PENYIHIR DAN PERI

Lebih banyak kekerasan dan sedikit darah.

“Masih banyak lagi di rumah Orzon!”

Autumn berteriak kepada temannya saat mereka bergegas menyeberang jalan.

Dengan tekad yang kuat, Nethlia memukul pintu rumah lelaki tua itu seperti pendobrak. Pintu yang tebal dan kokoh itu tidak dapat menahan kekuatan alam yang menghantamnya dan meledak menjadi ribuan serpihan kayu. Di balik pintu, seorang pelaut yang dengan gembira mengacak-acak tempat tinggal yang sederhana itu tertegun oleh serpihan-serpihan kayu itu. Terhuyung-huyung dan dibutakan oleh rasa sakit, ia tidak dapat menghindari kepala palu yang mengenai tengkoraknya.

Untuk sesaat, seekor topi merah tanpa kepala berkeliaran, masih mencoba menjarah sebelum jatuh dengan cipratan basah.

Dari balik sosok dominan dari pasukan wanita iblis, Autumn melepaskan kutukannya pada gerombolan topi merah yang terkejut. Rasa takut yang bertubi-tubi membuat mereka terpaku saat amarah terfokus dari palu galah menghantam mereka. Karena tidak dapat menghindar, mereka menjadi sasaran empuk bagi kekuatan brutal Nethlia. Seperti permainan pukul-tikus-tikus yang paling mudah yang pernah dilihatnya, palu galah itu naik dan turun, berlumuran darah dan darah kental.

Kemudian topi merah itu tetap ada selamanya.

Autumn bergegas menuju kamar tidur. Saat melewati ambang pintu, dia berhenti karena terkejut. Nethlia diam-diam mendekat dari belakang untuk melihat ke dalam. Keheningan menyelimuti mereka di titik duka.

Mereka sudah terlambat.

Di sanalah si pandai besi tua itu terbaring. Noda merah tua menggenang di lantai berbatu, merembes melalui celah-celah dan tonjolan. Di tangan Orzon yang retak dan kapalan, terletak palu pandai besinya yang berlumuran darah busuk. Orang tua itu telah berjuang keras di saat-saat terakhirnya. Di sekelilingnya tergeletak beberapa orang bertopi merah yang hancur. Namun, kerasnya usia telah memperlambat pria itu dan sebuah pukulan yang beruntung telah membukanya.

“...” Suara Autumn tercekat di tenggorokannya.

Dia baru mengenal iblis tua pemarah itu sehari, tetapi dia tetap merasakan keterikatan dan kematian iblis itu menyakitkan di dalam hatinya. Sambil melirik ke sampingnya, Autumn melihat Nethlia dan kesedihan yang terpancar. Iblis wanita itu telah mengenal Orzon sepanjang hidupnya. Autumn ingin mengatakan bahwa dia tidak tahu bagaimana rasanya kehilangan seseorang yang begitu dekat, tetapi itu bohong.

Keheningan terus berlanjut saat darah menggenang di kaki mereka. Ada banyak hal yang ingin Autumn katakan, untuk menghibur mereka, tetapi tidak ada waktu; para pelaut topi merah masih mengintai di dalam dusun itu. Mereka bergegas keluar dari rumah pandai besi yang tumbang itu dan Autumn merasakan ketakutan yang merayap di dalam dirinya. Di dalam hatinya, dia memiliki firasat buruk bahwa nasib buruk telah menimpa penduduk Duskmoore.

Seperti yang ditakutkannya, pembantaian mewarnai rumah-rumah yang tersisa. Di atas altar kejahatan, para prajurit topi merah telah melemparkan keluarga-keluarga. Pria, wanita, dan anak-anak desa itu tergeletak mati.

Kenikmatan makhluk peri itu tak ada yang sia-sia.

Hanya kekuatan baru Autumn yang menyelamatkan dia dan Nethlia dari nasib yang sama mengerikannya.

Saat mereka berjalan di sekitar dusun yang suram itu, Nethlia membunuh semua orang yang mereka temui dengan amarah. Otot-ototnya menegang saat dia mencengkeram senjatanya erat-erat sementara air mata panas mengalir keluar yang pura-pura tidak dilihat Autumn.

Mereka tak berbicara sepatah kata pun dalam kesunyian malam itu.

Dengan langkah hati-hati, dia mendekati wanita yang sedang berduka itu dan meletakkan tangannya di lengannya. Kesejukan jari-jari palsu itu terasa menenangkan, mengingatkan iblis wanita itu bahwa dia tidak sendirian.

Sudah berapa lama sejak musim gugur tiba? Sehari? Dua hari?

Apakah dia tidak diizinkan mendapatkan kedamaian?

Apakah dia tidak dibiarkan hidup tanpa rasa takut?

Bagus.

Jika peri menginginkan rasa takut, dia akan memberi mereka rasa takut.

Dia akan membakar seluruh hutan sialan mereka menjadi abu dan debu.

Selama sisa malam yang berlumuran darah itu, pasangan itu mencari di lahan pertanian di sekitarnya. Seperti predator, mereka berjalan di antara batang-batang abu-abu yang melambai dan melintasi padang rumput, mengikuti jejak dan jejak. Dari jejak-jejak yang tidak mengarah ke dusun itu, yang mereka temukan pada akhirnya hanyalah sisa-sisa rusa merah yang cukup bodoh untuk mengganggu anak sapi yang sedang beristirahat di antara ternak. Dalam kemarahan mereka, induk sapi dan banteng telah benar-benar menghancurkan mereka.

Hanya noda merah yang tersisa di rumput.

Barangkali hal itu tidaklah pantas mengingat keadaan saat itu, tetapi Autumn merasa kewaspadaannya terhadap ternak raksasa itu telah dibenarkan, meskipun Nethlia telah meyakinkan mereka tentang sifat lembut mereka.

Dengan bijaksana, dia menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri.

Kawanan ternak yang berteriak-teriak itu menatap pasangan itu dengan curiga saat mereka berputar-putar. Bahkan dari kejauhan, teriakan peringatan mereka mengancam akan memecahkan gendang telinga Autumn.

Tatapan tajam telah menguasai prajurit kuat yang membuat Autumn khawatir. Bahkan dengan kemampuannya untuk melihat emosi, dia tidak tahu apa yang dipikirkan iblis wanita itu. Sementara dia tenggelam dalam pikirannya, mereka segera tiba di ladang pertanian pertama di pinggiran. Semua tampak baik-baik saja pada pandangan pertama, tetapi itu tidak berarti apa-apa, mengingat apa yang mereka hadapi.

Karena takut menemukan lebih banyak pembantaian di dalam, Autumn mengarahkan pandangannya ke dinding, tetapi dia tidak melihat sesuatu yang busuk atau sebaliknya. Berbalik ke Nethlia, dia menggelengkan kepalanya.

Sambil melangkah maju, Nethlia menggedor pintu dengan keras.

“Buka saja atau aku akan membukanya untukmu!” teriaknya.

Setelah beberapa saat yang menegangkan, Autumn mendengar suara gerakan di dalam dan samar-samar emosi yang berwarna. Ia membuka pintu dan di dalamnya berdiri seorang petani kasar dengan mata sayu yang memegang tombak di tangannya.

“Nethlia? Apa yang kau bicarakan selarut ini?” Petani itu menggerutu saat ia merasa tenang saat melihat iblis wanita itu.

Melihatnya tidak terluka, bahu lebar Nethlia mengendur.

“Ada masalah. Sekelompok goblin menyerang dusun itu. Semua orang…semua orang lainnya tewas. Mungkin masih banyak lagi yang berkeliaran.”

“Sial. Kasihan sekali, aku akan membangunkan anak-anakku dan pergi ke peternakan.”

Petani itu mengumpat ketika dia terbangun sepenuhnya mendengar berita itu.

“Tetap aman. Kita akan berkeliling, tapi kurasa kita sudah menangkap mereka semua, tetap waspada. Aku butuh bantuan untuk membersihkan.”

“Baiklah. Kami akan segera ke sana.” Petani itu menjawab dengan muram sebelum mengucapkan selamat tinggal dan berbalik untuk menjemput putra-putranya.

“Sepertinya mereka hanya menyerang dusun itu,” kata Nethlia dengan wajah dingin.

“Nethlia, aku…” kata Autumn dengan nada bersalah.

“Sebaiknya kita kembali. Aku perlu membersihkan dan mempersiapkan jenazah untuk upacara terakhirnya.”

Autumn mengikuti di belakang punggung lebar iblis berkulit merah itu. Dia menundukkan matanya saat dia menyesali tindakannya; kehadirannya di sini hanya membawa kematian, dia yakin akan hal itu, tetapi ke mana dia harus pergi? Dunia ini asing baginya. Dia tidak tahu apa pun dan siapa pun. Bukan dewa yang disembah orang, jika memang ada. Tidak ada hukum, ritual, atau bahkan adat istiadat.

Dia begitu tersesat dan sendirian, hingga hal itu menyakitkan.

Mungkin sudah waktunya untuk belajar, pikirnya. Matanya kembali menatap punggung lebar itu dan berdeham.

“Umm, aku… aku tidak tahu banyak tentang… um, tentang kekaisaran ini atau kepercayaan rakyatmu. Ah, yang ingin kutanyakan adalah… apa yang dilakukan rakyatmu untuk pemakaman dan semacamnya? Aku ingin melakukan sesuatu untuk Orzon… Bolehkah?”

Untuk waktu yang lama, Nethlia tidak berbicara saat mereka berjalan kembali ke dusun yang kini kosong. Dengan sedih, Autumn berpikir dia tidak akan mendapat jawaban saat suara Nethlia memecah malam.

"Kremasi."

Iblis wanita itu mengalihkan pandangannya kembali ke Autumn.

“Ada sebuah cerita di antara sukuku, yang diwariskan dari ibu ke anak. Cerita itu mengingatkan kita pada asal usul kita. Dahulu kala, kita adalah budak setan di dalam neraka yang membara. Kita menderita di bawah siksaan mereka sebagai prajurit dalam perang yang tak berujung atau mainan di dalam kerajaan dan aula mereka yang bejat, tetapi pada suatu hari yang menentukan, seorang manusia memberontak.”

Nethlia terdiam sejenak, membiarkan keheningan berlanjut.

“Dengan rantai yang putus, manusia fana itu menawarkan kita kesempatan, satu perang terakhir, dan kita akan bebas. Jadi kita mengambilnya dan berjuang. Berjuang sampai iblis terakhir dan bawahan pembunuh mereka mati dan dalam kemenangan kita, kita memperoleh kebebasan.”

“Dewi api Nusraura, yang dikenal sebagai ibu perang dan putri pemberontakan, mengasihani kami dan mengantar kami ke alam fana. Kami lahir dari darah dan apinya, atau begitulah ceritanya.”

Nethlia mengulurkan tangannya ke tempat matahari pagi akan terbit.

“Jadi ketika kita meninggal, kita kembali ke api itu, untuk menjadi bahan bakarnya sebagai ucapan terima kasih, agar hari itu dapat datang sekali lagi.”

Keheningan akhir cerita menguasai atmosfer.

“Apa sebutan mereka?” tanya Autumn.

"Hmm?"

“Manusia yang memberontak dan memutuskan rantai mereka.”

Nethlia bersenandung.

“Tidak ada yang tahu, cerita-cerita hanya menyebut mereka sebagai Iblis Berbaju Merah.”

Nethlia mengembalikan senyum sedihnya kepada Autumn.

"Bagaimana denganmu?"

“Aku?” tanya Autumn.

"Ya, kau harus mendengarkan ceritaku. Siapa yang kau ikuti?"

Nethlia mengintip wajah Autumn yang berbayang.

“Umm, aku tidak pernah benar-benar memikirkannya… Aku tidak punya Tuhan atau semacamnya.”

Autumn melirik langit malam, ke dua bulan yang menyambutnya saat merangkak ke dunia asing ini.

“Kurasa aku selalu menyukai bulan.”

Nethlia menatap si kembar di atas. “Kedengarannya sepi.”

“Kesepian? Tidakkah kau lihat, mereka selalu bersama? Ketika aku mendongak, aku juga tidak merasa begitu kesepian.”

“Bagaimana kalau saat bulan baru?” tanya Nethlia.

Sebagai tanggapan, Autumn mengernyit pada iblis wanita yang menggodanya.

“Kalau begitu, aku akan lihat yang satunya saja.”

“Bagaimana dengan bulan baru ganda?” goda Nethlia dengan senyum tipis di bibirnya.

Autumn mengangkat tangannya ke udara saat iblis wanita itu tertawa. Suaranya merdu di tengah kesungguhan; itu jelas mengalahkan malapetaka dan kesuraman.

Di cakrawala, sinar terik pagi mulai menerangi perbuatan jahat malam.

Di bawah cahaya pagi, pekerjaan membersihkan desa dimulai dengan sungguh-sungguh. Para petani di ladang-ladang sekitar berkumpul di desa yang dilanda bencana. Nethlia memimpin orang-orang dewasa untuk mengumpulkan dan menghormati orang mati sementara Autumn memimpin kaum iblis yang lebih muda untuk mengumpulkan topi merah.

Rasa bersalah Autumn membakar dadanya, jadi dia memutuskan untuk mencoba melindungi dusun itu dari bahaya lebih lanjut. Mungkin terlalu sedikit dan terlambat, tetapi dia harus melakukan sesuatu. Sebagian besar redcaps sudah dipenggal, kemarahan Nethlia terlihat jelas. Dengan pisau tajam dan panci tembaga kecil yang diambil dari penginapan, Autumn mengupas daging dari tulang. Makhluk-makhluk busuk itu berbau sangat busuk, jauh melebihi apa yang seharusnya.

Jika kejahatan memiliki bau, mungkin ini baunya.

Bahkan babi pun tidak akan mau memakan jeroan busuk yang keluar dari perut mereka dan mengotori tangan Autumn.

Bau daging rebus dan tulang rawan yang menjijikkan membuat banyak iblis muda berlarian untuk muntah. Ketika mereka kembali, mereka memandang Autumn dengan pandangan berbeda, dengan sedikit rasa takut yang diwarnai rasa hormat. Mungkin berada di dalam perut goblin membuat para iblis terkesan, atau mungkin aku hanya anak kecil yang berpikir bahwa itu menjijikkan dengan cara yang keren.

Bagaimana pun, Autumn membuat salah satu sup paling menjijikkan yang pernah ada.

Ia kemudian memadukan imajinasi dan ilmu hitam untuk menciptakan serangkaian totem tulang dari tulang-tulang topi merah yang direbus hingga bersih dan rambutnya yang berwarna senja. Ia akan menempatkan masing-masing di batas-batas dusun sebagai perlindungan dan peringatan.

Mudah-mudahan itu cukup untuk menangkal serangan goblin lagi.

Saat dia selesai, pemakaman sudah siap untuk dimulai.

Di belakang kedai di padang yang relatif bersih, para petani dan Nethlia telah membangun tiga tumpukan kayu bakar, satu untuk setiap rumah tangga di dusun itu. Kuil-kuil khidmat ini siap menerima api yang dijanjikan. Mereka telah membungkus tubuh para korban yang gugur dengan kain. Dengan hati-hati, mereka diletakkan di atas tumpukan kayu bakar bersama pernak-pernik kenangan yang berharga; gaun yang sudah usang, pipa yang masih berasap, dan boneka yang sangat dicintai ditata dengan cermat.

Autumn dengan hati-hati mendekati tempat istirahat Orzon yang sepi.

Meskipun belum lama mengenalnya, Autumn dapat melihat sekilas siapa dia, perhatian tersembunyi di balik sikapnya yang kasar. Dari mantelnya, Autumn mengambil salah satu jimat anti-kutukannya dan meletakkannya di dada pandai besi itu, tepat di samping palunya.

Mungkin dia bisa menggunakannya di kehidupan selanjutnya, apa pun itu.

Tak seorang pun bicara di pagi yang sunyi itu; tak ada kata-kata manis atau nyanyian merdu.

Nethlia, dengan obor menyala di tangannya, mendekat dalam diam. Api yang berkelap-kelip itu melesat ke langit dan menerangi wajahnya yang merah delima dengan air mata yang tak tertumpah. Tanpa sepatah kata pun, dia menyalakan api unggun satu demi satu hingga ketiganya menyala dengan kemuliaan dewi mereka.

Di kejauhan, sepasang mata yang kejam menyaksikan dengan senang sekaligus kesal.