Lima tahun lalu, Elena Hart diusir dengan harga diri hancur, tanpa harta, dan meninggalkan luka pahit dari suaminya, Damian Thorne, CEO sebuah brand mewah, Mirelle.
Kini, Elena bangkit dengan identitas baru sebagai Victoria Hart, ia adalah seorang supermodel internasional paling berpengaruh yang wajahnya menguasai papan reklame Paris, Milan, dan New York.
Ironisnya, saat Thorne Global Group terancam bangkrut dan butuh penyelamatan citra merek, dewan direksi mendesak Damian merekrut Victoria sebagai brand ambassador. Damian sama sekali tidak tahu bahwa wanita dingin, elegan, dan penuh karisma di hadapannya adalah mantan istri yang dulu ia buang.
Saat rahasia terbongkar dan masa lalu mengejar, giliran Damian yang harus berlutut mengejar wanita yang dulu diinjak-injaknya.
Dapatkah seorang pria egois menurunkan harga dirinya demi meluluhkan kembali hati wanita yang pernah ia hancurkan, ataukah takdir memang diciptakan untuk memberi pelajaran lewat rasa kehilangan?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Fhatt Trah, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
24. Jejak Yang Tidak Bisa Disembunyikan
Langkah kaki Damian Thorne memecah keheningan di antara alunan musik klasik yang mengalun lembut. Sorot matanya tidak pernah lepas dari sosok wanita bergaun elegan yang berdiri di sudut ruangan bersama Louis, tangan kanan Gabriel de Valois.
Bagi Damian, setiap detik Victoria Hart berdiri di aula kediaman ini, bayang-bayang masa lalu seolah bangkit kembali. Tempat ini bukan sekadar tempat perjamuan biasa, ini adalah tempat di mana Elena, wanita yang menjadi inti dari seluruh misteri ini, pernah hidup, menghirup udara yang sama, dan akhirnya diusir.
Damian berhenti tepat beberapa langkah di belakang Victoria, menciptakan bayangan dingin yang langsung disadari oleh Tuan Louis.
“Nona Hart,” suara bariton Damian memecah udara, dingin dan tajam seperti bilah es.
Victoria menegang sepersekian detik, namun dengan kontrol diri yang luar biasa, wanita itu berbalik perlahan. Topeng ketenangan terpasang sempurna di wajahnya, menyembunyikan badai emosi yang berkecamuk di dalam dadanya.
“Tuan Thorne,” balas Victoria tenang, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman basa-basi yang terasa hampa.
“Sebuah kehormatan bisa menginjakkan kaki di kediaman Anda... atau haruskah saya katakan, di tempat yang penuh dengan sejarah masa lalu?”
Louis, yang berdiri di antara mereka, segera merasakan ketegangan tak kasat mata yang langsung mendominasi udara. Sebagai negosiator ulung, ia membaca bahasa tubuh keduanya. Tatapan Damian yang menyelidiki penuh ancaman, dan postur pertahanan diri Victoria yang berdiri tegak layaknya seorang ratu di atas reruntuhan.
“Tampaknya Tuan Thorne sangat tertarik dengan jalannya kampanye global de Valois,” ucap Louis dengan nada ringan namun bermaksud mencairkan suasana, sambil merapikan jasnya.
“Atau mungkin, Anda hanya penasaran bagaimana Nona Victoria bisa bertransformasi sejauh ini, jauh melampaui apa yang pernah dibayangkan siapa pun di Manhattan.”
Kata-kata Louis tepat menghantam sasaran. Rahang Damian mengeras. Pria itu menatap lurus ke dalam mata Victoria, mencoba mencari celah, mencari sisa-sisa kepribadian Elena yang dulu hancur berkeping-keping di tempat ini.
“Transformasi yang luar biasa memang,” desis Damian pelan, suaranya hanya cukup didengar oleh mereka berdua.
“Tetapi seberapa jauh pun seseorang berlari dan mengubah namanya, fondasi yang dibangun di atas kebohongan tidak akan pernah bisa bertahan lama. Bukankah begitu, Nona Hart?”
Victoria tidak bergeming. Ia membalas tatapan tajam Damian tanpa sedikit pun rasa gentar, menolak untuk menunjukkan kelemahan di tempat di mana ia dulu diinjak-injak.
“Kebenaran memiliki cara tersendiri untuk menunjukkan dirinya, Tuan Thorne,” jawab Victoria dengan suara rendah yang sarat akan makna terselubung.
“Dan terkadang, apa yang Anda anggap sebagai kebohongan, hanyalah sisi lain dari cerita yang tidak pernah berani Anda dengar.”
Suasana di antara mereka semakin menegang, seolah petir siap menyambar di tengah kemewahan pesta malam itu.
Victoria membuang napas pelan, berusaha menjaga agar getaran di dadanya tidak sampai terpancar pada suaranya. Ia menatap lurus ke arah Damian yang rahangnya masih mengeras, lalu mengangguk kecil dengan anggun.
“Maaf, Tuan Thorne, Tuan Louis. Saya izin pamit sebentar,” ucap Victoria dengan senyuman tipis yang tak mencapai matanya.
Tanpa menunggu balasan atau persetujuan dari kedua pria itu, Victoria membalikkan badan dengan anggun. Gaun malam berpotongan mermaid itu bergesek pelan, mengikuti langkah kakinya yang tenang namun pasti menjauhi pusat kerumunan dan sorot mata tajam Damian.
Namun begitu ia berbelok ke koridor sayap timur yang lebih sepi, napasnya memburu. Ia menyandarkan punggungnya sejenak pada dinding pualam yang dingin, mencoba meredakan debar jantungnya yang menggila. Pertemuan barusan dengan Damian hampir meruntuhkan benteng pertahanan yang telah ia bangun selama bertahun-tahun.
Namun, ia tidak punya banyak waktu untuk panik. Di ujung koridor remang-remang itu, pintu kayu berukir klasik dengan aksen emas menyambut pandangannya, pintu menuju toilet pribadi.
Tanpa keraguan sedikit pun untuk menoleh ke kanan atau kiri untuk sekedar mencari petunjuk, tangannya langsung mendorong pintu tersebut dan masuk ke dalam.
Di lantai utama aula, Damian sama sekali tidak mengalihkan pandangannya dari punggung Victoria yang menghilang di balik koridor.
Pria itu berdiri terpaku, sementara gelas kristal di genggamannya berderit akibat cengkeraman tangannya yang menguat. Otaknya bekerja cepat, menghubungkan setiap kepingan kecil yang selama ini mengusiknya.
*
*
Victoria memejamkan mata sejenak, menarik napas dalam-dalam untuk mengisi paru-parunya dengan oksigen.
“Aku bisa mengatasi ini,” batinnya berulang kali, menyakinkan dirinya sendiri.
Leo, manajernya tidak bisa menemaninya malam ini karena keterbatasan undangan eksklusif.
Namun, ia bukanlah wanita rapuh yang sama seperti beberapa tahun lalu. Ia adalah Victoria Hart sekarang, seorang pemain kunci yang berdiri sejajar di panggung global.
Setelah merasa topeng ketenangannya kembali terpasang sempurna di wajahnya, ia lalu menegakkan punggungnya. Ia melangkah keluar dari dalam toilet pribadi tersebut dengan dagu terangkat, siap kembali ke aula dan menghadapi sisa malam yang panjang.
Namun, langkah kakinya langsung terhenti kaku di ambang pintu.
Jantungnya seolah berhenti berdetak. Di sana, Damian berdiri tepat di depan pintu dengan sebelah tangan terselip di saku celana jasnya. Pria itu menunggunya.
Wajah pria itu terlihat tenang, sorot matanya tajam, dingin, dan penuh selidik, menatap Victoria seolah ia adalah satu-satunya mangsa di dalam gedung luas ini.
Lampu dinding koridor yang temaram memantulkan bayangan gelap di wajah Damian, membuatnya terlihat semakin mengintimidasi.
“Menghindar atau sekadar mencari udara segar, Nona Hart?” suara bariton Damian memecah keheningan koridor yang sunyi, terdengar begitu dekat dan mematikan.
Victoria mengeratkan cengkeraman tangannya pada clutch kecil di jemarinya. Ia tahu, koridor sayap timur ini sengaja dipilihnya karena sepi, jauh dari keramaian pesta. Dan sekarang, kesunyian itu justru menjadi perangkap terbesarnya, tanpa saksi, tanpa perlindungan, berdua saja dengan pria yang paling ingin ia hindari di dunia ini.
Ia menelan ludah dengan susah payah. Pertahanan diri yang baru saja ia bangun kembali runtuh dalam hitungan detik. Napasnya tercekat, dan untuk pertama kalinya malam itu, topeng ketenangan yang ia kenakan hampir retak di depan mata tajam Damian.
Pria itu melangkah maju pelan, memperpendek jarak di antara mereka. Suara pantulan sepatu mahalnya di lantai pualam terdengar bagai hitung mundur bagi debar jantung Victoria yang kini menggila.
Damian berhenti hanya berjarak satu langkah dari hadapan Victoria, mengurung wanita itu dalam bayangan tubuhnya yang tinggi dan intimidatif.
Ia menunduk sedikit, menatap langsung ke dalam mata Victoria yang tanpa sadar melebar karena terkejut. Sudut bibirnya terangkat sebelah, membentuk sebuah senyuman sinis yang dingin.
“Kamu terlihat begitu hafal dengan lorong ini, Nona Hart,” bisik Damian pelan, nadanya terdengar seperti sebuah interogasi mematikan di ruang gelap.
“Padahal, menurut daftar tamu dan undangan eksklusif malam ini, ini adalah pertama kalinya kamu menginjakkan kaki di kediaman ini. Jadi, katakan padaku... bagaimana bisa seseorang yang baru pertama kali datang ke sini, begitu tahu persis letak setiap sudut rumah ini, seolah-olah dia pernah menghabiskan bertahun-tahun hidupnya di tempat yang sama?”
–tbc–
