengenakan pakaian kulit dan bulu.

“Baiklah, hal pertama yang harus dilakukan adalah pemanasan. Apakah kamu tahu cara melakukan peregangan yang benar?”

Autumn mengangguk sambil menguap dan rahangnya retak.

"Ya, aku tahu. Apakah aku perlu memakai semua perlengkapan ini? Nanti malah jadi berkeringat."

Sejak ia bergabung dengan klub atletik, mereka terus-menerus melatihnya tentang bentuk-bentuk peregangan dan pemanasan yang tepat. Sedemikian rupa sehingga ia mungkin bisa melakukannya sambil tidur, yang mana sangat berguna, karena ia hanya setengah sadar. Akan tetapi, ia belum pernah berlatih dengan jubah tebal dan sepatu bot berlapis baja sebelumnya.

Nethlia mengangguk.

“Kamu harus terbiasa mengenakan perlengkapan lengkap saat berlatih, karena itulah yang akan kamu kenakan saat bertarung. Jika pakaianmu terlalu ketat atau menghalangi, sebaiknya cari tahu sekarang, bukan saat nyawamu dipertaruhkan. Untuk saat ini, kita akan berlatih tanpa ransel. Kita akan berlatih untuk itu nanti.”

Autumn mengira itu masuk akal, jadi dia hanya mengangguk dan mulai melakukan peregangan. Pikirannya terbangun perlahan saat anggota tubuhnya mulai pulih. Autumn meringis saat dia membungkuk untuk menyentuh jari kakinya, sementara tubuhnya masih dalam tahap pemulihan berkat pijatan dan penyembuhan ajaib.

Mengikuti jejak Nethlia, ia mulai berlari-lari kecil di sekitar taman pasir kecil. Saat ia mendekati putaran kesepuluh, napasnya tersengal-sengal saat tubuhnya berkeringat di balik jubahnya. Itu memang jauh lebih sulit daripada yang biasa ia lakukan.

“Baiklah, sudah cukup. Lanjutkan putaran berikutnya.”

Nethlia mengambil tempat di seberang Autumn di arena berpasir saat keduanya memulihkan diri.

“Kita akan melakukan pertarungan tiruan untuk melihat seberapa hebat kamu bertarung.”

Autumn menatap kosong ke arah raksasa berotot setinggi tujuh kaki itu. Nethlia pasti lebih berat dua kali lipat atau bahkan tiga kali lipat dari Autumn. Lagipula, berat badannya agak ringan.

Melihat keraguan Autumn, Nethlia tersenyum meyakinkan. Gigi taringnya yang tajam berkilauan di bawah sinar matahari pagi.

“Jangan khawatir, aku tahu apa yang kulakukan. Angkat senjatamu seperti saat kau bertarung.”

Dengan dorongan Nethlia, Autumn mengangkat tangannya. Di tangan kanannya yang berbalut prostetik, dia menggenggam tongkat sihirnya yang sudah tua dan berbonggol, yang diarahkan ke arah musuh khayalannya. Di tangan kirinya, dia memegang pisau besi dan menempelkannya di dekat tubuhnya seperti ular berbisa yang siap menyerang.

Meskipun dia tidak mendapatkan pelatihan bela diri formal, dia memiliki gambaran umum tentang apa yang harus dilakukan.

Sambil memutar tubuhnya ke samping, dia melangkah dengan kaki kanannya sambil menjejakkan kaki kirinya dengan kuat pada sudut sembilan puluh derajat. Profil sampingnya akan menjadi target yang lebih kecil bagi musuh-musuhnya, atau setidaknya itulah yang dia harapkan.

Nethlia berjalan mengitari tubuh Autumn, mengamati sikap dan posisinya.

“Tidak buruk, tidak buruk. Kamu terlalu condong ke depan dan kamu perlu sedikit menekuk lutut dan siku.”

Tangan merah yang kuat menuntun tubuh Autumn ke posisi yang lebih nyaman. Selama beberapa menit, Nethlia membuat Autumn bergeser dari satu sisi ke sisi lain, berjalan maju dan mundur, bahkan melompat ke arah yang acak hingga ia merasa puas.

“Baiklah, sekarang serang aku.”

Autumn terdiam saat kata-kata itu terngiang di benaknya. Ekspresi tidak percaya melintas di wajahnya.

"Permisi?"

“Aku ingin melihat bagaimana caramu bertarung. Dengan begitu, kita bisa melatih gerakanmu.”

Autumn terus menatap sebelum melirik pisaunya yang tajam dan jahat.

“Bukankah sebaiknya kita menggunakan senjata latihan kayu atau semacamnya?”

Nethlia menyeringai.

“Pertama, aku tidak ingin kamu terbiasa dengan sesuatu yang beratnya salah dan kedua, lucu sekali kalau kamu pikir kamu akan menyakitiku.”

Autumn jelas perlu mengendalikan tatapan penyihirnya karena tatapan itu memantul di kulit tebal Nethlia.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Autumn menenangkan diri. Sihir ungu terkumpul dari topinya dalam sekejap dan terkumpul di dalam tongkat sihirnya yang bengkok. Dengan tongkat sihir yang diangkat tinggi-tinggi ke arah Nethlia, Autumn mendekat, menjaga profilnya tetap ramping.

Tepat sebelum Autumn memasuki jarak serang, dia melepaskan kutukannya.

Seperti sambaran petir, teror itu melesat dari kejauhan, menghantam si pengamuk berkulit merah. Matanya melebar dan dadanya sesak saat rasa takut yang kuat menyelimuti tubuh dan pikirannya.

Sekalipun menduganya, Nethlia tak dapat menahan diri untuk tidak bergidik sedikit pun.

Genggaman seperti besi menahan tangan Autumn beberapa inci dari perutnya yang tegang, pisaunya hampir tidak menyentuh kulit. Pengalaman membuktikan bahwa dialah pemenangnya, karena meskipun sihir Autumn mengancam untuk membekukannya di tempat, prajurit yang berpengalaman itu dapat bereaksi secara naluriah.

“Wah, itu tadi terburu-buru.” Nethlia menyeringai. “Tapi kamu menahan diri, kamu menarik seranganmu di akhir.”

Autumn mendengus.

“Yah, aku tidak ingin menusukmu.”

“Dan itu adalah masalah yang harus kita perbaiki.”

Ekspresi tidak percaya tampak di wajah Autumn.

Nethlia mengambil tempatnya di hadapan Autumn sambil mengusir sisa-sisa rasa takut dari anggota tubuhnya.

"Lagi!"

Selama satu jam berikutnya, suara-suara sihir dan perkelahian memenuhi halaman. Berulang kali, tubuh Autumn menyentuh lantai berpasir saat ia digarap oleh Nethlia. Segala hal mulai dari gerak kakinya hingga ke mana ia memandang dikritik dan kemudian diperbaiki.

Autumn pada dasarnya adalah seorang penyihir jarak jauh. Dengan kemampuannya untuk melumpuhkan lawan selama sedetik, dia dapat memberi kesempatan kepada petarung garis depan untuk menghancurkan dengan bebas.

Yang dibutuhkan untuk menang atau kalah dalam perkelahian hanyalah satu detik keberuntungan.

Saat Nethlia memutuskan untuk mengakhiri kegiatannya di pagi hari, Autumn merasa dirinya telah mendapatkan cukup banyak memar baru. Namun, rasa sakit dan nyeri itu terasa menyenangkan berkat pengetahuan yang telah diperolehnya.

Keringat menetes di dahinya di antara rambutnya yang diplester. Saat dia terkulai di tanah berpasir, sangat kelelahan, Nethlia menjulang tinggi di atasnya, menghalangi cahaya. Iblis wanita itu hampir tidak bernapas lebih berat dan bahkan belum berkeringat.

“Ayo. Saat kamu mandi sebentar, sarapan sudah siap.”

Geraman kesakitan dari seekor binatang buas mencabik ketenangan. Autumn memegangi perutnya yang mengeluh karena malu, dan Nethlia hanya terkekeh.

Setelah mandi sebentar, pasangan itu berjalan pelan melewati lorong-lorong rumah bordil yang kosong menuju kehangatan ruang makan. Di samping dinding yang memisahkan ruangan dari dapur, beberapa meja telah ditata dan di atasnya terdapat prasmanan. Autumn mengintip rasa laparnya: telur orak-arik berbumbu, bacon renyah, irisan roti panggang dan mentega di samping biji-bijian dan bubur berisi buah-buahan.

Satu-satunya penghuni lain pada dini hari itu adalah Saphielle yang ceria dan periang, serta Floriris yang hampir tertidur, kepalanya angguk-angguk sementara matanya berkedip lesu.

Tak lama kemudian Autumn dan Nethlia bergabung dengan pasangan itu dengan beberapa piring penuh makanan. Awalnya, Autumn hanya mengambil makanan sebanyak yang biasa ia makan, tetapi Nethlia hampir menggandakan porsinya.

Dia pernah mengonsumsi karbohidrat saat latihan sebelumnya, tetapi tidak sampai sejauh ini.

“Selamat pagi! Kalau aku tahu kalian berdua akan tampil, aku pasti bangun lebih pagi.” Kata Saphielle.

Autumn menatap peri yang tersenyum dengan mulut setengah penuh telur. Setelah menelan, dia menjawab.

“Wah, sama-sama.” Autumn berkata dengan wajah datar, “Apa yang kalian berdua lakukan sepagi ini? Bukankah kalian berdua bekerja di sore dan malam hari?”

“Yah, para peri tidak butuh tidur sebanyak kalian semua dan Floriris adalah burung yang bangun pagi.”

Autumn menatap Noctua yang setengah tertidur. Saat ia memperhatikan, Floriris mencondongkan tubuhnya ke depan dan wajahnya membentur meja di antara sepiring daging potong dadu dengan bunyi dentuman pelan. Dengkuran keras terdengar saat ia berbaring di sana.

Saphielle tertawa melihat pemandangan itu.

“Haha, Jangan khawatir tentang dia, dia biasanya mengantuk saat bangun tidur. Ditambah lagi, kami berdua lebih banyak melakukan kegiatan menyanyi, puisi, dan seni, jadi jam kerja kami lebih fleksibel.”

"Benar."

Aula menjadi sunyi saat mereka bertiga makan, hanya disela oleh dengkuran atau kicauan.

Saat makan, Autumn memusatkan pikirannya pada sihirnya. Topinya terasa lebih ringan karena latihan pagi telah menguras sebagian besar tenaganya. Tenaganya perlahan pulih, hanya berdasarkan stres dan ketakutan eksistensialnya sendiri, tetapi dia membutuhkan sumber lain jika dia ingin merapal mantra sihir yang lebih besar.

Dengan satu tangan, dia menyendok lebih banyak daging ke dalam mulutnya sementara tangan yang lain membuka Tome of Witchcraft yang berat dari ikat pinggang barunya di pinggulnya. Terikat dengan besi dan kulit yang sudah pudar, buku itu diletakkan dengan berat di atas meja. Apa pun yang pernah ada di sampulnya telah terkikis oleh waktu. Sekarang setelah Autumn lebih memahami struktur sihir, dia dapat mengatakan bahwa itu bukan buku biasa. Buku itu penuh dengan sihir hitam dan waktu.

“Apa itu?” tanya Saphielle sambil mengamati buku itu.

Nethlia juga mengintip Autumn dengan rasa ingin tahu. Meskipun dia pernah melihat buku itu sebelumnya, dia tidak begitu memperhatikannya, lebih memilih untuk membiarkan penyihir itu menjaga privasinya.

“Itu Kitab Sihirku. Buku itu berisi mantra, kutukan, dan kutukan dari ilmu sihir paling gelap.”

"Ooooh!"

Autumn mengangkat bahu. “Aku tidak punya banyak waktu untuk membahasnya. Aku baru mengalaminya beberapa hari.”

“Oh, oh! Apakah kau menemukannya di gubuk penyihir yang kau ceritakan itu?” seru Saphielle.

Nethlia yang berada di samping mengangkat sebelah alisnya karena tertarik. Autumn lupa bahwa dia belum menceritakan keseluruhan ceritanya kepada Nethlia. Sejujurnya, dia tidak punya waktu karena semua kesibukan yang mereka lakukan kemarin.

Dengan gugup, Autumn menoleh ke arah temannya yang berotot.

“Aku ingin menceritakannya nanti, tapi mungkin sebaiknya kuceritakan sekarang. Ngomong-ngomong, ini versi singkatnya. Semuanya bermula ketika aku diculik oleh peri—”