ESTA VEZ TE ELEGIRÉ A TI

Durante todo el trayecto había intentado mantenerse tranquila, pero sus emociones eran demasiado intensas. Aún le parecía difícil creer que aquel día había cambiado el rumbo de su vida.

El documento estaba firmado.

El acuerdo entre la familia imperial y la casa Storm ya era una realidad.

Aunque el reino todavía no conocía la noticia y el anuncio oficial aún no se había realizado, su futuro había quedado unido al del príncipe Aurelio.

Alana sabía que para muchos aquel compromiso sería visto como una alianza política. Una unión entre una de las familias nobles más influyentes del imperio y la familia imperial.

Pero para ella significaba mucho más.

Significaba la posibilidad de estar junto al hombre al que había comenzado a amar.

Y antes de que todo el reino escuchara la noticia, había una persona con quien deseaba compartir aquel momento.

Isabella.

Su amiga.

La persona que había escuchado sus dudas, sus pensamientos y cada pequeño sentimiento que había nacido en su corazón.

—Lady Alana Storm, es un honor recibirla —saludó el mayordomo al verla entrar.

Alana sonrió amablemente.

—Gracias por recibirme. He venido a ver a Isabella. ¿Se encuentra disponible?

—La señorita Valtier está en el salón principal.

—No es necesario anunciarme —respondió ella con una pequeña sonrisa—. Quiero sorprenderla.

El mayordomo hizo una reverencia y la dejó pasar.

Alana recorrió los pasillos de la residencia Valtier sintiéndose cada vez más emocionada. Recordaba las primeras veces que había conversado con Isabella, cuando aquella joven de apariencia tranquila se acercó a ella con amabilidad y la hizo sentir que había encontrado una verdadera amiga dentro de la complicada vida de la nobleza.

Nunca imaginó que aquella misma persona sería quien recibiría la noticia más importante de su vida.

Cuando las puertas del salón principal se abrieron, Isabella se encontraba junto a una de las ventanas, leyendo un libro.

La luz del atardecer iluminaba suavemente su rostro, dándole una apariencia serena.

Al escuchar pasos, levantó la mirada.

Y durante un breve instante, la sorpresa cruzó su expresión.

No esperaba verla allí.

—Alana... qué agradable sorpresa.

La joven Storm sonrió ampliamente y se acercó a ella.

—Isabella, tengo algo importante que contarte.

La emoción en su voz llamó inmediatamente su atención.

Isabella cerró lentamente el libro.

—¿Qué sucede?

Alana tomó sus manos con entusiasmo.

—Mi padre volvió del palacio.

Por alguna razón, aquellas palabras hicieron que Isabella sintiera una pequeña inquietud.

—¿Ocurrió algo importante?

Alana bajó la mirada durante unos segundos, intentando ordenar sus pensamientos.

—El emperador aceptó nuestra unión.

El silencio llenó la habitación.

Isabella permaneció inmóvil.

Aunque comprendía el significado de aquellas palabras, su mente necesitaba unos segundos para aceptarlas.

—¿Nuestra unión? —preguntó con suavidad.

Alana asintió.

—Mi compromiso con el príncipe Aurelio ya está firmado.

Aquella frase fue suficiente.

Isabella sintió cómo la noticia golpeaba más fuerte de lo que había imaginado.

El hombre que amaba estaba oficialmente destinado a casarse con otra mujer.

Y esa mujer estaba frente a ella.

Sonriendo.

Confiando en ella.

Sin sospechar la verdad que se escondía detrás de aquella amistad.

Pero Isabella había aprendido desde hacía mucho tiempo que, dentro de la nobleza, las emociones debían mantenerse ocultas.

Una expresión equivocada podía destruir una reputación.

Una palabra mal elegida podía cambiar una vida.

Por eso sonrió.

—Alana... eso es maravilloso.

La mentira salió de sus labios con una facilidad que incluso ella misma encontró sorprendente.

Se acercó y abrazó a la joven Storm.

—Me alegra mucho por ti.

Alana correspondió el abrazo sin notar la tensión en los brazos de Isabella.

Para ella, aquel momento era una prueba de que su amiga compartía su felicidad.

—Tenía que decírtelo primero —confesó Alana al separarse—. Eres una de las personas más importantes para mí.

Aquellas palabras hicieron que Isabella sintiera una punzada de culpa.

Porque Alana no la veía como una rival.

No la veía como una amenaza.

La veía como una amiga.

Y esa confianza hacía que todo fuera más difícil.

—¿Cuándo será el anuncio oficial? —preguntó Isabella después de unos segundos.

—En pocos días. El emperador hará el anuncio ante toda la nobleza.

Alana sonrió con ilusión.

—Todavía me parece extraño pensar que todos conocerán nuestro compromiso.

Isabella bajó la mirada.

—Debe ser un momento importante.

—Lo será —respondió Alana—. Aunque debo admitir que también estoy nerviosa.

Aquella confesión sorprendió a Isabella.

—¿Nerviosa?

Alana asintió.

—Mi vida cambiará por completo. Tendré nuevas responsabilidades y muchas personas estarán observándome. Quiero hacer las cosas bien.

Isabella observó su rostro.

Podía ver la sinceridad en sus palabras.

Alana realmente quería convertirse en alguien digno del lugar que ocuparía.

—Serás una buena princesa —dijo finalmente.

Alana sonrió agradecida.

—Gracias, Isabella. Tus palabras significan mucho para mí.

Durante un largo rato continuaron hablando. Alana compartió sus esperanzas sobre el futuro, mientras Isabella escuchaba en silencio, guardando cada palabra en su memoria.

Porque mientras Alana hablaba de un futuro lleno de posibilidades, Isabella sabía algo que ella desconocía.

Sabía que Aurelio no había aceptado aquel matrimonio por amor.

Sabía que para él aquella unión representaba una obligación política.

Y sabía que, aunque Alana soñaba con ganarse su corazón, el corazón del príncipe ya pertenecía a alguien más.

Cuando finalmente llegó el momento de despedirse, Alana tomó las manos de Isabella.

—Espero que estés conmigo durante el anuncio.

La petición tomó a Isabella por sorpresa.

Durante unos segundos, observó a la joven Storm.

Esa confianza.

Esa inocencia.

Esa amistad que ella misma había permitido crecer.

Una parte de ella quiso decirle la verdad.

Quiso advertirle sobre Aurelio.

Quiso evitar que aquella joven sufriera.

Pero sus propios deseos fueron más fuertes.

—Por supuesto que estaré allí.

Alana sonrió aliviada.

Sin imaginar que acababa de invitar al momento más importante de su vida a la persona que más deseaba ocupar su lugar.

Cuando la joven Storm abandonó la residencia Valtier, Isabella permaneció sola en el salón.

La sonrisa desapareció lentamente de su rostro.

Miró hacia la puerta por donde Alana había salido.

—Me has entregado tu confianza sin siquiera dudar...

Sus dedos apretaron lentamente la tela de su vestido.

—Y yo no sé si tendré la fuerza para devolvértela.

Esa noche, mientras el palacio comenzaba los preparativos para el anuncio del compromiso imperial, dos mujeres miraban hacia el mismo futuro.

Una veía una oportunidad de felicidad.

La otra veía aquello que estaba a punto de perder.

Y en algún lugar del imperio, un príncipe que todavía desconocía la decisión tomada en su nombre estaba a punto de descubrir que su destino había cambiado sin pedirle permiso.

El compromiso que debía unir dos grandes familias acababa de convertirse en el inicio de una historia marcada por sentimientos ocultos, ambiciones y secretos que pronto comenzarían a salir a la luz.