Merayu Grand Duke Paling Kejam

Meski Estevan jauh lebih muda, Leonidas tidak berani bersikap lancang. Kisah tentang Grand Duke muda Carlitos—kejam, dingin dan nyaris seperti harimau yang berjalan di kota—telah mengakar kuat di hati semua orang di Benua Barat. Terutama di wilayah Northern, pusat kekuasaan Grand Duchy itu sendiri.

Sebagai seorang duke yang memegang wilayah kecil di perbatasan antara Northern dan Central, Leonidas bukan hanya berhati-hati—ia juga secara jujur merasa kagum.

Di usia semuda itu, Estevan sudah memenangkan begitu banyak pertempuran perbatasan. Ia juga menjaga perdamaian wilayah, memukul mundur kawanan monster yang selalu berusaha mencoba masuk ke benteng kekaisaran serta menjadi figur yang dielu-elukan bahkan oleh para tetua kesatria.

“Pesta ulang tahun semalam memang sedikit kacau. Bee sedikit terganggu saat beristirahat dan dia baru sembuh dari sakit. Saya harap Grand Duke tidak menganggap putri kecil saya … kurang sopan,” ujar Leonidas, mencoba membela putrinya.

“Kamu salah paham, Duke Vassal,” jawab Estevan tenang. “Justru aku sangat mengaguminya. Nona Beatrice berani, percaya diri—dia sosok yang pantas berdiri di sisiku. Lagipula, kontrak pertunangan ini dibuat waktu aku masih kecil saat kakekku masih hidup.”

Ingatan lama muncul di benaknya.

Ia masih delapan atau sembilan tahun saat itu, ketika sang kakek membawanya ke Kastil Vassal untuk sebuah urusan kerjaan. Istri Duke Vassal, Marionne, kala itu sedang dalam masa pemulihan setelah melahirkan. Beatrice, bayi mungil yang baru lahir, tampak pucat dan sering menangis gelisah. Membuat seluruh orang di kastil panik.

Estevan, yang penasaran daripada waspada, akhirnya menggendong bayi itu atas instruksi sang kakek. Dan anehnya—atau mungkin takdir—tangis bayi itu langsung berhenti.

Estevan kecil tidak pernah lupa momen itu. Ia tak merasa terganggu sama sekali, justru ia merasa bayi itu sangat nyaman untuk digendong.

Dari situlah sang kakek mengambil keputusan untuk membuat kontrak pertunangan lisan. Dan kontrak lisan itu tetap bertahan hingga hari ini.

Mendengar penjelasan itu, Leonidas mengembuskan napas panjang. “Merupakan berkah bahwa putriku bisa tumbuh sejauh ini. Jika Yang Mulia Grand Duke tak keberatan dengan kondisinya sekarang, maka pertunangan ini tidak akan menjadi masalah.”

“Kalau begitu, mari kita selesaikan hari ini.”

Estevan memberi isyarat kecil pada ajudan paling setianya, Vernox Guival, yang sejak awal berdiri di belakangnya tanpa suara. Vernox maju dua langkah, lalu menyerahkan tas dokumen berisi perjanjian pertunangan dan daftar keuntungan kedua belah pihak.

Setelah membaca dengan saksama, kedua tuan itu menandatangani perjanjian tersebut. Estevan menambahkan segel Grand Duke—stempel resmi yang nantinya akan diserahkan kepada kaisar untuk meminta surat persetujuan pernikahan.

“Jika tak ada hambatan, surat persetujuan dari kaisar mungkin turun bulan depan,” ujar Estevan. “Setelah itu, pernikahan bisa dilaksanakan kapan saja.”

“Tidak masalah, tentu tidak masalah,” Leonidas buru-buru menggeleng. “Saya tahu prosedurnya pasti akan memakan banyak waktu.”

Pernikahan keluarga kerajaan memang jauh lebih rumit ketimbang pernikahan bangsawan biasa.

Tuk! Tuk! Tuk!

Ketukan di pintu berdaun dua ruang kerja itu memotong percakapan mereka.

“Ayah, bolehkah aku masuk?” Suara Beatrice terdengar dari luar.

Leonidas sama sekali tidak merasa terganggu. “Masuklah, Nak.”

Dari luar, dua pengawal pribadi Estevan—Niall, serta Millie sang ksatria wanita—mempersilakan Beatrice untuk masuk.

Beatrice mengenakan gaun selutut berwarna kuning angsa, dihiasi renda halus dan tali punggung yang membentuk siluet ramping. Untungnya, tanda kemerahan di tulang selangkanya sudah berhasil ia sembunyikan dengan sedikit sisa kekuatan spiritual.

Cuaca di perbatasan Northern–Central hari ini tidak terlalu panas maupun dingin, membuatnya bebas mengenakan pakaian yang sedikit lebih terbuka. Rambutnya disisir rapi dan ditata naik sebagian. Dan sepasang jepit perak berbentuk kupu-kupu mengepak lembut di kepalanya—sentuhan terakhir dari Erica yang mendandaninya.

“My little Bee, ayo, beri salam kepada Yang Mulia Grand Duke,” kata Leonidas sambil bangkit dari sofa dan memberi isyarat agar putrinya mendekat.

Meski keduanya bertemu secara pribadi semalam, Beatrice tetap harus menunjukkan etiket. Ia menunduk anggun, melakukan salam resmi seorang putri bangsawan.

“Salam, Yang Mulia Grand Duke.”

Estevan mengangguk ringan. “Tidak perlu terlalu formal, Lady Tricia. Kita ini pasangan yang sudah bertunangan lisan.” Nada suaranya tenang, seakan menganggap kedekatan itu sesuatu yang wajar. Ia bahkan tahu nama panggilan bangsawan gadis itu dari Leonidas.

Setelah memberi salam, Beatrice duduk di kursi seberang Estevan. “Tapi kita belum melakukan upacara pertunangan,” ujarnya, pipinya memerah sedikit.

Leonidas yang sedang mengangkat cangkir tehnya, refleks terbatuk pelan. Ada sesuatu yang mengganjal di tenggorokannya.

“Little Bee, bicaralah dengan sopan kepada Grand Duke,” tegurnya, lalu menoleh kepada Estevan dengan ekspresi meminta maaf.

“Tidak masalah,” ujar pria berambut perak itu sambil menggeleng kecil.

Ia tidak marah. Tatapannya kembali pada Beatrice—dan ingatan semalam membuat matanya meredup lembut. Untuk menetralkan pikirannya, ia meraih cangkir teh miliknya dan menyesapnya sampai habis.

“Kita akan melakukan upacara pertunangan resmi segera setelah surat persetujuan turun dari kaisar,” lanjutnya.

Masih harus menunggu sekitar satu bulan. Perjalanan menuju wilayah Central, ibu kota Kekaisaran Carlos, bukan perkara singkat.

Beatrice tidak banyak bicara. Ia hanya tersenyum kecil, tapi cukup untuk memberinya keberanian mengutarakan maksud kedatangannya saat melihat Leonidas.

“Ayah, bolehkah aku pergi keluar hari ini?” tanyanya hati-hati.

Leonidas menaikkan sebelah alis. “Kenapa? Ibumu tidak mengizinkanmu?”

“Ayah tahu sendiri … Ibu terlalu khawatir.”

“Ayah bahkan lebih khawatir daripada ibumu,” gumam Leonidas, meletakkan cangkirnya. “Hanya saja, ayah tidak menunjukkannya di depanmu.”

Beatrice cemberut. Ia tidak mungkin berdiam diri di rumah sepanjang hari. Kalau begitu, bagaimana ia bisa memperbaiki semua plot rusak dalam novel aslinya?

Masalah antara Alicia dan Charls saja belum selesai, belum lagi Paula yang terlahir kembali.

Melihat putrinya tampak tidak bahagia, Leonidas sempat panik. “Kamu baru saja sembuh. Dokter keluarga akan datang sore nanti untuk memeriksa kondisimu.”

“Aku baik-baik saja, Ayah. Tidak perlu dokter.”

“Setidaknya biarkan ayah dan ibumu tenang setelah kamu diperiksa.”

“Tapi aku benar-benar tidak apa-apa,” Beatrice menghela napas.

Tidak ingin putrinya terus bersikap keras kepala, Leonidas mencoba mengalihkan. "Mengapa kamu ingin keluar hari ini?”

“Hanya ingin berjalan-jalan. Aku sudah lama sakit dan tidak keluar rumah.”

“Kalau begitu, tunggu sampai kakak keduamu pulang. Biarkan dia mengajakmu berkeliling.”

Beatrice langsung memutar bola matanya. “Ayah! Saudara Carnet baru saja kembali ke akademi!”

Leonidas terdiam. Oh benar—putra keduanya yang terobsesi menghitung uang itu baru kembali ke akademi dini hari tadi.

“… Tidak bisakah kakak tertuamu mengajakmu?”

“Kak Angelo sedang mengggantikan Ayah menjaga perbatasan, kan?” jawab Beatrice cepat, nyaris tanpa jeda.

Leonidas mengangguk pelan. Ya, itu juga benar—putra sulungnya sedang menggantikan sebagian tugasnya.

Sebelum ia sempat membuka mulut lagi, Beatrice justru menumpahkan seluruh keinginannya sekaligus. “Ayah, aku ingin berburu hewan kecil di hutan, belanja, jalan-jalan di taman, menonton opera, berkuda … banyak sekali yang ingin kulakukan.”

Leonidas memahami perasaan itu. Putrinya terkurung di rumah selama bertahun-tahun karena sakit, wajar jika ia ingin menjelajahi banyak tempat sekaligus. Yang tidak ia ketahui hanyalah alasan sebenarnya—Beatrice ingin melihat dunia ini secara langsung, bukan hanya berdasarkan deskripsi dalam novel.

Estevan mendengarkan percakapan ayah dan anak itu seperti perdebatan tanpa ujung, akhirnya angkat suara. “Jika Lady Tricia tidak keberatan,” katanya dengan tenang. "Biarkan aku yang menemanimu jalan-jalan.”

“Ini ...” Leonidas refleks ingin menolak. “Bukankah Yang Mulia sibuk dengan urusan lain?”