Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 34
Malam itu, langit ibu kota tertutup awan hitam tebal, menyembunyikan bulan dan bintang. Angin kencang menerbangkan debu jalanan, menciptakan suasana mencekam yang seolah memperingatkan akan datangnya bencana. Di dalam gudang sutra keluarga Shen yang terletak di distrik perdagangan utara, keheningan terasa begitu pekat hingga suara detak jam pasir terdengar jelas.
Shen Qingyue duduk di atas tumpukan gulungan sutra biru tua, mengenakan jubah hitam ketat yang memungkinkan gerakannya bebas. Di tangannya, ia memegang sebuah replika buku harian hitam yang telah ia buat dengan teliti menggunakan kertas biasa dan tinta gelap. Buku asli tersimpan aman di brankas bawah tanah Istana Timur, dijaga oleh Li Chen sendiri.
"Nona," bisik Xiao Cui dari balik rak-rak tinggi, wajahnya pucat karena takut. "Hamba mendengar suara langkah kaki di atap."
Qingyue mengangguk tenang. "Mereka datang tepat waktu. Ingat rencana kita. Saat lampu padam, kau lari ke pintu belakang. Jangan menoleh ke belakang."
Sebelum Xiao Cui bisa membantah, lima sosok bertopeng hitam melompat turun dari ventilasi atap, mendarat tanpa suara di lantai kayu gudang. Mereka bergerak seperti hantu, pedang mereka terhunus, mata mereka menyapu ruangan dengan dingin.
"Di mana bukunya?" tanya pemimpin kelompok itu, suaranya serak dan berbahaya.
Qingyue berdiri perlahan, menatap mereka dengan tatapan menantang. Ia melemparkan replika buku itu ke udara, lalu menendangnya ke arah rak sutra di seberang ruangan. "Ambil saja jika kalian berani!"
Para pembunuh bayangan itu langsung berebut menuju buku tersebut. Namun, saat salah satu dari mereka menyentuhnya, sebuah jaring besi berat jatuh dari langit-langit, menjebak keempat pembunuh di dalamnya. Hanya pemimpin mereka yang berhasil menghindar, namun ia segera diserang oleh Qingyue yang telah mendekat dengan kecepatan mengejutkan.
Pertarungan singkat terjadi di antara tumpukan sutra. Qingyue tidak mengandalkan kekuatan fisik, melainkan kelincahan dan pengetahuan tentang titik vital tubuh manusia. Ia menghindari tebasan pedang pemimpin itu, lalu menusukkan jarum beracun ke leher pria tersebut.
Pembunuh itu mengerang, tubuhnya menjadi lumpuh seketika. "Kau... siapa kau sebenarnya?" desisnya, matanya melebar karena racun yang menyebar cepat.
"Aku adalah mimpi buruk yang tidak bisa kau bangunkan," jawab Qingyue dingin, sebelum memukul pangkal lehernya hingga pingsan.
Tiba-tiba, pintu gudang didobrak paksa. Cahaya obor masuk, diikuti oleh puluhan pengawal istana berseragam hitam. Di tengah mereka, berjalan dengan anggun dan berwibawa, adalah Li Chen.
Wajahnya dingin seperti es, namun matanya segera mencari sosok Qingyue. Saat pandangannya bertemu dengan gadis yang berdiri di tengah kekacauan, ada kilatan kelegaan yang samar di matanya.
"Amankan mereka semua," perintah Li Chen pada pasukannya. "Bawa mereka ke Penjara Bawah Tanah Istana Timur. Aku ingin interogasi pribadi."
Jing Yi mendekati Qingyue, memeriksa apakah ada luka. "Nona Ketujuh, Anda baik-baik saja?"
Qingyue mengangguk, napasnya sedikit memburu. "Saya baik-baik saja. Pemimpin mereka sudah dilumpuhkan. Replika buku itu ada di tangan mereka."
Li Chen melangkah mendekati Qingyue, mengabaikan para prajurit yang sedang sibuk mengikat para pembunuh. Ia menatap wajah gadis itu, lalu tangannya terulur, menyentuh pipi Qingyue yang sedikit kotor oleh debu gudang.
"Kau ceroboh," bisik Li Chen, suaranya rendah namun penuh ketegangan. "Jika jaring itu terlambat satu detik, kau bisa saja tertebas."
"Tapi jaring itu tidak terlambat," balas Qingyue, menatap mata pria itu. "Karena Yang Mulia merencanakannya dengan sempurna."
Li Chen tersenyum tipis, senyum yang jarang terlihat. "Kita memiliki umpan. Sekarang, mari kita lihat bagaimana Pangeran Ketiga merespons ketika tahu anak buahnya gagal."
Malam itu, lima pembunuh bayangan terbaik Pangeran Ketiga ditahan di sel-sel terisolasi. Dan di kediaman Pangeran Ketiga, Li Hao menerima kabar kegagalan dengan amarah yang meledak-ledak. Ia tidak tahu bahwa setiap langkah paniknya sedang dipantau oleh mata-mata Istana Timur.
Perangkap telah tertutup. Dan Pangeran Ketiga baru saja menyadari bahwa dia bukan lagi pemburu, melainkan mangsa.
