PENYIHIR DAN PERI

Meja-meja rendah dipenuhi dengan banyak hidangan harum. Iga sapi berbumbu terhampar di genangan kuah yang berkilau, potongan-potongan daging panggang yang masih berlumuran cairan daging, dan daging panggang merah yang hampir berkilau karena rasa. Bukan hanya hidangan daging; sepiring sayuran tumis terhampar mi berwarna keemasan, abu-abu yang ditaburi rempah-rempah merah terang, sayuran hijau, berbagai roti, dan pangsit sup.

Mulut Autumn mengeluarkan air liur saat melihatnya.

Dia bukan satu-satunya. Sementara Autumn sedang berbincang dengan Floriris dan Cahyphopheu, gadis-gadis eklektik lainnya telah tiba. Yang pertama adalah wajah Lia yang sudah dikenalnya, si kelinci yang pernah ditemuinya sebelumnya. Yang mengobrol lembut dengannya adalah salah satu dari jenisnya. Telinga abu-abu panjang kontras dengan telinga putih Lia di atas kepala yang bergelombang abu-abu. Kulitnya cokelat tua. Matanya yang malas setengah terpejam karena dia baru saja terbangun.

Melihat perhatian Autumn, Lia minta izin dari percakapan dengan Saphielle dan Nethlia lalu berjalan mendekat.

“Varva bertemu Autumn; Autumn bertemu Varva.” Lia memperkenalkan mereka.

Para kelinci berambut abu-abu tersenyum lelah pada Musim Gugur.

“Bonsoir. Saya Varva Vesthofn, senang bertemu dengan Anda.”

“Oh, juga. Terpesona .”

Kata-kata itu keluar dari bibir Autumn seolah-olah dia telah berbicara bahasa mereka sepanjang hidupnya. Mendengar kata-katanya, keduanya saling berpandangan terkejut sebelum akhirnya mereka tersenyum lebar.

“ Enchantée . Kalau ada yang kamu butuhkan di sini, jangan takut untuk mengganggu Lia.”

"Hai!"

Lia cemberut.

“Kita duduk dulu sebelum makanannya dingin, ya?” ajak Varva.

Saat semua orang duduk, Autumn akhirnya terjepit di antara Nethlia di sebelah kirinya dan Floriris di sebelah kanannya. Di seberangnya duduk Saphielle bersama Inferni lain yang belum pernah ditemui Autumn. Kulitnya biru muda, seperti lautan yang berkilauan. Rambut biru tua terurai di balik tanduknya yang melengkung seperti tanduk domba jantan.

Dia tersenyum malu pada Autumn.

“Halo, kita belum bertemu. Namaku Indani.”

Iblis berkulit biru itu berbicara pelan di tengah percakapan umum di ruang makan yang tiba-tiba berisik. Di sisi lain, jauh dari Saphielle, ada Inferni berwana merah muda yang baru saja ditemui Autumn, tukang pijat yang telah melemaskan bahunya yang sakit. Mereka telah memperkenalkan diri mereka sebagai Nalaia sebelumnya. Iblis berkulit merah muda itu dengan riang melambaikan tangan ke Autumn saat dia mengobrol pelan dengan resepsionis Stacy di sampingnya.

Tatapan Autumn beralih ke pintu saat wanita lain yang fantastis masuk. Sembilan ekor oranye panjang dengan ujung putih berkedip malas di belakangnya saat dia mendekat. Sepasang telinga seperti rubah berkedut di atas kepala dengan rambut oranye yang berantakan. Kimono merah muda dan putih dengan kelopak sulaman di sepanjang ujungnya menutupi tubuhnya yang menggairahkan.

Mata hijau sipit itu berhenti sejenak saat melihat seorang penyihir berambut gelap, ekspresinya menjadi gugup hanya didukung oleh ketenangan teman-temannya.

Autumn merasa seolah-olah dirinya sedang dipermainkan.

“Halo? Apakah Anda karyawan baru? Saya lihat Nethlia sudah kembali.”

Nethlia tersenyum dan melambai pada pendatang baru itu.

“Hai Ren. Senang bertemu denganmu lagi.”

Senyuman tajam tersungging di bibir wanita itu saat matanya menyipit karena bahagia atau terhibur. Autumn terbatuk sedikit untuk mendapatkan kembali perhatian dari si rubah betina.

“Saya Penyihir Musim Gugur. Petualang tingkat Tembaga. Nethlia dan saya berpasangan untuk membentuk tim.”

Mata hijaunya yang sipit bertemu dengan bola mata gelap saat dia mengamati penyihir di hadapannya.

“Seperti yang baru saja Anda dengar, nama saya Ren. Penipu dan ilusionis di House of Blooms yang menawan ini.”

Saat dia memperkenalkan dirinya, sihir berkelap-kelip di udara dan kelopak bunga yang lembut berputar-putar. Sebelum Autumn dapat melanjutkan percakapannya, dia disela oleh kedatangan peri berkulit ungu gelap. Mereka mengikat rambut sewarna salju segar ke belakang dalam bentuk sanggul longgar. Dia telah menggulung lengan bajunya untuk memperlihatkan tangan yang kapalan dan lengan yang berotot.

Sambil meletakkan sepasang botol penuh sari apel, dia menoleh ke Autumn.

“Namaku Nhilnilee Torana. Kau bisa memanggilku Nhil. Yang lain juga. Aku juru masak di sini, jadi jangan ikut campur dalam urusan dapurku dan kita akan baik-baik saja.”

“Penyihir Musim Gugur.”

Autumn memperkenalkan dirinya dengan singkat.

Tepukan tangan yang keras dari Nethlia menarik perhatian semua orang.

“Apakah ini semua orang? Apakah Nyonya bergabung dengan kita? Bagaimana dengan dua penjaga tambahan?”

Stacy angkat bicara setelah hening sejenak.

“Nyonya sedang dibanjiri dokumen dan dia akan makan nanti. Yacria dan Wyslana sedang berpatroli sekarang. Saat-saat seperti ini keadaan di luar bisa menjadi berisik.”

“Baiklah, apa yang kita tunggu? Ayo makan!”

Mendengar teriakan lapar Saphielle, gadis-gadis Blooms dan Autumn menyantap hidangan yang dibuat dengan sangat lezat. Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, Autumn bisa bersantai, dikelilingi oleh teman-teman. Suara percakapan terdengar silih berganti saat orang-orang mengambil hidangan yang mereka sukai. Kadang-kadang Autumn sendiri terlibat dalam percakapan tentang dirinya sendiri atau tentang bagaimana ia menemukan kota itu.

Tangan Nethlia menyentuh tangan Autumn sekali atau dua kali saat mereka makan. Sentuhannya membuat kulit Autumn terasa panas.

Ketika jamuan makan mewah itu akhirnya berakhir, pipi Autumn berseri-seri karena hangatnya minuman eksotis itu. Ini adalah pertama kalinya ia berkesempatan minum dengan benar dalam usianya yang tujuh belas tahun.

Dengan pikirannya yang kacau dan perutnya yang kenyang, Autumn merasa mengantuk. Namun sebelum dia sempat meminta izin untuk beristirahat, peri pirang yang ceria itu menghampirinya.

“Musim gugur! Rumah ini akan segera dibuka untuk klien kami, jadi sebaiknya Anda pergi ke kamar mandi terlebih dahulu. Tempat ini sangat mengagumkan, Anda akan menyukainya.”

Saphielle dengan gembira menyeret Autumn yang kebingungan menuju pintu keluar, tetapi sebelum dia bisa keluar, salah satu telinganya yang panjang dan terkulai terjepit erat oleh jari-jari berwarna ungu tua.

“Jangan terburu-buru. Kamu yang mencuci piring hari ini.”

Nhilnilee menunjuk piring-piring kotor yang masih ada di atas meja. Beberapa gadis lain sudah membersihkan, dan Floriris sendiri dengan hati-hati memindahkan bantal-bantal kembali ke tumpukannya.

“Tapi Nhil~, aku mau mengantar Autumn ke kamar mandi!” rengek Saphielle.

“Umm, aku tidak keberatan membantu. Tidak apa-apa?” ​​tanya Autumn.

Beralih ke Autumn, Nhilnilee menawarkan senyum terima kasih.

“Kau tidak harus melakukannya, tapi aku akan tetap menerima bantuanmu.”

Meskipun Saphielle protes seperti anak kecil, membersihkannya tidak terlalu sulit dan tidak memakan waktu lama. Tak lama kemudian dia berjalan menuruni tangga bersama sekelompok gadis. Di dasar tangga ada sepasang tentara bayaran wanita, berpakaian kain, kulit, dan baju besi tulang. Yang satu adalah Inferni berkulit zamrud, yang lainnya adalah peri berambut emas.

“Saya akan memperkenalkan diri kepada junior-junior saya. Jika saya tidak melihat kalian nanti, saya akan membangunkan kalian besok pagi,” kata Nethlia sebelum meninggalkan kelompok itu.

“Oh, baiklah,” jawab Autumn.

Dengan pandangan kecewa terakhir, Autumn melangkah lebih jauh ke dalam Rumah Bunga dan turun ke ruangan luas yang merupakan ruang bawah tanah.

Terukir pada pilar batu itu sendiri, bilik itu memiliki dinding yang halus seperti dinding gua. Langit-langit berkubah tinggi di atasnya ditopang oleh pilar-pilar menjulang yang diberi jarak yang sama di sepanjang dinding. Mural indah putri duyung, putri duyung, dan makhluk laut mistis lainnya telah dilukis di antara ombak yang berputar-putar di seluruh langit-langit yang tinggi.

Kolam pemandian di kamar itu hampir sepanjang kamar besar, menyerupai gua yang lebih banjir daripada pemandian umum mana pun yang pernah dilihat Autumn. Meskipun bagian awal kolam itu dangkal, kolam itu semakin dalam dan dalam hingga orang bisa berenang di antara beberapa pulau kecil berbatu di ujung terjauh. Bola-bola cahaya keemasan misterius melayang di permukaan air seperti gumpalan yang menari dan menerangi ruangan.

“Selamat datang di pemandian besar kami!” kata Saphielle. “Ada beberapa aturan. Aturan pertama adalah kamu harus mandi terlebih dahulu. Meskipun kolam renangnya memiliki lambang pembersihan, tetap saja itu menjijikkan.”

Saphielle menunjuk ke kiri, di mana terdapat sebuah ruangan terbuka. Handuk-handuk halus ditumpuk di bilik-bilik di sepanjang dinding dan banyak keranjang anyaman menunggu cucian kotor. Beberapa bilik berjejer di dinding, dengan patung-patung iblis wanita telanjang yang mengangkat guci-guci miring ke atas. Dari guci-guci itu, air jernih mengalir untuk membersihkan para penghuninya sebelum menghilang ke saluran pembuangan di bawahnya.

“Aturan nomor dua! Dilarang berhubungan seks di kolam renang karena menjijikkan. Aku tahu ini rumah bordil, tapi ada tempat untuk itu. Aturan nomor tiga… um… aku lupa… hehe.”

Saphielle mengusap bagian belakang kepalanya karena malu.

“Jangan lari, dasar bodoh.” Calyphopheu mengingatkannya.

Sebagai tanggapan, Saphelle menjulurkan lidahnya ke arah Vipera sebelum berlari dan hampir terpeleset di lantai licin.

Calyphopheu hanya mendesah mendengar kelakuan peri itu.

Berpisah Autumn mendapati dirinya di ruang ganti. Agak memalukan untuk bertelanjang di depan orang-orang yang baru saja ia temui, tetapi ia harus menghadapinya di sekolah menengah, jadi bukan masalah besar.

Dengan hati-hati, dia menanggalkan pakaian barunya. Otot-ototnya memprotes tindakan itu, karena masih terasa sakit akibat pukulan yang diterimanya. Memar-memar berwarna kuning, biru, dan hitam yang mengerikan mewarnai kulit pucat Autumn. Jejak-jejak tangan hantu mengelilingi leher dan anggota tubuhnya di tempat-tempat yang telah dicoba diseret oleh orang-orang mati. Hanya wajahnya yang tidak terluka.

Waktu terasa samar di Feywild, dan ingatannya tentang hal itu samar, jadi dia tidak yakin sudah berapa lama dia pergi dari rumah. Sejak dia melarikan diri dari sana, hanya tiga hari yang telah berlalu di negeri iblis ini. Tentu saja tidak cukup lama untuk menyembuhkan luka-lukanya, bahkan dengan bantuan sihir.

Saat melangkah ke kamar mandi, Autumn mengeluarkan desisan menyakitkan saat air memercik ke tubuhnya yang babak belur.

“Hah? Kamu baik-baik saja? Apa kamu perlu aku membasuh punggungmu…oh astaga.”

Saphielle, setelah mendengar seruan Autumn, mengintip ke arahnya dan saat melihat tubuhnya yang memar, berhenti karena terkejut. Kilatan perhatian dan simpati melintas di matanya. Autumn mencengkeram tangannya ke dadanya, bersembunyi di dalam kandang.

“Umm… Kamu baik-baik saja? Aku sudah mendengar ceritamu sebelumnya, tapi aku tidak menyadarinya. Setelah kamu selesai mandi, temui Nalaia; dia pasti bisa membantu.”

Sambil menahan air matanya, Autumn membiarkan air murni mengalir di atasnya dan menghapus semuanya.

Ketika Autumn meninggalkan ruang ganti dengan mengenakan handuk lembut, yang lainnya sudah memasuki kolam renang yang luas. Hanya Nalaia yang berkulit merah muda yang tertinggal dan memberi isyarat kepada Autumn untuk pergi ke sisi kanan pintu masuk, tempat panti pijat menunggu. Beberapa bangku yang ditutupi handuk berada di dalamnya, dikelilingi rak-rak botol dan stoples yang diisi dengan minyak atau produk perawatan rambut dan kulit. Beberapa bahkan memancarkan sihir.

Autumn sudah merasakan kenikmatan pijat bahu dari Nalaia sebelumnya dan dia gembira, meski sedikit gugup, tentang apa yang akan terjadi.

Saat tangan yang diminyaki hangat bekerja pada tubuhnya yang tegang, Autumn meleleh dalam kebahagiaan. Nalaia sangat berhati-hati merawat lukanya dengan kelembutan atau ketegasan sesuai kebutuhan. Stres yang dialami selama berhari-hari dan bahkan bertahun-tahun lenyap saat jari-jari yang ahli melakukan keajaibannya.

“Apakah kamu ingin aku menata rambutmu juga? Aku bisa menggunakan losion rambut untuk meluruskan rambutmu atau menggunakan tonik penghilang bulu tubuh.”

Autumn menatap Nalaia dengan lesu ketika mereka menyadarkannya dari transnya.

“Umm…apa?”

Nalaia terkekeh pada Autumn.

“Apakah Anda ingin rambut Anda dirawat atau bulu tubuh Anda dihilangkan? Ini adalah perawatan populer yang kami tawarkan.”

Nalaia menunjuk ke arah beberapa pot dan botol yang bersinar, yang tidak diragukan lagi jenis ajaib.

“Apakah ini permanen? Bulu-bulu di tubuh?”

Nalaia menunjuk ke tubuhnya sendiri yang tak berbulu.

“Sejauh yang saya tahu.”

"Aku akan mengambilnya!"

Nalaia terkikik melihat antusiasme Autumn.

“Aku akan membiarkanmu menata rambut bagian depan. Singkirkan rambutmu sebanyak yang kamu mau.”