PENYIHIR DAN PERI

Autumn berlari menyelamatkan diri.

Ia tidak bersikap anggun, lebih mirip tikus yang berlari kencang saat ia menerobos semak-semak yang berkelok-kelok yang menghalangi jalannya. Hutan yang menghantui itu hanya diterangi oleh cahaya keperakan dari bulan sabit yang menyilaukan jauh di atas.

Dalam cahaya yang suram, akar-akar yang tumbuh lebih tinggi dari gedung pencakar langit dan lebih panjang dari blok-blok kota tampak jelas di hadapan gadis yang melarikan diri itu. Ia berjalan menuju labirin tangga alami, terowongan, dan lorong yang terbentuk dari jalinan kayu yang tidak alami.

Dalam ketakutan dan ketakutannya, dia hampir tidak menyadari makhluk-makhluk yang menatapnya dengan curiga.

Seekor rubah seukuran kuda dengan mata yang terbuat dari bayangan paling murni dan lima ekor yang ujungnya dilengkapi sengat mirip kalajengking dengan bijak menyelinap menjauh darinya. Takut bukan padanya, tetapi takut pada apa yang mungkin dia hindari.

Saat dia memanjat batang kayu yang sekarat, batang kayu itu mekar dengan bunga-bunga merah muda cerah yang memantulkan cahaya dalam tampilan yang indah. Namun dia tidak punya waktu untuk mengagumi flora itu, karena dia tidak tahu kapan peri itu akan mengejarnya.

Tatapan mata Gadis Cantik yang murka dan panggilannya yang menghantui telah menjanjikan Perburuan Liar. Cerita Rakyat Bumi berbicara tentang Perburuan Liar sebagai pertanda perang total dan kematian yang tak terbayangkan. Ribuan orang peri yang perkasa tidak akan meninggalkan apa pun selain pembantaian. Mereka akan memburu mangsanya dan, dalam kelemahan mereka, menyerang mereka.

Autumn nyaris tak lolos dari satu peri pun, bahkan tak utuh meski sudah berusaha sekuat tenaga. Seribu penunggang kuda akan mendatangkan malapetaka baginya. Ia sudah bisa mendengar lolongan anjing pemburu yang memecah malam yang sunyi dan abadi.

Teriakan gila para makhluk peri bergema dari segala arah.

Menghantuinya.

Mengejarnya.

Dalam pelariannya yang menakutkan, dia tidak menemukan liang atau tempat berlindung dari para penghuni Feywild, karena mereka juga takut pada amukan pasukan perang. Autumn harus berlari dan terus berlari sampai kesempatan itu datang.

Bukan berarti dia tahu di mana dia berada atau ke mana harus pergi. Dunia yang dia masuki sudah gila dan tidak ada kelinci putih untuknya.

Keringat dingin mengucur di punggungnya yang sakit sementara paru-parunya terasa panas karena kelelahan dan kakinya terasa sakit karena kelelahan. Meskipun kakinya terasa sakit dan perih, ia mengikuti irama.

Kaki demi kaki.

Lintasan latihan selalu memanggilnya untuk pulang. Rasa panas di anggota badan dan paru-parunya menariknya ke dunia di mana ia sendirian. Tempat di mana ia bisa menjadi dirinya sendiri dan yang terpenting adalah melangkahkan kaki.

Ia kini terjatuh ke dunia itu. Rasa sakit dan ketakutan menjadi suara latar saat ia berlari dan berlari dan berlari.

Bahkan napas pun memenuhi paru-parunya yang babak belur dengan udara dari dunia yang tidak dikenal ini.

Ia mengabaikan danau-danau yang lewat di antara akar-akar yang dipenuhi mata-mata yang bersinar dan lapar. Ia mengabaikan makhluk-makhluk itu, berpura-pura menjadi pohon-pohon kecil dan cabang-cabang pohon saat ia melewati ayunan mereka yang lambat.

Lebih jauh lagi, dia berlari.

Musik detak jantung yang cepat dan mantap adalah satu-satunya suara yang mengisi keheningan yang menyakitkan.

Sudah berapa kali ia absen dari musik? Musik memenuhi dunia modern. Dari setiap sudut, setiap toko mengalir bebas dengan alunan melodi budaya. Baru sekarang Autumn menyadari betapa jauhnya ia tanpa musik.

Betapa hal itu telah menjadi bagian dari hidupnya dan betapa ia mengandalkannya untuk menenangkan dirinya. Sekarang, tanpanya, keheningan itu semakin dalam dan menyesakkan.

Lolongan anjing-anjing itu memecah introspeksi dirinya, terdengar dalam kegelapan, terdengar sangat dekat. Terdengar begitu jelas, seolah-olah mereka sudah berada di belakangnya.

Langkahnya bertambah cepat mendengar suara itu.

Dengan mata lebar yang dipenuhi keputusasaan, dia menggerakkan pandangannya dari satu sisi ke sisi lain sambil berlari, mencari celah dan terowongan untuk melarikan diri dari para pemburunya. Sosok-sosok muncul dalam kegelapan, dan Autumn tidak dapat memastikan apakah mereka nyata atau hanya imajinasinya.

Apakah kumpulan cabang itu laba-laba seukuran rumah yang sedang menatapnya? Akar seukuran kereta barang, atau ular piton yang sedang menunggu mangsa yang jauh lebih besar darinya?

Autumn menjauh dari mereka semua di hutan yang berliku-liku ini. Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi? Tidak lama dalam benaknya sejak sebuah kisah membawanya pergi dari rumahnya. Sebuah kisah yang diceritakan untuk menakut-nakuti anak-anak nakal.

Autumn terhenti karena pohon tumbang menghalangi jalannya. Rintangan itu berukuran sama dengan rintangan di sekitarnya dan terlalu besar untuk didaki dalam jangka waktu yang wajar. Dia harus memilih arah untuk melanjutkan penerbangannya.

Namun, yang mana yang akan membawa pada keselamatan dan yang mana yang akan membawa pada malapetaka? Atau keduanya menuju malapetaka?

Pada akhirnya, hal itu mungkin tidak menjadi masalah, karena jika dia tetap di tempat sambil merenungkan dan menganalisis, Perburuan Liar akan segera menyusul.

“Ke arah mana?”

Tanpa waktu tersisa, ia melempar koin dalam benaknya dan koin itu mendarat, menguntungkan pihak kiri.

Jalan setapak di samping raksasa alam yang telah mati itu sebagian besar sudah bersih, karena pohon itu sendiri telah menghancurkan sebagian besar rintangan saat tumbang. Apa yang ditinggalkannya masih sangat besar jika dibandingkan dengan tubuhnya yang kecil dan fana.

Tiba-tiba saja membuatnya terhuyung dan tersandung dalam kegelapan, cahaya bulan keperakan yang menerangi jalannya di hutan lebat meredup hingga hampir gelap gulita. Awan yang tidak wajar merayapi bulan yang mengamuk dan mengaburkannya dari pandangan.

Pada saat itu, hutan Feywild yang sunyi menjadi semakin sunyi sebelum meledak menjadi hiruk-pikuk lolongan ganas dan teriakan mengerikan dari terompet perang.

Perburuan Liar dimulai.

Tanah di bawah kaki Autumn yang tersiksa bergetar saat ribuan kuku kuda menginjaknya. Jutaan burung berhamburan ke langit saat mereka juga melarikan diri dari kawanan pemburu. Bunyi terompet seratus terompet perang di kejauhan memekakkan telinga dan Autumn berlari lebih cepat. Kakinya yang berdarah menghantam tanah yang kotor dengan keras saat ia tersandung bebatuan lepas dan ranting tajam.

Tetapi rasa sakit itu tidak berarti apa-apa baginya saat ini.

Di depan gadis yang putus asa itu ada retakan pada pohon yang tumbang. Pohon itu pernah tumbang dulu sekali menimpa akar pohon besar lainnya. Meskipun telah menghancurkan akar yang kokoh itu, sebuah terowongan kecil telah terbentuk di bawah sambungan itu.

Cukup kecil, dia mungkin hampir tidak bisa merangkak melewatinya. Karena itu, dia berharap pasukan perang yang besar itu harus menyimpang dan memberinya lebih banyak waktu. Dia meluncur dengan kasar ke tanah di pintu masuknya, dingin dan gelap gulita di dalamnya seperti portal ke alam yang tidak dikenal.

Ke dalam kegelapan, dia merangkak.

Setiap pohon yang tumbuh di hutan ini sangat besar. Ia tidak dapat meremehkan betapa besarnya pohon-pohon itu. Satu blok kota akan muat di dasar satu pohon. Dan sekarang Autumn harus merangkak di antara satu pohon. Terowongan yang menyempit itu tidak sepenuhnya seragam. Terkadang Autumn hampir bisa berdiri di dalamnya, sementara di waktu lain ia harus merangkak di atas perutnya saat ia meremas lorong-lorong yang sesak itu.

Namun dia tetap bertahan.

Namun tak lama kemudian, ia mendengar teriakan anjing pemburu yang menggema di pintu masuk tempat pelariannya. Mereka telah menyusul dan mulai merangkak masuk ke dalam terowongan bersamanya. Autumn berusaha lebih keras saat ia merangkak dengan sekuat tenaga.

Dengan lengan di atas lengan, dia merangkak.

Di atas tanah dan lumpur, di atas serangga dan hal-hal menjijikan lainnya.

Ia jatuh ke dalam dunianya yang terfokus, kosong dari segalanya kecuali niat untuk mencapai akhir. Tidak ada yang mengganggunya sekarang, tidak tanah yang bergetar atau anjing-anjing pemburu yang semakin mendekat.

Satu setengah tahun telah berlalu dengan perutnya saat dia merangkak. Piyama tipisnya telah robek hingga tak bersisa saat bergesekan dengan dinding kayu. Sekarang piyama itu hanya kain perca yang tidak bisa melindunginya.

Seberapa jauh dia merangkak? Dan berapa lama?

Dia tidak tahu dan tidak peduli.

Di depannya, seberkas cahaya keperakan menarik perhatiannya. Bulan yang mengamuk telah membakar habis awan yang menutupinya dan kini bersinar di ujung terowongan.

Panas napas anjing pemburu tepat mengenai tumitnya saat ia berusaha melepaskan diri dari celah sempit itu, pinggulnya yang lebar hampir tersangkut. Saat ia berusaha melepaskan diri di tanah dan lumpur, rahang anjing pemburu pertama yang mengatup muncul dari lubang itu. Ia mencakar tanah saat ia berusaha melepaskan diri dan menerkam Autumn.

Sambil mencari senjata atau semacamnya untuk membela diri, dia melihat sebuah batu besar dan berat di samping pintu keluar terowongan. Dengan tergesa-gesa, dia meraih batu itu dan membantingnya sekuat tenaga.

Anjing pemburu itu melolong kesakitan saat pukulan-pukulan menghujani dirinya hingga ia terdiam.

Di balik penyumbatan yang berdaging itu, dia mendengar lolongan marah dari lebih banyak anjing pemburu. Tak lama kemudian mereka akan terbebas dari penyumbatan dan akan menyerangnya. Dengan cepat, dia mengangkat tubuhnya yang sakit ke atas kakinya yang berdarah. Dinding kayu terowongan itu telah menggores tubuhnya hingga terluka. Sekarang terasa perih saat dia berlari menembus udara dingin malam abadi.

Berjalan di bawah pohon besar adalah keputusan yang tepat, meskipun rasa sakit dan lelah yang ia rasakan karena tanah tak lagi bergemuruh di bawah kakinya dan lolongan anjing perang semakin menjauh saat ia berlari.

Dia telah mendapatkan ruang bernapas untuk dirinya sendiri.

Jadi Autumn tertatih-tatih dengan kaki yang babak belur sebelum Perburuan Liar menyusulnya.

Dia melafalkan mantra dalam benaknya, " Tarik napas, hembuskan napas. Terus bergerak, terus berlari," sembari berlari hampir telanjang di tengah alam liar, berlumuran darah, rasa sakit, dan ketakutan.

Melalui hutan yang berkelok-kelok, dia berlari tanpa arah, hanya berusaha untuk pergi ke seberang para pemburu. Sekarang, dengan gemuruh kuku kuda yang sudah menjadi kenangan lama, sebuah suara baru terdengar dalam pendengarannya. Deru sungai bagaikan balsem bagi jiwanya dan menyalakan secercah harapan dalam dadanya.

Musim gugur menerobos semak-semak aneh dan tanaman liar yang mendesis dan menggeram karena gangguannya hingga dia tiba di depan mata sungai.

Hal itu dengan kejam menghancurkan harapan yang tumbuh dalam dirinya saat dia melihatnya.

Itu adalah sungai orang mati.

Bentuk-bentuk jiwa orang mati yang tenggelam yang terpelintir itu mencekik sungai hingga penuh sehingga Autumn bahkan tidak dapat melihat air yang membentuk aliran itu. Orang-orang mati itu berdesakan erat dalam perjuangan putus asa saat masing-masing berusaha mencapai permukaan untuk menghirup udara sesaat.

Wajah-wajah dari setiap ras dan kepercayaan berjuang dengan cara yang sama. Ada begitu banyak ras yang belum pernah dilihat Autumn sebelumnya; peri dan kurcaci, malaikat dan iblis.

Semuanya bercampur dalam kematian.

Masing-masing mencari keselamatan yang tidak akan pernah mereka peroleh.

Maka sungai kematian akan bergolak selamanya.

Autumn berdiri tercengang di tepian sungai kelabu yang gersang ini, tanpa kehidupan. Saat itu, bayangan orang-orang yang tenggelam memperhatikannya. Tangan mereka yang basah kuyup meraih mercusuar kehidupan yang mereka rasakan sedang mengawasi keadaan mereka.

Penuh harapan putus asa atau amarah yang meluap, mereka melesat maju menuju Musim Gugur dan tepian sungai pun runtuh karena beban mereka. Gelombang jiwa yang dahsyat menghantam tepian, menyapu gadis yang tertegun itu dari kakinya.

Dia terjatuh ke bebatuan licin dan dia berpegangan erat pada bebatuan itu karena putus asa.

Tangan-tangan orang mati mencengkeram anggota tubuhnya yang menggigil. Rasa dingin yang menyengat terpancar saat tangan-tangan itu merampas kehangatan dari tubuh Autumn. Setiap bagian tubuhnya yang dicium oleh orang yang telah meninggal menjadi hampir beku, menyebabkan jari-jarinya mengendur.

Dalam sekejap, ia tenggelam ke dalam air sungai kematian dan air pasang pun menyapu bersih air matanya yang sedih.