Renacer En La Oscuridad

El Duque Liam Gallagher no era un hombre propenso a la sorpresa. En los treinta años que llevaba habitando un mundo que lo consideraba un paria de sangre azul, había aprendido que la mayoría de las personas eran predecibles: se movían por miedo, por lujuria o por una ambición tan burda que resultaba aburrida. Sin embargo, mientras observaba la silueta de Anya O’Higgins alejarse a caballo, sintió una punzada de algo que no había experimentado en décadas: una curiosidad genuina.

—Marcos —llamó Liam, sin apartar la vista del rastro de polvo que dejaba el semental de Anya.

El capitán de su guardia personal, un hombre de cicatrices profundas y lealtad absoluta, emergió de las sombras de los árboles.

—¿Señor?

—Dime, ¿qué escuchaste en la capital durante tu última misión de infiltración sobre Lady Anya? —preguntó Liam, ajustándose los puños de su jubón de cuero con una parsimonia que rozaba lo aristocrático.

Marcos frunció el ceño, haciendo memoria.

—Lo de siempre, mi señor. Que es una mujer temperamental, obsesionada con el Príncipe Erick. Dicen que ha gastado fortunas en hechizos de amor fallidos y que su crueldad con las doncellas es leyenda. La llaman "La Rosa de Espinas" porque, aunque es hermosa, solo sirve para herir a quienes intentan acercarse.

Liam dejó escapar un suspiro que terminó en una sonrisa ladeada.

—Entonces, Marcos, o los espías son incompetentes, o la mujer que acaba de estar frente a mí es la mejor actriz que ha pisado este reino. Sus ojos... ya no tienen ese brillo desesperado de quien mendiga afecto. Tienen el filo de una guillotina.

Liam se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia las profundidades del bosque, donde un carruaje negro, sin insignias pero de una construcción impecable, lo esperaba en un claro oculto. A diferencia de lo que decían las leyendas populares, Liam Gallagher no vivía en una cueva rodeado de huesos, sino en una opulencia que combinaba la fuerza militar con el refinamiento intelectual.

Él era el "Villano" de la historia, sí. El hombre que en las páginas de la novela original —esa que Elena había leído antes de morir— acababa asesinando al Rey y sumiendo al país en una era de sombras. Pero la realidad de este mundo era más compleja. Liam era un hombre de una elegancia devastadora, un estratega que prefería un movimiento de piezas silencioso a una batalla sangrienta, aunque no temiera esta última.

Al subir al carruaje, se encontró con una pequeña mesa de caoba donde descansaba una copa de cristal tallado y una botella de vino tinto del sur. Se sirvió con mano firme. El carruaje comenzó a moverse hacia la Fortaleza Sombría.

—"Los villanos que se unen suelen tener finales mucho más interesantes" —repitió Liam para sí mismo, saboreando las palabras de Anya—. Qué frase tan peligrosa. Y qué deliciosa.

Mientras el carruaje avanzaba, Liam recordó la primera vez que vio a Anya en un baile real, hacía dos años. En aquel entonces, ella era un espectáculo patético: cubierta de joyas excesivas, gritándole a una sirvienta porque su vestido no brillaba lo suficiente, y siguiendo a Erick Cromwell con una mirada que daba lástima. Liam la había ignorado por completo, clasificándola como una molestia irrelevante.

Pero hoy, en el Bosque Prohibido, esa mujer había muerto. La Anya que lo enfrentó no buscaba aprobación. Sus ojos rojos no pedían amor; exigían reconocimiento. Y su mención a la "Sangre Antigua" no era algo que una noble común supiera usar para provocar a un Gallagher.

—Ella sabe algo —murmuró Liam, mirando a través de la ventana cómo la niebla empezaba a tragar los árboles—. Sabe más de lo que debería sobre mí, sobre Erick y sobre el equilibrio de este reino.

Al llegar a la Fortaleza Sombría, un imponente castillo de piedra oscura que parecía nacer de la misma montaña, Liam fue recibido por su mayordomo, Sagan, un hombre mayor de modales impecables.

—Bienvenido, excelencia. Ha llegado correspondencia del palacio real —anunció Sagan, extendiendo una bandeja de plata con un sobre sellado con el escudo de los Cromwell.

Liam tomó la carta y la abrió mientras caminaba hacia su estudio personal, una estancia llena de libros prohibidos, mapas tácticos y reliquias de civilizaciones olvidadas. Leyó el contenido en segundos y soltó una carcajada gélida.

—Erick quiere que asista a un banquete de "reconciliación" —dijo Liam, lanzando la carta sobre su escritorio—. Quiere presentar oficialmente a su nueva favorita, la joven Roster, y asegurarse de que los grandes duques no pongamos objeciones a la anulación de su compromiso con los O’Higgins.

Sagan guardó silencio, esperando las órdenes.

—Sagan, prepara mi mejor traje. No el de guerra, sino el que hace que los embajadores se sientan mal vestidos. El de seda de medianoche con bordados de hilo de plata —ordenó Liam, sus ojos grises brillando con una luz maliciosa—. Si el Príncipe quiere un banquete, le daremos uno. Pero no iré para apoyarlo a él.

—¿Entonces, señor?

—Iré para observar a Lady Anya —respondió Liam, sentándose en su sillón de cuero y entrelazando los dedos—. Quiero ver cómo esa "diosa fría" destroza la paz de la corte. Y si lo que sospecho es cierto, quizás le proponga ese final "interesante" del que habló.

Liam se levantó y caminó hacia un gran espejo de marco negro que presidía su estudio. Se observó a sí mismo: un hombre que había aceptado su oscuridad hace mucho tiempo. La gente le temía porque no podían controlarlo. Erick lo odiaba porque Liam representaba todo lo que un rey debería ser pero no era: independiente, poderoso y absolutamente veraz consigo mismo.

—Anya O'Higgins... —susurró el nombre, sintiendo cómo pesaba en su lengua—. Eres un incendio que Erick fue demasiado estúpido para manejar. Él buscaba una vela que iluminara su ego, y en su lugar se encontró con un fuego forestal.

Liam sabía que la sociedad noble era un nido de víboras, y él era el rey de las serpientes. Pero ahora, por primera vez, parecía que había aparecido una depredadora de su misma especie. Una que no jugaba con las reglas de la inocencia fingida de Mía Roster ni con la arrogancia ciega de Erick Cromwell.

Se acercó a una estantería y sacó un tomo antiguo, forrado en piel de animal. Era un registro de los linajes de la "Sangre Antigua", aquellos que habían sido bendecidos —o malditos— con rasgos físicos que los separaban de los humanos comunes. Buscó la rama de los O'Higgins. En los márgenes, había notas escritas por sus ancestros: *"Ojos de fuego, alma de escarcha. Nunca los dejes entrar, o quemarán tu hogar hasta los cimientos"*.

—Demasiado tarde para ese consejo, abuelo —sonrió Liam—. Ya la dejé entrar en mis pensamientos.

Liam Gallagher, el villano elegante, el monstruo de los cuentos de cuna, se sirvió otra copa de vino. La noche apenas comenzaba, y el juego político que hasta ayer le parecía una tarea tediosa, ahora se presentaba como el desafío más estimulante de su vida.

—Veamos, Anya —dijo al aire—. Veamos si eres capaz de sostener esa mirada roja cuando el mundo entero intente apagarte. Porque si lo logras, este reino no será lo suficientemente grande para los dos... a menos que decidamos compartirlo.

El Duque se sumergió en sus mapas, pero por primera vez en años, su mente no estaba en las fronteras del norte, sino en el brillo de un cabello negro como el ala de un cuervo que había visto desaparecer entre los árboles. La elegancia de Liam no era solo en su ropa o en su hablar; era en la forma en que reconocía una oportunidad cuando la tenía enfrente. Y Anya O'Higgins era la oportunidad más peligrosa y hermosa que jamás había cruzado su camino.