PENYIHIR DAN PERI

Melihat kapten yang mendekat dengan lambat dan tatapan penasaran dari para penjaga di sekitarnya, Autumn mulai merasa agak gugup. Mengetahui keberuntungannya, sesuatu pasti akan salah. 

Musim gugur beralih ke Nethlia. 

“Haruskah kita khawatir tentang hal itu?”

Nethlia memandang kapten yang mendekat perlahan sebelum menjawab. 

“Nah, itu cuma Kapten Kyron tua. Para penjaga yang lebih muda cenderung panik terhadap segala hal. Dia hanya akan datang untuk memastikan kita tidak melakukan sesuatu yang aneh. Dia mengenalku, jadi semuanya akan baik-baik saja.”

Nethlia memberinya senyum meyakinkan. 

Saat kereta semakin dekat ke gerbang, semakin banyak kegelisahannya. Hanya kehadiran Nethlia yang membuatnya tidak terlalu panik. Setelah digeledah untuk mencari barang selundupan atau penjahat, kereta diizinkan masuk melalui gerbang besar. 

Karena pandangan mereka kini tak terhalang, Autumn dapat melihat ke dalam tembok. Gudang-gudang berjejer di sepanjang tembok dan permukaan tebing yang mengarah ke serangkaian lift kargo yang terus bergerak. Barang-barang diangkut ke kota di atas. 

Sebuah tangan oranye kecil dengan malu-malu melambaikan tangan selamat tinggal dari belakang kereta penggilingan.

Pasangan itu kini berada di barisan depan.

Para penjaga telah berkumpul di sekitar gerbang, mencegah mereka masuk. Sekarang mereka menyaksikan dengan gugup saat kapten tiba. Jika Autumn tidak begitu tertekan, dia mungkin akan menganggap lucu bahwa semua penjaga yang lebih besar ini menganggapnya mencurigakan. Dia bisa melihatnya dari mata mereka yang berbinar.

Kapten Kyron berjalan mendekati kereta dan menatap pasangan itu dengan mata penuh tekad. 

“Nethlia.” 

“Kyron,” 

Setelah melirik sekilas ke gerobak mereka yang agak kosong, karena hanya berisi barang-barang pribadi mereka, Kapten Kyron kembali mengalihkan pandangannya ke Nethlia. 

“Kurasa kau tidak ke sini untuk mengantarkan barang?”

Nethlia menegangkan rahangnya sejenak sebelum menjawab. 

“Tidak. Duskmoore terkena serangan hebat, tepatnya oleh goblin Redcap. Kami satu-satunya yang selamat. Beberapa petani dari pertanian di pinggiran telah mengambil alih untuk membersihkan, tetapi mereka membutuhkan bantuan, mungkin beberapa patroli?”

Dengan mata tajam, sang kapten menyerap informasi itu sebelum menutup matanya yang saat itu lelah. 

"Saya akan mengirim beberapa anak muda untuk berpatroli. Terima kasih atas informasinya." 

Pandangan sang kapten beralih ke Autumn.

“Pesulap bersamamu?” 

Nethlia mengangguk sebagai jawaban. 

Pandangan sang kapten tertuju pada topi dan jubah Autumn yang compang-camping sebelum dia berbicara lagi.

"Dilarang melakukan casting di depan umum dan tidak boleh melakukan ritual, pemanggilan, dan atau mantra dalam skala besar kecuali ditunjuk dan disetujui secara khusus oleh Kepala Penyihir atau Pengasuh. Apakah kita sudah jelas?" 

“Kristal,” jawab Autumn.

Alis Kapten Kyron terangkat mendengar jawaban Autumn, tetapi dia hanya menepisnya sebelum kembali menatap Nethlia. 

“Apakah Anda membawa sesuatu yang seharusnya diketahui oleh jam tangan itu?” tanyanya malas. 

“Tidak.” Nethlia membantah. 

Sambil mengangkat bahu, sang kapten menoleh kembali ke arah para penjaga yang berdesakan. “Semuanya aman. Biarkan mereka lewat.”

Atas panggilannya, para penjaga berbaju besi itu berpisah menuju kereta mereka dan Kira berjalan terhuyung-huyung melewatinya. Setelah melewati gerbang besar, di sebelah kiri mereka terdapat garnisun penjaga, dan di seberang jalan dengan sedikit diagonal terdapat gerbang besar lain yang mengarah ke jalan berkelok-kelok di atas pilar. 

“Mereka membiarkan kita lewat begitu saja?” tanya Autumn.

“Yah, Kyron mengenalku dan penjaga itu punya cara ajaib untuk mengetahui apakah seseorang berbohong.” Nethlia menjawab, “Jangan melakukan casting di luar dan kau akan baik-baik saja.”

Autumn mengalihkan perhatiannya kembali ke depan tepat saat mereka melewati gerbang kedua dari sekian banyak gerbang yang menuju ke kota di atas. Butuh waktu yang cukup lama, bahkan dengan Agoroth yang kuat menarik mereka menaiki lereng, mengepulkan uap ke udara dingin saat dia berjalan. 

Saat mereka semakin tinggi, udara semakin tipis dan dingin. Autumn membungkus dirinya dengan jubah tebalnya untuk menahan dingin yang menusuk. Saat melewati tanjakan terakhir, mereka berbelok ke gerbang terakhir dan melalui gerbang itu, Autumn dapat melihat kota Duskfields dengan lebih jelas.

Pemandangan kota yang padat membentang sebelum musim gugur. Ruang kaki yang terbatas di dataran tinggi berarti bangunan-bangunan telah dibangun di setiap ruang yang tersedia, termasuk di langit. Bangunan-bangunan bertingkat dari kayu dan ubin mendominasi langit dan di bawah kaki batu-batu yang dipahat dengan baik membentuk jalan-jalan yang dipoles. Lentera-lentera gantung dan kain bergelombang bersilangan di antara bangunan-bangunan sementara kios-kios pinggir jalan berjejer di jalan-jalan di bawahnya. 

Untuk sesaat, Autumn merasa seolah-olah dia telah berjalan ke kawasan tua di kota Cina. 

Namun, masyarakatlah yang tidak mengakuinya. Kaum iblis mendominasi keramaian dan hiruk pikuk orang banyak, mulai dari tukang roti dan tukang daging yang menjual barang dagangan mereka hingga orang-orang biasa yang berlalu-lalang di sepanjang jalan utama atau sekadar melihat-lihat barang dagangan. 

Di sana-sini terdapat beberapa orang lain yang berkeliaran, namun mayoritas adalah orang-orang Inferni. 

Dari apa yang dapat dilihatnya, tren mode di kota itu sangat beragam. Sebagian mengenakan lapisan demi lapisan sutra dalam jubah dan gaun rumit yang tidak akan terlihat aneh dalam drama periode sementara yang lain mengenakan pakaian yang tampak lebih modern. 

Dari kios-kios dan toko-toko yang berjejer di jalan utama yang menjual pakaian, banyak yang menggantungkan syal bulu dan kain, selendang, dan jubah berkerudung. Mereka membuat beberapa pakaian yang bisa dilihat Autumn dari tulang dan kulit Agoroth atau sutra berlapis halus. Ada beberapa bahan aneh yang tercampur di sana-sini juga.

Setelah melewati gerbang terakhir yang megah, Nethlia menuntun Kira untuk berbelok tajam ke kanan menuju bangunan besar tepat di samping gerbang. Dari bau binatang yang hampir tercium darinya, Autumn dapat menyimpulkan bahwa ini adalah semacam kandang kuda. 

Melihat ekspresi Autumn yang bertanya-tanya, Nethlia pun angkat bicara. 

“Kita harus menjaga Kira di sini selama kita tinggal. Kalian tidak boleh membawa binatang beban di jalan-jalan kota. Terlalu sempit.”

Di dalam kandang, Autumn melihat sekumpulan kecil hewan. Agoroth tertidur di dalam kandang, kuda-kuda berbulu api meringkik, dan bahkan ada anjing berkepala tiga yang sedang tidur. Sebelum Autumn sempat bertanya apakah dia boleh mengelus hewan-hewan itu, Nethlia menariknya menjauh dari mereka. Dengan sedikit biaya, mereka menyimpan kereta mereka di gudang di sepanjang tembok di dekatnya, dan sekarang mereka membawa barang-barang yang lebih ringan. 

“Jadi sekarang kita mau ke mana?” tanya Autumn, “Kita pesan penginapan atau langsung ke tempat penukaran uang atau bagaimana?”

Berada di kota baru selalu terasa sangat menegangkan, terlebih lagi ketika dia tidak memiliki mata uang lokal dan kota itu bahkan bukan kota asal rasnya. 

Beruntungnya baginya, Nethlia telah tinggal di kota ini selama sepuluh tahun.

"Yah, ada beberapa tempat yang bisa kita kunjungi. Dancing Flame Inn dekat, tapi biasanya penuh sesak. Drunken Devil lebih bagus, tapi letaknya persis di pasar, jadi tempat ini lebih seperti bar. Aku tahu tempat yang bisa kita kunjungi untuk menukarkan koin, tapi itu bukan penginapan." 

Nethlia mengusap tengkuknya sambil menatap jalan utama.

“Jadi seperti bank? Atau rentenir?” 

Nethlia ragu-ragu sejenak sebelum tersenyum sinis pada Autumn.

“Sesuatu seperti itu.”

Autumn menyipitkan mata curiga ke arah Nethlia, tetapi sepertinya dia tidak punya sesuatu yang lebih baik. Jadi dia hanya menghela napas dan mengikuti di belakang rekan senegaranya yang tinggi besar itu. Nethlia seperti pemecah kapal saat dia menerobos kerumunan yang padat. Autumn mengikutinya dari belakang, mengawasi pencuri dan copet, tetapi dia tidak perlu repot-repot. 

Dari mereka yang disebut pencuri yang mengawasi jalan raya, tidak ada yang bodoh atau cukup berani untuk mendekati iblis wanita setinggi tujuh kaki yang tampak seperti sesuatu yang diukir dari marmer merah atau penyihir seram yang bersamanya. 

Saat mereka melewati pedagang asongan, Autumn melihat kualitas pakaian yang dijual, masing-masing jauh lebih baik daripada yang dikenakannya, kecuali topi dan jubahnya. Semua barangnya mungkin sudah berusia berabad-abad saat itu dan hampir tidak dapat disatukan karena ia terbang dan cakaran goblin. 

Begitu dia punya sejumlah uang, dia akan membutuhkan lemari pakaian baru.

“Saya tidak akan membeli apa pun di Main Street. Itu terutama untuk pedagang atau pelancong. Anda akan mendapatkan harga yang lebih baik di pasar atau di salah satu sudut tersembunyi di kota ini.” Nethlia memberi tahu Autumn.

Mereka terus berjalan dan akhirnya masuk ke pasar utama kota. Seketika, musim gugur dipenuhi dengan aroma rempah-rempah, daging yang dimasak, rempah-rempah yang harum, dan segala macam barang barter. Kebisingan hampir tak tertahankan saat orang-orang menawar harga dengan para pedagang yang berteriak-teriak. 

“Iblis Mabuk ada di sana,” teriak Nethlia sambil menunjuk ke seberang jalan.

Sesuai dengan ucapannya, sebuah bangunan tinggi menyerupai pagoda menjulang tinggi di cakrawala yang ramai. Pintu-pintunya dibiarkan terbuka terus-menerus saat orang-orang berbondong-bondong masuk dan keluar dari gedung yang ramai itu. 

“Harganya memang mahal, tapi mereka menyajikan minuman terbaik di sana.”

Setelah melewati sisi kiri pasar yang ramai, pasangan itu kemudian berjalan menyusuri salah satu jalan di barat laut. Di ujungnya, sebuah bangunan besar menjulang tinggi menghadang mereka di seberang jalan yang bersimpangan. 

“Bangunan apa itu?” tanya Autumn.

“Hmm, oh, itu salah satu gedung serikat. Kurasa itu Serikat Pelaku. Kita akan menuju alun-alun serikat setelah beres. Untuk saat ini, mari kita lewat belakang.” 

Berbelok ke kiri, mereka berjalan menuju persimpangan jalan. Di sebelah kiri mereka sekarang terdapat bangunan berkubah besar yang ukurannya hampir sama dengan alun-alun. Sebelum Autumn sempat bertanya, Nethlia menunjuk ke kubah itu.

“Itu arena. Biasanya digunakan untuk menyelenggarakan pertarungan, tetapi terkadang acara lain juga diadakan di sana.” 

Berbelok ke kanan, mereka terus berjalan di belakang Serikat Pelaku. Bau busuk tercium dari deretan tempat mereka lewat di sebelah kiri, sebuah papan nama berayun dengan bangga bertuliskan "Alchemist's Row". 

Autumn bersumpah dia mendengar ledakan teredam yang berasal dari beberapa bangunan di sana. 

Di jalan berikutnya, Autumn berhenti di tempatnya sambil menikmati pemandangan di depannya. Lentera-lentera merah yang tergantung menghiasi jalan dengan cahaya merah yang pekat. Kain sutra dan beludru yang mewah menari-nari tertiup angin saat tergantung di atas kepala. 

Jika pada awalnya Autumn menduga bahwa ini adalah perbedaan budaya, deretan sosok berpakaian minim yang duduk santai di atas bantal di balik pintu terbuka membungkamnya. Mereka berjalan di sekitar pelanggan dan membujuk mereka untuk bersantai di antara ruang tamu dan tempat-tempat menyenangkan lainnya.

Dengan wajah secerah kulit Nethlia, Autumn menoleh ke rekan senegaranya untuk meminta jawaban, tetapi melihatnya sudah beberapa langkah di depan. 

Karena tidak mau tertinggal di tempat seperti itu, dia bergegas mengejarnya. 

Pemandangan iblis wanita Amazon yang melangkah maju telah menarik para pelacur dan pekerja malam lainnya. Namun, melihat langkahnya yang mantap, mereka hanya memanggilnya dengan genit daripada mencoba untuk menghalanginya. 

Di pihak Autumn, mereka hanya berhenti dan menatap. 

Di satu sisi, itu berguna karena itu berarti Autumn dapat dengan mudah mengejar Nethlia, sementara di sisi lain dia merasa sedikit sakit hati karena mereka tidak menganggapnya sebagai calon pelanggan. Mereka benar, tentu saja, karena dia tidak punya uang, tetapi itu tetap menyakitkan dengan cara yang tidak dia duga.

Tujuan mereka ternyata adalah sebuah rumah bordil besar yang hampir menyerupai rumah besar, karena rumah bordil itu lebih besar dari rumah bordil lainnya. Sebuah tanda yang dilukis di sepanjang sisinya bertuliskan dengan bangga, "Rumah Bunga". Rumah bordil itu memiliki kesan kelas atas. Pertama, rumah bordil itu berada di dalam ruangnya sendiri yang tidak dibatasi oleh rumah bordil dan toko lainnya, dan kedua, tidak ada gadis panggilan atau pekerja yang duduk di luar untuk mengantar orang masuk. 

Seolah mengabaikan tatapan mata Autumn yang membara, Nethlia melangkah menuju pintu rumah bordil yang tertutup dan berat, lalu meraih pengetuk pintu berlapis emas. 

Serangkaian ketukan cepat terdengar dalam irama yang mirip kode rahasia. 

Tanpa diduga, Autumn menjadi tertarik dengan misteri itu semua. 

Menanggapi ketukan tiba-tiba di pintu, tirai di sampingnya bergeser saat seseorang di dalam mengintip ke arah mereka. Setelah beberapa saat, pintu di depan mereka terbuka dan terdengar suara ramah memanggil.

“Nethlia! Kau kembali! Masuklah, masuklah. Oh, kau punya teman? Baiklah, jika mereka bersamamu, tidak apa-apa.”