SOUL LAND WATCH CHRONICLES

Setelah insiden di gerbang akademi, koridor Akademi Nuoding terasa lebih tenang. Tang Siyun berjalan dengan santai di belakang pria paruh baya yang baru saja menyelamatkan mereka dari si penjaga gerbang. Tang San, di sisi lain, tampak sangat tertarik pada pria yang disebut-sebut sebagai "Grandmaster" ini. Siyun, dengan mata malasnya, terus memindai punggung pria itu, mencoba membaca "stat" atau aura yang dipancarkannya.

Sebagai mantan pengembang game, Siyun memiliki kebiasaan buruk: ia selalu mencoba mencari logika atau kode di balik perilaku seseorang. Baginya, Yu Xiaogang atau Grandmaster ini terlihat seperti karakter NPC (Non-Player Character) tipe mentor yang memiliki backstory tragis namun simpanan data pengetahuan yang luas.

"Kalian berdua memiliki bakat yang unik," ujar Grandmaster tanpa menoleh. Suaranya datar, namun ada nada otoritas yang tidak bisa dibantah. "Terutama kau, Tang San. Blue Silver Grass dengan Innate Full Spirit Power adalah anomali. Dan kau, Tang Siyun... jam saku itu bukan sekadar alat penunjuk waktu, bukan?"

Siyun menguap, mencoba mempertahankan fasad "si pemalas"-nya. "Mungkin hanya jam rusak yang kebetulan bersinar, Tuan Guru. Saya hanya ingin tahu di mana asrama kami dan kapan makan siang disajikan."

Grandmaster berhenti mendadak dan berbalik. Matanya yang tajam menatap langsung ke dalam mata Siyun. "Di dunia ini, tidak ada yang 'kebetulan' dalam hal Spirit. Pengetahuan adalah kunci untuk melampaui batas yang ditetapkan oleh bakat. Jika kau hanya ingin tidur, kau salah tempat. Tapi jika kau ingin tahu bagaimana jam itu bisa menghentikan detik yang seharusnya berlalu, maka dengarkan aku."

Siyun terdiam. Oke, NPC ini punya persepsi yang tinggi, pikirnya. Meskipun skeptis terhadap gelar "Grandmaster" yang sering kali terdengar pretensius di telinga seorang pengembang game yang terbiasa dengan sistem balancing, Siyun mulai merasakan rasa hormat yang tumbuh secara tidak sadar. Dedikasi pria ini pada teori dan riset mengingatkannya pada rekan-rekan programernya yang gila kerja minus pengkhianatan yang dialaminya dulu.

Mereka sampai di ruang kerja Grandmaster yang penuh dengan tumpukan buku dan gulungan kertas. Grandmaster mulai menjelaskan teori tentang Spirit Ring dan bagaimana setiap cincin memberikan kemampuan baru serta meningkatkan level seorang Spirit Master.

Bagi Tang San, ini adalah ilmu baru yang luar biasa. Namun bagi Siyun, ini terdengar seperti penjelasan tentang Skill Tree dan Stat Boost dalam game MMORPG yang pernah ia bangun.

"Dengar," Grandmaster menunjuk ke sebuah diagram di dinding. "Seekor binatang roh berusia seratus tahun akan memberikan cincin kuning. Usia binatang menentukan kualitas kemampuan yang akan kau dapatkan. Namun, kompatibilitas adalah yang utama. Kau tidak bisa memasang cincin tipe kekuatan pada roh tipe pendukung tanpa risiko."

Siyun memicingkan matanya, otaknya mulai melakukan kalkulasi otomatis. Ah, aku mengerti. Spirit Ring adalah 'item mod' yang terikat pada 'base character'. Kompatibilitas itu sebenarnya adalah 'coding compatibility'. Jika variabelnya tidak cocok, sistem akan crash atau meledak, pikir Siyun.

"Jadi, Tuan Guru," Siyun menyela, suaranya sedikit lebih fokus sekarang. "Jika roh saya adalah Jam Saku yang berkaitan dengan waktu, apakah itu berarti saya harus mencari binatang roh yang memiliki atribut ruang atau kecepatan cahaya? Secara matematis, memanipulasi waktu membutuhkan energi yang sangat besar. Jika cincinnya tidak efisien dalam manajemen energi, saya akan kehabisan 'MP' maksud saya, kekuatan roh dalam satu detik."

Grandmaster tertegun sejenak mendengarkan istilah-istilah aneh Siyun, namun ia segera mengangguk dengan semangat. "Matematis? Kau memikirkannya secara logis? Tepat sekali! Jam sakumu adalah kasus yang sangat langka. Kebanyakan orang akan menganggapnya sampah karena tidak bisa memukul atau bertahan. Tapi jika kau memahami 'sistem' di baliknya, kau bisa menjadi pengatur medan perang yang mengerikan."

Di saat itulah Siyun menyadari sebuah keunggulan yang tidak dimiliki orang lain di dunia ini. Pengetahuannya tentang mekanika game MMORPG memberinya kemampuan untuk memahami sistem Spirit Ring jauh lebih cepat dan mendalam daripada Spirit Master jenius sekalipun. Ia bisa melihat "bug" atau celah dalam teori-teori tradisional.

Grandmaster menatap kedua bocah itu dengan harapan baru di matanya. "Aku ingin kalian menjadi muridku. Bukan sebagai pelayan, tapi sebagai penerus pengetahuanku. Aku akan membuktikan pada dunia bahwa tidak ada roh sampah, yang ada hanyalah orang-orang yang terlalu malas untuk belajar."

Tang San segera berlutut dan memberikan penghormatan formal. Siyun ragu sejenak. Ia tidak suka terikat pada otoritas. Namun, melihat dedikasi murni Grandmaster yang mengabaikan ejekan orang lain demi kebenaran ilmu pengetahuan, Siyun merasa pria ini pantas mendapatkan rasa hormatnya.

"Baiklah, 'Paman' Guru," Siyun membungkuk sedikit, sengaja menggunakan panggilan yang lebih akrab dan kurang formal. "Saya akan belajar. Tapi jangan harap saya akan bangun pagi setiap hari. Seorang pengembang maksud saya, seorang ahli strategi butuh waktu tidur yang cukup agar otaknya tidak hang."

Grandmaster hanya bisa menggelengkan kepala melihat tingkah laku Siyun yang eksentrik. Namun dalam hatinya, ia tahu bahwa Tang Siyun memiliki cara pandang yang revolusioner terhadap kekuatan roh.

Malam itu, di asrama Nuoding yang baru, Siyun berbaring di tempat tidurnya sementara Tang San masih sibuk merapikan barang-barang mereka. Siyun memanggil Jam Saku peraknya. Jarum-jarumnya berkilau lembut di bawah cahaya bulan.

"Sistem Spirit Ring ini... ini seperti sebuah tantangan optimasi kode," gumam Siyun pada dirinya sendiri. "Jika aku bisa menemukan 'item' yang tepat, aku tidak hanya akan menjadi kuat, aku akan menjadi admin di dunia ini."

Ia juga teringat akan beberapa instruktur wanita yang ia lihat di koridor tadi. Wajah-wajah dewasa dengan aura matang. Hm, mungkin menjadi murid Grandmaster punya keuntungan tambahan. Aku bisa mendapatkan akses ke perpustakaan... dan area-area di mana para 'tante' cantik itu sering berkumpul, pikirnya dengan senyum nakal yang mulai muncul.

Siyun memejamkan matanya, membiarkan detak jam sakunya menuntunnya ke alam mimpi. Ia tahu bahwa mulai besok, hidupnya di Akademi Nuoding akan menjadi panggung di mana ia akan menulis ulang takdirnya sendiri, satu detik demi satu detik.