De las cenizas, me levanté

Capítulo 5

Esa mañana, la luz del sol se colaba por la rendija de las cortinas del hotel. Valentina llevaba despierta desde el amanecer; apenas había pegado los ojos en toda la noche. Una y otra vez contempló el techo de la habitación mientras pensaba en la vida que ahora debía enfrentar sola.

Abrió su billetera. Varias tarjetas bancarias seguían guardadas con orden. Sus ahorros alcanzaban para sobrevivir unos cuantos meses. Sin embargo, Valentina nunca se había acostumbrado a vivir sin ingresos propios. Durante los últimos siete años no había recibido un salario, pero toda su capacidad la había volcado en construir la empresa de Andrés. Ahora todo eso había terminado, y debía empezar de cero.

El celular vibró; el nombre de Lorena apareció en la pantalla.

—Valentina, ya compré el desayuno para las dos. En unos veinte minutos estoy en el hotel. Esta vez no me vayas a decir que no, porque no solo vengo a ver cómo estás, sino a hablarte de algo que me parece fundamental para tu futuro.

Valentina soltó el aire despacio.

—No tenías por qué molestarte tanto, Lorena. Estoy bien. Mi situación es un desastre, sí, pero todavía puedo cuidarme sola.

—Sé que eres fuerte. Justamente porque te conozco, no puedo dejarte enfrentar todo esto sola. Espérame y no te muevas de ahí.

La llamada se cortó de inmediato.

Valentina solo atinó a sonreír. Lorena nunca iba a cambiar.

Veinte minutos después, sonó el timbre de la habitación. En cuanto abrió la puerta, Lorena entró cargando dos bolsas de comida y café caliente. Sin decir palabra, la envolvió en un abrazo largo.

—Sigues intentando aparentar que estás bien, pero tu cara ya me dijo que no dormiste en toda la noche.

—Es verdad, me costó mucho conciliar el sueño.

—Si yo estuviera en tu lugar, probablemente habría ido a destrozar la casa de mi exmarido.

El comentario le arrancó una sonrisa a Valentina.

—Menos mal que la divorciada soy yo y no tú.

—Por eso dije "probablemente".

Rieron en voz baja; la atmósfera que desde la noche anterior pesaba como plomo empezó a aligerarse. Cuando terminaron de desayunar, Lorena fue al grano.

—Valentina, no vine solo para hacerte compañía. Quiero proponerte algo que, en mi opinión, es mucho más importante que unas palabras de ánimo.

—¿A qué te refieres? —Valentina la miró con atención.

—Quiero que vuelvas a trabajar.

Las palabras dejaron a Valentina en silencio.

Lorena continuó:

—Durante siete años fuiste vista como ama de casa. Pero yo sé… que la realidad iba mucho más allá. Tú manejabas la operación de la empresa de Andrés, armabas los informes financieros, controlabas el flujo de caja, tratabas con los proveedores, e incluso participaste en la estrategia de negocio cuando la empresa estuvo a punto de quebrar. Esa experiencia no la tiene cualquiera.

Valentina negó despacio.

—Eso fue hace mucho tiempo, Lorena. El mercado laboral cambia rapidísimo; llevo siete años sin enviar una sola solicitud de empleo.

—Eso no es excusa —Lorena respondió con firmeza—. Tu experiencia vale mucho más… que la de alguien que solo tiene un título y teoría. Tú construiste una empresa desde cero junto con Andrés. Si esa empresa llegó a ser lo que es hoy, es porque tú pusiste tu parte.

Valentina sonrió con amargura.

—Lástima que esa contribución nunca fue reconocida.

—Olvídate de eso. No necesitas que ellos te reconozcan para demostrar lo que vales.

Lorena tomó aire antes de seguir.

—Mi empresa tiene abierta una vacante para un puesto clave, y quiero que te postules.

—¿Qué puesto?

—Gerente general de la División de Operaciones.

Valentina negó de inmediato.

—Lorena, me estás sobrevalorando. Ese puesto necesita a alguien con experiencia real. Yo ni siquiera he trabajado en otra empresa; lo único que hice fue ayudar con el negocio de Andrés.

—Justo eso es lo que te hace diferente —Lorena se inclinó hacia ella—. Cualquiera puede dirigir una empresa que ya es grande, pero tú levantaste una desde el punto cero. Créeme, eres mucho más capaz de lo que piensas.

Valentina seguía indecisa.

—No quiero que me acepten solo porque tú trabajas ahí. Tampoco quiero que la gente piense que estoy aprovechándome de nuestra amistad.

—Valentina… tú me conoces bien como amiga, pero todavía no conoces a mi jefe. En nuestra empresa, una recomendación solo alcanza para que te llamen a entrevista. Después, todo depende de tus capacidades. Si no cumples con el perfil, aunque yo suplique, te van a rechazar igual —Lorena soltó una risita.

—¿Quién es el director general de tu empresa? —preguntó Valentina.

—Se llama Santiago Valverde —respondió Lorena con naturalidad.

Valentina se quedó inmóvil; los ojos se le abrieron despacio.

—¿Santiago… Valverde? No me digas que es el Santiago que iba al colegio con nosotras.

—Sí, ese mismo Santiago. ¿Cuántos Santiago Valverde crees que estudiaron con nosotras? Claro que es él —Lorena rio.

Valentina parpadeó varias veces, como para asegurarse de que no había escuchado mal. Negó con la cabeza, todavía incrédula.

—De verdad no me lo esperaba. La última vez que supe de él, seguía estudiando en el extranjero.

—Cuando se graduó, asumió de inmediato la empresa familiar. Muchos pensaron… que solo había heredado el cargo de su padre. Pero resultó que logró llevar la empresa a un crecimiento mucho más acelerado. Hoy su nombre se respeta bastante en el mundo de los negocios.

Valentina seguía sin apartar la mirada. Aquel nombre que no escuchaba desde hacía años reaparecía de pronto, trayendo consigo recuerdos del colegio que empezaron a aflorar uno a uno.

—Hace muchísimo que no sé nada de él.

—Bueno, probablemente él tampoco ha sabido nada de ti.

Valentina esbozó una sonrisa leve.

—La última vez que lo vi fue en la graduación.

—Entonces no conoces un secreto.

—¿Cuál?

Lorena la observó unos segundos.

—En esa época, a Santiago le gustabas.

—Ya lo sabía —Valentina no pareció sorprendida.

—¿Lo sabías?

—Sí. Unas semanas después de la graduación… tú misma me lo contaste.

Lorena se rio avergonzada.

—¡Cielos! Ya ni me acordaba.

—Él nunca me lo dijo directamente. Así era Santiago.

Lorena negó con la cabeza.

—No es de los hombres que saben expresar lo que sienten. En el colegio, todo el mundo sabía que no te quitaba los ojos de encima. La única que no se daba cuenta eras tú.

—Eso fue hace mucho tiempo; ahora nuestras vidas son muy distintas —Valentina suspiró.

—Por supuesto que son distintas. Por eso mismo… considéralo simplemente como tu futuro jefe. No pienses en la historia del colegio.

—Eso mismo estaba pensando —Valentina esbozó una sonrisa—. Voy a presentarme como aspirante al puesto, nada más.

—Perfecto —Lorena le entregó una tarjeta de presentación—. Esta es la dirección de las oficinas. Mañana envía tu currículum. Si pasas la revisión de expedientes, la semana que viene te llaman a entrevista.

Valentina tomó la tarjeta. Por primera vez desde que abandonó la casa de los Fuentes, sintió que tenía un rumbo claro.

—Voy a intentarlo.

—No es "intentar" —Lorena sonrió con convicción—. Vas a demostrarle a todo el mundo… que Valentina Montero puede sostenerse sin el apellido Fuentes.

Valentina apretó la tarjeta entre los dedos.

—Gracias, Lore.

—No me agradezcas. Yo solo abrí la puerta. Quien va a cruzarla eres tú.

En su interior, Valentina se hizo una promesa. No iba a vivir como una mujer recordada solo por haber sido divorciada. Sería recordada… por haber sabido levantarse.