Mahkota Berlumur Anggur Merah

Setelah pengakuan itu, dinamika antara Gautier dan Amélie berubah secara dramatis. Kontrak perpisahan mereka tetap berlaku, tetapi sekarang mereka adalah sekutu rahasia, diikat oleh ancaman pembunuhan dan pengkhianatan yang sama.

Malam itu, mereka menghabiskan waktu berjam-jam di ruang kerja Gautier, merencanakan langkah selanjutnya.

"Éloi tidak boleh tahu kau menaruh curiga," kata Gautier, menyebarkan peta Kerajaan di atas meja. "Kau harus melanjutkan peranmu. Dia percaya kau adalah wanita yang tidak berdaya, terikat oleh utang dan tidak mampu melakukan apa-apa selain melahirkan pewaris."

"Dia juga percaya Anda dibutakan oleh ambisi dan kekasih Anda," balas Amélie. "Anda harus melanjutkan kunjungan Anda ke Seraphine. Itu adalah penyamaran terbaik Anda."

Gautier menatapnya, ada sedikit rasa hormat dan kekaguman di matanya. "Kau cerdas, Amélie. Lebih cerdas dari yang kukira. Dan jauh lebih berani."

"Berani didorong oleh keinginan untuk membersihkan nama orang tua saya dan memastikan pengkhianat untuk membayar semua ini, Pangeran. Bukan karena saya peduli pada hidup Anda," kata Amélie, mempertahankan pertahanan emosionalnya.

Meskipun begitu, Amélie mendapati dirinya menganalisis Gautier dengan perspektif yang sama sekali berbeda. Dia bukan hanya pria kejam yang memaksanya menikah. Dia adalah pria yang berjuang untuk melindungi seorang wanita dan yang kini dikelilingi oleh pengkhianatan. Kelemahan itu membuatnya lebih manusiawi.

...*****...

Amélie memberi tahu Gautier bahwa dia telah menghubungi Kapten Henri de Montaigne, teman terpercaya Gautier. Gautier terkejut, tetapi setelah menyadari bahwa Henri adalah satu-satunya perwira yang benar-benar setia pada Tahta, bukan pada dirinya, dia setuju.

Pertemuan dilakukan secara rahasia di Ruang Observasi. Henri datang sendirian.

"Duchess, Pangeran," sapa Henri, terkejut melihat Amélie ada di sana.

Gautier menceritakan tentang plot racun dan rencana pembunuhan Éloi, sambil menyajikan bukti-bukti yang tersisa dari arsip keuangan dan kronologi waktu.

Henri, seorang prajurit yang setia, menegang. "Ini... pengkhianatan tingkat tertinggi. Tapi tanpa surat, sulit untuk menuduh Éloi."

"Surat itu sudah dihancurkan, Henri," kata Gautier. "Dan buku catatan Amélie juga dicuri. Éloi sudah tahu Amélie mencari bukti-bukti itu."

"Kita harus memancing Éloi untuk mengambil tindakan," kata Amélie, matanya bersinar karena perhitungan strategis. "Dia ingin aset Valois dan posisi Anda. Dia akan menyerang di titik yang paling rentan, seperti aset militer Anda."

"Dia sudah menghancurkan kapal pasokan. Langkah selanjutnya adalah perjalanan pulang ku dari perbatasan," kata Gautier.

"Tidak, Pangeran. Langkah selanjutnya adalah membuat Anda terlihat lemah," kata Amélie. "Dia tahu Anda akan mencari tahu soal penghianatan ini dan dia akan berbalik menuduh Anda sebagai pengkhianat. Anda harus melanjutkan perjalanan militer yang seharusnya Anda lakukan. Tetapi Anda tidak boleh kembali melalui rute yang direncanakannya."

"Tapi kapal itu sudah hilang. Aku harus pergi secara resmi," kata Gautier.

"Anda akan pergi secara resmi, dengan kelemahan di logistik Anda. Tapi Anda akan kembali secara rahasia," jelas Amélie. "Saya akan menjadi umpan di Versailles. Éloi akan mengira saya tidak berdaya tanpa Anda. Dia akan mencoba memeras saya atau mengambil alih aset LeBlanc dan Valois di Paris secara terbuka. Saya akan membiarkannya melakukannya. Saat ia mengambil alih aset, dia akan meninggalkan jejak kertas. Jejak kertas yang akan kita gunakan untuk menjebaknya."

Gautier dan Henri saling pandang. Rencana itu berisiko, tetapi cerdik.

"Rencana yang berbahaya," kata Gautier. "Kau harus membiarkan Éloi berpikir dia menang."

"Itu satu-satunya cara, Pangeran," kata Amélie. "Dia harus percaya bahwa istri Duke yang baru menikah itu tidak berdaya. Sementara saya bekerja sama dengan Kapten Montaigne untuk melacak aset yang sebenarnya. Yaitu Tambang Besi Lorraine. Itu adalah aset yang paling berharga dan pasti memiliki jejak pembelian ilegal di kantor notaris di Paris."

Henri mengangguk. "Saya bisa menggunakan jaringan Pasukan Khusus saya untuk melacak notaris Éloi. Tapi itu butuh waktu. Duchess harus dilindungi."

"Aku akan dilindungi oleh janji perpisahan kita, Kapten," kata Amélie, menyeringai. "Éloi akan mengira aku sibuk meratapi ketidakhadiran suamiku yang dingin."

Gautier memandang Amélie, sekali lagi tercengang oleh kecerdasannya. Ia melihat wanita yang tidak membutuhkan perlindungannya, tetapi membutuhkan aliansi darinya.

"Baiklah," kata Gautier, suaranya mengandung nada perintah dan rasa hormat yang baru. "Aku akan pergi ke perbatasan besok pagi, dengan rute yang sengaja diumumkan. Aku akan kembali melalui jalur rahasia dalam dua minggu. Amélie, kau adalah komandan operasi ini di Versailles. Henri akan menjadi tangan kanan mu. Jika ada bahaya, Henri, lindungi dia di atas segalanya."

"Dimengerti," jawab Henri, memberi hormat.

"Amélie, aku menyerahkan Tahta dan nyawaku di tanganmu," kata Gautier, menatap Amélie dengan intensitas yang tidak pernah ia tunjukkan sebelumnya.

"Dan saya, Pangeran Gautier," balas Amélie, "menyerahkan kebebasan saya di tangan Anda. Jangan sampai gagal."

Saat Gautier pergi, Amélie dan Henri merencanakan detailnya. Amélie harus menjadi Duchess yang lembut dan rapuh, sementara di balik bayangan, dia adalah kepala operasi yang melacak pengkhianatan.

Pagi hari keberangkatan Gautier.

Gautier bersiap di halaman kastil, mengenakan seragam perjalanannya, dikelilingi oleh pengawal. Ia naik ke kereta kuda, bukan kereta pribadinya, melainkan kereta standar militer, menghindari kecurigaan.

Amélie, sebagai Duchess yang berbakti, berdiri di balkon, melambaikan tangan dengan senyum sedih yang meyakinkan. Éloi, yang ada di sana, tersenyum lebar. Ia yakin Gautier akan mati di perjalanan ini.

Gautier mendongak, matanya bertemu dengan Amélie. Di mata abu-abunya, ada percampuran aneh antara permintaan maaf, urgens, dan rasa terima kasih yang mendalam. Ia mengangguk sekali, anggukan yang hanya diketahui oleh mereka berdua. Bukan perpisahan suami kepada istri, tetapi perpisahan sekutu kepada pemimpin operasi.

Saat kereta itu berderap menjauh, Amélie menyentuh liontin bunga iris yang disembunyikan di balik korsetnya. Ia tahu, sekarang, ia benar-benar sendirian di sarang ular ini. Dan permainannya baru saja dimulai.

...*****...