Enamorando A Los Villanos

Mateo tomó su mano entre las suyas, con una ternura que lo hacía parecer frágil y fuerte a la vez.

—Vamos —le dijo suavemente—. No queremos llegar tarde.

Ella asintió, y juntos se alejaron hacia la salida de los jardines.

En cuanto desaparecieron de su vista, Kael se giró hacia los demás, con los puños cerrados con fuerza.

—No podemos dejarlos ir solos —sentenció—. Si se le ocurre hacerle algo en medio de la gente…

—Vamos a seguirlos —intervino Luca, con la mirada perdida en el camino que habían tomado—. No para estorbar… sino para estar ahí si ella se sale con la suya. Aún no me creo nada.

Kael asintió de inmediato, y ambos comenzaron a seguirlos a distancia, ocultándose entre las sombras de los árboles y las columnas, vigilando cada paso que daban.

Mientras tanto, Damián se quedó unos instantes más en su sitio, con el ceño fruncido y el corazón encogido. Su mente, entrenada para la desconfianza y la protección, no podía desechar la sospecha que lo carcomía: "¿Y si todo esto no es más que una trampa? ¿Y si se está ganando su cariño solo para entregarlo a cambio de algo? ¿O para venderlo a quien sabe quién?" Con la mandíbula apretada, tomó un camino distinto, separándose de los otros dos: él los vigilaría desde otro ángulo, solo para asegurarse de que Mateo no cayera en una traición de la que no pudiera salvarlo.

El camino hasta el auditorio fue tranquilo, y por primera vez, Isabella caminaba sin prisa, disfrutando de poder ir a su lado sin que él tuviera que agachar la mirada o apartarse. Al llegar, la gente se apartaba al verlos: nadie se esperaba ver a la señora de la casa caminando tan cerca, tan suave, de aquel esposo al que siempre había tratado como si no existiera.

Kael y Luca se colocaron en una esquina oscura del salón, observándolo todo sin perderse un solo detalle. Damián, por su parte, se quedo cerca de una de las puertas traseras, con la mano lista sobre el pomo de su espada, escaneando cada rincón en busca de alguna señal de peligro, de alguna señal de que Isabella tenía un plan oculto.

Cuando la música comenzó a sonar, Mateo cerró los ojos y suspiró con alivio, y ella lo miró de reojo, viendo cómo la tensión se le iba del cuerpo. Y aunque sabía que a sus espaldas había tres pares de ojos llenos de recelo, sabía que todavía le faltaba recorrer un camino muy largo, por primera vez sintió que estaba dando el primer paso hacia la redención.

La música envolvió el salón como un manto suave, y Mateo inclinó la cabeza hacia atrás, dejándose llevar por cada nota. Isabella lo observaba de reojo: Ya no veía en él algo débil o insignificante, sino toda la belleza y la ternura que ella había sido incapaz de apreciar.

A su espalda, Kael apretaba los dientes, incapaz de comprender cómo su hermano podía volver a confiar en ella. Luca, en cambio, no apartaba la vista de Isabella: esperaba ver en cualquier momento esa sonrisa burlona, esa mirada de desprecio que tanto conocía… pero no llegaba. Solo veía a una mujer atenta, que escuchaba la música como si quisiera grabarse cada nota en el alma.

Damián, desde su puesto cerca de la puerta, vigilaba cada movimiento, cada persona que se acercaba. Su mente seguía repitiendo la misma duda: " ¿Qué gana ella con todo esto?"

Cuando la última nota se apagó, el silencio se prolongó unos instantes antes de estallar en aplausos. Mateo se giró hacia ella, con los ojos brillantes y una expresión de paz que no tenía desde hacía años.

—¿Te gustó? —preguntó con voz suave, casi temiendo la respuesta.

—Me encantó —respondió ella con sinceridad—. Porque pude ver lo que sientes al escucharla. Gracias por compartirlo conmigo.

El corazón de Mateo dio un vuelco. Nadie jamás le había dicho algo así.

Al salir del recinto, la noche ya había caído por completo. Caminaron despacio, disfrutando del aire fresco, cuando de pronto Isabella se detuvo. Había escuchado un quejido débil entre unos arbustos de rosas.

—¿Escuchaste eso? —preguntó, acercándose con cautela.

Entre las ramas espinosas vio a un animal encogido: parecía un gato grande, de pelaje dorado con manchas oscuras, pero sus ojos eran de una intensidad distinta. Tenía una pata herida y temblaba de miedo y dolor.

—Pobrecito —susurró ella, sintiendo que el corazón se le encogía—. Está herido.

Sin dudarlo, se agachó y extendió la mano despacio, con la misma ternura con la que había empezado a tratar a Mateo.

—No te haré daño —le prometió—. Sé lo que es sentirse solo y asustado.

El animal siseó débilmente, pero no se alejó. Mateo la miró sorprendido: jamás la había visto acercarse a ninguna criatura con esa dulzura.

Mientras tanto, en las sombras, Kael, Luca y Damián observaban la escena. La desconfianza seguía ahí, pero ahora se mezclaba con una confusión que empezaba a hacer tambalear todas sus certezas. Al acercarse, el olor a sangre llegó hasta ellos de golpe; y al mirar con más atención, vieron no solo al animal herido, sino también lo distinta que se veía Isabella bajo la luz de la luna: hermosa, sí, pero sobre todo tierna, acariciando a la criatura con una delicadeza que ninguno creía capaz de ver en ella.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó Mateo al verlos aparecer.

—Sentimos el olor a sangre y vinimos a ver qué pasaba —respondió Luca con calma tensa.

—No es solo sangre —intervino Damián, escaneando el entorno con la mirada alerta—. También se siente la presencia de un asesino. Aquí no es seguro. Volvamos a casa.

—¿Dices que hay un asesino suelto? —preguntó Isabella, y un escalofrío le recorrió el cuerpo al recordar: En mi vida pasada, hallaron a dos hombres fuertes muertos muy cerca de aquí… el asesino debe estar cerca todavía.

—Vámonos, tenemos que regresar ya —dijo Luca, adelantándose para abrir camino.

Mateo la ayudó a levantarse, tomándola suavemente del brazo para seguir el camino, pero Isabella no se movió: al contrario, se soltó con cuidado. Ese gesto puso a todos en alerta de inmediato.

—Esperen… —dijo ella, sin apartar la vista de lo que creía que era un gato herido.

—¡Ya lo sabía! —exclamó Kael con furia, dando un paso hacia ella—. Esta era la razón por la que aceptaste venir con Mateo hoy. Sabías que había un peligro, ¿verdad? Querías que él se lanzara primero para protegerte… querías que el asesino acabara con él.

—¿Qué? —Isabella se quedó inmóvil, como si le hubieran dado un golpe— ¡No! ¡No es así para nada!

—Isabella… —la voz de Mateo sonó rota, desgarrada—. Te creí. Te di mi confianza… y aun así…

Se detuvo, tragó amargamente las palabras que se le quedaron en la garganta y dio media vuelta.

—Llevémosla de regreso —dijo con voz apagada—. No podemos dejarla sola aquí.

Damián se acercó para cargarla a la fuerza, pero ella lo apartó instintivamente, llena de miedo.

—¡No! ¡No quería hacerle daño a nadie! —gritó ella sintiendo cómo el pecho se le oprimía, aterrorizada por las miradas llenas de odio y desconfianza de todos ellos.

—¿Entonces qué querías hacer? —preguntó Damián con frialdad tajante.

—Yo… solo quería…

—¿No te cansas de fingir? —rugió Kael, acercándose bruscamente y tomándola del brazo con fuerza—. Deja tus malditos juegos y ven con nosotros.

Impulsada por el miedo, Isabella reaccionó sin pensar y lo mordió. Kael soltó un gruñido de rabia y la empujó con fuerza, haciéndola caer al suelo. Los cuatro la vieron caer, y ninguno dio un paso para ayudarla.

—Si ella prefiere quedarse, déjenla —dijo Luca con un tono lleno de desprecio—. La casa no está tan lejos.

Sin decir una palabra más, se fueron, dejándola sola en medio de la oscuridad. Isabella rompió a llorar con desconsuelo, y en ese momento, el leopardo se acercó despacio y frotó su cabeza contra su costado, como si quisiera consolarla.

—Me malinterpretaron… —susurró ella limpiándose las lágrimas con la manga—. Pero no te voy a dejar aquí solo.

Se obligó a levantarse y lo tomó entre sus brazos. Le costó muchísimo sostenerlo y dar los primeros pasos, sintiendo el peso y el cansancio, pero no lo soltó.

—Pesas mucho, gatito… —dijo con voz temblorosa pero firme—. Pero te llevaré conmigo. Aunque me tome toda la noche, no te dejaré atrás.