PENYIHIR DAN PERI

Mimpi Autumn tidak pasti dan tidak jelas.

Dalam kisah tersebut, ia bepergian bersama seorang wanita berkulit merah ke negeri misterius dan melawan makhluk tak dikenal. Ia menyelamatkan putri-putri kerajaan dan menggulingkan tiran dan musuh.

Namun, di tengah-tengah mimpinya yang tak menentu, ada sosok yang menonjol di benaknya.

Di antara gumpalan delusi, mereka berdiri mengenakan jubah merah compang-camping. Tudung kepala itu membuat bayangan gelap di wajah mereka yang tidak dapat ditembus cahaya.

Seolah-olah mereka tidak memiliki wajah sama sekali selain separuh wajah bagian bawah, dan di atas separuh wajah pucat itu ada sepasang bibir merah pecah-pecah yang tersenyum miring pada Autumn.

Sebelum mereka sempat bicara, mimpi Autumn mulai bergetar dan menggigil. Sambil membuka matanya, Autumn dengan lesu mengalihkan pandangannya ke sekeliling.

Matahari pagi bersinar di atas bukit-bukit bergelombang yang melindungi tempat perkemahan mereka, membuat matahari terbenam dalam cahaya terang.

“Selamat pagi. Apakah kamu bermimpi indah?”

Suara serak terdengar dekat dengan telinga Autumn. Saat menoleh, dia menyadari bahwa selama tidurnya dia pasti berguling-guling dan akhirnya bersandar di bahu berotot teman iblisnya. Sedikit air liur menetes dari mulutnya yang terbuka ke tubuhnya.

Sambil tersipu, Autumn menjauhkan diri dengan panik, menyeka air liur di bibirnya.

Tawa Nethlia atas penderitaannya bergema di udara pagi.

Sambil mengabaikan tawa kecil itu, Autumn menyibukkan diri dengan melepaskan perisainya di sekitar perkemahan dan mengemasi barang-barangnya dan Nethlia. Mereka akhirnya menikmati sarapan ringan berupa daging kering dan buah-buahan. Sarapan itu memang lezat, tetapi Autumn menginginkan sepiring telur orak-arik dan daging babi panggang.

Tak lama kemudian, pasangan itu telah mengikat Kira dan berjalan perlahan di jalan berdebu. Tentu saja, Nethlia yang memegang kendali, karena dia tahu ke mana mereka akan pergi.

Mengenai hal itu, Autumn angkat bicara, “Kota itu seperti apa? Atau apakah itu kota?”

“Kami akan menuju ke Duskfields. Tempat itu lebih seperti kota daripada kota kecil, cukup besar. Tidak sebesar ibu kota baroni, tetapi masih cukup besar. Mereka menamakannya berdasarkan Duskfields yang menjadi ciri khas daerah ini.”

Nethlia menunjuk ke arah ladang gandum abu-abu yang melambai tertiup angin pagi.

“Semua perdagangan melewati kota dalam perjalanannya dari pertanian dan pesisir menuju wilayah kekaisaran. Hal ini menghasilkan banyak uang dan banyak masalah bagi wilayah ini.”

“Lebih banyak uang, lebih banyak masalah?”

“Tepat sekali, dari bandit dan baron perampok hingga monster dan yang terburuk dari semuanya… Pemungut pajak.”

Nethlia menggigil.

“Apakah kamu seorang petualang di sana?” Autumn bertanya ragu-ragu.

"Ya, mereka punya aula serikat yang besar dan sebagainya. Ngomong-ngomong, kuharap lisensiku belum kedaluwarsa. Itu akan sangat merepotkan untuk diselesaikan."

Autumn menggigit bibirnya saat memikirkan kemungkinan-kemungkinannya. Bergabung dengan Adventurer's Guild akan membuka dunia pilihan, jika berhasil seperti yang ia kira. Ditambah lagi, pendapatan apa pun pada tahap ini akan diterima dengan senang hati.

“Menurutmu, bolehkah aku mendaftar? Apakah ada semacam biaya atau prasyarat?” tanya Autumn.

Nethlia menoleh ke arah penyihir compang-camping di sampingnya, mengamatinya.

"Tentu, aku pernah melihatmu bertarung. Memang ada bayarannya, tapi aku bisa menjaminnya jika kau mau," Nethlia memberanikan diri.

"Kau akan melakukan itu?" Autumn mengerjap, terkejut.

"Tentu, kau menyelamatkan hidupku. Itu hal paling sedikit yang bisa kulakukan."

Autumn menundukkan kepalanya saat mendengar pengingat itu dan keheningan yang canggung menyelimuti kereta.

Untuk mengatasi suasana hati itu, Nethlia mengalihkan pembicaraan.

“Kamu juga butuh pesta, jadi kita mungkin perlu mengajukan beberapa pendaftaran.”

Autumn menekankan kata kunci dalam pernyataan Nethlia, "Kita?"

“Jika kau mengizinkanku, begitu?” tanya Nethlia.

Autumn berkedip, bingung melihat iblis wanita di sampingnya. Ia tidak bisa membayangkan bahwa ia masih menginginkan iblis wanita itu di dekatnya setelah semua yang telah terjadi.

“Tapi bagaimana dengan apa yang terjadi? Penduduk desa?”

“Seperti yang kukatakan, itu bukan salahmu. Lagipula, seseorang harus menjagamu. Saat para goblin itu muncul lagi, aku bisa membalas dendam.”

Cengkeraman Nethlia pada tali kekang semakin erat, menyebabkan kulit tali itu berdecit tanda protes.

Mengabaikan pancaran di pipinya dan dalam hatinya, Autumn berdeham sebelum berbicara lagi.

“Siapa…siapa lagi yang kita butuhkan? Untuk pesta, maksudnya?”

"Yah, itu tergantung pada apa yang dibutuhkan oleh suatu kelompok, apa yang mereka tuju, dll.

Saya telah menemukan bahwa kelompok yang beranggotakan enam orang lebih baik. Anda dapat mencakup sebagian besar basis Anda dengan cara itu.

Basis seperti seorang pembela, seorang penyerang, seorang penyihir, seorang penyembuh, seorang penjahat, dan terakhir seorang ahli taktik."

Nethlia mencentang jarinya saat dia menyebutkan peran-peran itu.

"Guild ingin semua orang berada dalam satu 'kelas', tetapi kelas-kelas itu bisa jadi agak luas. Tidak mungkin kami akan mendapatkan semua orang apa yang kami butuhkan, tetapi sebagian besar petualang dapat memenuhi beberapa peran."

“Contohnya, aku akan mencantumkan diriku sebagai 'penyerang berserker', seperti yang suka dikatakan oleh serikat, tapi aku dapat memenuhi peran pembela jika ditekan.”

Autumn menopang dagunya sambil berpikir.

“Jadi seperti DPS,” gumam Autumn.

“Dee Pee Ess?” tanya Nethlia sambil mengangkat alis.

Menyadari bahwa dia telah berbicara keras, Autumn tersipu sebelum menjelaskan lebih lanjut.

“DPS, singkatan dari damage per second. Itu, umm, istilah yang digunakan ayahku. Dia juga seorang petualang.”

Sebenarnya, dia adalah seorang petualang daring, tapi itu tetap terhitung penting.

“Hah, aku belum pernah mendengar itu sebelumnya, tapi kurasa itu masuk akal.”

Autumn mendesah dalam hatinya saat Nethlia membeli alasannya.

"Itu akan menjadikan saya pesulap sebagai 'penyihir' atau mungkin ahli taktik CC? Maksud saya, ahli taktik pengendalian massa."

Nethlia menatap Autumn dengan pandangan ingin tahu.

“Tentu saja, kecuali kamu bisa menyembuhkannya?”

“Tidak.”

Autumn menggelengkan kepalanya. “Aku bisa membuat balsem penyembuh, tapi itu hanya untuk kulit luar dan aku butuh lebih banyak bahan. Oh, benar juga. Aku perlu mengunjungi seorang alkemis atau herbalis, mana pun yang cocok.”

Autumn menghela napas. “Jadi, kita pasti kekurangan seorang penyembuh dan penjahat, mungkin seorang pembela dan penyihir?”

“Kedengarannya benar, tapi kita lihat saja nanti saat kita sampai di balai serikat.”

Nethlia melemparkan senyum bertaring ke arah Autumn, menyebabkan jantung pengkhianatnya berdebar kencang.

Dengan detak jantung yang bergejolak di dalam dadanya, Autumn menenangkan diri dalam keheningan yang nyaman. Untuk menenangkan pikirannya yang berkelana, ia mengambil Kitab Sihirnya dan menghabiskan sisa harinya dengan membacanya atau mengobrol santai.

Baru setelah matahari sore bersinar di atas mereka, Autumn melihat sekilas kota itu untuk pertama kalinya.

Menjulang tinggi dari perbukitan yang bergelombang adalah menara batu yang besar.

Sebuah formasi tunggal di lautan abu-abu. Alam telah menempatkan penjaga tunggal ini untuk menjulang di atas perbukitan terpencil, dan manusia akan lalai jika melewatkan takdir seperti itu.

Di atas pilar, sebuah kota bersarang seperti mahkota raja.

Menara-menara batunya berfungsi sebagai batu permata.

Dinding yang tidak dapat ditembus berjejer di tepi dataran tinggi di atas, dipahat dari tebing itu sendiri.

Menara pengawas dari kayu dan sirap menjulang dari tonjolan persegi. Atapnya menjulang ke atas ke langit, dihiasi dengan tanduk setan dan ikonografi.

Autumn hanya bisa melihat siluet tentara saat mereka berpatroli di antara benteng-benteng.

Garis atap kota menjulang di atas. Bangunan-bangunan yang padat, dengan banyak lantai, menghasilkan bayangan di bawah. Di bagian paling belakang berdiri sebuah kastil, bukan dari batu melainkan dari kayu gelondongan. Sebuah rumah besar dengan halaman.

Serangkaian tembok megah lainnya berdiri di dasar batu besar itu. Yang menghubungkan keduanya adalah serangkaian jalan berkelok yang merayap naik ke tebing curam.

Di setiap belokan, ada pos jaga yang siap ditutup jika terjadi penyerbuan.

Autumn tidak iri pada siapa pun yang bercita-cita menyerbu kota ini.

Meski tidak sepenuhnya paralel, kota ini mengingatkan Autumn pada arsitektur Tiongkok kuno.

Pilar batu itu semakin membesar, menandakan kedatangan mereka.

Gerobak dan kereta berbaris di luar gerbang kota, penuh dengan segala macam barang.

Para petani, pedagang, dan pelancong menunggu kedatangan mereka dari berbagai arah.

Di salah satu antrian itulah mereka menemukan diri mereka di posisi paling belakang.

Waktu berjalan sangat lambat.

Meskipun telah bepergian ke dunia lain, meskipun dengan enggan, Autumn masih mendapati dirinya terjebak dalam kemacetan. Seperti ada sesuatu yang menjebak mereka dalam tetes tebu kental, antrean itu nyaris tak bergerak.

Di depan mereka, para penjaga yang berjaga memeriksa dengan saksama setiap kereta yang lewat.

Tepat di depan gerobak mereka, terdapat sebuah kereta penggilingan, yang hampir penuh dengan karung-karung Tepung Senja. Debu abu-abu menempel di setiap permukaan, membuat kereta itu juga menjadi abu-abu.

Di balik bagian belakang kereta itu, tampak wajah mungil seorang anak Inferni. Gadis itu mungkin berusia delapan atau sembilan tahun. Di balik lapisan tepung abu-abu itu, ada kulit oranye cerah. Kepala dengan rambut ikal lembut menutupi sepasang tanduk yang lucu, sementara sepasang mata yang bersinar terang menatap Musim Gugur.

Dia terpesona melihat seorang penyihir manusia.

Sepertinya dia belum pernah melihat keduanya sebelumnya, jadi dia dipenuhi rasa takut yang luar biasa.

Nethlia tampaknya tidak terlalu terganggu dengan tatapan itu, hanya tersenyum santai saat mereka menunggu. Meskipun Autumn tidak begitu peduli dengan perhatian, ada banyak hal yang dapat ia lakukan untuk mengatasinya.

Namun, ketika bola mata mungil gadis itu bertemu dengan tatapan Autumn, ia mengeluarkan jeritan kecil ketakutan dan keheranan. Hal itu membuat sudut bibir Autumn berkedut. Sedikit saja.

Tak lama kemudian barisan itu telah merayap cukup dekat bagi Autumn untuk melihat penjaga gerbang yang sedang berlalu-lalang.

Setiap penjaga mengenakan satu set baju zirah lamelar yang serasi di atas kain gambeson sutra abu-abu. Baju zirah itu berwarna putih tulang, terbuat dari potongan-potongan tanduk Agoroth yang berbentuk persegi panjang, dijahit secara horizontal untuk menutupi baris-baris di bawahnya.

Mereka mengikatkan panel-panel terpisah dari kulit lamelar di bahu dan pinggul mereka.

Helm yang mereka kenakan memiliki desain yang serupa, sementara ekor kuda menjuntai dari puncaknya. Celana abu-abu longgar menjuntai ke dalam sepasang sepatu bot kulit merah berlapis baja.

Sebagai senjata pilihan, mereka membawa tombak panjang dari kayu gelap yang ditutupi ujung-ujung tajam tanduk Agoroth.

Bahkan dari kejauhan, Autumn mengenali bahan itu karena sama dengan bahan yang menyusun jari-jari palsunya.

Di antara kumpulan iblis dan iblis wanita muda yang bersemangat dengan berbagai warna yang sedang memeriksa kereta dan gerobak, ada beberapa veteran beruban.

Para veteran itu cukup mudah dikenali karena mereka mengenakan baju besi dengan keyakinan yang tenang bahwa junior mereka tidak memilikinya dan mereka juga memiliki syal warna-warni yang melilit leher mereka.

Autumn memperhatikan saat salah satu penjaga iblis wanita melihat mereka.

Melihat pemandangan yang tidak biasa dari seorang prajurit raksasa dan seorang penyihir yang menghantui, penjaga muda itu bergegas dengan cemas ke dalam gerbang menuju kapten penjaga.

Kaptennya adalah iblis yang lebih tua. Rambutnya yang panjang dan beruban diikat ke belakang dengan ekor kuda yang longgar.

Di dahinya dan di sekitar sudut matanya terdapat pengalaman puluhan tahun, yang telah lapuk dan terukir. Dia juga telah mengukir baju besinya dengan pola rumit yang bertatahkan emas yang bersinar dengan sihir.

Helaan napas berat keluar dari sang kapten saat ia melihat pengawal iblis wanita yang berkeringat di hadapannya. Mengalihkan perhatiannya ke arah mereka, ia menatap tajam ke arah tempat mereka dalam barisan.

Melihat sosok Nethlia yang menjulang tinggi dan Autumn yang lebih kecil, ia menghela napas lelah lagi sebelum berdiri dan berjalan ke arah mereka dengan langkah tenang.