Kelahiran Dewa Penghancur

“Kamu pura-pura tidak tahu alasan kedatanganku? Cih, betapa angkuh dirimu. Katakan padaku, serahkan padaku orang yang membunuh saudaraku dan orang-orang Klan Xiao tanpa sisa?" tanya Xiao Mandai, suaranya dingin dan mematikan.

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan," jawab Zhi Sao, suaranya masih tenang, meskipun jantungnya berdebar kencang.

"Jangan berpura-pura," kata Xiao Mandai, suaranya dingin. "Aku tahu Zhi Hao berada di sini. Dia telah menghancurkan keluargaku, dan sekarang aku akan membalasnya."

"Zhi Hao telah pergi," jawab Zhi Sao, berusaha mengulur waktu. Ia berharap Zhi Hao telah pergi jauh, tetapi ia tidak yakin.

"Jangan berbohong padaku," kata Xiao Mandai, matanya menyala dengan amarah. "Aku bisa merasakannya. Zhi Hao ada di sini, bersembunyi di balik mu."

Zhi Sao tahu bahwa ia tidak bisa menyembunyikan Zhi Hao lebih lama lagi. Ia menoleh ke belakang, melihat ke arah para tetua yang berdiri di belakangnya. Mereka semua tampak ketakutan, menyadari bahwa konfrontasi ini tidak bisa dihindari.

"Orang-orang Klan Zhi tidak ada hubungannya," kata Zhi Hao, suaranya dingin dan penuh percaya diri. "Aku yang akan menanggungnya.”

"Kau akan membayar perbuatanmu," jawab Xiao Mandai, matanya menyala dengan amarah. "Kau telah membunuh saudaraku, dan aku akan membalas dendam atas kematiannya."

Udara berdesir dengan ketegangan saat Xiao Mandai, matanya menyala dengan api, menarik kekuatan dari inti dirinya. Aura merah darah berdenyut di sekelilingnya, manifestasi nyata dari kekuatan mentah yang dia perintah. Tangannya, mengepal menjadi tinju, bercahaya dengan cahaya batin, suar dari energi yang akan dia lepaskan.

Di seberangnya, Zhi Hao berdiri teguh, benteng melawan badai yang akan datang. Wajahnya, diukir dengan garis-garis tekad. Dia tahu konsekuensi dari mundur. Di belakangnya, klan Zhi, berdiri cukup banyak, hidup mereka dipercayakan kepada kekuatannya.

Tanah di bawah kaki Zhi Hao bergetar saat dia menancapkan posisinya, kakinya tenggelam ke dalam bumi, menjangkarkannya ke inti medan perang.

Pusaran energi merah darah, melepaskan serangannya. Tinjunya, kabur dalam gerakan, merobek udara, proyektil kekuatan murni yang ditujukan langsung ke dada Zhi Hao. Kecepatannya menyilaukan, dampaknya tak terelakkan. Para penonton, anggota klan Zhi, menyaksikan dalam keheningan yang mengerikan, hati mereka berdebar kencang di dada mereka. Bahkan para pejuang paling berpengalaman di antara mereka hanya bisa terkagum-kagum pada kekuatan serangan Xiao Mandai.

Bamb!

Suara benturan itu bergema di seluruh kediaman Klan Zhi, gemuruh dahsyat yang mengguncang pondasi bumi.

Zhi Hao, meskipun sikapnya gagah berani, terlempar ke belakang, tubuhnya seperti boneka kain di hadapan kekuatan yang luar biasa. Dia menghantam bumi, awan debu mengepul di sekelilingnya, dampaknya mengirimkan getaran melalui tanah.

"Putraku!" Zhi Sao, kepala klan Zhi, berteriak dengan sedih. Suaranya, serak karena khawatir. Dia telah menyaksikan kekuatan mentah Xiao Mandai secara langsung, dan dia tahu bahaya yang dihadapi putranya.

Namun Zhi Hao, meskipun terkena pukulan yang menghancurkan, tidak terkalahkan. Dia berbaring di sana, tubuhnya memar dan babak belur, tetapi semangatnya tak tergoyahkan.

Saat debu mereda, Zhi Hao perlahan bangkit. Tubuhnya sakit, penglihatannya kabur, tetapi dia menolak untuk menyerah. Dia adalah penjaga klannya, pelindung hidup mereka. Dia tidak akan mengecewakan mereka.

"Xiao Mandai," dia berdesis, suaranya tegang tetapi menantang, "kamu mungkin telah menjatuhkan aku, tetapi kamu tidak akan mematahkan aku.”

Aura Xiao Mandai merah darah masih berputar di sekelilingnya, mengamati Zhi Hao dengan campuran kekaguman dan penghinaan. Dia telah meremehkan ketahanan pejuang ini.

"Kamu adalah lawan yang layak," kata Xiao Mandai, suaranya gemuruh rendah, "tetapi perlawananmu sia-sia. Aku adalah kekuatan yang tak terhentikan, orang yang akan membawa dunia ini ke lututnya. Kamu tidak akan terkecuali."

Beng!

Bugh!

Ugh!

Krak!

Teng!

Suara silih berganti terdengar.

Pertempuran berkecamuk, pusaran tinju dan kaki, ledakan energi dan manuver defensif. Xiao Mandai, didorong oleh kekuatan aura merah darahnya, melepaskan rentetan serangan, masing-masing lebih menghancurkan daripada yang terakhir. Dia adalah kekuatan alam, badai kehancuran, setiap gerakannya adalah bukti kekuatannya yang luar biasa.

Klan Zhi menyaksikan dengan kagum, hati mereka berdebar kencang di dada mereka, harapan dan ketakutan mereka terjalin dengan nasib penjaga mereka. Mereka tidak pernah melihat pertempuran seperti itu, pertunjukan kekuatan mentah dan tekad yang tak tergoyahkan. Mereka tahu bahwa nasib mereka terjalin dengan Zhi Hao, bahwa kemenangannya adalah keselamatan mereka, kekalahannya adalah kehancuran mereka.

Saat pertempuran berkecamuk, Zhi Hao mulai menemukan ritmenya. Dia mulai mengantisipasi gerakan Xiao Mandai, untuk melawan serangannya, untuk mengeksploitasi celah dalam pertahanannya.

"Dengan tingkat kultivasimu saat ini, tak ada harapan untuk mengalahkannya. Meski tampak lelah karena usianya, ia dapat memulihkan energinya dengan sekejap," bisik Qianlong di benak Zhi Hao, memberi tahu bahwa musuhnya, Xiao Mandai, masih memiliki cadangan kekuatan yang tidak terduga.

Zhi Hao hanya dapat mengangguk pasrah, mengenang bagaimana beberapa kali dirinya hampir roboh akibat pukulan dan tendangan Xiao Mandai yang menghantamnya. "Syukurlah dia belum mengeluarkan senjatanya, atau nyawaku sudah melayang," gumamnya dalam hati.

"Ini bukan saatnya untuk bersyukur. Pertarungan ini masih belum usai. Manfaatkanlah kekuatanku, aku akan membantumu mengatasi kesulitan ini," ujar Qianlong tegas.

"Tapi, bagaimana mungkin aku menggunakan gelang ini sebagai perisai?" tanya Zhi Hao bingung.

"Tidak ada waktu untuk berbasa-basi," balas Qianlong segera. Secara ajaib, gelang yang semula berwarna kecoklatan itu berubah menjadi keemasan dan bertransformasi menjadi sebuah pedang yang megah.

"Woah, kamu terlihat luar biasa!" seru Zhi Hao. Ia segera menggenggam gagang pedang yang baru tercipta itu dan menebas ke arah Xiao Mandai yang sudah siap mencekiknya.

Treng! Suara benturan antara besi pedang dengan tinju Xiao Mandai yang sekeras baja menggema.

Keterkejutan Xiao Mandai mencapai puncaknya saat dia merasakan hantaman energi pedang yang menabrak tinjunya dengan dahsyat. Kekuatan dorongan tersebut bahkan membuatnya mundur dua langkah terhuyung-huyung. Dengan mata terbelalak, dia menatap luka yang menganga cukup dalam di tangannya, rasa sakit menyeruak tajam di saraf-sarafnya.

“Aku tak pernah menyangka ada senjata di dunia ini yang dapat melukai diriku yang telah Mengkultivasi Teknik Khusus ini. Patut kau bangga,” ujarnya sambil tersenyum pahit. “Tapi sekarang, biarkan aku menunjukkan kepadamu kekuatan sejati.”

Kemudian, dengan sekilas kedipan mata, aura Xiao Mandai bertransformasi menjadi lebih garang dan menindih. Ia menyebutkan, “Teknik Tubuh Abadi.” Urat-urat di ototnya berdenyut semakin kuat, badannya bertambah tinggi, menambah rasa ngeri bagi siapa saja yang menyaksikan. Bahkan luka di tangannya telah sembuh seperti sedia kala.

“Apakah ia akan meledakkan tubuhnya?” gumam Zhi Hao dengan rasa was-was.

“Itu tak penting, fokuslah menemukan kelemahannya. Hanya dengan itu, kau bisa mengalahkannya,” bisik Qianlong dengan mendesak dalam kepala Zhi Hao.

Dengan determinasi yang menggebu, Zhi Hao berkelebat bagai bayangan, bergerak dengan lincahnya mengelilingi Xiao Mandai, mencari celah serangan yang akan menentukan kemenangan atau kekalahan dalam pertarungan sengit ini.

Xiao Mandai, merasakan ancaman, mengayunkan tangannya yang telah membengkak besar dengan kecepatan dan kekuatan yang mencengangkan, siap menebas segala yang mendekat.