Anton Kozlov tiene veinticinco años cuando pierde a la única mujer que amó. Alison muere dándole un hijo, y con ella se va la última sonrisa del Don de la Bratva rusa. Lo que queda es un imperio de petróleo y sangre gobernado por un hombre de hielo, y un niño llamado Abran que crece en silencio, cargando un secreto demasiado oscuro para su edad.
Siete años después, al otro lado del océano, Emily Vasconcelos sobrevive como puede en Nueva Jersey. Brasileña, sola, con una bebé de tres meses y un exnovio narcotraficante que se niega a dejarla ir. Cuando el destino la pone frente al mafioso ruso más temido del mundo, Emily recibe una propuesta imposible: un matrimonio de conveniencia. Protección total para ella y su hija, a cambio de convertirse en la madre que Abran nunca tuvo.
Sin amor. Sin promesas. Sin calor.
Pero Emily no es una mujer que acepte vivir en el hielo. Con su risa escandalosa, su comida brasileña y su coraje inquebrantable, ella comienza a derretir la armadura del Don, un grado a la vez. Y Abran, el niño roto que jamás permitió que una mujer lo tocara, encuentra en ella la luz que le habían arrancado.
Solo que la oscuridad no se rinde fácilmente. El pasado de Emily la persigue con garras de sangre. Los enemigos de Anton huelen debilidad donde hay amor. Y los secretos enterrados en la mansión Kozlov amenazan con destruir todo lo que esta familia improvisada está construyendo.
En un mundo donde el poder se mide en balas y el amor es la mayor vulnerabilidad, Anton tendrá que decidir qué está dispuesto a sacrificar: su corona de hielo o la mujer que le devolvió la sonrisa.
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En Tierra Extraña
El sonido del calentador viejo y ruidoso del pequeño apartamento en Newark, Nueva Jersey, era la única compañía de Emily Vasconcelos en la fría madrugada. Muy cerca de allí, cruzando el río, las luces de Nueva York brillaban como una promesa de riqueza y libertad. Pero para Emily, aquella visión era apenas un espejismo. Ella no estaba en Estados Unidos porque quisiera; estaba allí obligada, atada por las cadenas invisibles del miedo y la supervivencia.
Emily miró hacia la cuna modesta en la esquina del cuarto. Dentro de ella, envuelta en una manta que fue comprada por dos dólares en una tienda de segunda mano local, dormía Anna, de apenas tres meses. La bebé era su mundo, la única luz en una vida que había sido marcada por la oscuridad desde el principio.
Ella y el "novio", Breno, habían venido de Capão Redondo, una de las comunidades más peligrosas de la zona sur de São Paulo. Emily nunca estuvo con él por amor. Su propia familia la vendió a Breno, conocido en los callejones como Mano Negra, para pagar las deudas de drogas de su hermano mayor. Breno la compró como si fuera un objeto, un trofeo para presumir en la favela, y, incluso después del pago, mandó ejecutar al hermano de ella sin piedad.
Breno tenía el "sueño americano", pero su sueño era una pesadilla: quería expandir el narcotráfico y el crimen organizado de Brasil hacia el territorio estadounidense. Lo que el traficante arrogante no sabía, sin embargo, era que aquellas tierras ya tenían dueño. La Cosa Nostra Americana, la poderosa mafia estadounidense, controlaba cada centímetro de aquella región, y Breno estaba jugando un juego demasiado peligroso, sin entender que era apenas una hormiga cerca de los tiburones locales.
Al llegar a Estados Unidos, Emily quedó embarazada. Cuando el examen reveló que era una niña, el infierno particular de Emily empeoró. Breno quería un hombre, un heredero para su supuesto imperio. Con el embarazo, el cuerpo de Emily cambió, y el hombre comenzó a demostrar un asco profundo por ella. Obsesionado con conseguir la green card para establecerse legalmente y expandir sus negocios de fachada, Breno empezó a relacionarse con una estadounidense rica, abandonó a Emily y se casó poco después.
Para Breno, Emily ahora era apenas un resto del pasado. Pero ella nunca dependió de él.
Emily era masajista terapéutica, con las manos fuertes y un talento natural para aliviar los dolores de los demás, comenzó a atender clientes en la región de Nueva Jersey. Era excelente en lo que hacía, y pronto su agenda se llenó de clientes fieles. El dinero que ganaba no alcanzaba para lujos; su ropa y los juguetes de Anna eran todos de tiendas de segunda mano o artículos que la gente rica descartaba en la basura y que Emily recogía, limpiaba y organizaba. Pero cada centavo era guardado con una meta clara: pagar el seguro médico de ella y de su hija, el alquiler del apartamento modesto y mantener el lugar impecablemente limpio y seguro.
Emily aprendió a ser fuerte. Podía mantenerse sola. El problema real era que Breno, a pesar de estar casado con la estadounidense, se negaba a liberarla.
El sonido bruto de golpes en la puerta de madera hizo que el corazón de Emily saltara en su pecho. El reloj marcaba las dos de la mañana. Ella sabía exactamente quién era.
Caminó hasta la puerta con las manos temblorosas, girando la llave. Al abrir, la figura alta e imponente de Breno llenó el umbral. Olía a bebida cara y exhalaba la arrogancia de quien creía ser el dueño del mundo.
— ¿Por qué te tardaste, Emily? ¿Estabas escondiendo a alguien aquí? —preguntó en portugués, empujándola a un lado al entrar y azotando la puerta con fuerza.
— Anna está durmiendo, Breno, habla bajo, por favor —Emily pidió, la voz en un susurro tenso, los brazos cruzados sobre el pecho para defenderse del frío y de la presencia de él.
Breno caminó hasta la cuna, mirando a la bebé con desdén. Nunca había cargado a su hija en brazos.
— Esa niña solo sabe dar gastos. Deberías agradecer que no la hice desaparecer y te mandé de vuelta al Capão en un ataúd.
— ¡Yo pago todas mis cuentas, Breno! No te pido un solo dólar —Emily dijo, dando un paso al frente, el instinto materno hablando más fuerte que el miedo—. Deja a mi hija en paz.
Breno se giró despacio. Su mirada cambió, volviéndose oscura, posesiva y violenta. Se acercó a Emily, acorralándola contra la pared de la pequeña cocina. Su mano subió rápidamente, apretando la mandíbula de ella con fuerza suficiente para lastimar.
— ¿Tú crees que porque ganas esas migajas masajeando viejas eres independiente, Emily? —siseó, el aliento a alcohol quemándole el rostro—. Tú eres mía, yo te compré. Si quiero, agarro a esa bastarda, la tiro en la parte trasera de mi auto y nunca más la vuelves a ver. Puedo decirle a inmigración que estás ilegal y mandarte de vuelta sin ella.
— No... por favor, Breno... Anna no —las lágrimas finalmente desbordaron de los ojos de Emily.
Aquella era su mayor debilidad, y Breno lo sabía. Emily soportaba el hambre, el frío, la ropa vieja y el trabajo agotador, pero la simple mención de perder a su hija la destruía. Ella era capaz de cualquier cosa, de cualquier sacrificio, para mantener a Anna segura bajo sus ojos.
Breno soltó la mandíbula de ella con un empujón y comenzó a desabotonarse la camisa, sentándose en el viejo sofá de Emily.
— Ya sabes lo que quiero, anda, Emily. Compláceme, y tal vez te deje quedarte con la niña por un mes más sin molestarte.
El estómago de Emily se revolvió. Una náusea violenta le subió por la garganta, pero se tragó el llanto y la humillación. Miró de reojo hacia la cuna donde Anna dormía tranquilamente, ajena al sacrificio de su madre. Por esa bebé, Emily entregaría su cuerpo, su dignidad y su alma.
Despacio, con los movimientos mecánicos de quien ya había aprendido a desconectarse de su propia realidad para no enloquecer, Emily caminó hasta él. Cedió. Dejó que la usara, soportando el peso de aquella carne podrida sobre sí, convirtiendo su propio cuerpo en un escudo para proteger la vida de su hija.
Cuando Breno terminó y salió, azotando la puerta sin mirar atrás, Emily corrió al baño. Abrió la regadera, frotándose la piel con tanta fuerza que el jabón casi le cortó la carne, intentando arrancarse el toque de él.
Después, exhausta y con el alma lavada en lágrimas, caminó hasta la cuna de Anna. Se arrodilló en el suelo frío, sosteniendo la manita diminuta de la bebé a través de los barrotes.
— Voy a sacarte de aquí, mi hija... —Emily susurró, la mirada fija en el techo agrietado del apartamento—. Te prometo que ese monstruo nunca más nos va a tocar. Solo necesito una oportunidad.
Emily no sabía que el destino ya estaba trazando una ruta de escape. Que Breno estaba a punto de cruzar la línea con los dueños equivocados del territorio estadounidense —la mafia—, y que la búsqueda de protección la llevaría directo a los brazos de Anton Kozlov, el Don ruso que cruzaría el océano no solo para destruir a los enemigos de Emily, sino para darles a ella y a la pequeña Anna el imperio y la seguridad que siempre merecieron.
