Renacer En La Oscuridad

El aire nocturno fuera del Palacio de Cristal era fresco, un alivio necesario tras la atmósfera sofocante de la gala. Anya no había subido de inmediato a su carruaje; en cambio, se había desviado hacia el Jardín de las Azucenas Blancas, un rincón apartado que, en la novela original, era el lugar favorito de Mía Roster para "meditar y llorar en soledad" mientras esperaba que algún caballero la encontrara.

Anya se detuvo frente a una fuente de piedra donde el agua caía con un murmullo constante. El reflejo de la luna en el agua bailaba con la misma inquietud que sus pensamientos.

—En la historia original, aquí es donde Erick te encontraba después de nuestra pelea —murmuró Anya para sí misma, acariciando el borde frío de la fuente—. Te encontraba temblando, te ponía su chaqueta sobre los hombros y te juraba que te protegería de mi "maldad".

—¿Lady Anya?

La voz era suave, como el roce de la seda sobre la piel, cargada de una timidez que resultaba casi dolorosa de escuchar. Anya no necesitó girarse para saber quién era. El aroma a jazmín y talco, el perfume característico de la protagonista, ya la había precedido.

Se dio la vuelta lentamente. Mía Roster estaba allí, de pie bajo un arco de flores. Su vestido blanco parecía brillar con luz propia bajo la luna, y sus manos estaban entrelazadas frente a su pecho, en un gesto de súplica perpetua. Sus ojos estaban enrojecidos, como si acabara de secarse las lágrimas.

—Vaya —dijo Anya, su voz destilando una ironía gélida—. La nueva estrella de la corte ha abandonado su escenario. ¿No deberías estar celebrando tu triunfo con el príncipe, Mía?

Mía dio un paso adelante, vacilante. Su labio inferior tembló.

—No es un triunfo, milady. Por favor, no diga esas cosas. He venido porque... mi corazón no podía estar en paz sabiendo que usted se fue de esa manera. El Príncipe Erick estaba muy alterado, y yo... yo solo quería pedirle perdón.

Anya arqueó una ceja. Se apoyó contra el borde de la fuente, cruzando los brazos sobre su pecho. La observó con la misma frialdad con la que un entomólogo examinaría a un insecto particularmente molesto. En su vida anterior, Elena solía usar ese mismo tono de voz antes de pedirle un favor que terminaría beneficiándola solo a ella.

—¿Pedirme perdón? —preguntó Anya—. ¿Por qué exactamente? ¿Por aceptar la anulación de un compromiso que yo misma entregué? ¿O por haber pasado los últimos tres meses susurrándole al príncipe lo "asustada" que te hacían sentir mis miradas?

Mía palideció, dando un pequeño paso hacia atrás como si las palabras de Anya fueran bofetadas físicas.

—¡Eso no es verdad! Yo siempre he tratado de hablar bien de usted. Le decía a Erick que usted solo era... apasionada. Que quizás su educación era más estricta...

—"Apasionada" es una palabra muy amable para decir "loca", Mía —la interrumpió Anya con una risa seca—. No me subestimes. No soy la misma mujer que ayer intentó empujarte a una fuente. Esa mujer era una tonta que creía que el amor de un hombre valía el sacrificio de su propia dignidad.

Mía la miró fijamente, y por un brevísimo segundo, el brillo de las lágrimas en sus ojos desapareció, dejando ver algo mucho más afilado y analítico. Fue un parpadeo, una fracción de segundo, pero para Anya, que había crecido rodeada de traiciones, fue suficiente.

—Usted ha cambiado mucho en un solo día, Lady Anya —dijo Mía, y su voz ya no temblaba tanto—. Antes, siempre que me veía, perdía el control. Gritaba, amenazaba... Su dolor era tan evidente que incluso yo sentía lástima por usted. Pero ahora... ahora me mira como si yo fuera nada.

—Es porque, para mí, ahora eres exactamente eso: nada —respondió Anya, acercándose a ella.

Mía no retrocedió esta vez. Se quedó quieta, permitiendo que la diferencia de altura y la imponente presencia de la "Diosa Fría" la envolvieran. Anya se inclinó hacia su oído, el aroma a jazmín volviéndose casi nauseabundo.

—Escúchame bien, pequeño ángel. Puedes quedarte con Erick. Puedes quedarte con sus promesas vacías y su corona de oro falso. Pero no intentes jugar conmigo. Sé exactamente qué tipo de mujer eres. Sé que esa fragilidad es tu arma más letal, y sé que te encanta ver cómo los hombres se despedazan por el privilegio de secar tus lágrimas.

Mía giró el rostro hacia ella, y esta vez, su expresión era de una calma inquietante.

—¿Y qué si es así? —susurró Mía, tan bajo que el sonido apenas superaba el ruido de la fuente—. El mundo no es amable con las mujeres que no tienen nada, Lady Anya. Usted nació con un apellido, con ojos que asustan a los débiles y con una fortuna que le permite ser arrogante. Yo nací con una cara bonita y una voz suave. Uso lo que tengo para sobrevivir. ¿Es eso un pecado?

Anya sintió una extraña oleada de respeto mezclada con repugnancia. Al menos, en la intimidad de las sombras, la máscara de la protagonista empezaba a agrietarse.

—No es un pecado sobrevivir —concedió Anya—. El pecado es creer que puedes construir tu trono sobre mi cadáver. En la historia que tú has escrito en tu cabeza, yo soy la villana que termina ejecutada mientras tú sonríes desde el balcón real. Pero te daré un consejo, ya que pareces tan interesada en mi bienestar: busca otro antagonista. Yo ya no estoy participando en tu obra de teatro.

Mía soltó una risita suave, una que no tenía nada de ingenua.

—Me temo que es demasiado tarde para eso, milady. La corte ya ha decidido quién es quién. Y Erick... Erick me pertenece ahora. Él hará cualquier cosa por mí. Incluso si yo no se lo pido, él buscará la forma de castigarla por la humillación de esta noche.

—Que lo intente —dijo Anya, enderezándose y recuperando su distancia—. Pero recuerda esto, Mía: el fuego de un príncipe es fácil de encender, pero también es fácil que consuma a quien lo sostiene. Si me buscas, me encontrarás. Pero no seré la mujer despechada que conociste. Seré la pesadilla de la que no podrás despertar con un llanto.

Anya se dio la vuelta para marcharse, pero Mía la llamó una última vez.

—¡Lady Anya!

Anya se detuvo sin girarse.

—¿Realmente no lo ama? ¿Realmente entregó el compromiso porque quiso?

Anya miró hacia la luna, su perfil recortado como una estatua de mármol negro.

—El amor es una enfermedad para quienes no tienen poder, Mía. Yo he recuperado mi salud. Quédate con el príncipe. Yo prefiero el imperio.

Caminó hacia la salida del jardín con pasos firmes. A sus espaldas, Mía Roster permaneció de pie junto a la fuente. El "Ángel Ingenuo" volvió a frotarse los ojos, preparándose para cuando Erick apareciera buscándola. En segundos, la máscara de vulnerabilidad volvió a su sitio, perfecta e inexpugnable.

Anya llegó a su carruaje, donde Danna la esperaba con una manta y una expresión de pura ansiedad.

—¿Está bien, mi lady? ¿Ha pasado algo?

—He confirmado una sospecha, Danna —respondió Anya mientras subía al vehículo—. Mía Roster no es una niña perdida en un mundo de lobos. Es el lobo más hambriento de todos, solo que lleva una piel de cordero muy bien confeccionada.

—¿Y qué haremos ahora? —preguntó la criada, cerrando la puerta del carruaje.

Anya se hundió en los cojines de terciopelo. El carruaje comenzó a moverse, alejándose de las luces de la gala y de la mirada de Mía.

—Lo que cualquier persona cuerda hace cuando se enfrenta a un depredador —dijo Anya, cerrando los ojos—. Dejar de ser la presa. Mañana empezaremos a mover mis activos personales. Necesito información sobre las tierras del norte y sobre los movimientos de la Fortaleza Sombría.

—¿La Fortaleza Sombría? —Danna palideció—. Pero milady, ese es el territorio del Duque Gallagher. Dicen que es un lugar donde el sol nunca brilla y que el Duque es...

—Un monstruo —completó Anya con una sonrisa sombría—. Lo sé. Por eso es exactamente el aliado que necesito. Si el príncipe y su ángel quieren jugar a los héroes, yo buscaré al villano más grande de este reino para que me enseñe cómo destruir su final feliz.

El carruaje se perdió en la oscuridad del bosque, mientras en el palacio, el eco de la ruptura de Anya O'Higgins seguía resonando como el primer trueno de una tormenta que amenazaba con cambiar la historia de Oakhaven para siempre. Anya ya no tenía miedo. Había visto el rostro detrás de la máscara de Mía, y eso la hacía libre. El ángel era falso, pero la ambición de Anya era lo más real que este mundo jamás habría visto.