Bangkitnya Monster PENJARA

Pegunungan Malaikat merupakan sebutan umum untuk rangkaian pegunungan yang terletak di bagian provinsi Iskoria di Thaloria. Pegunungan ini dimulai dari sisi selatan Dataran di utara dan membentang hingga Semenanjung di selatan, di mana ia terhubung dengan Gunung Agung. Rangkaian ini mencakup beberapa pegunungan blok paralel, seperti Gunung Mauna, Gunung Atlas, Gunung Fuji, dan Gunung Shasta. Ketinggian pegunungan ini umumnya berkisar antara 800 hingga 1.500 meter, dengan puncak tertinggi berada di Gunung Malaikat di bagian tengah. Ketinggiannya secara bertahap menurun ke arah selatan dan utara.

Gunung Malaikat sendiri merujuk pada pegunungan yang berada di perbatasan antara bagian timur Provinsi Toscana. Gunung ini merupakan bagian tertinggi dari wilayah timur laut Thaloria. Batu-batu putihnya terlihat jelas di musim panas dan tertutup salju di musim dingin, memberikan tampilan putih sepanjang tahun akibat beberapa kali letusan gunung berapi yang membentuknya. Gunung ini juga menjadi sumber dari tiga sungai utama, yaitu Sungai Tum, Sungai Tumen, dan Sungai Yalu.

Hutan yang tumbuh di kawasan ini sangat lebat. Pada ketinggian 500 hingga 1.200 meter, pepohonan yang dominan meliputi pinus merah, pinus sisik ikan, pinus pasir, hornbeam, dan maple. Pada ketinggian 1.200 hingga 1.800 meter, hutan didominasi oleh cemara dan fir. Sementara itu, pada ketinggian di atas 1.800 meter, terdapat hutan birch kerdil. Wilayah ini merupakan salah satu kawasan hutan terpenting di Thaloria dan menjadi habitat bagi berbagai spesies langka, seperti rusa sika, cerpelai, dan harimau Siberia. Selain itu, banyak tumbuhan obat bernilai tinggi ditemukan di sini, seperti ginseng. Ginseng, bulu musang, dan tanduk rusa telah lama dikenal sebagai "tiga harta karun" dari Thaloria Timur Laut yang terkenal di dalam maupun luar negeri. Cagar alam di wilayah ini didirikan pada tahun 2009 dan mencakup area seluas 10.000 hektar.

Namun, hutan ini tidak hanya menjadi rumah bagi flora dan fauna yang melimpah, tetapi juga menyembunyikan berbagai ancaman berbahaya. Di dalamnya terdapat benteng rahasia berskala besar yang dibangun untuk menahan invasi hewan buas sekaligus menghindari kejaran aparat penegak hukum.

Salah satu kekuatan paling kuat dan tersembunyi di kawasan ini adalah Sarang Racun yang dipimpin oleh Belly. Dengan memanfaatkan tempat ini, ia mampu mengendalikan perdagangan narkoba di wilayah utara Thaloria tanpa terdeteksi oleh pihak berwenang. Selama bertahun-tahun, ia berhasil menghindari kejaran para petugas penegak hukum yang memburunya.

Pada pukul lima sore, tiga hari setelah pembebasan Felix, matahari di timur laut mulai tenggelam ke barat.

Di dekat sebuah pohon besar di tengah hutan lebat Gunung Malaikat, seorang pria bertubuh tinggi bersandar dengan malas sambil memegang senapan mesin ringan. Ia mengunyah roti kukus dengan ekspresi bosan, sambil mengawasi area yang harus diperiksa setiap hari.

Tiba-tiba, ia mencium aroma aneh yang tak biasa di hutan yang sudah dikenalnya dengan baik.

Hening.

Bukan hanya karena keadaan sekitar yang sunyi, tetapi sebagai mantan prajurit pasukan khusus, ia merasakan ketenangan yang ganjil dan tidak wajar di dalam hatinya. Seolah-olah…

Mendadak, sesosok bayangan melintas di antara pepohonan di depannya. Insting prajuritnya langsung bereaksi. Tatapannya tajam, dan ia bersiap mempererat genggaman pada senapan untuk mendekati sumber gangguan itu.

Namun, sebelum ia sempat bergerak—

Sebuah suara tumpul terdengar.

Pistol. Peredam.

Itulah informasi terakhir yang sempat direkam oleh otaknya sebelum tubuhnya kehilangan kendali. Ia terjatuh ke tanah dengan tubuh lemas. Sebuah peluru telah menembus tepat di antara kedua alisnya, merusak isi kepalanya secara fatal. Zat merah dan putih perlahan mengalir melalui lubang kecil di dahinya.

Saat tubuh pria itu roboh, beberapa sosok muncul dari balik kegelapan hutan. Mereka adalah Felix dan kelompoknya.

"Hei, sudah tiga tahun, tetapi keahlian menembakmu masih tetap luar biasa," ujar Kayden sambil menepuk bahu Riko dengan senyum puas.

Felix tidak membawa seluruh pasukannya dalam serangan mendadak ini. Ia hanya mengajak Morgan, Daren, Belly, Riko, serta tiga orang lainnya, yaitu Cakar Elang dan Nathan. Secara keseluruhan, mereka berjumlah empat puluh satu orang.

Belly, pria bertubuh gemuk, terengah-engah sambil berpegangan pada batang pohon. Dengan nafas tersengal, ia berkata, "Di depan, sekitar lima ratus meter dari sini, terdapat ladang ranjau besar dengan lebar hampir dua ratus meter. Kita harus melintasinya sebelum hari gelap. Jika tidak, kita akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan."

"Apa? Lebarnya dua ratus meter? Wah, kekayaanmu luar biasa." Kayden menatap Belly dengan mata terbelalak. Sulit untuk menentukan apakah ia benar-benar kagum atau justru mengejek keberadaan ladang ranjau yang begitu luas.

Felix menggenggam erat pedang yang panjang dan ramping di tangannya. Tatapannya tajam menembus kegelapan hutan di hadapannya. "Belly, berapa jauh lagi hingga kita mencapai ladang ranjau?"

"Butuh sekitar empat puluh menit untuk sampai kesana karena medan di depan cukup sulit dilalui," jawab Belly. "Jika kalian mengikuti instruksiku, kita bisa melintasi ladang ranjau sebelum gelap. Setelah itu, kita akan menghadapi area dengan banyak alat pengintai yang tersebar di dalam hutan."

"Apa? Ada kamera pengintai?" Daren mengerutkan kening. "Keamanan di sini begitu ketat, bagaimana mungkin kau bisa dikhianati oleh orang kepercayaanmu?"

Belly tersipu, lalu tertawa kecil tanpa menanggapi sindiran tersebut.

"Saudara Elang, area pengawasan ini membentang dari ladang ranjau hingga ke Sarang Racun. Ini adalah rintangan tersulit yang harus kita hadapi," lanjutnya. "Kita harus mengirim orang-orang tercepat untuk melompati puncak pohon dan menyusup langsung ke dalam sarang. Ada empat ruang pemantauan yang terletak di keempat sudut markas. Jika kita dapat menguasainya, seluruh pasukan bisa masuk dengan cepat. Operasi ini harus dilakukan dengan sangat cepat tanpa sedikit pun kecerobohan."

"Baik! Saudara-saudara, ayo berangkat!" seru Felix.

Mereka bergerak maju dengan penuh kehati-hatian, menyusuri hutan sejauh lima ratus meter lagi. Saat tiba di tepian ladang ranjau, Belly melambaikan tangannya sebagai isyarat untuk berhenti. Semua anggota tim serentak menghentikan langkah mereka dan mulai bergerak dengan lebih hati-hati.

Di bawah kaki mereka, samar-samar terlihat berbagai jenis ranjau yang tertanam di tanah, tertutup oleh ranting dan dedaunan untuk menyamarkan keberadaannya. Di sekitar mereka, tampak sisa-sisa tulang belulang putih yang berserakan—mungkin milik hewan-hewan malang yang secara tidak sengaja masuk ke area berbahaya ini.

Di hadapan mereka, area luas yang dipenuhi bahan peledak membentang sejauh mata memandang. Sejumlah besar detonator tertanam di tanah dan bahkan di batang-batang pohon. Meski tampaknya merupakan perangkat dari beberapa tahun yang lalu, alat-alat ini tetap berbahaya dan tidak mudah ditemukan di pasar gelap. Selain itu, di antara pepohonan, tersebar bahan peledak linier, sementara di beberapa puncak pohon juga terpasang perangkat peledak khusus. Jelas bahwa Belly telah mengerahkan upaya besar dalam membangun pertahanan di tempat ini.

Daren mengamati lingkungan sekitarnya dengan saksama sebelum menoleh ke arah Belly dan berkomentar kagum, "Belly, kau benar-benar bersungguh-sungguh. Orang yang merancang ladang ranjau ini pasti seorang ahli."

Belly masih terengah-engah, tidak memiliki tenaga untuk menjawab. Perjalanan cepat melalui hutan nyaris menguras seluruh energinya. Bahkan selama di penjara, ia hidup dengan nyaman. Bertahan hidup dan mampu mengimbangi kelompok petarung tangguh ini sudah merupakan pencapaian luar biasa baginya.

"Saudara Felix, ada beberapa ranjau di tanah yang memiliki tanda khusus," katanya setelah berhasil mengatur napas. "Aku mengenalinya. Ikuti aku dengan saksama. Ingat, jangan bertindak ceroboh dan pastikan untuk melangkah tepat di jejak kakiku."

Melihat ekspresi serius yang jarang terlihat pada Belly, semua orang segera memahami betapa gentingnya situasi ini. Tanpa ragu, mereka mengangguk tanda setuju.

Dengan bantuan cahaya matahari yang mulai redup, Belly dengan hati-hati mengidentifikasi jalur aman. Lalu, dengan sekuat tenaga, ia melompat meskipun tubuhnya gemuk, mendarat dengan tepat pada sebuah gundukan tanah yang setengah terbuka. Seluruh kelompok menegang, menahan napas sambil mengawasi pergerakannya. Tubuh Belly sendiri tampak sedikit kaku karena tegang.

Beberapa saat kemudian, setelah memastikan bahwa semuanya aman, mereka pun menghela nafas lega.

Belly menarik napas panjang, lalu setelah merasa lebih percaya diri, ia melambaikan tangannya kembali. "Ikuti aku, perhatikan jejak kakiku dengan saksama."

Begitu saja, seluruh kelompok dengan hati-hati mengikuti titik pendaratan yang ditunjukkan oleh Belly. Mereka bergerak perlahan, satu per satu, hingga akhirnya menempuh jarak sekitar dua ratus meter. Setelah itu, tubuh Belly jatuh terduduk di tanah dengan suara berdebum. Napasnya memburu, keringat membasahi seluruh tubuhnya.

"Saudara Felix," katanya dengan suara terengah-engah, "mulai dari sini, semuanya kuserahkan padamu. Gunakan jalur di atas pohon, sekitar sepuluh meter dari permukaan tanah, lalu teruslah bergerak maju. Namun, aku tidak bisa memastikan apakah ada perubahan di jalur tersebut, jadi tetaplah waspada. Kau bisa berhenti begitu melihat tembok kota. Setelah memanjatnya, ada empat pusat pemantauan besar di keempat sudut tembok. Kau harus mengendalikan semuanya. Ini peta untukmu, harap berhati-hati."

Felix mengambil peta itu dan mengangguk. "Baik, kau istirahatlah. Mulai sekarang, kami yang akan menangani sisanya. Baron, ikut denganku. Kayden, kau ikut bersama Morgan. Riko, kau dengan Daren. No. 4, bekerja sama dengan No. 2. Ayo bergerak."

Setelah semua pengaturan ditetapkan, Felix menarik napas dalam-dalam, lalu menyandang pedang di punggungnya. Dengan satu lompatan kuat, ia meraih dahan pohon, mengayunkan tubuhnya dengan gesit, dan melompat dengan lincah seperti seekor monyet. Dalam beberapa lompatan saja, sosoknya telah menghilang di antara tajuk pepohonan. Baron dan yang lainnya saling bertukar pandang sebelum akhirnya bergerak bersamaan mengikuti instruksi.

---

"Hei, sepertinya ada sesuatu yang terjadi di sini tadi."

Di ruang pemantauan yang terletak di sudut timur laut Sarang Racun, seorang pria muda berambut merah menunjuk ke salah satu dari lebih dari empat puluh layar di hadapannya. Ia berbicara kepada seorang pria botak yang duduk di sebelahnya.

"Benarkah?" Pria botak itu menguap dan menggaruk kepalanya. "Aku tidak melihat apapun. Coba periksa lagi. Sudah kubilang berkali-kali, siapa yang akan menyangka ada orang bodoh yang berani masuk ke hutan lebat ini?Roro, mungkin itu hanya burung. Aku juga belum pernah melihatnya sebelumnya. Kau selalu ribut soal ini!"

Ia bersandar di kursinya dengan malas, lalu menatap layar yang menampilkan film laris dari Eropa dan Amerika. Sambil menikmati tontonan itu, ia memperlihatkan sikap tidak senonoh, menggerakkan tubuhnya dengan gerakan yang menjijikkan, mengeluarkan suara penuh kenikmatan.

"Benarkah?" Mendengar perkataan pria botak itu, pemuda berambut merah kehilangan minat terhadap layar pengawasan. Ia pun mengalihkan perhatiannya ke film yang diputar di hadapan rekannya, nafsunya mulai bangkit.

"Beberapa wanita terakhir yang dikirim ke sini meninggal sebelum kami sempat menikmatinya. Sungguh membosankan! Kuharap bos kali ini membawa sesuatu yang lebih menarik bagi kita."

"Haha, kalian berdua benar-benar tidak tahu malu. Jika tertangkap oleh polisi, kalian akan mendapat masalah besar."

Keempat orang yang duduk di dekat mereka tertawa terbahak-bahak, sementara tangan mereka terus mengocok kartu. Mereka tampak terhibur oleh kelakuan kedua pria itu.

Di tempat terpencil ini, jauh di dalam pegunungan dan hutan tua, hampir tidak ada seorangpun yang peduli untuk memeriksa layar komputer dengan cermat setiap hari. Kalaupun ada yang melakukannya, selama lebih dari tiga tahun terakhir, tidak pernah terjadi insiden apa pun.

Keamanan yang tampak tak tergoyahkan ini telah membentuk sugesti psikologis alami dalam diri mereka—perasaan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kemalasan pun tumbuh dalam hati mereka.

Mereka semua berpikir bahwa tempat ini aman. Sangat aman...