PENYIHIR DAN PERI

Asap mengepul dan mengepul di udara pagi. Tak ada awan lain yang memecah kebiruan di atas sana, hanya sinar matahari pagi yang menjadi saksi.

Autumn melangkah melewati sisa-sisa pintu kamarnya yang hancur dan genangan darah goblin yang lengket di lantai. Barang-barangnya masih berserakan di seluruh ruangan akibat kekerasan, tetapi hanya butuh beberapa saat untuk mengumpulkan semua yang dimilikinya.

Melihat ke dalam tasnya yang compang-camping, terlihat jelas bahwa tidak ada perbekalan sama sekali.

Autumn meringis. Dia tidak punya uang untuk membeli apa pun dan dia masih berutang pada Nethlia. Dia tidak tahu bagaimana dia akan membayarnya, tidak hanya untuk makanan dan penginapan.

Jelas baginya bahwa semua itu salahnya. Ia mengira ia telah lolos dari peri, tetapi ternyata tidak. Semua keluarga yang telah meninggal dalam semalam membebani hatinya dan ia tidak ingin melibatkan Nethlia dalam hal itu.

Lebih baik dia pergi saja.

Sambil membawa tasnya, Autumn keluar dari kamarnya dan menuju ruang utama penginapan. Di tengah ruangan yang dingin itu berdiri sosok Nethlia yang menjulang tinggi. Ia melirik tas di tangan Autumn sebelum kembali menatap wajahnya yang berbayang.

“Kau akan pergi kalau begitu?” Kalimat itu terasa seperti patah hati.

“Itu…mereka…salahku…kalau aku…”

Autumn tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjelaskan rasa sakit di hatinya.

Sambil meraba-raba jubahnya, dia menarik kantong koinnya; bunyi berdenting bergema saat dia mendorongnya ke depan, tidak berani menatap mata yang bersinar di atasnya.

“Ini, untuk bantuan dan makananmu. Para goblin itu… sebaiknya aku pergi saja. Aku… aku minta maaf.”

Autumn gemetar di tempat dengan lengannya masih terentang.

Keheningan menghantuinya saat dia menunggu keputusan terakhirnya. Akhirnya, Nethlia berbicara lagi, mengusir rasa dingin.

“Apakah mereka mengejarmu?”

Suara Autumn tercekat di tenggorokannya. Yang bisa diucapkannya hanyalah "ya" yang penuh rasa malu.

Hembusan napas pelan keluar dari iblis wanita di depannya. Meski jaraknya jauh, hembusan napas itu hampir membuat rambut Autumn berkibar. Suara itu menusuk perutnya.

“Jika kau tidak berhenti, kau akan mati. Aku melihat seperti apa rupamu saat kau tersandung di sini. Para goblin itu akan membunuhmu di jalan.”

“Tapi semua orang di sini pasti masih hidup.” Suara Autumn hanya bisikan dalam kegelapan.

“Mungkin, atau mungkin mereka telah membunuh kita. Mungkin badai akan menerbangkan dusun itu atau kebakaran, tetapi yang kutahu adalah kau telah menyelamatkan hidupku; jika kau tidak membangunkanku, aku pasti sudah mati.”

Autumn mendongak dengan kaget, melihat iblis wanita itu mengusap lehernya yang terdapat garis samar darah.

"Tetapi.."

“Tidak ada tapi,” sela Nethlia. “Hanya para dewa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Kita harus menjalani setiap hari sebagaimana adanya. Jadi tidak, aku tidak menyalahkanmu atau membencimu jika itu yang terlintas di kepala kecilmu yang lucu itu.”

Kepala Autumn tertunduk saat mereka melihatnya lewat.

“Aku masih harus… pergi. Mereka masih akan mengejarku. Aku harus menjadi lebih kuat. Aku harus bepergian dan mempelajari lebih banyak ilmu sihir. Senang sekali bertemu denganmu. Aku berharap aku bisa tinggal.”

Saat Autumn berjalan melewatinya, iblis wanita itu memanggil.

“Lalu, ke mana kamu akan pergi? Apa yang akan kamu lakukan untuk mendapatkan uang? Apa kamu tahu di mana kamu berada?”

Melihat Autumn terdiam canggung, Nethlia mendengus kesal sekaligus geli. Dari belakangnya, Autumn bisa mendengar suara panci dan wajan yang diaduk-aduk. Saat menoleh ke belakang, dia melihat Nethlia menarik berbagai barang ke dalam ransel kanvas besar.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Autumn tak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Berkemas, tentu saja,” jawab Nethlia sambil menyeringai sambil memamerkan giginya.

“Ya, tapi kenapa?”

“Karena aku akan pergi bersamamu.”

Autumn berkedip tak percaya.

“Tapi, aku pergi karena aku tidak ingin kau terluka! Dan... dan bagaimana dengan penginapanmu?”

Nethlia mendengus geli.

“Aku tahu. Itu agak lucu. Ditambah lagi, aku sudah menjual penginapan itu kepada pasangan petani muda. Kurasa aku sudah selesai dengan tempat ini. Sudah terlalu banyak yang kubutuhkan. Lagipula, kau jelas perlu seseorang yang memasak untukmu; kau sangat kurus.”

Harapan yang tak diundang bersemi dalam dada Autumn saat dia melihat iblis wanita raksasa itu mengemasi semua barang-barangnya.

Nethlia membawa Autumn keluar ke sebuah kandang kuda kecil yang terletak dekat dengan penginapan. Di dalamnya terdapat sebuah kereta kayu besar, yang ukurannya pasti cocok untuk iblis wanita di sampingnya. Di belakang kursi terdapat sebuah tempat tidur lebar yang dapat memuat semua perlengkapan mereka, yang ditutupi oleh rangka kayu tebal dengan selembar kulit lilin, untuk menahan hujan dan cuaca.

Makanan, bulu, senjata, dan perbekalan dimuat secara berurutan dengan cepat.

Di bagian depan kereta, Nethlia menuntun salah satu sapi besar ke dalam tali kekang. Keempat tanduknya masih berkilauan karena embun pagi dan pancaran kecerdasan terpancar dari matanya saat ia menatap Autumn tanpa rasa terganggu.

“Autumn bertemu Kira; Kira bertemu Autumn,” Nethlia memperkenalkan mereka berdua. “Dia akan menarik kita mulai sekarang. Jangan khawatir tentang dia, dia pernah menanduk seekor Ebony Mantis sampai mati.”

Nethlia menepuk Kira dengan bangga.

Autumn tersenyum kecut karena dia tidak tahu apa itu Ebony Mantis, tetapi dia membayangkan itu bukan serangga kecil dari Bumi. Dia ragu Nethlia akan menyombongkan diri jika memang itu benar.

“Baiklah? Ayo berangkat.”

Nethlia pun menyatakan, sebelum membantu Autumn naik ke kereta. Dengan gerakan pelan pada tali kekang dan suara "hyah" mereka berangkat dengan langkah lambat ke utara.

Hari itu berlalu dengan santai. Setelah beberapa jam memandangi ladang gandum kelabu yang bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi dan padang rumput ternak, semuanya menjadi kabur. Sebelum dia menyadarinya, malam telah tiba di cakrawala.

Nethlia menuntun Kira menuju sebuah ceruk kecil di antara dua bukit bergelombang, di pinggir jalan. Di sana mereka cukup terlindung dari angin. Tempat itu memiliki tanda-tanda yang menunjukkan banyak tempat istirahat dan api unggun. Kemungkinan besar tempat itu merupakan tempat favorit para pedagang dan petani untuk singgah dalam perjalanan mereka antara pesisir dan pedalaman.

Saat melompat turun dari kereta, Autumn tersandung saat otot-ototnya yang sakit protes. Meskipun joknya empuk, kurangnya suspensi modern telah mengirimkan setiap benturan, batu, dan lubang langsung kepadanya.

Dari belakang kereta, Nethlia mengambil setumpuk kayu bakar dan kayu bakar, yang kemudian ditaruh di lubang api yang ada.

Langit malam yang cerah menyinari ladang-ladang dan ladang di sekitarnya dengan cahaya merah muda yang indah. Tidak ada awan tebal yang menggantung di atas dan tampaknya akan tetap seperti itu sepanjang malam.

Karena itu, pasangan itu memilih untuk tidur di bawah bintang-bintang.

Autumn menatap matahari terbenam. Pemandangan yang langka baginya.

“Apa kau keberatan mengambil peralatan masak dari belakang sementara aku mengurus Kira?” tanya Nethlia kepada penyihir yang kebingungan itu.

Kejadian yang tiba-tiba itu mengejutkan Autumn dari renungannya, dan dia buru-buru setuju. Di bagian belakang kereta ada sebuah kuali yang berat. Autumn tidak yakin terbuat dari apa, meskipun kelihatannya seperti tembaga atau perunggu. Yang dia tahu adalah kuali itu berat. Dengan sedikit tenaga, dia menyeretnya ke api.

Dia bersyukur bak itu tidak penuh air.

Berbicara tentang air, begitu Nethlia selesai menyikat Kira, ia berangkat dengan ember di tangan menuju sungai terdekat untuk mengisi kuali mereka. Saat melakukannya, Autumn membolak-balik Tome-nya untuk mencari kerajinan tertentu. Pada siang hari, ia sempat membacanya sekilas karena bosan dan menemukan beberapa halaman menarik.

Bangsal Alarm.

The Ward of Alarm merupakan mantra yang berguna, karena mantra ini akan membuat Anda merasa tenang. Di setiap jalur akses, seperti pintu atau jendela, letakkan sehelai rambut manusia yang direndam dalam cuka.

Setelah terpasang dengan benar, ikat benang tersebut dengan magicka Anda. Jika dilewati oleh seseorang, mantra ini akan mengeluarkan suara yang menusuk berdasarkan rasa emosi yang terikat. Untuk membatalkannya, cukup tarik kembali sihir yang ada di dalamnya.

Di bawah paragraf tersebut terdapat sketsa kecil yang menunjukkan berbagai aliran sihir, jarak penempatan, dan pengukuran lainnya.

Dari ranselnya, Autumn mengambil segulungan rambut yang diambilnya dari gubuk penyihir dan sepanci cuka dari toko makanan mereka. Setelah terlapisi dengan benar, ia mulai membuat serangkaian kawat perangkap di antara rerumputan dan di bagian belakang kereta, untuk berjaga-jaga.

“Net! Aku sedang memasang beberapa alarm di sekitar kita. Apa kau butuh sesuatu lagi dari kereta ini?” Autumn memanggil Nethlia.

Nethlia, yang berada di dekat panci masak yang sudah terisi penuh, mendongak.

“Pemikiran yang bagus dan tidak, kami sudah siap.”

Mengaktifkan kabel itu mudah. ​​Dia hanya perlu menuangkan lapisan energi samar di atasnya. Sebagai manfaat tambahan, benang yang hampir hitam itu menjadi hampir tak terlihat di malam hari.

“Selesai! Apa selanjutnya?” tanya Autumn.

“Aku akan mulai memasak. Bisakah kamu menyiapkan tempat tidur gulung di sebelah Kira?”

Autumn melemparkan pandangan waspada ke arah sapi yang sedang bermalas-malasan, yang membalas pandangan itu dengan pandangan acuh tak acuh.

“Eh, kenapa?”

Nethlia terkekeh. “Karena dia hangat dan pendengarannya jauh lebih baik daripada kita. Kenapa? Kau tidak takut pada gadis tua itu, kan?”

“Apakah kita melihat binatang yang sama?” Autumn bercanda. “Apakah kau tidak melihat apa yang dilakukan yang lain pada goblin-goblin itu?”

Nethlia menyeringai saat dia mendongak dari panci sup yang sedang dibuatnya, aroma harum daging dan sayuran tercium di udara.

"Tepat."

Kira mengedipkan telinganya yang panjang dengan malas ke arah Autumn saat dia mendekat dengan selimut di tangannya. Meskipun dia berhati-hati, binatang buas itu tidak melakukan apa pun selain meniupkan udara panas ke wajahnya dan segera selimut itu disusun di atas perutnya yang hangat.

Makan malam yang dibuat Nethlia sangat lezat dan mengenyangkan, dengan daging yang lembut dan berair, sayuran, dan sedikit rempah-rempah. Itu adalah kenikmatan lain di lidah. Sebelum dia menyadarinya, mangkuk Autumn telah dibersihkan lebih dari sekali.

Cahaya merah muda dari matahari terbenam menghilang dan menampakkan bulan terbit di kegelapan senja.

Nethlia dan Autumn sama-sama bersantai di perut Kira yang hangat, Nethlia tentu saja lebih dekat dengan tanduk tajam yang jahat itu. Di samping mereka, dalam jangkauan lengan, masing-masing senjata mereka berada.

Dengan langit malam yang cerah menggantung di atas kepala, pikiran Autumn mengembara.

Dia merenungkan berapa jam dalam sehari, berapa hari dalam seminggu atau bahkan setahun?

Tidak ada jaminan bahwa dunia ini sama dengan Bumi. Kemungkinan besar itu tidak akan terjadi.

Kalaupun dia tahu, lalu bagaimana?

Ke mana jalan ini membawanya? Ke mana ia ingin pergi?

Dia butuh informasi lebih banyak, tetapi itu berisiko besar.

Siapa yang tahu bagaimana orang-orang di dunia ini memperlakukan para pengembara dari alam yang jauh? Yang Autumn tahu, mereka akan membunuhnya begitu mereka mengetahuinya.

“Kamu mau jaga dulu atau aku?” tanya Nethlia dari samping Autumn, memutus alur pikirannya.

“Saya akan berjaga pertama, jika Anda tidak keberatan.”

Saat ini, Autumn tidak merasa lelah. Ia ingin melihat bintang-bintang yang berkelap-kelip dan merenungkan apa yang ia inginkan. Nethlia menarik selimut bulunya lebih erat dan meringkuk lebih dalam di sisi Kira setelah mendengar jawaban Autumn.

“Bangunkan aku saat Belmanerth sudah di atas kepala.”

Autumn menatap kosong ke arah dua bulan yang baru saja mulai bergerak melintasi hamparan hitam di atas. Ia mencoba menebak bahwa Belmanerth adalah bulan putih yang lebih besar.

Saat menatapnya sekarang, ia melihat kawah-kawah berserakan di sana, mirip seperti bulan Bumi sendiri. Sebuah perisai bagi dunia di bawah.

Pada akhirnya, penjagaan Autumn tidak ada kejadian apa-apa, dan malam berlalu begitu saja hanya ditemani suara burung hantu malam.

Dengan bulan putih yang tinggi, Autumn membangunkan Nethlia sebelum meringkuk dalam selimut bulu dan kehangatan. Tidur segera menjemputnya begitu matanya terpejam.