La Cenicienta Que Conquistó Al Lobo

Antes de que saliera el sol, dos hombres rudos y silenciosos entraron en el cuarto donde Elara llevaba días encerrada. No le dieron explicaciones, ni le dejaron llevar nada más que la ropa vieja que vestía y el amuleto escondido contra su pecho. La tomaron por los brazos con brusquedad, sin importarles su vientre crecido, y la empujaron hacia un carruaje oscuro, cerrado por fuera como una jaula. Mara esperaba en la puerta, con el rostro endurecido y los ojos brillando de codicia, sin mostrar ni un rastro de remordimiento.

—No intentes escapar —le dijo con voz fría, antes de que cerraran la puerta—. Ya tienes precio. Y lo que vale, se paga y se lleva.

Elara viajó horas enteras, meciéndose entre el frío y el temblor, abrazándose el vientre con ambas manos. Sentía el movimiento de sus pequeños en su interior, como si también ellos supieran que iban hacia algo terrible, desconocido y peligroso. Nadie le dijo a dónde la llevaban, pero cuando el carruaje se detuvo y la obligaron a bajar, vio que estaban frente a una construcción grande, de piedra oscura, escondida en un valle apartado, lejos de cualquier pueblo o camino conocido. Las ventanas eran estrechas y altas, y alrededor se respiraba un aire denso, cargado de secretos y algo que olía a magia oscura y poder.

La llevaron por pasillos largos y húmedos, donde se escuchaban murmullos, risas bajas y el eco de pasos. Vio a otras personas: jóvenes, mujeres, algunos con marcas extrañas como ella, todos con la mirada baja, asustados, esperando su turno. Entendió al instante: aquel lugar era una subasta, pero no de bienes ni de mercancías comunes… sino de seres humanos, de quienes tenían algo especial, algo que otros querían poseer, usar o vender.

La empujaron hacia una estancia pequeña, donde la dejaron sola un rato. Se miró en un trozo de espejo roto que había en la pared: su rostro estaba pálido, más delgado, pero sus ojos seguían brillando con esa misma dulzura mezclada de valentía que nunca perdía. Y su vientre… ahora se notaba claramente, redondo y firme, revelando que llevaba una vida —o más bien, seis— en su interior. Acarició la marca en su muñeca, que ardía suavemente como siempre que algo importante estaba por ocurrir.

—No temamos —susurró bajito, hablando con sus hijos—. Pase lo que pase, mamá está aquí.

Cuando la llamaron, la obligaron a subir sobre una plataforma elevada, en medio de una sala amplia llena de gente. Había hombres y mujeres ricos, vestidos con sedas y joyas, rostros de poderosos, de comerciantes, de seres que parecían no ser humanos del todo: ojos brillantes, orejas puntiagudas, presencias que pesaban en el aire. Todos la miraban como si fuera un objeto, calculando su valor, examinándola de arriba abajo. Elara se encogió, queriendo desaparecer, pero se mantuvo de pie, con la cabeza alta, aferrándose a su único tesoro oculto: el amuleto de plata.

—¡Atención, señores y damas! —gritó el subastador, voz fuerte y cortante—. Tenemos aquí algo excepcional, difícil de ver en toda una vida. Una mujer sin familia conocida, sin dueño… pero portadora de una marca antigua, señal de linaje olvidado. Y lo más valioso… lleva en su vientre no uno, ni dos… ¡seis herederos! Seis criaturas que nacen con fuerza propia, con magia en la sangre. Nadie sabe de dónde viene su poder, pero todos sabemos lo que esto significa: riqueza, influencia, poder para quien la tenga. ¡Empieza la puja!

Las ofertas empezaron de inmediato, subiendo y subiendo, cantidades enormes de oro, tierras, bienes… Elara sentía cómo cada palabra era como un golpe en el pecho. No era una persona para ellos: era un trofeo, una inversión, un medio para conseguir lo que querían. Algunos querían comprarla para tener descendencia poderosa, otros para estudiar su origen, otros para usarla en rituales antiguos. Nadie preguntaba su nombre. Nadie le importaba su vida.

Pero de pronto, algo cambió. El aire de la sala se tensó como una cuerda a punto de romperse. Las luces parecieron oscurecerse un instante, y un aroma fuerte, limpio y conocido —lluvia, bosque, plata— llenó todo el espacio. Las puertas grandes se abrieron de golpe, y todos guardaron silencio al mismo tiempo, como si el aire mismo hubiera dejado de moverse.

Por la entrada apareció él.

Kael.

Su figura llenó el umbral, imponente, vestido de oscuro con detalles de plata, el cabello brillando levemente bajo la luz tenue, y sus ojos… esos ojos plateados que ella recordaba tan bien, que la habían mirado aquella noche bajo la tormenta, ahora recorrían la sala hasta detenerse en ella. Y en cuanto sus miradas se cruzaron, Elara sintió que todo el ruido, las voces, las pujas… todo desaparecía. Solo quedaban ellos dos.

Él avanzó paso a paso, lento pero seguro, y cada paso hacía que la gente se apartara, asustada, reconociendo en él una autoridad que nadie se atrevía a cuestionar. Su lobo interior rugía con fuerza, feliz y furioso a la vez: ¡Ahí está! ¡La encontré! ¡Nadie la toca!

—¿Cuál es la puja más alta? —preguntó él, sin levantar la voz, pero con una fuerza que hizo temblar las paredes mismas.

El subastador, pálido y temblando, balbució una cifra enorme, una cantidad que nadie en el mundo entero podría igualar… excepto él.

—Duplico el precio —dijo Kael, sin dudar ni un segundo—. Y añado el doble de lo que valen todas las riquezas que aquí ven. Pero no compro mercancía… compro lo que ya es mío desde antes de que el mundo fuera formado.

Se detuvo justo al borde de la plataforma, mirándola a los ojos, y suavizó la voz solo para ella, para que nadie más escuchara:

—Perdóname por tardar tanto. Ya estoy aquí. Nadie te llevará a ningún lado. Nadie te separará de mí ni de lo que llevas dentro.

Elara, con las lágrimas brotando sin poder evitarlo, apretó más fuerte el amuleto bajo su ropa, y supo con certeza absoluta: el precio de su vida ya no estaba en manos de extraños. Estaba en manos de aquel que el destino había escrito para ella, mucho antes de que nacieran.