DULCE VENGANZA

La euforia de la boda religiosa no oficial que había alcanzado su punto más alto dentro de la mezquita hacía apenas unas horas comenzó poco a poco a aterrizar sobre una realidad angustiante para Hanif. Una vez que concluyeron la ceremonia del akad nikah y la sesión de fotos repleta de falsedad, la comitiva de los recién casados no se dirigió directamente a la mansión de Hanum. Hanif optó por llevar primero a Sarah y a toda su familia a la casa de su propia madre, Ibu Rahma.

En la casa de estilo clásico de Ibu Rahma, una pequeña fiesta había sido preparada para recibir a Sarah como la nueva nuera. Los parientes y familiares cercanos de Sarah fueron reunidos allí para que pudieran ver cuán imponente era la residencia de la madre de Hanif. Ibu Rahma exhibió con toda intención cada rincón de su casa, tratando de convencer a la familia entera de que Sarah había caído en manos de un hombre de familia distinguida. Sin embargo, detrás de la amplia sonrisa de Hanif mientras acompañaba a Sarah a cortar el tumpeng, el valor de aquel hombre en realidad se iba encogiendo poco a poco.

Cada vez que veía las manecillas del reloj en su muñeca avanzar, el pecho de Hanif se estremecía con una ansiedad insoportable. Sabía que esa misma tarde tendría que enfrentarse a Hanum. Tendría que cumplir la promesa hecha a su madre y a Sarah de llevar a su nueva esposa a vivir bajo el mismo techo que su primera esposa. Solo imaginar la mirada de Hanum, fría como la de un verdugo durante la última semana, hacía que el coraje de Hanif se desplomara hasta tocar fondo.

El reloj marcaba las cuatro de la tarde cuando la pequeña fiesta en casa de Ibu Rahma finalmente terminó. Conduciendo el sedán blanco de Ibu Rahma —porque Hanif no se atrevía a usar el auto deportivo cuya propiedad, legalmente, ya había sido transferida a nombre de sus hijos—, emprendieron el camino hacia la residencia de Hanum. Dentro del auto, Hanif conducía con la mente dividida, acompañado por Ibu Rahma en el asiento del copiloto, y por Sarah y la madre de esta en el asiento trasero.

En cuanto el auto dobló hacia la zona residencial de lujo y se detuvo justo frente al imponente portón de hierro negro que se elevaba tres metros de altura, aquella visión silenció de golpe las risas despreocupadas de Sarah y su madre. El robusto portón con grabados clásicos se alzaba con tal majestuosidad que delimitaba un mundo que hasta entonces ellas solo habían podido ver en la pantalla de un televisor.

—Dios mío, Hanif... ¿de verdad esta es la casa de Hanum? —susurró Sarah desde el asiento trasero, con los ojos bien abiertos por el asombro, pegada al vidrio de la ventanilla. Su corazón latía con fuerza por una mezcla de admiración y envidia descomunal. Su vanidad y su codicia se dispararon al instante. Deseaba con todas sus fuerzas entrar, apoderarse de todo y vivir en una casa tan espléndida por el resto de su vida.

La madre de Sarah quedó igual de boquiabierta. Aquella mujer de mediana edad que esa misma mañana se había comportado con aires de mandamás en su barrio, ahora tragaba saliva con dificultad.

—Hanif... qué enorme es la cerca de esta casa. ¿Esto es una casa o un palacio?

Hanif no respondió. Se limitó a aferrar el volante con fuerza, tratando de calmar los latidos cada vez más erráticos de su pecho.

Antes de que las ruedas del auto alcanzaran siquiera la línea de entrada, la figura de Pak Joko, el jefe de seguridad de la casa, ya había salido del puesto de vigilancia con su impecable uniforme safari negro. Siguiendo las instrucciones estrictas y el exhaustivo protocolo que Hanum le había dado apenas unas horas antes, Pak Joko no presionó de inmediato el botón automático para abrir el portón. El hombre de mediana edad se plantó firme junto a la ventanilla del conductor y tocó el vidrio con un gesto sumamente formal y frío.

Hanif bajó la ventanilla con el ceño profundamente fruncido.

—Joko, abre el portón. Voy a entrar —ordenó Hanif, intentando recuperar su autoridad como dueño de la casa.

Sin embargo, la respuesta de Pak Joko hizo que la atmósfera dentro del auto se congelara al instante.

—Le pido disculpas, señor Hanif. De acuerdo con los procedimientos operativos y las nuevas normas de seguridad de esta residencia, primero debo preguntarle: ¿cuál es el motivo de su visita esta tarde? ¿Y quiénes son las personas que lo acompañan dentro del vehículo?

Al escuchar aquella pregunta, la sangre de Hanif hirvió al instante. Su rostro enrojeció de vergüenza y de una furia descomunal que le golpeó el pecho sin aviso. ¿Cómo era posible que un guardia de seguridad al que había pagado durante años —aunque en realidad el dinero siempre salió de la cuenta de Hanum— se atreviera a cuestionar su motivo para entrar a su propia casa?

—¡Joko! ¿¡Te volviste loco!? —bramó Hanif, elevando la voz hasta hacer que Sarah diera un respingo en el asiento trasero—. ¿¡No sabes quién soy!? ¡Soy tu patrón! ¡Soy el esposo de Hanum! ¡Abre el portón ahora mismo y deja de hacer preguntas!

Ibu Rahma, sentada junto a Hanif, no se quedó atrás. Su viejo ego se inflamó al ver a su hijo tratado como un desconocido.

—¡Oye, guardia! ¡Tú no eres más que un empleado aquí! ¿¡Cómo te atreves a detener el auto de tu propio patrón!? ¿¡Dónde está Hanum!? ¡Dile que salga! ¡Es el colmo que eduque a sus empleados para que no tengan ni una pizca de modales!

Pak Joko permaneció firme en su sitio, el rostro impasible, sin el menor rastro de temor.

—Les pido las más sinceras disculpas, señora, señor Hanif. Nosotros aquí solamente cumplimos con las funciones y los procedimientos acordados con la señora Hanum en su calidad de propietaria absoluta de este inmueble. Cada visitante, sin excepción, debe ser registrado junto con el motivo de su visita. Les ruego que el señor y su comitiva aguarden un momento dentro del vehículo; debo confirmar este asunto primero —dijo Pak Joko con un tono sumamente cortés pero firme, antes de dar media vuelta y regresar al interior del puesto de seguridad para usar el intercomunicador.

—¡Insolente! ¡Esa Hanum es una verdadera insolente! —vociferó Ibu Rahma mientras golpeaba el tablero del auto con rabia—. ¡Hanif, lo estás viendo con tus propios ojos! ¡Ni siquiera hemos puesto un pie adentro y ya mandó a su guardia a pisotear tu dignidad delante de tu nueva esposa! ¡Me muero de ganas de ir a insultarle la cara a esa víbora ahora mismo!

Hanif apretó el volante hasta que los nudillos se le pusieron blancos, conteniendo una furia que ya le llegaba al tope. Se sentía humillado hasta la médula frente a Sarah y su nueva suegra. Por un lado quería estallar y derribar aquel portón, pero por otro recordó las palabras del señor Baskoro una semana atrás: él ya no tenía ningún derecho legal sobre aquella propiedad.

Dos minutos después, Pak Joko volvió a salir del puesto de vigilancia. Esta vez no venía solo: dos guardias corpulentos lo flanqueaban en posición de alerta.

—¿Y bien, Joko? ¿Ya abriste el portón? —lo increpó Hanif con voz ronca, conteniendo apenas la ira, mientras bajaba la ventanilla otra vez.

—Le pido disculpas, señor Hanif. Por órdenes de la señora Hanum, el vehículo de Ibu Rahma tiene terminantemente prohibido ingresar al recinto interior de la propiedad —informó Pak Joko con calma.

—¿¡Qué!? —Hanif abrió los ojos de par en par—. ¿¡Pretendes que estacione el auto a la orilla de la calle como un indigente!?

—El vehículo puede estacionarse en el área exterior junto al puesto de vigilancia, señor. La señora Hanum hace saber que, si usted y su comitiva tienen algún asunto importante que tratar, se les solicita que desciendan del vehículo e ingresen caminando —continuó Pak Joko sin inmutarse.

—¡Maldición! ¡El jardín de esta casa es enorme, Joko! ¿¡Les estás pidiendo a mi madre, que ya es una mujer mayor, y a mi esposa, que trae puesto un vestido de novia, que caminen todo ese tramo a pie!? ¿¡Dónde tienen la cabeza!? —estalló Hanif; su voz retumbó y las venas de su cuello se marcaron tensas.

La madre de Sarah, en el asiento trasero, comenzó a sentir miedo ante la intensidad de la furia de Hanif, mientras Sarah se retorcía los dedos con nerviosismo, sin haberse imaginado que la bienvenida de la primera esposa de su marido sería tan cruel y gélida.

Pak Joko ni se inmutó ante los gritos de Hanif.

—Nosotros solo transmitimos el mensaje, señor. Resulta que en este momento la señora Hanum se encuentra en el jardín lateral de la planta baja, atendiendo sus plantas. Si desea reunirse con ella, le invitamos a caminar por el sendero del jardín lateral. Con su permiso.

Tras pronunciar aquellas palabras, Pak Joko le hizo una señal a su compañero. El enorme portón de hierro se abrió lentamente de forma automática, pero dejando apenas una abertura de un metro de ancho —espacio suficiente solo para el paso de personas a pie, completamente imposible de cruzar con el frente de un sedán.

—Hanif... ¿y ahora qué? ¿De verdad tenemos que ir caminando? —preguntó Ibu Rahma con la respiración agitada por la indignación. Su orgullo se derrumbó de golpe.

Hanif cerró los ojos; su respiración subía y bajaba de manera irregular. Deseaba con todas sus fuerzas dar media vuelta con el auto y huir lo más lejos posible del palacio de Hanum. Pero si se iba ahora, quedaría como un cobarde frente a la familia de Sarah, y el plan de su madre para ir apoderándose de aquella casa fracasaría por completo antes siquiera de empezar.

En medio de aquel momento tenso y sin salida, Sarah se inclinó lentamente hacia adelante. La joven posó la mano sobre el hombro de Hanif con suavidad, desempeñando su papel de esposa comprensiva, dulce y manipuladora.

—Hanif... tranquilo, amor —susurró Sarah con su voz más mimosa y suave, como si ella fuera la víctima más valiente de todas—. No te alteres todavía. Tal vez Hanum solo quiere poner a prueba nuestra paciencia. Yo no tengo problema con caminar para ir a verla. Mi vestido no se va a arruinar por caminar un poco. Vamos, bajemos del auto. Vamos a demostrarle a Hanum que venimos con buenas intenciones, a hablar de este asunto familiar como gente civilizada.

Al escuchar el dulce susurro de Sarah, el ego de Hanif, que ardía de rabia, se enfrió de pronto con una emoción falsa de ternura. La miró a través del espejo retrovisor con una expresión llena de agradecimiento. Mira, Hanum... esta mujer a la que tú llamas ladrona resulta ser mucho más educada y de buen corazón que tú, que tienes el corazón de piedra, pensó Hanif estúpidamente.

—Está bien. Bajemos —dijo Hanif finalmente con voz grave.

Las puertas del auto se abrieron. Hanif, Ibu Rahma, Sarah y su madre descendieron del vehículo. Cruzaron por la estrecha abertura del portón de hierro bajo la mirada vigilante y fría de los cuatro guardias de seguridad apostados allí.

En cuanto sus pies pisaron el sendero de piedra que partía en dos el jardín delantero, una sola palabra podía describir la expresión de Sarah y su madre: estupefacción.

Sus ojos giraban sin control, contemplando con asombro la arquitectura de aquella imponente mansión de tres pisos de estilo clásico moderno que se erguía ante ellas. Sus muros de piedra natural de primera calidad, los enormes pilares que se elevaban sosteniendo los balcones del segundo y tercer piso, y sus amplios ventanales, idénticos a los que tantas veces habían visto en telenovelas o en revistas de arquitectura de alto nivel.

No era solo el edificio lo que las dejó pasmadas, sino la extensión extraordinaria del jardín. A la izquierda se extendía un manto de césped verde cortado con una precisión que parecía un campo de golf, adornado con varias palmeras ornamentales de gran tamaño que sin duda valían decenas de millones de rupias cada una. En el centro, una fuente de mármol de tres niveles dejaba fluir agua cristalina, produciendo un murmullo apacible en aquella soleada tarde.

Sarah tragó saliva y se aferró con fuerza al brazo de su madre. La admiración en su corazón se fue transformando poco a poco en una ambición que le hervía por dentro. Esta casa... tiene que ser mía también. Ahora soy la esposa legítima de Hanif. Tengo el mismo derecho a disfrutar de todo este lujo, pensó Sarah, con una codicia que oscurecía cada vez más su mirada y su corazón.

—Hanif... qué inmenso es este jardín. Cansa bastante caminar así —se quejó la madre de Sarah, aunque sus ojos no podían dejar de admirar cada detalle de las plantas ornamentales alineadas con esmero a lo largo del sendero.

Hanif no respondió a la queja de su suegra. Sus pasos guiaban a la comitiva por el sendero que rodeaba hacia el jardín lateral, siguiendo las indicaciones de Pak Joko. A medida que se acercaban a la zona del jardín, los latidos del corazón de Hanif resonaban cada vez más fuerte dentro de su pecho.

Al doblar en la esquina del pabellón, el paisaje cambió para revelar un jardín de orquídeas y monstera raras dispuestas con sumo gusto estético bajo la cubierta de un techo de cristal minimalista.

En el centro de aquel jardín exuberante se hallaba de pie la mujer que durante toda la semana había poblado las pesadillas de Hanif con terror.

Hanum estaba de pie, de espaldas a ellos. Aquella tarde ya no llevaba la costosa abaya de seda negra que había usado en la mezquita esa mañana. Hanum vestía apenas una ropa casual de casa: un conjunto de túnica de lino holgada en un tono crema liso, con un hiyab instantáneo que le enmarcaba el rostro con elegancia. En su mano derecha sostenía una larga manguera con boquilla de latón, regando con toda calma la hilera de orquídeas phalaenopsis de su colección, que estaban en plena floración. Sus movimientos eran pausados, elegantes, como si la llegada de cuatro personas a sus espaldas no tuviera más importancia que las gotas de agua cayendo sobre las hojas.

Hanif detuvo sus pasos exactamente a cinco metros de la espalda de Hanum. Aspiró profundamente, reuniendo los últimos restos de su maltrecho valor, y alzó la voz en un tono que se esforzaba por sonar firme.

—¡Hanum! —llamó Hanif con voz grave que resonó en el silencio de aquel jardín vespertino.

Justo después de que aquel nombre fue pronunciado, la mano de Hanum que sostenía la manguera se detuvo en seco en el aire.