Liam se durmió leyendo una novela de intrigas de palacio... y despertó dentro de una. Ahora es el consorte varón de un imperio de dragones: hermoso, despreciado y —según el guion original— condenado a morir envenenado antes de que termine el primer tomo. Su plan es simple: sobrevivir, mantener la boca cerrada y huir en cuanto pueda.
Hay un pequeño problema. El Emperador Feng Mian, el tirano más frío y temido de la dinastía, puede oír cada uno de sus pensamientos.
Y Liam piensa MUCHO. Que si el Emperador está buenísimo. Que si será impotente. Que qué hace un "témpano andante" como él acercándose tanto. Feng Mian nunca había querido tanto arrancarle la lengua a alguien... ni besarlo para que se callara.
Entre banquetes envenenados, concubinas víboras, conspiraciones por el trono y una marca dorada que cambiará su destino, Liam descubrirá que conocer el final de la historia no sirve de nada cuando el protagonista empieza a reescribir el guion solo para quedarse con él.
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23
La atmósfera en la plaza de tierra apisonada se congeló al instante. Los matones del burdel, que hasta hacía poco exhibían sonrisas victoriosas y crueles, vacilaron al verse rodeados por los hombres de Feng Mian. La presencia abrumadora del hombre del sombrero de bambú hacía que el aire pareciera demasiado pesado para respirar.
—¿Q-quiénes son ustedes? —tartamudeó uno de los matones, sujetando el garrote con manos temblorosas—. ¡Apártense del camino! ¡Ese muchacho es propiedad del Viejo Hu! ¡Pagamos por él!
Al oír la palabra "propiedad" asociada a Liam, una vena saltó en la sien de Feng Mian. El aura a su alrededor mudó en un aura asesina, invisible para los hombres comunes, pero aterradora en su presión.
¿Propiedad? Se atrevieron a tocar a mi consorte. Se atrevieron a ponerlo en un mercado de carne, la mente del Emperador era un abismo de furia silenciosa y letal. Dio un paso al frente, y el suelo bajo sus botas pareció vibrar. Voy a quemar ese burdel hasta que no quede una sola ceniza.
Liam, que aún sostenía la mano del muchacho a su lado, observó la reacción del refrigerador de dos puertas.
Uf... El hombre está a punto de tener una crisis de odio, pensó Liam, tragando saliva mientras intentaba recuperar el aliento. Mira su cara. Si las miradas mataran, esos matones ya serían churrasco callejero. Pero espera... ¿acaba de oír que intentaron venderme? Ay, la Consorte Shu se pasó de todos los límites. ¿De verdad creyó que podía mandarme al cabaret de la esquina y salir ilesa?
Feng Mian, captando perfectamente la transmisión mental de Liam, tuvo su sospecha confirmada en un segundo: la Consorte Shu estaba detrás de todo. Y el Guardia de la Sombra Tres había traicionado su confianza.
El muchacho de catorce años, al percibir la vacilación de los secuestradores y la imponencia del hombre que tenía delante, entrecerró los ojos. Se movió con sutileza, colocándose medio paso por delante de Liam, como si intentara protegerlo con su propio cuerpo enjuto. Aquel gesto, tan instintivo y valiente, le hizo perder un latido a Feng Mian.
El Emperador miró al muchacho. Los ojos del joven —idénticos a los suyos— sostuvieron la mirada del soberano con una audacia que ninguna persona común del arrabal del sur se habría atrevido jamás a tener.
Es él, comprendió Feng Mian, y la rabia contra los matones quedó momentáneamente superada por una profunda conmoción emocional. Mi primogénito... La sangre de mi sangre.
Mientras tanto, los matones, desesperados por su desventaja, intentaron un movimiento brusco. El líder avanzó con el garrote hacia Liam, intentando usarlo como rehén.
—Gao —la voz de Feng Mian salió como un susurro bajo, casi calmo, pero cargaba la sentencia de muerte de los agresores—. No dejes a ninguno en pie.
En menos de un parpadeo, Gao y los guardias imperiales disfrazados se movieron como manchas borrosas. El sonido de huesos rompiéndose y cuerpos cayendo en el barro resonó por la plaza. Los garrotes de los matones fueron partidos en dos antes siquiera de rasgar el aire. En pocos segundos, los cinco hombres yacían neutralizados en el suelo, gimiendo de dolor e incapaces de moverse.
Gao limpió el filo de su espada en el manto de uno de los caídos y la envainó con un chasquido seco.
—Está hecho, Majestad —dijo Gao, inclinándose con respeto, aunque mantuvo la voz baja para no alertar a los vecinos curiosos que empezaban a espiar por las rendijas de las ventanas cercanas.
Feng Mian caminó lentamente hasta Liam. Sus pasos eran calmos, pero cada centímetro de su cuerpo delataba la preocupación que intentaba ocultar bajo la máscara imperial. Se quitó el sombrero de bambú, revelando su rostro de facciones esculpidas y los ojos oscuros que ahora desbordaban alivio al ver a Liam a salvo.
Ignorando el protocolo, el Emperador se arrodilló en el barro húmedo directamente frente a Liam. Le sujetó los pies descalzos, sucios de tierra y arañados por las piedras del camino.
—¿Estás herido? —preguntó Feng Mian, con la voz ronca por la emoción contenida, mientras usaba un pañuelo de seda suyo para limpiarle con delicadeza el barro de los pies.
Liam abrió mucho los ojos dorados, y el rostro se le encendió al instante en un rojo vivo.
¡Dios mío! ¿El Emperador de toda la dinastía está arrodillado en el barro limpiándome el pie? ¡Que alguien saque una foto, por favor!, la mente de Liam entró en barrena, con el pánico cómico volviendo a toda potencia. ¡Me voy a morir de vergüenza! Feng Mian, por el amor de los dioses, ¡levántate de ahí! ¡Tus guardias están mirando! ¡El niño está mirando! ¡Hasta el barro nos está mirando!
A pesar del escándalo mental, Liam tosió levemente para recuperar la compostura de consorte devoto.
—M-Majestad... —tartamudeó Liam, intentando retirar el pie, pero la mano de Feng Mian era como una garra de hierro caliente que lo mantenía en su sitio—. Estoy bien. Gracias a la intervención de este muchacho, logré escapar a tiempo.
Feng Mian por fin le soltó los pies y se puso de pie; su figura imponente cubrió de sombra a Liam y al muchacho. El Emperador miró al adolescente, que seguía observándolo con una mezcla de desconfianza y curiosidad.
—¿Cuál es tu nombre, muchacho? —preguntó el Emperador, suavizando el tono de una manera que Gao no le había oído en toda su vida.
El chico vaciló, mirando de Liam al hombre alto y lujoso que tenía delante. Sintiendo una conexión inexplicable con aquel extraño, respondió con voz firme:
—Me llamo Yuan.
Yuan..., pensó Liam, con los ojos brillando de emoción al reconocer el nombre de la trama original. ¡Es él mismo! ¡El Primer Príncipe! Por fin lo encontramos. Y lo mejor de todo: acaba de salvar a su madrastra sin siquiera saberlo.
Feng Mian cerró los ojos un breve instante, asimilando el nombre. Yuan. Su primogénito, arrancado del lujo del palacio para vivir en un arrabal.
Antes de que el Emperador pudiera decir nada más, un ruido de pasos rápidos procedente de las callejuelas contiguas llamó la atención de todos. Los refuerzos del burdel —posiblemente iban tras Liam.
—Gao, saca a Yuan de aquí a salvo. Llévalo al carruaje discreto en los límites del arrabal —ordenó Feng Mian, volviendo al instante a su modo de comandante de guerra—. Yo mismo llevaré al Consorte Liam.
—¡Sí, Majestad! —Gao actuó rápido y le hizo una señal a Yuan. El muchacho miró a Liam una última vez, reacio a dejarlo, pero Liam asintió con una sonrisa alentadora.
—Ve con él, Yuan. Estarás a salvo —dijo Liam con dulzura.
En cuanto Gao y el muchacho desaparecieron entre los callejones, Feng Mian se volvió hacia Liam. Sin darle tiempo a protestar, el Emperador le pasó los brazos alrededor de la cintura y por debajo de las rodillas y lo alzó en estilo nupcial contra su pecho ancho.
—¡Majestad! ¡Se va a ensuciar de barro! —exclamó Liam en voz alta, con los brazos rodeándole instintivamente el cuello al monarca.
¿Y el olor a perfume de burdel barato que llevo impregnado? Socorro, va a pensar que me convertí en un sobrecito ambientador de baño, se lamentó Liam en su mente, escondiendo el rostro enrojecido en el cuello del Emperador para evitar las miradas de los guardias.
Feng Mian estrechó el abrazo, sintiendo el cuerpo ligero de Liam contra el suyo. Su consorte insolente.
—Al diablo con el barro, Liam —susurró el Emperador cerca de su oído, con la voz cargada de peligro—. Volvemos al palacio. Y hoy tengo que hacer justicia por ti.
