Cinco años habían transcurrido desde que el Imperio dejó atrás la guerra que amenazó con consumirlo.
Las cicatrices seguían ahí, aunque ocultas bajo el esplendor de una nueva era.
Las ciudades prosperaban, las rutas comerciales se habían extendido hasta reinos que antes eran enemigos y el pueblo vivía una estabilidad que muchos creían imposible.
Pero la paz no eliminaba las ambiciones.
Solo les daba tiempo para crecer.
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Una alianza frágil.
El silencio que siguió a las palabras de Serafis duró apenas unos segundos.
Después, el Gran Salón estalló en voces.
—¡Eso es una locura!
—¿Pretende que movilicemos nuestros ejércitos por un enemigo que nadie ha vuelto a ver?
—¡Las desapariciones pueden deberse a bandidos o traficantes!
—¡Mi reino no puede permitirse una guerra basándose únicamente en suposiciones!
Los gobernantes comenzaron a discutir al mismo tiempo.
Algunos golpeaban la mesa.
Otros intentaban imponer su opinión levantando la voz.
El orden que había caracterizado la reunión desapareció por completo.
Dominic recorrió la sala con la mirada.
No estaba preocupado por la discusión.
Estaba atento a cualquier movimiento extraño.
Edward hizo lo mismo.
La emperatriz permanecía en silencio, observando cómo el miedo comenzaba a dividir incluso a los hombres y mujeres más poderosos del continente.
Entonces, el emperador del Reino de Valther se puso de pie.
Era un hombre de edad avanzada, conocido por su carácter pragmático.
—Sacerdote Supremo.
Supongamos que aceptamos la existencia de esa amenaza.
¿Qué espera exactamente de nosotros?
¿Que abandonemos nuestras fronteras para defender otros reinos?
Serafis respondió con calma.
—No.
Espero que comprendan que, si un reino cae, ninguno permanecerá a salvo por mucho tiempo.
Otro rey negó con la cabeza.
—Eso es fácil de decir cuando el problema comenzó en su Imperio.
Aquellas palabras hicieron que varios nobles asintieran.
Sacha permanecía en silencio.
Observaba.
Escuchaba.
Analizaba.
Hasta que comprendió que la reunión comenzaba a desviarse del verdadero problema.
Con absoluta tranquilidad se puso de pie.
No necesitó pedir la palabra.
Su sola presencia hizo que las conversaciones disminuyeran poco a poco.
—Con el debido respeto...
Todos dirigieron la mirada hacia ella.
—Creo que estamos haciendo la pregunta equivocada.
Un anciano rey arqueó una ceja.
—¿Y cuál sería la correcta, duquesa?
Sacha sostuvo su mirada sin vacilar.
—No deberíamos preguntarnos cuánto costará ayudar a otros reinos.
Deberíamos preguntarnos cuánto nos costará no hacerlo.
El salón quedó completamente en silencio.
Sacha continuó.
—Durante cinco años, esas criaturas no distinguieron entre imperios grandes o pequeños.
No diferenciaron entre nobles y campesinos.
Ni entre creyentes del Templo o hechiceros.
Para ellos...
Todos somos alimento.
Se acercó lentamente al enorme mapa.
Su dedo recorrió varios de los cristales rojos.
—Miren este recorrido.
No siguen fronteras.
No respetan tratados.
No reconocen coronas.
Mientras nosotros discutimos quién debe actuar primero...
Ellos siguen fortaleciéndose.
Saray observaba a la joven con una atención absoluta.
No solo era su inteligencia.
Había algo en la forma en que hablaba.
En la serenidad con la que sostenía cada argumento.
Le recordaba demasiado a su hermana.
Sarah siempre había sido así.
Reflexiva.
Capaz de convencer sin levantar la voz.
Sintió un nudo en la garganta.
Era imposible...
Y, sin embargo, aquella sensación no dejaba de crecer.
El emperador Adrien notó la expresión de su esposa.
—¿Ocurre algo?
Saray sonrió con discreción.
—Nada.
Solo escucho.
Pero, en realidad, su mente estaba muy lejos del debate.
No podía apartar los ojos de Sacha.
La princesa Celestine también observaba atentamente la escena.
Sin embargo, su interés no estaba centrado en la duquesa.
Sus ojos se desviaban una y otra vez hacia Dominic.
Mientras todos discutían, él permanecía firme junto a la familia imperial.
No intervenía.
No buscaba protagonismo.
Pero tampoco apartaba la mano del mango de su espada.
Siempre atento.
Siempre vigilante.
Aquello despertó la curiosidad de la princesa.
Había conocido a muchos comandantes.
La mayoría disfrutaba exhibiendo su fuerza.
Dominic era diferente.
Parecía dispuesto a permanecer horas de pie sin pronunciar una sola palabra si con ello protegía a quienes tenía a su cargo.
Celestine sonrió para sí.
—Ahora entiendo por qué hablan tanto de él...
El debate continuó durante casi dos horas.
Finalmente, fue el emperador anfitrión quien se levantó de su asiento.
—Basta.
Su voz resonó con autoridad.
Todos guardaron silencio.
—No hemos sido convocados para discutir quién tiene razón.
Hemos sido convocados para decidir el futuro del continente.
Miró uno a uno a los gobernantes.
—Mi Imperio pondrá a disposición de esta alianza soldados, recursos, alimentos y sanadores.
Para eso no hemos estado preparando durante cinco años.
No obligaré a nadie a hacer lo mismo.
Pero tampoco esperaré a que el enemigo golpee nuestras puertas.
Durante unos segundos nadie respondió.
Entonces Saray se puso de pie.
Su capa dorada cayó suavemente detrás de ella.
—El Imperio de Asteria apoyará esta alianza.
Llevaremos a nuestros magos, investigadores y sanadores.
Si existe una forma de detener a esas criaturas, la encontraremos juntos.
Su declaración provocó un efecto inmediato.
Varios gobernantes comenzaron a asentir.
Uno tras otro fueron comprometiendo apoyo.
No todos.
Pero sí los suficientes para dar nacimiento a la primera alianza continental de la historia.
Serafis inclinó ligeramente la cabeza.
Por primera vez desde el inicio de la reunión, una pequeña esperanza comenzó a abrirse paso entre tanta incertidumbre.
Sin embargo...
Esa esperanza duró muy poco.
Las enormes puertas del salón se abrieron de golpe.
Un caballero de la Guardia Imperial entró apresuradamente.
Su armadura estaba cubierta de polvo.
Respiraba con dificultad.
Cayó de rodillas frente al emperador.
—¡Su Majestad!
Todo el salón quedó inmóvil.
—Habla.
El soldado tragó saliva antes de responder.
—Hace apenas una hora llegó un mensajero desde la frontera oriental...
Su voz tembló.
—Una ciudad entera... ha desaparecido.
No quedaron sobrevivientes.
Ni cuerpos.
Ni rastros de combate.
Solo...
Vacío.
El aire del salón pareció congelarse.
Dominic apretó el puño.
Edward dio un paso al frente.
Simone llevó una mano a su pecho.
Sacha sintió un escalofrío recorrer su espalda.
Y Serafis cerró lentamente los ojos.
Ya era demasiado tarde.
Los Heraldos acababan de enviar su primer mensaje al continente.
La guerra... había comenzado.
