LA ESPOSA IMPERFECTA DEL DUQUE

El día de la boda llegó sin lluvia.

El cielo sobre la Catedral Imperial era despejado, de un azul pálido, como si al mundo no le importara en absoluto que una mujer estuviera siendo sacrificada ante miles de ojos. Las campanas repicaban desde temprano, convocando a nobles de todas las regiones: marqueses, condes, vizcondes y barones llegaban con sus mejores atuendos, sus mejores sonrisas y sus peores murmullos.

La boda fue incluso honrada con la presencia del Emperador y la familia real. Era, sin duda, una ceremonia bastante lujosa e importante.

El carruaje de la familia Montclair se detuvo frente a la escalinata de mármol.

La puerta se abrió.

Lady Liora Montclair descendió con lentitud.

Su vestido de novia era de un blanco marfil, sencillo, casi sin bordados. La tela caía pesada, ciñéndose al cuerpo que siempre había sido objeto de burla. No se había hecho ningún esfuerzo por disimular su silueta, como si su familia quisiera que todo el mundo viera con claridad lo que el Duque Ravens «debía soportar».

Los susurros estallaron de inmediato.

—¿Esa es ella?

—¿La hija de los Montclair, la famosa?

—La que siempre maltrata a los sirvientes y se comporta de forma grosera.

—Dicen que hasta se da lujos y come sin parar.

—Mira ese cuerpo.

—¿El Duque Ravens se va a casar con esa chica?

—Pobre hombre.

Otra vez esa palabra. Pobre.

Liora la escuchó. Siempre escuchaba.

Caminó sin girar la cabeza a izquierda ni derecha. Su rostro en calma, los ojos fijos hacia adelante. Cada paso se sentía pesado —no por el vestido, sino por los cientos de miradas que sopesaban su cuerpo, se reían de su destino y resumían su vida entera en lo que veían.

Pudo notar que el Emperador y la Emperatriz observaban a Liora con desagrado. Ya fuera por los rumores o por su cuerpo.

Incluso vio a la Emperatriz susurrarle algo al Emperador, y era evidente que hablaban de ella por la forma en que la Emperatriz lanzó una mirada en su dirección.

Da igual, pensó Liora sin importarle.

Dentro de la catedral, el Duque Alaric Ravens ya estaba de pie ante el altar.

Su uniforme de boda era negro como la noche, decorado con un emblema de plata sobre el pecho. Su postura era recta, la mandíbula firme, el cabello oscuro peinado con pulcritud. Era apuesto —incluso demasiado apuesto—, de esa manera fría y peligrosa.

El Duque no giró la cabeza cuando Liora entró.

Ni una sola vez.

El sacerdote comenzó a hablar. Las palabras sagradas fluyeron, llenando el alto espacio que resonaba con ecos. Liora estaba de pie al lado de Alaric, lo bastante cerca para sentir su presencia: fría, sólida, inquebrantable... y distante como un mundo diferente.

Liora le echó una mirada furtiva.

Alaric miraba al frente. Sus ojos parecían acero templado en la guerra. No había asco. No había odio. No había nada.

Era como si ese hombre no viera a Liora.

Cuando llegó el momento de pronunciar los votos, la voz de Liora se oyó clara. Sin temblor.

—Yo, Liora Montclair, te acepto a ti, Alaric Ravens, como mi esposo...

Algunos invitados se sorprendieron al notar la serenidad de Liora.

Cuando fue el turno de Alaric, lo dijo con un tono plano, escueto, profesional —como un juramento militar, no una promesa de matrimonio—.

—Con esto, quedan oficialmente unidos como marido y mujer —anunció el sacerdote.

Sonaron aplausos. No entusiastas. No cálidos.

Y antes de que Liora pudiera exhalar con alivio...

Alaric dio un paso atrás.

Se dio la vuelta.

Y se fue.

Sin mirar a su esposa.

Sin esperarla.

Sin una sola palabra.

El sonido de las botas del Duque retumbó en la catedral y luego se desvaneció.

Silencio.

Un silencio pesado, incómodo y humillante.

Liora se quedó sola en el altar.

Los murmullos comenzaron a oírse de inmediato, llenando el recinto.

La recepción transcurrió como una farsa barata.

Las mesas rebosaban de comida lujosa, la música sonaba impecable, los sirvientes se movían con destreza... pero el novio no estaba. La silla del Duque permanecía vacía, tan llamativa como una herida abierta.

Los susurros empezaron a circular, sin intentar ya disimularse.

—¿Se fue?

—¿Antes de la recepción, siquiera?

—Entonces los rumores eran ciertos...

—El Duque no soportó el cuerpo de esa chica.

—A cualquiera le daría pereza siquiera mirarla.

Algunos invitados miraban a Liora con lástima. Otros con burla apenas velada. Unos cuantos se reían detrás de sus abanicos.

Lady Mira Vellon se encontraba entre los invitados nobles, con una sonrisa de triunfo que no se molestaba en ocultar.

—Ya me lo esperaba —dijo en voz alta—. No hay hombre normal que quiera tocar a una mujer así.

Nadie la reprendió.

La familia Montclair permanecía rígida al costado del salón. El Conde Bernard evitaba la mirada de Liora. La Condesa Irene estaba pálida —no de tristeza, sino de vergüenza—.

Sera... esbozó una sonrisa discreta.

Liora estaba sentada en su silla, con las manos cruzadas en el regazo. Lo escuchó todo. Cada palabra. Cada risa contenida.

Extrañamente, no había lágrimas.

Solo un cansancio que poco a poco se transformaba en alivio.

Esa noche, Liora fue llevada al castillo Ravens.

La habitación nupcial era amplia, majestuosa, pero fría. La chimenea ardía, la cama grande estaba impecablemente tendida. Los sirvientes del Duque se comportaban con formalidad: fríos, corteses, manteniendo la distancia.

—Su Excelencia el Duque vendrá en breve —dijo una sirvienta con tono neutro.

Liora asintió.

—Gracias.

El tiempo pasó.

Las velas menguaron.

Los pasos que esperaba nunca llegaron.

Cuando la medianoche quedó atrás y el castillo se hundió en el silencio, Liora lo supo.

El Duque no iba a venir.

Liora se sentó al borde de la cama y soltó una risa suave, casi inaudible.

—Así que así son las cosas —murmuró.

Se quitó las joyas una por una. El vestido de novia se sintió más ligero al quitárselo, como si se despojara de años de peso. Se cambió a un camisón sencillo y se peinó ella misma el cabello.

No había sirvientas de los Montclair.

No había miradas despectivas.

No había la voz de Sera fingiendo dulzura.

Solo silencio.

Liora caminó hasta la ventana y descorrió la cortina. La luna colgaba serena en el cielo.

Sonrió.

Una sonrisa de verdad.

—¡Por fin soy libre! —exclamó Liora con entusiasmo.

Libre de los gritos.

Libre de las acusaciones.

—¡Por fin me libré de esos demonios Montclair que no tienen vergüenza! Debería haber hecho esto hace mucho. Si no fuera por el Emperador, me habría podrido en esa familia. Aunque no me esperaba que el Emperador eligiera a un Duque para la familia de un Conde —se dijo Liora, medio pensando en voz alta.

Volvió a la cama, se dejó caer y se arropó cómodamente con las sábanas.

—Y qué suerte la mía —continuó mientras cerraba los ojos— que el Duque no vino esta noche. Eso sí, esa mirada suya fue tan gélida como dicen los rumores. Pero no sabía que el Duque resultaba ser guapo también.

Liora pensó en muchas cosas mientras estaba acostada. Sobre todo en su vida de ahora en adelante.

—¿Me divorciará el Duque? Considerando lo que pasó en la boda y cómo se fue sin siquiera mirarme, supongo que me divorciará pronto. Ojalá lo haga, porque es mejor eso que quedarme atrapada en su castillo como una Duquesa ignorada —reflexionó Liora.

Se quedó pensando un momento, luego sonrió y siguió:

—Divórciate de mí pronto, Duque. Así puedo irme a otro reino y montar mi negocio allá también. Ya estoy harta de la gente de este reino.

La respiración de Liora se fue haciendo más lenta, los ojos se le cerraron.

—Al menos esta noche puedo dormir en paz —murmuró.

Y esa noche, en la habitación nupcial sumida en el silencio...

La señora Liora Ravens se quedó dormida con una sonrisa en el rostro.

No como una mujer abandonada.

Sino como una mujer que al fin era libre.