Kronik Dewa Asura: Jalur Penentang Takdir

"Bunuh dia! Rebut tokennya!"

Teriakan itu memecah kesunyian Hutan Kabut Ilusi. Dua puluh peserta ujian—semuanya memiliki bakat muda yang telah mencapai setidaknya Pemadatan Qi Tingkat 3—menerjang maju bagaikan sekawanan serigala yang memperebutkan daging.

Senjata mereka berkilauan dengan berbagai warna Qi. Ada pedang api, tombak angin, hingga gada tanah. Serangan itu datang dari segala arah, menutup semua jalan keluar bagi Ye Chen.

Wang Long berdiri di atas batu besar di belakang, mengipas-ngipaskan kipas lipatnya dengan senyum puas. "Dasar orang udik. Menurutmu kekuatan fisik saja cukup untuk melawan dua puluh orang?"

Di tengah kepungan itu, Ye Chen berdiri dengan tenang. Tangan mencengkeram erat gagang benda yang terbungkus kain kasar di sekitarnya.

“Kalian terlalu lambat,” bisik Ye Chen.

Saat tombak pertama—milik seorang pemuda berbadan kekar—hampir menyentuh dadanya, Ye Chen bergerak.

Dia tidak menghindar. Dia mengayun.

WUUUUUNG!

Suara angin yang terdengar rendah dan mengerikan, seperti monster manusia purba.

Ye Chen mengangkat bungkusan "peti mati" itu dengan satu tangan dan menyapunya secara horizontal.

TRANG!

Ujung tombak besi itu hancur berkeping-keping saat dipicu dengan bungkusan kain Ye Chen.

"Apa?!" Pemuda kekar itu terbelalak. Getaran hantaman itu merambat melalui gagang tombaknya, pembuluh darah di telapak tangan.

Namun, ayunan Ye Chen belum berhenti.

Benda seberat 500 kilogram itu, ditambah momentum putaran pinggang Ye Chen, menghantam tubuh pemuda itu.

BUAGH!

Suara tulang rusuk yang remuk terdengar jelas. Pemuda itu terlempar ke samping seperti boneka kain, menabrak tiga orang temannya yang sedang berlari di sebelahnya. Keempatnya jatuh-guling di tanah, menimbulkan rasa sakit dengan tulang patah.

Formasi serangan itu hancur dalam satu detik.

"Jangan takut! Itu hanya senjata berat! Dia pasti lambat!" teriakan salah satu pengikut Wang Long. "Serang kakinya!"

Lima orang diayunkan di tanah, pedang mereka menyabet ke arah pergelangan tangan kaki Ye Chen.

Mata Ye Chen berkilat dingin di balik capingnya.

"Lambat?"

Langkah Kilat Hantu!

LEDAKAN!

Tanah di tempat Ye Chen berdiri meledak. Sosoknya menghilang, meninggalkan bayangan (afterimage) yang ditebas sia-sia oleh pedang musuh.

Detik berikutnya, Ye Chen muncul di udara, tepat di atas kepala kelima orang itu.

"Turun!"

Dia menghentakkan "peti mati"-nya ke tanah.

BODOH SEKALI!

Gelombang kejut menyebar. Tanah amblas sedalam setengah meter. Penyerang kelima itu terpental oleh ledakan Qi dan debu, tubuh mereka terhempas ke pohon-pohon di sekitar.

Sepuluh orang tumbang dalam dua jurus.

Sisa sepuluh orang lainnya mengerem langkah mereka dengan wajah pucat. Tangan mereka yang memegang senjata gemetar hebat.

"M-Monster..."

"Senjata apa itu? Kenapa berat sekali?"

Ye Chen mendarat dengan ringan di atas gagang senjatanya yang tertancap di tanah. Dia menatap sisa penyerang itu dengan bosan.

"Masih ada yang mau mencoba?"

Keheningan melanda. Tidak ada yang berani bergerak maju.

Di atas batu, senyum Wang Long lenyap. Wajahnya berubah menjadi topeng kemarahan dan rasa malu. Dia, Tuan Muda Wang dari Kota Awan Putih, melihat pasukannya dihancurkan oleh seorang pengembara miskin?

"Sampah tidak berguna!" teriak Wang Long. Dia mematahkan kipasnya dan melompat turun. "Minggir! Biar aku yang mengajarinya sopan santun!"

Wang Long mendarat di depan Ye Chen. Aura Pemadatan Qi Tingkat 6 meledak dari tubuhnya, menciptakan angin panas yang mengusir kabut di sekitarnya.

Dia mencabut pedang dari pinggangnya. Pedang itu bersinar merah menyala—Pedang Matahari Terbenam (Setting Sun Sword), senjata Tingkat Kuning Puncak.

"Kau punya sedikit kekuatan fisik, Pengembara," kata Wang Long dingin. "Tapi di dunia ini, Qi adalah raja. Aku dua tingkat di atasmu!"

"Teknik Pedang Wang: Tebasan Matahari Membakar!"

Wang Long menerjang. Pedangnya dilapisi api Qi yang panas, menciptakan ilusi matahari kecil di ujung bilahnya. Serangan ini cukup untuk melelehkan baja biasa.

Ye Chen tidak mencabut kain pembungkus pedangnya. Dia hanya mengangkat senjata besarnya itu seperti perisai.

BLARR!

Pedang api Wang Long menghantam kain pembungkus Ye Chen. Kain itu terbakar sedikit, memperlihatkan logam hitam legam di baliknya.

Namun, Ye Chen tidak bergeser satu inchi pun. Kakinya tertanam kokoh di tanah.

"Apa?!" Wang Long terkejut. Serangan penuhnya ditahan dengan mudah?

"Hanya segitu?" tanya Ye Chen. "Keluarga Wang... mengecewakan."

Ye Chen mendorong senjatanya ke depan.

Hanya dorongan sederhana. Tapi dengan berat 500 kg dan ledakan otot Tubuh Guntur Asura, itu setara dengan ditabrak banteng mengamuk.

"Ugh!" Wang Long terdorong mundur lima langkah, napasnya sesak.

"Kau..." Wang Long merasa dihina. "Mati kau! Seribu Bayangan Api!"

Wang Long menyerang lagi, kali ini dengan kecepatan tinggi, mengirimkan puluhan sabetan api dari berbagai sudut.

Ye Chen mendengus. "Berisik."

Dia tidak lagi bertahan. Dia memegang gagang senjatanya dengan dua tangan, lalu memutarnya seperti gasing raksasa.

Putaran Asura!

Angin puyuh hitam tercipta. Semua serangan api Wang Long tersedot dan hancur oleh putaran pedang raksasa itu.

Dan saat putaran itu berakhir, ujung tumpul bungkusan Ye Chen menghantam sisi wajah Wang Long.

PLAK!

Suaranya bukan seperti tamparan, tapi seperti kayu menghantam daging.

Wang Long berputar di udara tiga kali sebelum jatuh tersungkur dengan wajah mencium tanah berlumpur. Giginya rontok dua biji.

"Tu-Tuan Muda!" Para pengikutnya berteriak horor.

Wang Long mencoba bangkit dengan sempoyongan, darah mengucur dari mulutnya. "Kau... kau berani memukul wajahku? Ayahku akan—"

BUAGH!

Ye Chen menendang perut Wang Long, mengirimnya kembali mencium tanah. Lalu, Ye Chen menginjak dada Wang Long, menahannya di sana.

"Ayahmu tidak ada di sini," kata Ye Chen dingin, menatap mata Wang Long yang penuh ketakutan. "Dan ini adalah ujian bertahan hidup. Kecelakaan bisa terjadi."

Ye Chen menekan kakinya sedikit. Tulang rusuk Wang Long berderit.

"A-Ampun! Ampun!" Wang Long menjerit, air mata keluar. Rasa sakit dan takut mati menghancurkan arogansinya. "Aku menyerah! Ambil tokenku! Ambil semuanya!"

Wang Long melemparkan Kantong Penyimpanan-nya ke tanah dengan tangan gemetar.

Ye Chen mengambil kantong itu, menimbangnya sebentar, lalu tersenyum tipis.

"Anak pintar."

Ye Chen menendang Wang Long hingga pingsan ke arah semak-semak.

"Bawa tuan muda kalian pergi sebelum aku berubah pikiran," kata Ye Chen pada sisa pengikut Wang Long.

Mereka tidak perlu disuruh dua kali. Mereka menggotong Wang Long dan teman-teman mereka yang terluka, lalu lari terbirit-birit menjauh dari "Iblis Peti Mati" itu.

Hutan kembali sunyi.

Ye Chen berbalik. Di pojok tebing, Lin Xia masih berdiri mematung, memegang cambuknya yang patah. Matanya menatap Ye Chen dengan campuran rasa kagum dan waspada.

Ye Chen berjalan mendekatinya. Langkah kakinya berat namun tenang.

Lin Xia mundur selangkah, punggungnya menabrak dinding batu. "Kau... kau mau merampokku juga?"

Ye Chen berhenti dua langkah di depannya. Dia menatap gadis itu dari balik capingnya.

"Aku menyelamatkanmu," kata Ye Chen datar.

"A-Aku tahu. Terima kasih," cicit Lin Xia.

"Jasa penyelamatan tidak gratis."

Ye Chen mengulurkan tangannya. "Bayar."

Lin Xia tertegun. Pria ini... baru saja mengalahkan Tuan Muda Wang, dan hal pertama yang dia pikirkan adalah bayaran?

"Aku... tokenku sudah diambil sebagian oleh mereka tadi..." Lin Xia meraba sakunya dengan panik. Dia mengeluarkan tiga token giok yang tersisa. "Hanya ini yang kupunya."

Ye Chen menatap tiga token itu, lalu menggeleng. "Terlalu sedikit. Tidak sepadan dengan tenagaku."

Wajah Lin Xia memucat. "Lalu kau mau apa? Aku... aku tidak akan melakukan hal yang aneh-aneh!" Dia menyilangkan tangan di dada.

Ye Chen memutar bola matanya. "Jangan terlalu percaya diri. Aku butuh informasi."

"Informasi?"

"Arah jam dua belas dari sini. Ke dalam kabut tebal yang berwarna kemerahan. Apa yang ada di sana?" tanya Ye Chen, menunjuk ke arah kedalaman hutan.

Lin Xia mengikuti arah tunjuknya, lalu matanya membelalak kaget.

"Itu... itu Zona Terlarang! Tetua Mo melarang keras kita ke sana!" seru Lin Xia. "Konon di sana ada sisa formasi kuno yang rusak. Binatang buas di sana sudah bermutasi menjadi gila. Siapapun yang masuk tidak pernah kembali."

"Sisa formasi kuno..." Ye Chen tersenyum tipis.

Itu mengonfirmasi dugaannya. Peta Reruntuhan Dewa Pedang menunjukkan lokasi itu. Dan jika ada formasi kuno, berarti ada sesuatu yang dilindungi.

"Terima kasih. Itu bayarannya," kata Ye Chen. Dia berbalik dan mulai berjalan menuju arah yang dilarang itu.

"Tunggu!" panggil Lin Xia. "Kau mau ke sana? Itu bunuh diri! Ujiannya hanya mengumpulkan token, bukan mati konyol!"

Ye Chen berhenti sejenak, tapi tidak menoleh.

"Ujian bagiku bukanlah mengumpulkan mainan giok itu," kata Ye Chen, suaranya terbawa angin kabut. "Ujian bagiku adalah melampaui batas."

Sosok Ye Chen perlahan menghilang ditelan kabut merah yang pekat, meninggalkan Lin Xia yang terpaku di tempatnya.

"Dia gila..." bisik Lin Xia. "Tapi... dia kuat."

Satu Jam Kemudian, Di Perbatasan Zona Terlarang.

Suasana di sini berubah drastis. Pohon-pohon tidak lagi hijau, melainkan hitam dengan daun berwarna ungu tua. Tanah di bawah kaki Ye Chen terasa panas, dan udara berbau belerang bercampur darah.

Ye Chen melepaskan kain pembungkus senjatanya sepenuhnya. Kain itu sudah hancur akibat pertarungan tadi.

Sekarang, Pedang Pemecah Gunung hitam legam itu terekspos, menyerap cahaya suram di sekelilingnya.

Ye Chen mengeluarkan Peta Kulit Binatang dari sakunya. Titik cahaya di peta itu berkedip semakin cepat, seolah jantung yang berdetak kencang.

"Dekat. Sangat dekat," gumam Ye Chen.

Tiba-tiba, semak di depannya tersibak.

Bukan binatang buas yang muncul. Melainkan sesosok mayat.

Mayat seorang peserta ujian, mengenakan seragam akademi lama. Tulang-tulangnya hancur, dan wajahnya membeku dalam ekspresi horor murni.

Di tangan mayat itu, tergenggam sebuah belati patah.

Ye Chen berjongkok memeriksa mayat itu.

"Darahnya masih baru... sekitar dua hari yang lalu," analisis Ye Chen. "Tapi ujian baru mulai hari ini. Siapa dia?"

Ye Chen memeriksa lencana di dada mayat itu. "Murid Luar - Sekte Pedang Darah".

Mata Ye Chen menyipit.

"Sekte Pedang Darah? Menyusup ke dalam ujian Akademi Bintang?"

Ini bukan kebetulan. Han Feng atau Han Yun pasti mengirim orang untuk mencari sesuatu di sini—atau mencari dia. Tapi mayat ini mati bukan karena senjata tajam, melainkan...

Ye Chen melihat luka di leher mayat itu. Ada dua lubang kecil berwarna ungu.

Sssshhhh...

Suara desisan halus terdengar dari atas pohon di belakang Ye Chen.

Ye Chen tidak berbalik. Dia langsung menusukkan pedang besarnya ke belakang, melewati ketiaknya sendiri (Blind Stab).

CRAK!

Sesuatu yang lunak tertusuk.

Ye Chen menarik pedangnya. Seekor laba-laba seukuran anjing dengan wajah mirip manusia jatuh ke tanah, cairan hijau muncrat dari tubuhnya.

Laba-laba Wajah Manusia (Human-Faced Spider). Binatang Buas Mutasi Tingkat 2.

"Binatang mutasi..." Ye Chen menyeka lendir hijau di pedangnya.

Namun, saat laba-laba itu mati, jeritan ultrasonik keluar dari mulutnya.

KIIIIEEEKKK!

Hutan di sekeliling Ye Chen tiba-tiba "hidup". Ratusan pasang mata merah menyala di kegelapan dahan-dahan pohon.

Ye Chen telah masuk ke sarang mereka.

Tapi bukannya takut, Ye Chen justru menyeringai. Darah Asura di dalam dirinya mendidih.

"Bagus. Aku butuh banyak energi untuk membuka segel peta ini."

Ye Chen memutar pedang raksasanya. Listrik biru mulai memercik di kulitnya.

"Ayo berdansa."

(Akhir Bab 27)