Pangeran Gautier de Valois.
Ia mengenakan seragam Duke-nya, seragam berwarna biru tua dengan hiasan perak yang berkilauan. Postur tubuhnya tegak sempurna, memancarkan aura bahaya dan otoritas yang membuat ruangan terasa kecil. Matanya—abu-abu sekeras baja—menatap Amélie tanpa ekspresi, seolah-olah sedang menilai kuda pacu yang tak berguna.
"Pernikahan. Kau, Amélie LeBlanc, akan menikah dengan Pangeran Gautier de Valois dalam waktu satu bulan."
"Apa? Ini gila! Saya tidak akan—"
"Ini bukan permintaan, Countess,"
"Ini adalah dekrit dari Tahta. Aku butuh pewaris dan Raja membutuhkan stabilitas politik yang diberikan oleh aliansi dengan Countess yang memiliki koneksi luas. Keluargamu, melalui Éloi, menawarkan penyelesaian utang kuno ini. Pernikahan, dengan segera. Aku tidak tertarik padamu, atau pada intrik keluargamu. Anggap ini transaksi dan aku tidak menerima penolakan."
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Iseeyou911, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 21 (Keheningan yang Berbahaya dan Utang Palsu)
Penangkapan Comte Éloi de Beaumont di Balet Kerajaan mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh Versailles. Tuduhan pengkhianatan tingkat tinggi yang didukung oleh Dokumen Rahasia Duchy membuat Tahta harus bertindak cepat. Éloi segera diasingkan ke Bastille.
Gautier de Valois, yang secara resmi menuduh Éloi dan memeluk Amélie di depan umum, seketika menjadi pahlawan Duchy dan pasangan kerajaan yang ideal. Kematian palsunya di perbatasan dan kembalinya yang dramatis, digabungkan dengan pengungkapan pengkhianatan oleh istrinya, mengubah persepsi publik. Gautier, yang sebelumnya dicurigai, kini adalah penyelamat Tahta dan Amélie adalah Duchess yang cerdas dan berbakti.
Meskipun keadilan telah ditegakkan untuk Éloi, hubungan antara Gautier dan Amélie tetap tegang. Cemburu yang tak terduga yang ditunjukkan Gautier telah melanggar kontrak perpisahan mereka dan ciuman di Balet itu terasa seperti pengakuan yang dipaksakan.
Di Sayap Duke, keheningan terasa mencekik.
"Kau telah memenangkan ini, Amélie," kata Gautier suatu malam, saat ia memeriksa dokumen militer di ruang kerjanya. "Éloi akan dieksekusi. Nama LeBlanc dibersihkan dari utang palsu dan kini diakui sebagai Pelindung Valois."
Amélie, yang duduk di sofa sambil memeriksa salinan catatan keuangan yang ia miliki, menatap Gautier. "Saya memenangkan kebebasan saya, Pangeran. Anda memenangkan Tahta. Kita sama-sama mendapatkan apa yang kita inginkan."
"Tidak sepenuhnya," balas Gautier, mengangkat kepalanya, matanya yang abu-abu menatap Amélie dengan intensitas yang baru. "Aku mendapatkan lebih dari Tahta. Aku mendapatkan kenyataan bahwa kau, istriku, membahayakan nyawamu untuk menyelamatkan nyawaku, meskipun kau membenciku. Itu adalah kehormatan yang tidak ternilai."
"Itu adalah naluri bertahan hidup, Pangeran," jawab Amélie. "Éloi akan menghancurkan saya juga. Kita berbagi musuh, itu saja."
Gautier mengabaikan pertahanan Amélie. Ia berdiri, berjalan ke perapian yang menyala. "Dan Henri de Montaigne?" tanyanya, nada suara Gautier kembali dingin. "Kau tidak akan bertemu dengannya lagi secara rahasia. Tugasmu selesai dan dia tahu itu."
"Henri adalah sekutu saya," kata Amélie, memegang salinan dokumennya erat-erat. "Dan saya masih memiliki satu tugas lagi, membuktikan bahwa utang keluarga saya, yang Anda bayar, adalah karangan belaka oleh Éloi, yang sebenarnya mengalihkan dana keluarga kami untuk tujuan lain."
Gautier mengerutkan kening. "Utang itu nyata, Amélie. Aku membayar jutaan Louis untuk itu. Meskipun itu digunakan untuk memerasmu, utang itu ada di buku besar Tahta."
"Tidak, Pangeran. Dokumen Rahasia Duchy membuktikan bahwa LeBlanc tidak seharusnya pernah berutang pada Tahta. Jadi utang itu sendiri adalah ilegal, dibuat-buat oleh Kanselir Lama dan Éloi. Tapi saya menemukan jejak lain, keuangan LeBlanc yang sebenarnya dialihkan," jelas Amélie, berjalan ke meja.
Amélie menunjukkan catatan yang ia temukan di Perpustakaan. "Éloi dan Kanselir Tua tidak hanya memalsukan utang. Mereka juga mengalihkan dana besar LeBlanc, yang seharusnya digunakan untuk pengembangan Tambang Lorraine, ke rekening bank rahasia di Brussel. Mereka tidak hanya merampok aset kami, tetapi juga likuiditas kami."
"Untuk apa?" tanya Gautier, mendekat.
"Dana ini tidak masuk ke rekening pribadi Éloi. Itu disalurkan ke akun yang disebut 'Perwalian Phoenix' di Brussel. Saya yakin, Pangeran, ini bukan hanya tentang penggelapan. Dana itu dialihkan untuk mendanai rencana yang lebih besar, kudeta yang ingin dilakukan oleh Éloi dan para sekutunya setelah Anda meninggal."
Gautier menatapnya, matanya kini penuh rasa hormat yang tak terbantahkan. "Kau benar. Éloi memiliki sekutu di pengadilan yang kini bersembunyi. Kudeta itu akan terjadi setelah Raja Tua mati dan aku dianggap tewas. Kau telah mengungkap jaringan yang lebih dalam."
"Saya perlu melacak dana itu, Pangeran," kata Amélie. "Saya perlu tahu siapa yang menerima dana Perwalian Phoenix itu. Hanya itu yang bisa membongkar sekutu Éloi dan membersihkan seluruh nama LeBlanc."
"Henri akan melacaknya," kata Gautier. "Dan kali ini, Amélie, aku akan memberimu perlindungan penuh. Tidak ada lagi pertemuan rahasia. Kau adalah Duchess yang berbakti dan aku akan berada di sisimu. Aku akan memberimu akses ke semua catatan perdagangan luar negeri Valois. Cari nama-nama sekutu Éloi dalam transaksi luar negeri."
Gautier tidak lagi berdebat tentang Amélie bekerja sama dengan Henri. Dia kini berinvestasi penuh dalam kecerdasan Amélie. Tetapi ciuman dan ancaman di Ballroom itu tetap terasa seperti bayangan di antara mereka, pelanggaran kontrak yang tidak dapat ditarik kembali.
...*****...
