LA ESPOSA IMPERFECTA DEL DUQUE

La noticia llegó como un viento frío que se colaba por debajo de la puerta.

Sin ruido. Sin anuncio.

Pero suficiente para hacer que todo el castillo Ravens palpitara con una emoción contenida.

"Su Excelencia el Duque ha regresado a la residencia."

Esa sola frase bastó para que los sirvientes susurraran en cada rincón del castillo.

Pero los susurros cambiaron de tono cuando la siguiente noticia los alcanzó, más queda, más tentadora.

"Y esta noche el Duque visitará la habitación de la Señora Duquesa."

"¡¿De verdad?!"

"Son noticias maravillosas. Por fin el Duque pasará la noche con la Duquesa también."

Liora no lo escuchó de una sola persona, sino de muchas. Incluso sin decir una palabra, sus gestos ya delataban lo entusiasmados que estaban con lo de esta noche.

Liora percibió la noticia hasta en la manera en que los sirvientes caminaban más rápido.

En las sonrisas demasiado radiantes al servirle el té.

En las miradas cargadas de significado que apartaban apresuradamente cuando sus ojos se encontraban con los de ella.

Como si un romance fuera a representarse esta noche, y todos ellos fueran espectadores impacientes.

Gracioso.

Muy gracioso.

Pero no para Liora.

Porque para Liora, aquella noticia se sintió como un rayo que cayó justo sobre su cabeza, sin advertencia, sin tiempo para refugiarse.

"¡Haah!"

Liora se dejó caer en la mecedora junto a la ventana y se dio palmadas en el pecho.

"¡¿Por qué ahora?! Si ya estaba disfrutando de días tranquilos sin él." La voz de Liora no fue fuerte, pero rebosaba emoción.

Una semana.

Durante una semana entera había vivido en paz.

Sin insultos. Sin miradas de asco. Sin rumores susurrados justo a sus espaldas.

Liora casi había olvidado cómo se sentía... esperar a que llegara la humillación. Porque en la residencia del Duque nadie se atrevía a insultar a Liora, ni con una sola palabra.

Y ahora...

De repente, después de ignorarla el día de la boda y en los días posteriores, el Duque Alaric Ravens vendría a su habitación esta noche.

¡Esto tenía que ser una broma!

Todo el mundo sabía lo que eso significaba.

Incluso Liora, por tonta que fuera, no podía fingir que no lo entendía.

Que el Duque fuera a la habitación de la Duquesa por la noche solo podía significar una cosa: el deber conyugal que debía cumplirse.

—No. No. No —murmuró Liora mientras se revolvía el cabello—. Esto no tiene sentido.

¿Por qué de repente?

¿Por qué ahora?

¿No fue el Duque quien abandonó a Liora el día de la boda?

¿No fue él quien ignoró su noche de bodas?

¿Acaso el mundo entero no había acordado ya que el Duque Ravens no deseaba a Liora, la mujer gorda?

Liora contempló su reflejo en el cristal de la ventana.

Cuerpo rollizo. Mejillas redondas. Brazos nada esbeltos.

Una figura que durante años había sido objeto de burla incluso por parte de su propia familia.

—Imposible —dijo Liora en voz baja pero firme—. Es imposible que venga porque me desee.

Alguien tocó suavemente la puerta de la habitación.

—Adelante —dijo Liora, interrumpiendo de golpe su parloteo.

Una joven entró con paso ligero, llevando una bandeja con té caliente y una sonrisa demasiado radiante para un día tan tenso.

—Buenas tardes, Señora Duquesa —saludó con alegría—. Su té de manzanilla favorito.

—Sasa —suspiró Liora—. Te ves demasiado feliz.

Sasa soltó una risita. Su cabello castaño trenzado se balanceó suavemente.

—¿Acaso no puedo estar feliz, Señora? —dijo Sasa con ojos que claramente estaban provocando a su señora.

—Ya te enteraste de la noticia —Liora la miró sin expresión.

—¡Por supuesto! —Sasa dejó la bandeja y aplaudió con entusiasmo—. ¡Todo el castillo lo sabe! ¡Es como presenciar una historia de amor en vivo!

Liora se masajeó las sienes.

—Por Dios. Esto se siente como una sentencia de muerte. No es una historia de amor. Escucha bien, Sasa.

—Todavía no —rebatió Sasa rápidamente—. Pero podría serlo.

Liora la miró con severidad, no con intención de amenazar, pero lo suficiente para hacer que Sasa guardara silencio un momento.

—Es completamente imposible —declaró Liora—. El Duque no tiene interés en una mujer como yo.

Sasa ladeó la cabeza.

—¿Una mujer como cuál, Señora?

—Gorda —respondió Liora sin dudarlo—. Como yo.

Sasa se quedó callada un segundo. Luego sonrió ampliamente.

—¿Y qué tiene de malo que el cuerpo de la Señora sea rellenito? —preguntó Sasa.

Liora exhaló un suspiro.

—Eres joven, Sasa. El mundo no es tan amable.

Sasa, por el contrario, se acercó y se sentó en el banquito frente a Liora, con los ojos brillantes de entusiasmo.

—Mi madre siempre fue una chica gordita, Señora. Y mi padre la ama con locura —dijo Sasa con pura alegría.

Liora se quedó sin palabras.

—¿En serio?

—¡Sí! —Sasa asintió con rapidez—. Mi padre dice que mi madre es hermosa y la más cómoda para abrazar. Y hasta el día de hoy sigue siendo así.

Algo cálido se extendió en el pecho de Liora al escuchar la charla de su sirvienta personal.

Liora rio suavemente, con sinceridad, sin peso alguno.

—De verdad que sabes cómo tranquilizar a los demás —dijo Liora.

Sasa también rio.

—¿Ve? No hay nada raro en el cuerpo de la Señora. Mi padre dice que todas las mujeres son hermosas.

La risa se fue apagando poco a poco.

Pero los pensamientos de Liora volvieron a ser arrastrados hacia aquello que no dejaba de atormentarla.

Esta noche.

Cuando Sasa se levantó para acomodar las cortinas, Liora se reclinó de nuevo en la mecedora. Su movimiento fue lento, rítmico, como si intentara calmar su propio corazón.

—¿Qué debo hacer? —murmuró Liora. No le temía al Duque como hombre.

Lo que temía era la repetición de viejas heridas. La humillación que Liora tanto odiaba.

Las miradas de asco. El silencio que insulta.

O peor aun, un deber cumplido sin deseo alguno, como el de esta noche.

No.

Ella no quería eso.

Los ojos de Liora se entornaron lentamente.

Una idea surgió.

No era una idea brillante.

Pero lo bastante razonable como para evitar que el Duque viniera esta noche.

Liora se irguió en su asiento.

—¿Sasa? —llamó Liora.

—¿Sí, Señora?

—¿Qué pasaría si una Duquesa se sintiera indispuesta? —preguntó Liora con una sonrisa.

Sasa parpadeó.

—¿A qué se refiere, Señora?

—Mareo intenso. Náuseas. Debilidad —Liora fue contando con los dedos—. Se llama al doctor. Reposo absoluto.

Sasa se tapó la boca, conteniendo la risa.

—¿La Señora quiere fingir que está enferma?

—No es fingir —objetó Liora—. Puedo hacer que parezca real.

Sasa rio por lo bajo.

—Eso podría funcionar... tal vez.

Liora desvió la mirada hacia la ventana y contempló el cielo del atardecer que comenzaba a oscurecerse.

—Si no funciona —dijo Liora en voz baja—, cerraré la puerta con llave. O fingiré que me dormí temprano. O...

—¿O invitar al joven Rowan a dormir en la habitación de la Señora? —interrumpió Sasa con inocencia.

Liora se quedó helada.

—... Esa es una mala idea. Sus padres seguramente no lo permitirían.

—Pero sería efectivo —Sasa se encogió de hombros—. Ningún Duque entraría a la habitación de su esposa si hay un niño adentro.

Liora guardó silencio un largo rato.

La idea tenía demasiado sentido.

Liora dejó escapar un largo suspiro.

—Bien —dijo Liora finalmente—. Preparemos todo. Si el Duque realmente viene, no pienso enfrentarlo esta noche.

Sasa asintió, mitad entusiasmada, mitad nerviosa.

—Entonces, que el plan de la Señora tenga éxito —dijo Sasa.

Liora miró por la ventana una vez más.

No lo sabía.

Por alguna razón, un presentimiento sutil le cosquilleaba en el pecho.

Que esta noche... nada saldría según el plan de nadie.