Aku Tidak Sengaja Menyatu Dengan Artefak Dan Sekarang Semua Orang Ingin Membunuhku!!

Pukul delapan pagi, dua petugas Keamanan Academy memasuki Medical Wings.

Bukan penjaga biasa—ini Investigator. Staf senior yang mengkhususkan diri pada ancaman internal.

Investigator utama—pria paruh baya dengan bekas luka di wajah dan mata yang terlalu tajam—duduk di kursi di hadapan tempat tidurku.

"Kael Ashvern. Saya Kapten Rodrick, Divisi Keamanan Academy. Rekan saya, Letnan Sera." Ia menunjuk ke arah wanita elf di belakangnya—diam tapi penuh pengamatan.

"Kami butuh pernyataan tentang insiden tadi malam."

Aku duduk lebih tegak di tempat tidur—masih pegal dari efek racun yang belum sepenuhnya hilang, tapi cukup sadar.

"Assassin menerobos masuk lewat jendela. Menyerang dengan senjata tempa iblis. Saya membela diri, berhasil melumpuhkannya dengan void magic. Penjaga datang setelahnya."

"Void magic," Kapten Rodrick mengulang, nadanya netral. "Mahasiswa tahun awal. Tiga minggu terdaftar. Sudah memanifestasikan penguasaan void Tier 2?"

Aku menjawab dengan hati-hati. Sangat hati-hati.

"Saya tidak tahu saya bisa," aku menjawab jujur—sebagian. "Insting bertahan hidup, teknan adrenalin, dan pertahanan diri yang putus asa. Entah kenapa sihirnya merespons."

"Kebetulan yang menyenangkan."

"Beruntung," aku mengoreksi. "Kalau tidak berhasil, saya sudah mati."

Letnan Sera bicara untuk pertama kalinya, suaranya dingin. "Assassin diidentifikasi sebagai Shadowbane. Operatif Shadow Syndicate yang sudah dikenal. Organisasi berafiliasi iblis. Sangat berbahaya dan sangat profesional."

Ia mempelajariku dengan intensitas yang tidak nyaman.

"Namun kamu—mahasiswa tahun pertama yang belum terlatih—tidak hanya selamat, tapi berhasil melumpuhkannya. Dengan sihir yang kamu klaim tidak kamu ketahui sebelumnya. Maaf kalau kami skeptis."

Mereka sedang menjajaki. Mencari inkonsistensi. Hati-hati.

"Saya dilatih oleh kakek saya," aku menjawab dengan terukur. "Mantan petualang. Ia mengajarkan dasar-dasar tempur, taktik bertahan hidup, teori dasar void magic. Tapi teori versus praktik—sangat berbeda. Tadi malam adalah pertama kalinya saya benar-benar... menggunakannya di bawah tekanan yang mengancam nyawa."

"Nama kakek Anda?"

"Ia tidak pernah memberitahu nama petualangnya. Saya hanya memanggilnya Kakek. Ia meninggal tiga minggu lalu—desa kami dihancurkan oleh serangan monster."

"Desa mana?"

"Ashfall. Pemukiman kecil, perbatasan timur. Mungkin tidak ada di peta Academy."

Kapten Rodrick membuat catatan. "Akan kami verifikasi. Lanjut—target assassin itu. Mengapa Anda?"

Di sinilah jebakannya.

Tidak bisa menyebut Azure Codex. Tidak bisa mengungkap Philosopher Stone. Tapi butuh motif yang bisa dipercaya.

"Saya tidak tahu," aku berbohong. "Mungkin... secara acak? Demonstrasi kemarin, penampilan saya cukup baik. Menarik perhatian. Mungkin Shadow Syndicate merekrut mahasiswa berbakat, dan kalau saya menolak, mereka akan mengeliminasi?"

Alasan yang lemah tapi lebih baik dari kebenaran.

Rodrick bertukar pandang dengan Sera.

"Mungkin," ia mengakui. "Meski terlalu rumit untuk sekadar rekrutmen yang gagal. Shadow Syndicate biasanya tidak membuang assassin profesional untuk mahasiswa tahun pertama, sepintar apa pun orangnya."

Sera mencondongkan tubuh ke depan. "Kecuali kamu memiliki sesuatu yang mereka inginkan. Artefak? Informasi? Pusaka keluarga?"

Sialan.

"Tidak ada yang berharga. Kakek meninggalkan pedang lamanya—bilah petualang biasa, tidak ada yang spesial. Beberapa buku. Barang-barang pribadi. Hanya itu."

"Boleh kami memeriksa barang-barang tersebut?"

Kepanikan melonjak—pedangnya aman, buku-bukunya aman, tapi Azure Codex—

"Tentu saja," aku memaksakan ketenangan. "Meski saya selalu membawa barang paling berharga saya—liontin keluarga. Nilainya sentimental semata."

Aku menyentuh Azure Codex melalui bajuku—tersembunyi sebagai kalung sederhana dengan enchantment peredam mana yang aktif.

Mata Sera mengikuti gerakan itu, berlama-lama di dadaku.

Apakah ia merasakannya?

"Dicatat," ia akhirnya berkata. "Kami tetap perlu memeriksa kamar asramamu. Pengumpulan bukti."

"Dipahami."

Rodrick berdiri. "Kamu diizinkan keluar—kondisi medis stabil. Tapi kamu dibatasi di dalam kampus selama tujuh puluh dua jam. Jangan tinggalkan area Academy. Jangan terlibat dengan individu mencurigakan. Laporkan apa pun yang tidak biasa segera."

"Siap."

"Dan Kael—" Ia berhenti di pintu. "Shadow Syndicate tidak mudah menyerah. Satu percobaan yang gagal berarti akan ada yang lain. Jadilah cerdas. Berhati-hatilah. Gunakan sumber daya Academy—jangan coba jadi pahlawan sendirian."

Saran yang ironis, mengingat aku sedang merencanakan infiltrasi ke restricted archives.

"Saya akan berhati-hati," aku berjanji.

Mereka pergi.

Aku mengembuskan napas panjang yang gemetar.

Interogasi selamat, tapi mereka curiga. Terutama Sera—ia merasakan ada yang janggal. Kita perlu bergerak cepat sebelum mereka menggali lebih dalam.

Pertama—bicara dengan kelompok belajar. Mereka layak mendapat setidaknya sebagian kebenaran.

Cukup untuk menjaga mereka tetap aman. Tidak cukup untuk membahayakan mereka.

Aku kembali ke Kamar 3-17 ditemani pengawal keamanan—"detail perlindungan," secara resmi. Pengawasan, secara realistis.

Lysan sudah ada di sana—duduk di tempat tidurnya, tampak kelelahan. Efek sisa mantra tidur paksa masih terlihat.

Saat aku masuk, ia langsung berdiri.

"Kael. Dewa-dewa. Apakah kamu—mereka membolehkanmu keluar? Kamu baik-baik saja?"

"Stabil. Luka-luka beracunnya sudah ditangani. Aku akan baik-baik saja."

Ia menatapku—benar-benar memperhatikan. "Apa yang terjadi? Satu momen aku tidur, momen berikutnya... mematung. Tidak bisa bergerak, tidak bisa bicara, hanya... menonton. Aku melihat sosok berpakaian hitam, melihat kamu bertarung, melihat—"

Ia berhenti sejenak.

"Melihat void magic. Teknik-teknik yang seharusnya butuh bertahun-tahun untuk dikuasai."

Ia tahu terlalu banyak.

Aku duduk di tempat tidurku sendiri dan menunjuk agar ia duduk juga.

"Aku perlu memberitahumu sesuatu. Tapi ini harus tetap di antara kita berdua. Ini benar-benar rahasia hidup dan mati."

Ekspresi Lysan berubah serius—pelatihan keluarga Moonwhisper muncul. "Ikrar mengikat?"

"Kalau kamu bersedia."

Ia mengulurkan tangannya—lingkaran magis terbentuk, bersinar perak. "Aku, Lysan Moonwhisper, bersumpah atas kehormatan keluargaku, rahasiamu tersegel sampai kamu membebaskanku dari ikrar ini atau kematianmu membuatnya tidak relevan. Ini aku janjikan."

Sihir itu mengendap, ikatan terbentuk.

Aku menarik napas dalam.

"Aku memiliki sebuah Philosopher Stone. Azure Codex. Warisan dari Kakek. Ia meningkatkan pembelajaran, kemampuan tempur, pertumbuhan magis. Serangan tadi malam—Shadow Syndicate menginginkannya. Mereka sudah memburu aku sejak desa dihancurkan."

Hening.

Hening yang panjang dan berat.

Lysan memproses—ekspresinya berganti-ganti antara terkejut, tidak percaya, memahami, khawatir.

Akhirnya, "Itu menjelaskan segalanya. Adaptasimu yang cepat. Pengenalan pola yang melampaui batas normal. Performa tempur saat Demonstrasi. Dan mengapa assassin itu secara spesifik menargetmu."

"Ya."

"Ada orang lain yang tahu?"

"Professor Maris—Penyembuh yang merawatku. Ia mengenali gejalanya. Tapi ia bersumpah netral. Kelompok belajar... tidak. Belum."

"Kamu harus memberitahu mereka," Lysan berkata tegas. "Sebagian, setidaknya. Mereka sekarang juga jadi target—asosiasi denganmu membuat mereka rentan. Mereka berhak mendapat peringatan."

Benar.

Aku tidak suka, tapi ia benar.

"Aku akan lakukan. Hari ini. Pertemuan darurat."

"Dan ke depannya? Shadow Syndicate akan mencoba lagi. Keamanan Academy tidak bisa melindungimu sepenuhnya—mereka jelas sudah ditembus entah bagaimana."

"Aku sudah selesai menunggu perlindungan," aku berkata pelan. "Selesai mempercayai otoritas. Aku akan mencari jawaban sendiri—tentang orang tuaku, tentang penelitian mereka, tentang mengapa Azure Codex begitu berharga sampai semua orang mau membunuhku demi mendapatkannya."

Lysan menatapku lama.

"Kamu sedang merencanakan sesuatu yang berbahaya. Mungkin ilegal. Mungkin gila."

"Ya."

"Butuh bantuan?"

Aku berkedip, terkejut. "Kamu mau membantu? Setelah tahu aku adalah target yang berjalan?"

Ia tersenyum—kecil, tapi tulus. "Moto keluarga Moonwhisper: 'Loyalitas di atas keselamatan, kehormatan di atas kelangsungan hidup.' Kamu teman sekamarku. Temanku. Dan sejujurnya—kamu sudah membantu kelompok belajar berkali-kali lewat kemampuan tempurmu meski kami tidak tahu alasan di baliknya. Hutang harus dibayar."

"Ini bisa berujung dikeluarkan. Ditangkap. Dibunuh."

"Tidak melakukan apa-apa dan menunggu assassin berikutnya juga bisa." Ia mengangkat bahu. "Setidaknya kalau bertindak, kita punya kendali. Aku ikut. Apa rencananya?"

Sekutu yang baik, cerdas, setia. Keahlian yang berguna—penyembuhan, sihir support, koneksi keluarga Moonwhisper. Aku harus menerima bantuannya.

"Restricted Archives," kataku. "Penelitian tersegel orang tuaku ada di sana. Jawaban-jawabannya ada di sana. Kita perlu masuk, mengambil dokumen-dokumennya, dan keluar sebelum ketahuan."

"Kapan?"

"Tidak lama. Beberapa hari—aku butuh pulih sepenuhnya, merencanakan dengan matang, mengumpulkan sumber daya."

"Aku akan bantu persiapan." Lysan berdiri. "Sekarang—kelompok belajar. Mereka sedang berkumpul di ruang bersama. Khawatir tentang kamu. Saatnya pertemuan darurat."

Benar.

Saatnya sebagian kebenaran.

Ini akan... sulit.

Kelompok belajar sudah berkumpul semua—tujuh orang tanpa aku, Elara, Finn, Marcus, Mira, Kira, Cassia, Lysan.

Saat aku masuk bersama Lysan, percakapan berhenti.

Elara langsung menghampiri. "Kael! Kami dengar—assassin, Sayap Medis, racun—kamu baik-baik saja?"

"Stabil. Sedang pulih."

Finn mengerutkan wajah. "Shadow Syndicate. Bajingan-bajingan yang sama yang menghancurkan desamu?"

"Ya."

"Kenapa?" tanya Marcus langsung. "Kenapa menargetmu secara spesifik? Kamu berbakat, ya, tapi tidak sampai luar biasa unik. Tidak masuk akal secara strategis untuk membuang assassin profesional demi mahasiswa tahun pertama."

Momen memberitahukan sebagian kebenaran.

Aku menunjuk agar semua duduk.

"Aku perlu memberitahu kalian semua sesuatu. Informasi yang berbahaya. Kalau ada yang tidak mau tahu—demi keselamatan kalian sendiri—silakan pergi sekarang. Tidak ada yang akan memaksa."

Tidak ada yang bergerak.

Cassia menjawab, "Kita sudah terlibat. Assassin menyerang di dalam Academy—kita semua sekarang jadi target potensial karena asosiasi. Lebih baik tahu alasannya."

Benar.

"Baik. Jadi dengarkan aku, aku memiliki artefak magis yang berharga. Pusaka keluarga. Sangat langka, sangat kuat. Shadow Syndicate menginginkannya. Mereka sudah memburu aku sejak serangan di desa. Percobaan pembunuhan tadi malam—itu yang kedua. Yang pertama terjadi di Ashfall."

"Artefak apa?" tanya Elara hati-hati.

"Tidak bisa kuberi tahu secara spesifik—demi keselamatan kalian. Semakin sedikit yang kalian ketahui, semakin tidak berbahaya kalian sebagai target interogasi jika tertangkap. Tapi intinya... jenis peningkatan. Membantu dalam pembelajaran, pengenalan pola, adaptasi tempur."

"Itu mengapa kamu berkembang begitu cepat," Marcus menyadari. "Bukan hanya bakat—augmentasi magis."

"Sebagian bakat," aku mengoreksi. "Artefaknya memperkuat, bukan menggantikan. Aku tetap berlatih, dan berusaha. Hanya saja dibantu untuk percepat latihan."

Mira dan Kira saling pandang. Mira yang bicara, "Apakah kami dalam bahaya? Hanya karena mengenal kamu?"

"Mungkin. Makanya aku memberitahu kalian. Kalian berhak mendapat peringatan. Kalau mau menjaga jarak—aku mengerti. Tidak akan aku salahkan."

Hening.

Lalu Finn tertawa—kasar, pahit. "Jarak? Persetan itu. Kita satu kelompok belajar. Kita tetap bersama. Shadow Syndicate mau cari masalah, mereka dapat tujuh target sekaligus. Lebih susah membunuh kelompok daripada satu orang."

"Finn benar," Elara setuju. "Secara praktis—tetap bersama jauh lebih aman daripada memisahkan diri. Lagipula..." Ia tersenyum tipis. "Kamu sudah menjaga punggung kami dalam latihan, demonstrasi, semuanya. Sudah saatnya kami balas budi."

Cassia mengangguk. "Keuntungan taktis dalam jumlah. Aku ikut."

Marcus menambahkan, "Secara statistik, tingkat kelangsungan hidup kelompok lebih tinggi daripada sendirian. Logika mendikte kerja sama."

Si kembar bersamaan, "Kami ikut."

Lysan hanya meletakkan tangan di bahuku—dukungan yang diam tapi nyata.

Luar biasa.

Aku sudah mengantisipasi... mungkin ketakutan akan penolakan, ketakutan akan semuanya menjaga jarak.

Bukan ini.

Bukan solidaritas tanpa syarat.

"Terima kasih," aku berhasil mengucapkan, suaraku berat. "Kalian semua. Tapi ada lagi. Aku tidak lagi menunggu perlindungan Academy—itu jelas tidak memadai. Aku akan mencari jawaban sendiri. Tentang keluargaku. Tentang mengapa artefak ini begitu berharga. Tentang bagaimana benar-benar bertahan jangka panjang alih-alih sekadar defensif reaktif."

"Bagaimana caranya?" tanya Elara.

"Restricted Archives. Infiltrasi. Orang tuaku pernah belajar di sini—penelitian mereka tersegel di sana. Jawabannya ada di sana. Aku akan masuk, mengambil dokumen-dokumennya, menemukan kebenarannya."

"Itu..." Marcus mendorong kacamatanya ke atas dengan gelisah. "Itu pelanggaran level pengusiran. Mungkin tuntutan kriminal."

"Ya."

"Kapan?" tanya Cassia—bukan menolak, tapi merencanakan.

"Beberapa hari lagi. Butuh waktu pulih, persiapan, pengintaian keamanan."

"Kamu butuh pengalihan," Finn langsung menawarkan. "Gangguan untuk menarik para penjaga menjauh."

"Dan dukungan penyembuhan siaga," Lysan menambahkan. "Jaga-jaga kalau ada yang salah."

"Pengumpulan informasi sebelumnya," Marcus berkontribusi. "Tata letak arsip, jadwal patroli, sistem keamanan."

Elara menambahkan, "Bantuan magis—aku bisa membantu dengan ward deteksi, pelewatan alarm."

Si kembar menyahut, "Kami bisa menciptakan kekacauan lingkungan kalau diperlukan—pengalihan api dan air."

Mereka sedang merencanakan sebuah perampokan bersamaku.

Secara aktif membantu.

Aku memilih sekutu dengan baik,oyalitas seperti ini—langka. Harus ku jaga baik-baik.

"Kalian tidak semua perlu menanggung risiko ini," aku memprotes. "Aku bisa—"

"Infiltrasi solo?" Cassia memotongku. "Bodoh secara statistik. Kerja tim—probabilitas sukses lebih tinggi, ada cadangan kalau ketahuan, risiko tersebar."

"Ia benar," Marcus setuju. "Kita lakukan ini bersama. Keputusan final."

Bahkan tidak ada pemungutan suara. Hanya... persetujuan bulat.

Kelompok belajar telah bertransformasi menjadi tim perampokan.

"Baik," aku menyerah. "Kerja tim. Tapi kita rencanakan ini dengan sempurna—tidak ada risiko yang tidak perlu, tidak ada yang heroik-heroikan, ekstraksi yang bersih."

"Setuju," kelompok itu serentak menjawab.

Lysan mengeluarkan perkamen. "Mari mulai. Apa yang kita ketahui tentang Restricted Archives?"

Sesi perencanaan pun dimulai.

Peta-peta digambar. Informasi dikumpulkan. Sumber daya didaftar.

Jam berlalu—matahari bergerak melintasi langit di luar jendela.

Menjelang malam, rencana awal sudah terbentuk.

Fase 1—Pengumpulan intelijen selama tiga hari: Marcus meneliti sistem keamanan dan jadwal patroli, Cassia menangani pengintaian fisik dan rotasi penjaga, si kembar menguji sensitivitas alarm magis.

Fase 2—Akuisisi sumber daya selama dua hari: Elara mendapatkan alat pemecah ward, Finn membuat kunci bypass untuk kunci fisik, Lysan mempersiapkan perlengkapan penyembuhan darurat.

Fase 3—Eksekusi dalam satu malam: Kael dan Lysan sebagai tim infiltrasi—void magic untuk melewati penghalang, dukungan penyembuhan. Elara dan si kembar menciptakan pengalihan di tempat lain untuk menarik keamanan. Marcus, Cassia, dan Finn menyediakan pengawasan dan dukungan ekstraksi.

Fase 4—Pelarian dan penyamaran: dispersal segera, alibi ditetapkan, dokumen disembunyikan.

Ambisius. Berisiko. Setengah gila.

Tapi mungkin dilakukan.

Dengan tim ini? Probabilitas sebenarnya lumayan, Azure Codex menilai. 67% estimasi sukses. Jauh lebih baik dari usaha solo—itu paling tinggi 23%.

"Satu minggu," aku mengumumkan. "Satu minggu untuk bersiap. Lalu kita eksekusi."

Anggukan di sekeliling meja.

Pakta sudah ditandatangani.

Kita benar-benar melakukan ini.

Menerobos masuk ke lokasi paling dijaga di Academy.

Mencuri penelitian rahasia.

Menjadi kriminal.

Semua demi kebenaran.

Kakek, batinku, semoga ini keputusan yang benar.

Ia bangga, Azure Codex berbisik. Kamu tidak lari. Tidak bersembunyi. Kamu berburu. Itulah jalan seorang pejuang.

Mungkin.

Atau mungkin aku hanya remaja yang putus asa yang membuat keputusan-keputusan buruk.

Waktu yang akan menjawab.

Malam itu, aku tidak bisa tidur meski kelelahan.

Aku menyelinap ke atap asrama—secara teknis melanggar aturan, tapi penjaga sedang kerepotan setelah insiden pembunuhan.

Bintang-bintang di atas—konstelasi yang sama dengan di desa Ashfall. Rasi yang sudah familier.

Kakek yang mengajariku namanya. Navigasi menggunakan pola bintang. Kemampuan bertahan hidup.

Tiga minggu lalu, ia masih hidup. Desanya masih utuh. Hidupnya masih sederhana.

Sekarang?

Penyesalan? Azure Codex membaca kondisi emosiku.

"Tidak. Hanya... merenung. Segalanya berubah begitu cepat."

Perubahan adalah kelangsungan hidup. Stagnasi adalah kematian. Kamu beradaptasi. Bahkan berkembang. Kakek akan menyetujui.

"Apakah ia? Aku sedang merencanakan perampokan. Mempertaruhkan teman-teman. Melanggar hukum."

Demi bertahan hidup. Demi mencari kebenaran. Demi menghormati warisan orang tuamu. Ya—ia akan menyetujui.

Mungkin.

Langkah kaki di belakangku—ringan, disengaja.

Aku berbalik.

Cassia.

Ia bergabung di tepi atap bersamaku, diam sejenak, hanya... ada di sampingku.

Akhirnya, "Memikirkan minggu depan?"

"Perampokan itu. Apakah aku sedang mengantar teman-teman menuju kehancuran."

"Kita yang memilih ini," ia berkata tegas. "Kita ini orang dewasa—muda, tapi tetap dewasa. Mampu membuat keputusan sendiri. Kamu tidak memaksa siapa pun."

"Aku membawa bahaya ke hadapan mereka. Shadow Syndicate, assassin—"

"Sudah ada di sini sejak sebelum kamu datang," Cassia memotong. "Academy sudah ditembus sebelum kamu tiba. Berbagai faksi sudah memainkan permainan mereka sebelum kamu mendaftar. Kamu hanya... katalis. Mengungkap masalah yang sudah ada."

Pahit tapi benar.

"Tetap terasa seperti tanggung jawabku."

Ia tersenyum sedikit—ekspresi langka untuknya. "Itu yang membuatmu pemimpin yang baik. Kamu peduli. Orang-orang seperti Derek—mereka akan mengorbankan bidak tanpa pikir panjang. Kamu tersiksa memikirkan risiko yang ditanggung teman-temanmu. Itulah bedanya."

Pemimpin.

Apakah aku itu?

"Aku hanya berusaha bertahan hidup."

"Pemimpin sering mulai dari sana. Lalu mereka sadar—tidak bisa bertahan sendirian. Membangun tim. Mengambil tanggung jawab. Membuat pilihan-pilihan sulit." Ia berdiri. "Kamu melakukannya dengan baik, Kael. Percayai dirimu sendiri. Dan percayai kami—kami bukan orang-orang rapuh."

Ia pergi.

Aku sendirian lagi di bawah bintang-bintang.

Ia benar, Azure Codex bersuara. Kamu telah membangun sesuatu yang langka—loyalitas yang tulus, bukan karena rasa takut atau kewajiban, tapi saling menghormati. Jangan sia-siakan itu dengan terus meragukan dirimu sendiri.

"Dicatat."

Satu minggu sampai segalanya berubah. Lagi.

Siap?

Kata-kata sang assassin bergema, "Masih banyak yang akan datang."

Peringatan Professor Maris, "Percayai sangat sedikit orang."

Bisikan sosok berkerudung, "Kami tahu."

Academy yang sudah ditembus. Otoritas yang tidak bisa diandalkan. Keamanan yang hanyalah ilusi.

Satu-satunya pilihan untuk bertindak, berburu kebenaran sebelum kebenaran itu menguburku.

"Ya," aku berbisik ke langit malam. "Aku siap."

Kalau begitu, buat minggu ini berarti.

Bintang-bintang tidak menjawab.

Tapi mereka tidak perlu melakukannya.

Keputusan sudah dibuat.

Jalan sudah dipilih.

Satu minggu.

Lalu segalanya akan berubah.

Lagi.